不出秦亮的預料，孫禮帶著人馬到淮南時，已是正始元年的正月。大概幾百公里的路，人多了、就要走一個多月。
“正始”就是大魏新皇曹芳的年號。七八歲的曹芳已經在龍椅上坐了一年，去年幾乎一整年都沿用著魏明帝曹叡的年號，現在才改。沒辦法，因為明皇帝曹叡駕崩的時候是正月。
秦亮在淮南重新與孫禮見面的時候，并未在揚州刺史部的所在地壽春城，而是在一個鳥不拉屎的地方。
秦亮站在一座小山丘上，只見周圍的土地一片荒蕪。比較明顯的景物，便是一處廢墟、一條河。廢墟是合肥舊城，河是施水（南淝河）。
北邊一隊騎馬的人漸漸靠近之后，終于看清了其中一人正是揚州刺史孫禮。而秦亮早已到了這里，又是一次不期而遇。
或許因為人們想去的地方、往往總會是那么幾個，所以在有些地方很容易邂逅。又或許來了那個地方，發現其實并沒什么特別的風景，但來之前總會有幾分期待。
秦亮早早就站在原地、把雙手抬到面門位置彎腰揖拜。孫禮在馬背上點了點頭，策馬沖上小山丘，這才拱手回禮。
兩人對視一眼，沒有多問什么，又一起引頸觀望了一會兒。
秦亮主動開口道：“這一片是低山丘陵地區，附近不太容易找到高一點的山。不然能看得更遠。”
孫禮點頭道：“真是荒蕪啊，好端端的土地，幾乎沒見到多少百姓。”
秦亮道：“不僅這邊的人少，大江北岸的徐州南部地區，連綿近百里都沒有人煙，其荒蕪景象有過之而無不及。仆前些天親自去轉過一圈。”
其實這樣的景象、孫禮的反應也就那樣，而秦亮剛看到的時候、才是非常吃驚的。
后世的人怎敢想像，地方富庶人口稠密的蘇北平原、部分安徽腹地丘陵，會成為無人區的景象？
秦亮接著說：“淮水以南，可以總結為大概三種地貌。由東向西，淮水下游的徐州境內，是平坦的低地，低洼潮濕，很多湖泊沼澤，大軍行走極不方便。而且大魏朝廷應該已經在當地堅壁清野，那里的人口極少，不利軍隊就地補給。
然后就是我們所在的這一帶，屬于低山丘陵，往西直到六安城。再往西就是山區了。”
孫禮回頭看了一眼秦亮，“看來仲明先行南下，已經把地形探明。”
秦亮道：“還有水文、氣候等諸般情狀，仆整理好之后，便將案牘上呈明公。以楷體字所寫、是可以確定的事，行草字則是問當地軍民得來，明公觀閱時請明辨。不過問來的消息也不全是錯的，仍具有極高參考價值。”
孫禮聽到字體描述的時候，神色變化最大，又再次回頭過兩次。孫禮說道：“仲明曾在太學進學，又熟讀兵書，果然行事有章法，甚合孫子之說，天時地利，仲明皆未疏漏。”
秦亮心道：意思我是學院派？學院派或許談不上，但理論知識確實涉獵了很多，不僅僅局限于古代軍事理論。
他說道：“還有人和。大魏明皇帝文治武功威名加于海內，駕崩之后，我朝新君登基還不久（而且發生了政|變，內斗也在進行時），吳國可能覺得有機可乘。仆的猜想是，吳軍可能又要來進攻我朝，我們須早有防范之心。”
孫禮的眼睛看著地面，似乎在思考什么，沒有回應秦亮的話。
秦亮等了一會兒，便指著前面的河水道：“吳軍要北上，必攻合肥、壽春這條路。”
孫禮聽罷腳下挪動了一下步子，順著施水流向，觀望東南方向，好像那邊會有大軍來似的。當然遠處什么也沒有，敵軍大軍出動諸事繁瑣耗費龐大、不可能說來就來。視線盡頭，唯有寧靜之中的蒼涼景色罷了。
“施水盡頭是巢湖，過巢湖是濡須水，舟船走濡須水則直達大江（長江）。”孫禮開口道，“仲明若要繼續南下，最多只能到巢湖邊的濡須口，濡須口有魏軍水寨，平素在我們手里。再往南便是吳國的地方了，且在濡須水上有吳軍的濡須塢寨子，駐有兵馬、常有斥候游蕩。切記不要以身犯險。”
秦亮揖拜道：“多謝明公提醒。”
孫禮曾追隨曹休去打過吳國，并在巢湖以南的地區大敗，可能還有點心有余悸，他接著說道，“大魏濡須口水軍舟師，尋常時候的迂回騰挪之地、只有巢湖與施水，故舟寡兵少。吳軍一來，舟師必不敵。所以合肥舊城這一帶也人口稀少，并不太安穩。”
秦亮看了一眼河邊那座合肥舊城的廢墟，只剩下一些夯土墻和斷壁殘垣，便問道，“舊城被專門拆掉了？”
孫禮道：“對，木材、磚石都搬到西邊建了新城。我們過去看看，走罷。”
于是大伙兒翻身上馬，拍馬沖下山坡。
坐騎是有馬鐙的，秦亮騎著很容易掌握平衡。不過馬鐙是皮的、未見有人用金屬馬鐙，難怪后世出土的文物沒發現三國時期的馬鐙，不過從石雕壁畫的人物坐姿看得出來、卻應該是有馬鐙的騎術姿勢。
眾人策馬西行，沿著施水（南淝河）走到上游，騎馬走了十多里，然后離開河岸。繼續往西北方向走二十里，便道了合肥新城。
合肥新城是明皇帝（曹叡）時期修的，建成至今也就六七年時間，修建的時間不到一年。因此看上去整個城池挺小，是個長方形，秦亮目測南北長度不到一里（一里大約四百多米），東西寬度約半里。
城雖小，還有護城河，幾乎就是一座軍事城鎮。護城河的水從后面的山上引下來，那座山名叫連枷山，施水的源頭就在那片山里。
然而新城并不能控扼施水，離河水較寬、地勢平緩的河邊還有大概二十里地。剛才秦亮等人，就是離開了施水河邊才過來。
新城也不在北面的肥水（東淝河）旁，離施水、肥水南北兩條河都還有一段距離。秦亮猜測吳軍水軍利害，魏軍大多時候水上不敵吳軍，所以才故意把合肥遷到這個交通不便的角落里；便是為了預設戰場，揚長避短。
北邊的肥水，就能直接連通淮水了。
此時長江、淮河之間的水道并不完全通連，大船要直接從長江開到淮河、得看季節。斷點就在合肥新城附近，肥水和施水是沒有自然相通的。
不過魏太祖時期，曹操時不時就想“會獵于東吳”，在肥水和施水之間挖了一條運河，方便水陸俱下。不過那條運河是半成品，且多年沒有修繕，平時斷流。
秦亮問過當地官吏，大概只有夏秋之交到秋季這段時間，下大雨漲水了，運河就通了。
眼看日已西斜，回壽春還有二百五十多里地，孫禮決定在合肥城住一晚再走。于是秦亮等人隨孫禮的人馬入城。
小小城池，中間的街道卻十分寬敞，應該是為了方便調兵的馳道。城中的格局也很簡單，一會兒就能看個大概，中間是縣寺建筑群，周圍有些兵營和房屋，城角落冒著濃煙，好像還有冶煉金屬兵器的窯和鐵匠鋪。
孫禮到了縣寺，縣令等官員迎接上來，但不見駐軍武將、估計駐軍武將不太鳥剛來的孫禮。孫禮是揚州刺史，按規矩是當地行政長官、確實不是軍事主官，不過他加了伏波將軍號，應該也能節制州郡兵。
武將沒來，似乎也沒啥毛病。
孫禮開口就問，“可有……”
此刻秦亮恍惚間想起了曹操的名言“城中可有妓否”，便尋思這種小城怕是沒有的。不過也說不定，魏軍有營妓。
不料孫禮停頓了一下，說的卻是“可有酒肉”？
縣令立刻回答有，轉身就吩咐手下立刻準備宴席。
秦亮中午就啃了半塊硬邦邦的麥餅，見狀心里也開心起來。
于是孫禮、秦亮以及兩個將領來到了臺基上的廳堂里，分席入座，準備干飯。正是下午時分，時間兩頭不接，不過大伙兒應該都餓了。
跪坐的時候，掛在腰間的劍讓秦亮感覺不太舒服，他便解了下來，直接放在案上。
這時孫禮問道：“我記得仲明出洛陽時，拿了把環首刀，何時買的新劍？”
秦亮發現，孫禮還真是個注意細節的人，這么點小變化都被他看到了。當初倆人都還在大將軍府做官時，有一天秦亮的鞋破了，也被孫禮一眼看了出來。
于是秦亮道：“之前亮在河口亭，遇到了太傅府的掾屬鄧士載，談了一會兒地形和屯田之類的話題。離別之時，鄧士載或有惺惺相惜之意，便把佩劍贈予仆。仆也把佩刀還贈給了他。”
孫禮笑道：“原來如此。”
“不是啥好劍。”秦亮伸手指著案上，直言不諱道，接著又笑道，“不過仆的刀也不是好刀，就是在軍營里拿了一把。”
孫禮又問：“仲明可會武藝？”
秦亮道：“在家鄉時，跟著當地名士學過劍，跟長兄學過射箭。刀法倒是沒學過。”
孫禮隨口道：“戰陣之上，不需太多招數，會用劍就會用刀。”
秦亮早已發覺了，這副身體有劍術的肌肉記憶，出劍速度非常快，似乎頗有天賦。不過受限于體重和肌肉大小，力量確實不太行。
聊天了一會兒，侍女和奴仆們把熱氣騰騰的烤肉端上來了，大伙兒都不禁側目、兩眼放光。