崎嶇的山道上，有一隊(duì)騎士策馬行來(lái)，風(fēng)帽斗篷上都覆了一層厚厚的白霜，可見(jiàn)已經(jīng)是趕了很遠(yuǎn)的路。
數(shù)里外，有一座傍著山壁建立起來(lái)的戍堡，當(dāng)聽(tīng)到曠谷中依稀傳來(lái)的馬蹄聲后，城堡中的守卒們神情頓時(shí)變得嚴(yán)肅起來(lái)，各自穿袍披甲、分發(fā)器杖的警戒起來(lái)。
很快那一隊(duì)騎士便來(lái)到了戍堡前，當(dāng)中一個(gè)徑直來(lái)到緊閉的戍堡門(mén)前，昂首向著上方喊話道：“西安州楊使君巡察至此，還不快快開(kāi)門(mén)迎接！”
說(shuō)話間，他又從腰間解下一枚令符丟進(jìn)了城樓下方的一個(gè)提籃中。守軍們將提籃收上城頭，仔細(xì)驗(yàn)看之后才忙不迭喝令打開(kāi)城門(mén)，戍主帶領(lǐng)數(shù)名兵長(zhǎng)匆匆出迎，向著隊(duì)伍中的楊忠叉手為禮道：“使君竟然大駕親臨，卑職等有失遠(yuǎn)迎，實(shí)在失禮……”
楊忠只是擺了擺手，示意眾人暫且入堡，對(duì)這些俗禮不甚在意。待入戍堡中后，他還沒(méi)來(lái)得及解下早已經(jīng)被霜?dú)馇滞傅娘L(fēng)帽披袍，便先皺眉發(fā)問(wèn)道：“黑鹽池情況如何？”
早多日前，西安州境內(nèi)便出現(xiàn)為數(shù)不少的游蕩卒眾。這些人行蹤不定、來(lái)意未知，自然引起了境中人馬的高度警惕。
因境中鹽池之故，每入秋冬之時(shí)西安州境內(nèi)便多匪徒滋擾，楊忠這個(gè)刺史針對(duì)這一情況也進(jìn)行了許多布置，自己親自領(lǐng)兵坐鎮(zhèn)五原最大的鹽池，并分遣斥候巡視各處，務(wù)求境內(nèi)訊息暢通，無(wú)論何地出現(xiàn)情況都能在第一時(shí)間得知并作出應(yīng)對(duì)。
聽(tīng)到楊忠的問(wèn)話，戍主便將他引到城堡中一處望臺(tái)，指著望臺(tái)東北方向說(shuō)道：“彼處十?dāng)?shù)里外便是黑巖戍，前日清晨突然燃起示警的烽煙。卑職即刻率卒前往查探奔援，卻被埋伏在山道的賊軍阻攔。所見(jiàn)賊軍起碼千數(shù)，卑職所部唯有兩百，實(shí)在寡不敵眾，又恐戍堡有失，只能暫且引兵退守，并即刻向五原傳訊……”
“這么說(shuō)，黑巖戍是失守了，黑鹽池也為敵所占據(jù)？”
那戍主神情沉重的點(diǎn)了點(diǎn)頭：“卑職這兩天來(lái)都在使員烽火問(wèn)詢(xún)，但卻一直不得回應(yīng)，黑巖戍確已失守。賊徒們占據(jù)這戍堡后，便可扼守住東去的通道，可以將黑鹽池儲(chǔ)鹽向外輸送。唯一可以慶幸是彼處并無(wú)太多牛馬車(chē)駕，但若賊徒們自身便有，那么……”
楊忠聽(tīng)到這里，眉頭緊緊皺起，他自知舊主公獨(dú)孤信為了他的調(diào)遷耗費(fèi)了不小的心力，自是不想上任伊始便出現(xiàn)這么大的紕漏，于是便又沉聲問(wèn)道：“有沒(méi)有辦法可以盡快奪回黑巖戍？”
“有倒是有，只不過(guò)、實(shí)在是太危險(xiǎn)了！”
那戍主聞言后略作猶豫，才吞吞吐吐的回答道。
“有就好，危不危險(xiǎn)稍后再說(shuō)，且先整治一些飲食來(lái)果腹。”
楊忠聽(tīng)到還有辦法便先松了一口氣，然后便吩咐說(shuō)道，下令隨行的士卒們都脫下寒霜浸透的外袍，且先入堡取暖進(jìn)餐、休息一番。
傍晚時(shí)分，吃飽喝足、精神飽滿(mǎn)的楊忠一行便在戍主的帶領(lǐng)下，繞過(guò)已經(jīng)被賊卒所把控的東面山道，沿著半山腰抵達(dá)一處高陡的絕壁下方。
“黑巖戍懸置半山，地勢(shì)險(xiǎn)峻，除了正面強(qiáng)攻之外，還可以沿此山壁蜿蜒潛入。只是這道路實(shí)在太危險(xiǎn)，本是舊時(shí)捕鷹人試探出的險(xiǎn)途，但因經(jīng)此過(guò)者傷亡太過(guò)慘重便荒棄了……”
戍主只是站在絕壁下方，感受著迎面吹打在臉上的山風(fēng)，心情已經(jīng)不由得變得緊張起來(lái)，猶豫再三終究還是壯著膽子說(shuō)道：“這條山道雖然可以直通黑巖戍堡后，但卻并不適合大隊(duì)人馬經(jīng)過(guò)。若只區(qū)區(qū)人眾，即便僥幸渡過(guò)潛入，怕也難從賊軍手中奪回戍堡，實(shí)在是太冒險(xiǎn)了！”
楊忠沒(méi)有理會(huì)這戍主的勸告，只向部屬中一名身材略顯瘦小的下屬指了指，那名軍卒便離隊(duì)而出，行至絕壁下張望一番，然后便手足并用的攀爬上去，動(dòng)作矯健靈活，如履平地一般。
戍主眼見(jiàn)到這一幕，頓時(shí)驚訝的瞪大雙眼，還沒(méi)等他反應(yīng)過(guò)來(lái)，那名瘦小軍士早已經(jīng)攀爬漸遠(yuǎn)，消失在絕壁巖石后方。
楊忠也沒(méi)有閑著，再向這名戍主詳細(xì)的打聽(tīng)了一番黑巖戍的內(nèi)部布局和防務(wù)種種，并將這些情況都深記在心里。
天色漸晚，時(shí)間很快就過(guò)去了半個(gè)多時(shí)辰，絕壁斜上方又傳來(lái)窸窸窣窣的聲響，不多久那名軍士便去而復(fù)返，身姿輕盈的直從山壁上躍下來(lái)，然后才對(duì)楊忠說(shuō)道：“主公，行得過(guò)，只是不好攜帶太重的器械。”
楊忠聞言后便點(diǎn)點(diǎn)頭，召來(lái)一名隨行至此的軍士并那名戍主一起吩咐道：“傳告后路人馬加快行軍，夜中之前必須趕到這里，抵達(dá)后先入戍堡稍作休整，待我烽火信號(hào)發(fā)出后即刻便向山道沖殺，一舉擊潰這些賊眾！”
軍士聽(tīng)完后抱拳應(yīng)諾，而那戍主則瞪大眼驚聲道：“使君莫非是想親自……”
楊忠并沒(méi)有過(guò)多解釋?zhuān)窃谥T隨員中挑選出三十幾眾，隨身的物品認(rèn)真的檢查盤(pán)點(diǎn)幾番，一些難以攜帶的器物便讓并不參加這一行動(dòng)的軍卒暫且?guī)Щ厥ぃ瑮钪覄t共其他人在這山壁下支起一處簡(jiǎn)陋的帳篷繼續(xù)休息起來(lái)。
天色很快就黑了下來(lái)，但視野卻并未完全暗淡。在眼睛適應(yīng)了昏暗的夜幕之后，周遭山嶺上的積雪所折射的光芒又讓人得以視物無(wú)礙。
“出發(fā)！”
楊忠仰頭看著天空上星斗的明暗起落，當(dāng)時(shí)間抵達(dá)了他所預(yù)計(jì)的那一刻后便站起身來(lái)下令說(shuō)道。
眾軍士們紛紛起身，展臂踢腿的稍作活動(dòng)，又是下午那名瘦小軍士當(dāng)前出發(fā)，其他人都依次跟上，沿著山壁上為數(shù)不多的接力點(diǎn)橫向攀爬起來(lái)。
因有之前的探路，一行人前進(jìn)倒也順利，只是山體過(guò)于寬厚而令路程顯遠(yuǎn)，凜冽的山中寒風(fēng)吹打在后背上，有時(shí)還會(huì)夾雜著一些微小的冰霜碎屑，仿佛一把銼刀、不斷的摩擦著人的肩頸后背。
“再堅(jiān)持一下，已經(jīng)行過(guò)半程了！”
前方引路的那名軍士發(fā)聲為眾人打氣，只是語(yǔ)調(diào)也不自覺(jué)的帶上了一絲顫音，行過(guò)一處尚算寬闊的石臺(tái)時(shí)，他總算騰出手來(lái)掏出一個(gè)皮囊湊向嘴邊，里面裝著的是臨行前溫好的烈酒。
軍士痛飲一口溫?zé)崃揖疲銓⒕颇疫f向后方，借著這一口酒力繼續(xù)向前攀爬。后路眾人也都有樣學(xué)樣，傳到最后一人時(shí)，碩大的酒囊也都空癟下來(lái)、恰好一滴不剩，而行在前方的軍士們也已經(jīng)陸陸續(xù)續(xù)的行下絕壁、踏足實(shí)地。
黑鹽池地處一片山嶺環(huán)繞之間，周?chē)嘤忻禾康V脈分布，有的煤礦干脆就裸露在外，在山嶺之間形成一條條的烏黑色帶，此間的鹽池也因此而得名。
黑巖戍地處鹽池的西南方位，懸于半山、俯瞰整座鹽池山谷，與后方的山峰之間有一條石梁連接，地勢(shì)可謂十分顯要。
楊忠等繞過(guò)整座山梁，直接抵達(dá)了戍堡的后方，距離戍堡不過(guò)十幾丈間，戍堡中的煙火光芒以及人影走動(dòng)已經(jīng)是清晰可見(jiàn)。
大概是對(duì)戍堡的地勢(shì)信心十足，再加上剛剛奪下堡壘、尚不熟悉布局，賊徒們并沒(méi)有在戍堡這一地帶安排巡邏警戒的人員，故而楊忠等人一路摸到了堡壘墻下，里面對(duì)此仍是全無(wú)察覺(jué)。
越到最后越是關(guān)鍵時(shí)刻，楊忠等人躡手躡腳的在墻下觀望片刻，選在一處稍顯低矮的位置，直接以摞人墻的方式攀上這丈余高的圍墻。
墻內(nèi)是存放柴炭雜物的地方，率先翻過(guò)墻頭的楊忠剛一落地便感覺(jué)隱隱有些不妥，連忙接著別處透來(lái)的微光向左右打量一番，卻并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)什么明顯的異常，正待讓部下們加快動(dòng)作，心中卻又警兆陡生，直向左前處墻角望去，只見(jiàn)陰影下一名胡卒正叉腿而立、一手還扶住襠下物，正目瞪口呆的望著他。
這種情況讓當(dāng)事雙方都驚訝不已，楊忠下意識(shí)的小退一步，旋即便反應(yīng)過(guò)來(lái)，屈指如鉤揮臂便向那胡卒咽喉抓去，而那胡卒這會(huì)兒也終于惶然大驚，嘴里發(fā)出凄厲的呼喊聲：“有敵人潛入……”
喊叫聲戛然而止，楊忠一擊便將那胡卒咽喉直接抓碎、整個(gè)人都軟軟的倒了下來(lái)，但其臨死前那一聲喊叫也驚動(dòng)了其他的胡卒。
“什么人？”
左近幾名胡卒大步?jīng)_了過(guò)來(lái)，奔跑途中抽刀在手，徑直向楊忠劈砍而來(lái)。
楊忠雖是赤手空拳，面對(duì)直從頭頂劈下的鋼刀也全無(wú)畏懼，閃身避開(kāi)迎面一刀，揮起拳頭直直砸向那名胡卒肩膀，只聽(tīng)咔嚓幾聲悶響，那胡卒半身都癱軟下來(lái)，身軀更是直接拋飛起來(lái)，并將身旁的同伴直接砸出丈余。
胡卒跌落的戰(zhàn)刀被楊忠抄在手中，頓時(shí)便更加的如虎添翼，一片刀芒閃爍之間，幾名聞?dòng)嵹s來(lái)的胡卒盡皆伏尸當(dāng)場(chǎng)。
“動(dòng)作快些！”
殺光了近前敵人之后，楊忠又向后方圍墻處喊了一聲，然后便一手持刀、另一手則抓起一桿長(zhǎng)槍?zhuān)煵较蚯靶谐稣捎啵瑥街睔⑾蛴窒虼颂幱縼?lái)的賊卒。
圍墻外的軍士們聽(tīng)到內(nèi)里傳來(lái)的廝殺聲，也都加快了翻越圍墻的動(dòng)作，當(dāng)他們各自抽刀沖向交戰(zhàn)處時(shí)，楊忠所行經(jīng)的區(qū)域早已經(jīng)死傷了十?dāng)?shù)卒眾。
胡卒們哪見(jiàn)到過(guò)如此威武兇殘的敵人，殺人竟如割草一般，一時(shí)間也都嚇破了膽，紛紛轉(zhuǎn)身向后方奔跑逃命。
越來(lái)越多的軍士翻過(guò)墻頭，跟隨在楊忠的身后對(duì)賊軍銜尾追殺。眼下正值夜中時(shí)分，值夜的賊卒們本就不多，分布在此間約莫有三十余眾，在楊忠等人的一路砍殺之下，很快便死傷殆盡。
但這一番打斗嘶吼聲也將戍堡中的賊軍將士們盡皆驚動(dòng)起來(lái)，原本睡臥營(yíng)房中的賊卒們紛紛披衣行出，但迎接他們的除了明晃晃的刀刃之外，便是各處驚慌奔走的同伴們。
戍堡規(guī)模不算太大，尋常守卒只有百余人，賊軍攻奪下來(lái)之后，安排了傷卒在內(nèi)的六七百人守在戍堡。隨著整座戍堡都陷入紛亂之中，到處都可見(jiàn)到驚慌失措的賊卒。
楊忠等三十余人如狼似虎的銜尾追殺，即便有些賊卒倉(cāng)促之間勉強(qiáng)組織起了抗拒的陣勢(shì)，但還未與來(lái)犯者交戰(zhàn)起來(lái)，已經(jīng)先被己方的驚慌群眾給沖散。有一些胡卒為了活命，甚至慌不擇路的沖上城頭向下跳去。
這樣的紛亂持續(xù)了小半個(gè)時(shí)辰才漸漸平息下來(lái)，堡壘中的胡卒們或是已經(jīng)被砍殺，或是在倒地哀號(hào)，也有的干脆跪伏在地投降乞饒，已經(jīng)鮮少再有逃竄抗拒者。
分散開(kāi)來(lái)制造騷亂、追殺賊卒們的軍士們?cè)俅尉奂饋?lái)，一個(gè)個(gè)都周身浴血，分不清自己的還是敵人的。他們先將堡壘中殘存的胡卒們驅(qū)趕到營(yíng)房中鎖困起來(lái)，這才又將堡壘徹底的搜索一番，并發(fā)現(xiàn)了幾名之前被賊軍俘虜拘押的守軍士卒。
賊軍為了攻下這座堡壘也是花費(fèi)了極大的代價(jià)，死傷者眾多，單單收養(yǎng)在堡壘中的傷卒便有兩百余眾，這還是尚有救治價(jià)值的傷卒，其他更加傷重的則就干脆放棄了。
黑巖戍一百二十多名守軍，一直堅(jiān)守到了最后一刻，殺敵數(shù)倍于己，無(wú)奈寡不敵眾。戍堡被攻破后，大半守軍都已經(jīng)戰(zhàn)死，剩下也遭到了賊軍屠戮，只留下幾員拷問(wèn)情報(bào)。守軍將士們的尸首仍然堆在墻內(nèi)一處角落中，看得人毛骨悚然又倍感心酸。
慈不掌兵，楊忠倒并未因此而有什么情緒波瀾，只是沉聲吩咐道：“堡中所有賊徒，無(wú)論傷否，一概殺掉！點(diǎn)燃烽火，傳令進(jìn)攻，天亮之后，讓此谷中再無(wú)賊蹤！”
熊熊燃燒的烽煙沖天而起，在這夜幕下傳播出極遠(yuǎn)的距離，西面戍堡中一直在休整待命的人馬眼見(jiàn)到這一幕，頓時(shí)便傾巢而出，浩浩蕩蕩殺向已經(jīng)失去阻敵據(jù)點(diǎn)的賊軍。
黑鹽池旁邊的營(yíng)地中，多數(shù)賊軍士卒們還在睡夢(mèng)之中，幻想著此番劫掠到的鹽貨能夠交換到各種酒肉財(cái)貨，睡夢(mèng)中驚聞鼓角聲大作，尚未來(lái)得及穿戴披掛整齊，敵人的刀槍已經(jīng)劈刺下來(lái)！