太原，第一軍司令部。
澄田賚四郎少將站在作戰地圖前，已經整整站了一個上午。
地圖上，代表八路軍晉西北支隊的紅色區域，如同一個不斷擴散的瘀斑，從原本僅限于河源、安化、隴西三縣的狹小地帶，逐漸向周邊滲透、蔓延。
而代表日軍控制的藍色區域，則顯得有些支離破碎，像被蟲蛀的葉子。
“澄田閣下，這是今天的偵察報告。”副官小心翼翼地將一份文件放在桌上，“航空隊對晉西北進行了三次低空偵察，發現可疑目標十七處，但經過后續驗證……
大部分是假目標。八路軍的偽裝做得太逼真了，有些甚至是用木頭和帆布制作的假火炮。”
澄田沒有轉身，只是疲憊地揉了揉太陽穴：“假目標……又是假目標。方東明到底把那些真炮藏在哪里了？”
這個問題困擾他已經好幾天了。
自從汾陽機場被毀后，澄田調動了所有能調動的偵察力量——航空偵察、地面偵察隊、甚至收買的漢奸眼線——想要找到那支神秘而強大的八路軍炮兵部隊。
按照他的估算，能一次性齊射二十多門火炮、精準摧毀機場關鍵設施，這樣的炮兵陣地規模不可能小，隱蔽起來必然困難。
但現實是，無論他怎么搜索，就是找不到。
那些被發現的可疑目標，要么是精心布置的假炮，要么是臨時構筑又被迅速廢棄的陣地，要么干脆就是自然地形被誤判。
真正的火炮，仿佛消失在了晉西北的群山之中。
“還有……”副官猶豫了一下，“各部隊都報告，八路軍的襲擾活動明顯增多。
同蒲鐵路在過去的七十二小時內，遭到七次不同程度的破壞；從太原到潞安的公路，三支運輸隊遇襲；陽泉煤礦的運煤專列被炸毀兩列……”
“傷亡呢？”澄田問。
“累計……皇軍士兵陣亡四十七人，負傷九十二人；偽軍損失更大，陣亡超過兩百，還有三個連隊成建制投共。”
副官的聲音越來越低，“另外，損失物資包括糧食兩百噸、彈藥五十余噸、燃油三十噸，還有一批醫療器械。”
澄田終于轉過身，臉色陰沉得可怕：“也就是說，在過去的幾天里，我們非但沒有找到敵人的炮兵，反而被他們的游擊戰術搞得損失慘重？”
“嗨依……”副官低下頭，不敢看他的眼睛。
澄田走到窗前，望著窗外太原城的街景。這座古城在鬼子占領下維持著表面的秩序，但他知道，暗流正在涌動。
八路軍在晉西北的勝利，已經像風一樣傳遍了山西。
雖然鬼子嚴密封鎖消息，但民間總有渠道。那些原本對“皇軍”畏懼的百姓，眼神里開始出現別的東西——不再是純粹的恐懼，而是一種隱藏的、等待時機的光芒。
更讓澄田感到無力的是，他雖然是第一軍的代理司令官，但這個“代理”二字，讓他處處受制。
會議室的門被敲響，隨后不等回應就被推開了。
走進來的是第36師團的師團長井關仞中將，以及獨立混成第4旅團的旅團長津田美武少將。兩人的臉色都不太好看。
“澄田君，我們師團的防區昨晚又遭到八路軍襲擾。”
井關仞開門見山，語氣里帶著明顯的不滿，“一個前哨據點被拔掉，守備小隊全員玉碎。這樣的事情，這個月已經是第五次了。”
津田美武也接著說：“我的旅團負責陽泉方向的警戒，但八路軍的滲透越來越猖獗。
他們現在甚至敢在白天襲擊小股巡邏隊，用的都是精良的日式裝備——恐怕就是從我們手里繳獲的。”
澄田強壓住火氣：“兩位，我已經下令加強各防區的警戒，也派出了更多的偵察部隊……”
“加強警戒？偵察部隊？”井關仞打斷他，冷笑道，“澄田君，您難道不知道，現在第一軍各部隊的士氣是什么樣子嗎？
巖松司令官玉碎，兩個師團被打殘，現在連汾陽機場都被炸了！士兵們私下都在議論，說八路軍有了能摧毀機場的重炮，下一個會不會輪到太原？”
“是啊，”津田美武補充道，“澄田君，您只是少將，代理司令官。有些話我們本來不該說，但現在的局勢……我們需要一個更有威望、更有能力的司令官，來穩定軍心，重整旗鼓。”
這話已經說得相當直白，幾乎是當面質疑澄田的權威和能力。
澄田的臉色變得極其難看。他知道這些師團長、旅團長看不起自己——一個少將，靠著參謀長身份臨時頂替，在等級森嚴的鬼子體系中，確實難以服眾。
尤其是井關仞，軍銜比自己高，資歷比自己老，心里更是不服。
“兩位的意思，我已經明白了。”澄田盡量讓自己的聲音保持平穩，“但請相信，我已經將情況詳細匯報給華北方面軍司令部。
岡村大將一定會有所安排。在那之前，我們仍需各司其職，穩定防線。”
“希望如此。”井關仞淡淡地說，敬了個禮，轉身離開。津田美武也緊隨其后。
兩人走后，澄田一拳砸在桌子上，震得茶杯跳了起來。
“八嘎……這些混蛋……”他低聲咒罵，但更多的是深深的無力感。
他何嘗不知道局勢危急？何嘗不想盡快剿滅晉西北的八路軍？但現實是，第一軍剛剛經歷大敗，兵力不足，士氣低落，而對手卻像滾雪球一樣越打越強。
更可怕的是，他總有一種感覺——方東明手中，還藏著更多他們不知道的底牌。
那些突然出現的火炮、那些精準的襲擊、那些神出鬼沒的部隊……一切都透著詭異。
“閣下……”副官小聲提醒，“該用午餐了。”
澄田擺擺手：“不吃了。你出去吧，我想一個人靜一靜。”
副官退下后，澄田重新走到地圖前，手指從晉西北一路向南，劃過太行山，停在黃河邊。
他想起幾個月前，第一軍還氣勢如虹，計劃著徹底肅清山西的抵抗力量，打通通往陜西的道路。
那時候，筱冢一男中將意氣風發，所有人都覺得八路軍不過是疥癬之疾，隨時可以剿滅。
但現在呢？先是太原被奪，筱冢閣下玉碎，緊接著上位沒多久的巖松閣下也玉碎，精銳折損。
現在八路軍不僅沒有被剿滅，反而發展得更大了。
“方東明……你到底是個什么樣的人？”澄田喃喃自語。
………
北平，華北方面軍司令部。
岡村寧次大將的辦公室里，氣氛比太原更加凝重。
巨大的華北地圖上，代表八路軍活動的紅色標記密密麻麻，尤其是晉西北、晉察冀、晉冀魯豫這幾個區域，紅色幾乎連成了片。
“司令官閣下，這是大本營的回電。”參謀長雙手呈上一份文件，“關于抽調關東軍和駐蒙軍部隊增援山西的請求，已經獲得批準。
關東軍第9師團、駐蒙軍第46師團，將在十五天內完成集結，通過鐵路運輸至山西，歸第一軍序列。”
岡村寧次接過文件，快速瀏覽后，點了點頭：“總算有好消息。第9師團是甲種師團，戰斗力強悍；第46師團長期在草原和山地作戰，擅長機動作戰。有這兩個師團加入，山西的局勢應該能穩住。”
“但是，”參謀長猶豫了一下，“大本營也提出了要求——必須在三個月內，徹底解決晉西北八路軍的問題。否則……會影響整個華北乃至華中的戰略部署。”
“三個月……”岡村寧次走到地圖前，盯著晉西北的位置，“夠了。這次我不會再犯輕敵的錯誤。”
他轉過身：“第一軍司令官的人選，確定了嗎？”
“確定了。吉本貞一中將，曾任關東軍第3軍參謀長，現任參謀本部作戰課長。
大本營認為他既有參謀工作的細致，又有野戰部隊的經驗，是合適的人選。”參謀長回答，“他已經從東京出發，預計三天后抵達太原。”
“吉本貞一……”岡村寧次沉吟片刻，“我聽說過他。此人心思縝密，但行事果斷，尤其擅長策劃大規模掃蕩作戰。
去年在東北對付抗聯，就是他主導的‘鐵壁合圍’戰術，效果顯著。”
“正是。大本營希望他能將‘鐵壁合圍’的經驗運用到山西，徹底困死晉西北的八路軍。”
岡村寧次點點頭，但眉頭依然緊鎖：“晉西北的地形復雜，群眾基礎好，和東北的森林地帶還不完全一樣。不過……有總比沒有好。”
他頓了頓，繼續說：“給吉本貞一發報，告訴他：第一，到任后首要任務是穩定軍心，重整部隊；第二，不要急于求成，要花時間摸清八路軍的真實實力和活動規律；
第三，等第9師團和第46師團到位后，再策劃一次徹底的、不留死角的掃蕩作戰。這一次，我要的不是擊潰，是全殲！”
“嗨依！”
“還有，”岡村寧次補充道，“告訴澄田，讓他做好交接準備。吉本到任后，他仍擔任參謀長，輔佐新司令官。這次交接要平穩，不能出亂子。”
“明白。”
參謀長離開后，岡村寧次獨自站在窗前，望著北平城灰蒙蒙的天空。
作為華北方面軍的最高指揮官，他肩上的壓力太大了。
太平洋戰爭爆發后，鬼子的戰略重心開始轉移，華北的兵力被不斷抽調到南洋，導致后方空虛。
八路軍正是看準了這個時機，在各地發動了一波又一波的攻勢。
而晉西北，無疑是其中最扎眼的一根刺。
“方東明……”岡村寧次低聲念著這個名字，“這次，我看你還能飛多久。”
………
三天后，太原火車站。
一列從北平方向開來的專列緩緩進站。站臺上，澄田賚四郎率領第一軍司令部的主要軍官，列隊迎接。
車門打開，一個身穿黃呢子軍裝、佩戴中將軍銜、身形瘦削但目光銳利的中年軍官走下火車。
他大約五十歲左右，嘴唇緊抿，臉上沒什么表情，但每一步都走得沉穩有力。
這就是新任第一軍司令官，吉本貞一中將。
“歡迎吉本司令官閣下！”澄田上前敬禮，“第一軍代理司令官澄田賚四郎，率司令部全體同仁，恭迎閣下到任！”
吉本貞一回了個禮，目光掃過站臺上的軍官們，最后停留在澄田臉上：“澄田君，辛苦了。這段時間，你承受了很大的壓力。”
他的聲音不高，但透著一股不容置疑的威嚴。
“為帝國效忠，是軍人的本分。”澄田低頭道，“只是……能力有限，未能遏制八路軍的擴張，愧對天皇陛下，愧對司令官閣下的信任。”
“過去的事，不必再提。”吉本貞一擺擺手，“從現在起，第一軍將在我的指揮下，重整旗鼓。我要看到的是未來，是如何徹底消滅晉西北的八路軍。”
“嗨依！”澄田和身后的軍官們齊聲應答。
簡單的歡迎儀式后，車隊駛向第一軍司令部。吉本貞一和澄田同乘一車。
車上，吉本貞一看著窗外太原的街景，突然開口：“澄田君，你在山西的時間比我長，對八路軍、尤其是晉西北的方東明部，有什么看法？”
澄田沉吟片刻，謹慎地回答：“閣下，方東明此人……非常危險。他指揮的部隊，和其他的八路軍不太一樣。”
“哦？怎么不一樣？”
“第一，他的部隊裝備精良。雖然我們一直認為八路軍缺乏重武器，但晉西北支隊卻擁有相當數量的火炮，甚至能一次齊射二十門以上，精準摧毀機場。”
澄田說，“第二，他的戰術靈活多變，既有八路軍的游擊特長，又能組織起正規的攻防作戰。第三……”
他頓了頓：“我懷疑，他背后可能有我們不知道的支援渠道。那些火炮、彈藥出現得太突然，而且質量極好，不像是土法生產的。”
吉本貞一靜靜地聽著，手指輕輕敲擊著膝蓋：“你懷疑有外部援助？蘇聯？還是重慶方面？”
“不確定。”澄田搖頭，“但有一點可以肯定——方東明的部隊，正在以驚人的速度壯大。如果我們不盡快采取行動，等到他們完全消化了這次勝利的成果，恐怕……”
“恐怕我們就更難對付了。”吉本貞一接過話頭，眼神變得冰冷，“所以，我們必須快。在他變得更強大之前，打斷他的脊梁。”
車子駛入司令部大院。吉本貞一下車后，沒有休息，直接要求召開軍事會議。