玉衡真人緩步上前，并未急于號脈，而是先自袖中取出一面古樸的青銅八卦鏡。
他指尖輕撫鏡面，口中念念有詞，那鏡面竟泛起一層朦朧清輝。
隨后，他將鏡面對準太后周身緩緩移動，當鏡光掃過太后眉心時，鏡中竟隱隱浮現出一團蠕動著的、如同活物般的暗紅色陰影。
“陛下請看，”玉衡真人聲音凝重，“此乃太后體內異氣顯形。”
他這才伸出三指，輕輕搭在太后腕間。
只見他指尖微微顫動，仿佛在感知著什么極細微的脈動，眉頭越皺越緊。
片刻后，他輕輕翻開太后眼皮，皇帝一看，不禁倒吸一口涼氣——
太后的瞳仁竟隱隱泛著一層不祥的血色。
最后，他取出一對白玉雕成的陰陽魚，將其置于太后掌心。
令人駭然的是，那白玉魚竟漸漸由溫潤轉為暗紅，仿佛在汲取著什么。
玉衡真人臉色愈發沉凝，半晌才轉身稟道：“回陛下，太后娘娘這癥狀……應是服食了太歲肉所致。”
皇帝聞言一怔：“太歲肉？朕曾在古籍中見過此名，卻不知其詳。”
一旁的蘇文正道：“《山海異物志》中曾見記載，太歲又稱‘肉靈芝’，狀如肥肉，赤者如珊瑚，白者如脂肪，黑者如澤漆......”
“蘇山長所言不差，”玉衡真人輕輕打斷，“但古籍所載不過皮毛。
真正的太歲肉乃天地靈氣所鐘，若能得法服用，確有充盈氣血、返老還童之奇效。
據說前朝有位太妃，便是因緣際會服食了煉制得當的太歲肉，年至花甲仍如二八少女。”
皇帝眼中閃過驚疑之色：“照真人這么說，這太歲肉竟是延年益壽的仙品？”
“是，也不是。”玉衡真人微微搖頭，“太歲肉雖好，卻需遵循古法煉制。
須在月圓之夜采擷，置于漢白玉壇中，以月光曝曬七七四十九日，祛除其中陰濁之氣。
再用頭一年冬至的初雪融水，佐以晨露送服。如此方能激發其純陽靈氣，達到青春永駐之效。”
他話鋒一轉，嘆息道：“但太后娘娘這般直接服食生肉，雖能立竿見影地恢復青春容貌，卻如同引火燒身。
那未經煉化的太歲肉中蘊含的暴烈靈氣，正在反噬她的五臟六腑。”
玉衡真人轉向常公公：“貧道需要四時花露各一盞——
春桃、夏荷、秋菊、冬梅，皆需日出前采集得來。另要無根水三升，須是雷雨時以紫銅盆接取。還有……”
他略顯遲疑，“還需一壇五毒日正午從千年古井中取出的‘極陽水’。
貧道的玄都觀中恰巧備有一壇，本是采集多年，準備在陛下萬壽節時獻上的賀禮。
此水需在五毒日正午，陽氣最盛之時，從百年以上的古井中汲取，一年只得這一壇。如今太后危急，只能先救急了。”
皇帝聞言神色稍緩：“真人有心了。既是救太后要緊，但用無妨。”
隨后命侍衛前往玄都觀去取水來。
云昭與有悔大師隔空交換了一個眼神。
有悔大師眉宇間憂色更深：“陛下，老衲研讀佛醫典籍數十載，從未見過真人所說的這種太歲肉服用之法。
且太歲本是罕物，古籍記載本就含糊，真人此法……老衲實在心存疑惑。”
蕭啟站在一旁，冷眼看著這一幕。
他太了解這位皇叔了——
既然玉衡真人給出了看似可行的方案，皇帝必定會一試。
畢竟，哪位帝王，會對傳說中可以延年益壽的太歲肉不動心？
果然，皇帝轉向蘇文正：\"蘇卿以為如何？\"
蘇文正躬身道：“玄術之道，臣確實不懂。但太歲肉的記載，臣也未曾見過真人所說的煉制之法。”
其實有悔大師方才那番話，乍一聽頗為含蓄，其實已經說得很明白了——
這玉衡真人，根本就是在信口開河！
但蘇文正伴駕多年，比誰都清楚這位君主的性子。
只需看皇帝此刻的眼神就知道，圣意已決，再勸也是枉然。
正當眾人爭執間，被符箓定住的太后忽然發出一聲微弱的呻吟。
不待云昭動作，玉衡真人已搶先出手。
他指尖輕彈，三枚銀針精準刺入太后百會、風府、大椎三穴，手法如行云流水，看似輕柔卻立竿見影。
太后周身暴戾的氣息竟真的漸漸平復，連面上那不正常的紅暈也消退些許。
皇帝見狀，眉眼不由舒展：“真人確有妙法。”
這時內侍已帶著太醫將所需之物一一奉上。
皇帝正要下令開始治療，玉衡真人卻忽然道：\"陛下，有件事貧道需事先言明......\"
“宮中出了這樣的大事，居然無人去告知本宮！”一道帶著慍怒的女聲自殿外傳來。
眾人循聲望去，只見長公主蕭妙瑜正快步走入殿中。
多日未見，云昭觀其容顏，見她眉眼間雖蘊輕愁，但氣色尚可，不由多少放下心來。
長公主亦先看向云昭，見她安然無恙，幾不可察地松了口氣，隨即快步走向太后：“母后到底發生何事？”
皇帝臉色一時復雜難言，既有尷尬，又有后怕，還帶著一絲懊惱。
玉衡道長卻以拂塵相攔：“長公主殿下請留步。太后娘娘此刻情形特殊，不宜驚擾。”
常公公連忙將事情經過揀緊要的說了。
長公主越聽臉色越是難看，最后忍不住對皇帝怒道：“母后這般糊涂，陛下怎不攔著？如今弄成這副人不人鬼不鬼的模樣！說出去簡直滑天下之大稽！”
她環視四周，目光凌厲，“姜綰心人呢？今日本宮非要親手打死這個禍國殃民的小賤人不可！”
玉衡真人急忙勸阻：“殿下萬萬不可！\"
長公主冷笑：”少拿你那套太歲肉的鬼話糊弄本宮！本宮從不信什么青春永駐、長生不老！
太歲肉不過是塊頑石，吃了能有什么好？
獻藥之人，其心可誅！就該立即處死！\"
這番話可謂擲地有聲，道出了在場許多人的心聲。
莫說有悔大師、蘇文正這等閱歷深厚的老臣心中存疑，便是趙悉、蘇驚墨這些年輕一輩，聽著玉衡真人口中那套玄乎其玄的說辭，心里也難免犯嘀咕。
但皇帝愿意相信，他們誰敢說個“不”字？
左右是皇帝自己的親生母親，圣上執意要試，難道他們還要為了這事據理力爭，甚至不惜賠上自己的項上人頭？
玉衡真人面對長公主的咄咄逼人，依然不慌不忙，拂塵輕掃，語氣平和：“貧道阻止殿下，并非要為姜小姐開脫。
實在是太歲肉這等天地靈物太過罕見，貧道雖在典籍中見過記載，卻從未親眼得見。
若要救治太后，必須問清姜小姐這太歲肉從何處得來，又是何種品相。只有弄清這些，救治太后方能事半功倍。”
長公主聽得心頭火起，可看一旁皇帝那副躍躍欲試的神色，便知姜綰心今日是死不成了！
云昭聞言，眸光微閃。
她對玉衡真人的身份和真實用意早有懷疑，此刻聽了他這番冠冕堂皇的說辭，心下更是雪亮。
今日既然姜綰心要被押解入宮，她豈能眼睜睜看著這個屢次設計陷害自己的“好妹妹”，毫發無損地走出這宮門？
有些賬，是時候清算了。
長公主嗤笑一聲，語帶譏諷：“照你的說法，若是依照姜綰心所說，真能找到其他太歲肉，陛下難道還要賞她不成？簡直笑話！”
長公主脾氣剛烈，性子直率，這番話雖然讓皇帝面上有些掛不住，但心底里卻也是認同的。
若姜綰心真是個忠孝純良的，獻太歲肉這等大事，何以要偷偷摸摸？
為何不通過其父姜世安，堂堂正正地獻上？
可見其心思不正，所圖非小。
玉衡真人不再多言，開始著手施為。
他先將四時花露依序倒入一個白玉碗中，指尖輕點，口中念念有詞，那花露竟自行旋轉融合，散發出奇異的馥郁香氣。
隨后，他取出一道朱砂符箓，在燭火上點燃，灰燼落入花露之中，瞬間化作一道氤氳清氣。再以指蘸取混合了符灰的花露，輕輕點在太后眉心、胸口與掌心。
隨著他的動作，太后周身兇戾之氣似乎淡去了些許，原本僵直的身體也微微松弛下來，喉嚨里發出一聲極輕的呻吟。
然而，不論是冷眼旁觀的長公主，還是凝神細察的云昭與有悔大師，臉上都未見半分輕松或喜色。
唯獨皇帝看得目不轉睛，眼中充滿了好奇與濃厚的興趣，仿佛在觀賞一場精妙絕倫的戲法。
片刻之后，太后眼皮微顫，竟悠悠轉醒。
她臉上那抹詭異妖艷的紅潤與極致的青春氣息已然消退，雖然顯得有些憔悴，但眼神恢復了清明，周身那令人不安的邪異氣息也消散大半，看起來正常多了。
玉衡真人收勢，額角隱見細汗：“眼下只是暫時穩住情況。只等極陽水送到，方可進行下一步。”
皇帝急忙追問：\"母后這就好了？\"
“非也。”玉衡真人搖頭，“接下來一月，才是關鍵。
太后娘娘需尋一清凈密閉之處閉關，期間不能見日光，不能出房門，飲食飲水皆需以特殊方子調配，其中最關鍵的一味，便是那極陽水。”
云昭眸光微動，語氣平淡卻意味深長：“真人的意思是，太后娘娘需要移駕玄都觀，閉關靜養一個月？”
“不錯。”玉衡真人頷首，“為保陛下安全，防止中間再出紕漏，這是必須要做到的。玄都觀內有祖師爺設下的陣法，最是清凈安全不過。”
正說話間，殿外傳來一陣騷動。
只見姜綰心鬢發散亂、衣衫不整地被兩名侍衛押了進來。
她一進殿便“撲通”一聲跪倒在地，未語淚先流，聲音凄婉地高喊：“陛下明鑒！太后娘娘明鑒！心兒冤枉啊！”
長公主見她這副作態，更是氣不打一處來，厲聲道：“掌嘴！本宮倒要看看，你這張巧嘴還能說出什么花來！”
長公主身邊的嬤嬤立刻上前，二話不說，掄起胳膊就朝著姜綰心嬌嫩的臉頰狠狠摑去！
“啪、啪、啪”的脆響，在寂靜的殿內格外刺耳。
在場眾人，包括皇帝在內，皆冷眼瞧著，無人出聲阻止。
倒是剛剛醒轉、坐在一旁靜靜調息的太后，終究是心軟了，虛弱地抬了抬手：“行了，教訓幾下也就夠了。好好的孩子，別真打傷了臉。
再說，心兒本也是一片孝心，當時她就跟哀家說了這東西得來不易，且不確定效用到底如何。
是哀家自己心急，沒有仔細問過御醫，就貿然服下了，怨不得她。”
姜綰心初時以為長公主下令掌摑自己，是為祖母在家門口鬧出的事，此時一聽，心下頓時了然！
一時間，她哭得更是梨花帶雨，抽抽噎噎地道：“太后娘娘能安然無恙，心兒就是受再大的委屈也值得了！只要娘娘風體安康，心兒便心滿意足……”
云昭冷眼看著姜綰心這番作態，溫聲開口道：“妹妹對太后娘娘一番純孝，天地可鑒，實在令人感動。
妹妹本就與太后娘娘頗為投緣，又對太歲肉知之甚詳，依臣看，接下來太后娘娘在玄都觀靜養的一個月，不如就讓她陪同前往，與太后娘娘同吃同住，也好就近照料。
否則那觀中清苦，屋子里黑黢黢不見天光，飲食用水又諸多節制，想來太后娘娘也會覺得孤單寂寞。
有妹妹這個貼心人在旁陪伴解悶，再合適不過了。”
她與姜家上下兩世之仇，若就讓他們不明不白直接死了，豈不太便宜了？