只見沈硯白手里那個小小的青花瓷鹽罐已然傾斜，里面潔白的鹽粒，正以一道不容忽視的“瀑布”之勢，傾瀉入那鍋奶白的濃湯之中。
他大約也意識到不對，動作僵在半空，向來沉靜的眸子里罕見地掠過一絲無措。
蘇和卿的眉頭幾不可察地微微一挑。這鹽......放得著實豪邁了些。
她快步上前，拿起長柄勺在鍋中攪了攪，試圖讓鹽分盡快化開、分布均勻，但心中已然有了預感。
撒入芫荽與胡椒粉后，她舀起一小勺，輕輕吹了吹，送至唇邊。
沈硯白的目光緊緊跟隨著她的動作，帶著他自己都未察覺的緊張。
湯入口，濃郁鮮美的底味之下，一股強烈到幾乎要蓋過一切的咸味瞬間席卷了味蕾。
蘇和卿面色不改，甚至細細品了品，然后抬眼看向沈硯白，眉眼彎彎，語氣真誠得聽不出半分勉強：“味道很好，湯鮮肉爛，火候正好。”
沈硯白看著她清亮的眼睛，那里面滿是鼓勵與肯定。他心下稍安，遲疑著也取過一只小碗，舀了半勺湯，懷著幾分期待與忐忑，嘗了一口。
湯汁觸及舌尖的剎那——
“咳......！”
他猛地別過頭，嗆咳起來，一貫冷白的臉瞬間漲紅，那咸味霸道得仿佛不是鹽，而是直接吞了一口海鹵，舌頭都被齁得發麻，幾乎失去知覺。
蘇和卿連忙遞上清水，看著他狼狽喝下，咳得眼角都泛出濕意，終于忍不住，背過身去，肩膀可疑地抖動起來。
沈硯白緩過氣，看著她那微微顫動的背影，哪里還不明白。
她確實愛作弄自己。
沈硯白感覺有點丟臉，沒忍住伸手將那笑得肩頭輕顫的人兒整個圈進了懷里。
“你怎么這樣......”他低聲說，語調拖得有點長，完全是委屈和控訴，正不依不饒討要說法。
蘇和卿立馬裝傻：“我哪樣了？你都是做廚子的人了，自然要品嘗一下自己的作品嘛哈哈哈......實話實說，大人親自熬的湯，真是風味獨特呢?！?br/>“你還說?！鄙虺幇撞粷M地輕輕晃了晃她，將臉埋在她頸側柔軟的衣料間，悶悶道，“咸死了......舌頭現在還是麻的。”
蘇和卿轉過身，臉上還殘留著未散盡的笑意，眼中水光瀲滟，是憋笑憋出來的。見他目光幽幽地看著自己，她輕咳一聲，努力正色道：“大人首次下廚，勇氣可嘉。只是這鹽，下次......稍稍酌量便可?！?br/>沈硯白看著她又想笑又努力忍住、還試圖安慰自己的模樣，心中那點挫敗感和羞惱奇異地消散了。他抬手，用指腹輕輕拭去她眼角一點笑出的濕意，嘆了口氣，語氣里帶著認命的縱容：“看來，我于此道，確實天賦有限。日后還是莫要糟蹋食材了?！?br/>“誰說的？”蘇和卿握住他的手，指尖溫熱，“大人愿意學，肯動手，心意已是萬金難求。何況，”她眨眨眼，笑意靈動，“至少我知道了，日后若惹大人生氣，千萬莫讓大人進廚房——免得大人一失手，把街頭賣鹽的小販打死了。”
沈硯白被她這話逗得眼底也漫上淺淺笑意，方才那口咸湯帶來的陰影仿佛也淡去了。
他正想再說些什么，廚房門口的光線忽地一暗，一個洪亮又帶著幾分饞意的嗓音響了起來：
“嚯！好香的羊肉湯！是卿丫頭的手藝吧？隔著老遠就勾得老頭子我走不動道了！”
只見蘇和卿的外公背著手踱了進來。
老人家精神矍鑠，鼻翼翕動，目光精準地鎖定了灶臺上那鍋奶白濃香的湯，臉上笑開了花，完全沒注意角落里姿態親昵、剛剛分開的兩人，以及廚娘們古怪的表情。
“阿翁。”蘇和卿連忙喚了一聲，剛要解釋，老人家已經手腳麻利地自己拿碗盛了滿滿一大勺，吹了吹熱氣，迫不及待地送了一大口進嘴——
“噗——！??！”
湯剛入口不過一瞬，外公的臉色驟變，眼睛猛地瞪大，下一刻，那口湯便被盡數噴了出來。
他連連咳嗽，胡子都氣得翹了起來，指著那鍋湯，手指發顫：“這......這什么玩意兒！打死賣鹽的也沒這么咸！卿丫頭，你想齁死外公我??？！”
蘇和卿早在老人家喝湯時，就忍不住以袖掩唇，肩膀又開始微微聳動。
此刻見外公吹胡子瞪眼，她無辜地眨了眨眼，攤開雙手，語氣里帶著藏不住的笑意：“阿翁，我可從頭到尾都沒說......這湯是我做的呀?！?br/>“不是你？那還能是——”
外公話音一頓，目光狐疑地掃過廚房，最終定格在面色略顯尷尬、耳根微紅的沈硯白身上。
老人家何等精明，看看沈硯白的表情，再看看外孫女那憋笑的模樣，以及廚娘們欲言又止的神色，頓時明白了。
“好哇！是你這小子！”外公哭笑不得，又覺得被那口咸湯齁得實在火大，尤其是看到寶貝外孫女還在那兒幸災樂禍地偷笑，更是氣不打一處來。
他左右張望，一眼瞥見墻角靠著的一根用來撥弄灶火的細柴棍，順手抄了起來，虛指著蘇和卿，作勢要打：“你個促狹的丫頭！明知是這傻小子做的毒湯，還不攔著我！看我不教訓你！”
“阿翁息怒！”蘇和卿笑著驚呼一聲，敏捷地往沈硯白身后一躲。
沈硯白幾乎是本能地向前一步，將蘇和卿嚴嚴實實護在身后，對著氣勢洶洶實則眼中帶笑的老爺子拱手告罪：“外公，是晚輩之過，手藝不精，唐突了您。要打......便打晚輩吧。”
宋老爺子抬著的手頓了一下，一時間沒搞清沈硯白怎么這么一副認真的神情。