家中，祁同偉深陷在寬大的沙發里，手指間的香煙已經燃盡，煙灰缸里積了三四截煙蒂，空氣里彌漫著淡淡的煙草焦味。窗外的繁華與他內心的煩亂形成了鮮明的對比。
梁棟那張帶著不甘和隱隱威脅的臉，還有電話里那不容置疑的強硬語調，反復在他腦海中浮現。硬頂？風險太大，梁棟若真破罐子破摔鬧起來，即便最終傷不了他的筋骨，也足以讓他焦頭爛額，在寧方遠那里失了分，甚至可能影響他來之不易的穩定局面。妥協？拿什么妥協？他根本沒有能力、也沒有意愿去兌現梁棟那異想天開的副部夢。談判？除了空頭支票和空洞的威脅，他似乎也拿不出更多有分量的籌碼。
這種進退維谷的困境，讓祁同偉感到一種久違的無力感和躁郁。他習慣在權力的框架內解決問題，或拉攏，或打壓，或交易。但面對梁棟這種近乎無賴的要挾，他那些官場手段似乎有些使不上力，或者說不愿輕易使用，畢竟代價和不確定性太高。
枯坐良久，思緒依舊紛亂如麻。他猛地站起身，走到窗邊，看著腳下流淌的車河，深深吸了幾口冰冷的空氣。不行，必須盡快解決，不能拖。寧方遠那邊已經打了招呼，拖得越久，變數越多。
一個念頭突然閃過，或許，可以去問問“老師”。雖然高育良已經退居二線，遠離了權力中心，但他幾十年宦海沉浮積累下來的見識、對人性的洞察、以及對梁家的了解，或許能給他提供一條破局的新思路。高育良現在置身事外，反而可能看得更清楚。
想到這里，祁同偉不再猶豫。他換了身更休閑的便裝，沒有叫司機，自已從地下車庫開出一輛不起眼的黑色轎車，駛入了夜色之中，方向是位于市郊、環境清靜的省委療養院。
這里的夜晚格外寧靜，只有路燈在稀疏的林木間投下昏黃的光暈。高育良住在一棟獨門獨戶、帶個小院子的二層小樓里，這是組織上對他這位退休正部級干部的待遇。
祁同偉停好車，走到院門前，透過鐵藝欄桿，看到小院里亮著溫暖的燈光。高育良正披著一件厚厚的棉外套，拿著一個小噴壺，在精心侍弄著幾盆即使在冬天也依舊青翠的盆景。
“老師。”祁同偉輕聲喚道。
高育良聞聲轉過身，看到是祁同偉，臉上露出一絲溫和的驚訝，隨即笑了：“同偉？這么晚了，怎么跑過來了？快進來，外面冷。” 他放下噴壺，走過來打開了院門。
“路過附近，想著來看看您。”祁同偉隨口編了個理由，跟著高育良走進溫暖明亮的客廳。吳惠芬似乎不在家，屋里很安靜。
高育良給他倒了杯熱茶，兩人在沙發上坐下。寒暄了幾句身體狀況、療養院的生活之后，祁同偉看著老師那平靜而深邃的眼睛，知道瞞不過他，便也不再繞彎子，嘆了口氣，將離婚的麻煩，尤其是梁棟橫插一杠、要求“運作副部”的事情，原原本本地說了出來。
高育良靜靜地聽著，臉上沒有什么表情，只是端著茶杯的手微微頓了頓。直到祁同偉說完，他才緩緩放下杯子，發出一聲悠長的嘆息。
“梁老……是我的老領導，也是我仕途上真正的貴人。”高育良的聲音有些低沉，帶著追憶，“沒有他當年的提攜和信任，我不可能從漢東大學踏入仕途，更不可能有后來的發展。這份恩情，我一直記著。”
他看向祁同偉，眼神復雜：“按理說，你和梁璐鬧到這一步，甚至要和梁家切割，我不該多說什么。畢竟，這是你們的私事，也是你和梁家之間的恩怨。梁璐那孩子……性子是烈了些，你們這些年，也確實不容易。”
他停頓了一下，目光落在祁同偉臉上，帶著一絲幾不可察的惋惜：“同偉啊，你走到今天，不容易。可有時候我就在想，你這一路，得到了很多，可失去的……也不少。別的不說，你到現在，連個能堂堂正正帶到人前的孩子都沒有。梁璐那邊……唉。” 又是一聲嘆息，這里面包含了太多難以言說的東西，政治婚姻的悲劇、個人情感的犧牲、乃至某種傳承的缺失。
祁同偉默然，這些話觸及了他內心最隱秘的痛處和遺憾，但他此刻無暇感傷。
高育良沒有繼續這個話題，而是陷入了沉思，手指輕輕敲擊著沙發扶手。客廳里一時只剩下時鐘滴答的聲音。過了好一會兒，他才重新開口，聲音平靜而清晰，帶著一種局外人的冷靜分析：
“梁棟這個人，我了解。能力有一些，但心氣高，也有些小聰明。他卡在正廳這么多年，眼看年齡到了，上不去，心里著急，不甘心。他把這股怨氣，部分轉移到了你身上，覺得是你‘翅膀硬了’就想甩開梁家，甚至可能覺得，如果你還‘念舊’，就應該幫他最后一把。”
“但是，”高育良話鋒一轉，目光變得銳利，“他這是病急亂投醫，也是拎不清。讓你幫他運作副部？簡直是癡人說夢。你自已這個副部怎么來的，付出了多少，你自已清楚。你現在自顧不暇，哪有那個能量去跨省運作一個年齡、政績都不占優的干部？他這是在為難你，也是在逼你。”
祁同偉連連點頭：“老師說得對，我也是這么想的。可他現在就咬住這個條件不放，軟硬兼施，我……”
“所以，你不能被他牽著鼻子走。”高育良打斷他，語氣果斷，“你得給他指一條‘現實’的路，同時，也要讓他看到‘不現實’的后果。”
他看著祁同偉，緩緩說道：“你這樣，找個機會，再給梁棟打個電話，或者最好見面談。明確告訴他：第一，幫他運作副部，你辦不到，這不是推諉，是事實。就算你拼盡全力，希望也微乎其微，而且風險極高，對誰都沒好處。”
“第二，”高育良的聲音壓低了一些，帶著一種謀劃的意味，“給他一個替代方案。你可以承諾，在力所能及、不違反原則的前提下，在未來幾年，適當關注和扶持一下梁家的下一代，比如梁棟的兒子，或者其他有潛力的梁家子弟。幫他們在漢東，或者通過其他關系，在相對穩妥的崗位上，解決正處到副廳，甚至謀劃一下正廳的路徑。這比幫他這個即將到點的人去搏一個虛無縹緲的副部，要現實得多，也更有延續性。”
“第三，”高育良的眼神變得深邃，甚至有一絲冷意，“你要讓他明白利害關系。你就直接跟他說：梁棟，你今年五十五了，再過幾年就要退。可我祁同偉，最少還有十幾年的政治生命。如果今天我們因為這件事徹底鬧翻，結下死仇。那么，未來十幾年，我不說一定能把梁家的子弟怎么樣，但我若存心在某些環節上‘關照’一下，讓他們走得不那么順，或者永遠卡在某個層級上，還是有可能的。到那時候，梁老書記留下的那點香火，可就真的難以為繼了。是賭一個幾乎不可能實現的副部夢，然后冒著讓整個家族未來十幾年被‘特別關注’的風險；還是接受一個更務實、對家族長遠更有利的安排，大家體面分手？讓他自已掂量。”
祁同偉聽完，眼睛一亮，心中豁然開朗。高育良這個思路，跳出了與梁棟在“副部”問題上的死結，將議題引向了更廣闊、也更實際的領域，家族的未來。
“老師，我明白了！”祁同偉精神一振，“您這個辦法好！我回去就找機會跟梁棟談！”
高育良微微頷首，臉上露出一絲疲憊的笑容：“記住，談話的時候，語氣要誠懇，道理要講透，但立場要堅定。讓他覺得，你不是在威脅他，而是在為他、為梁家考慮。另外，關于扶持后輩的話，可以說，但不要留下任何書面把柄，分寸要把握好。”
“是，我記住了。謝謝老師！”祁同偉由衷地感激道。姜還是老的辣，高育良雖然退了，但這份洞察人心、破解困局的老辣，依然讓他受益匪淺。
兩人又聊了些閑話，氣氛輕松了不少。這時，門外傳來鑰匙聲，吳惠芬提著一些剛采購的日用品回來了。看到祁同偉，她也很高興，熱情地留他吃飯。
祁同偉連忙起身婉拒：“不了，師母，太晚了，不打擾您和老師休息了。我就是路過順便來看看。改天再來看望您二老。”
高育良也沒有強留，起身將他送到門口。祁同偉再次道謝，然后鉆進車里，發動了引擎。
車子駛離療養院，融入夜色。祁同偉心中的煩悶和焦慮已經消散大半，取而代之的是一種清晰的行動思路和隱隱的斗志。