二月初一的清晨,京師還浸在濃得化不開(kāi)的霧氣里。
白蒙蒙的霧氣裹著料峭寒意,貼在青磚墻上、屋檐下。
凝結(jié)成細(xì)密的水珠。
可這刺骨的冷意,半點(diǎn)沒(méi)擋住街頭巷尾的熱鬧。
此起彼伏的議論聲、腳步聲、吆喝聲,早早便撕破了清晨的靜謐。
城西的早點(diǎn)攤前,張老漢猛地掀開(kāi)厚重的棉簾。
他手里的銅鑼“哐哐哐”敲得震天響。
嗓門比銅鑼還亮:“各位鄉(xiāng)親,快來(lái)看喲!《大明報(bào)》剛送過(guò)來(lái)!周家那案子判了——周壽斬立決,周瑭流放三千里,永不回京!”
蒸籠里的包子剛出鍋,雪白的外皮透著油光。
熱氣騰騰地往上冒,混著霧氣氤氳成一片。
可百姓們壓根沒(méi)心思搶包子。
一個(gè)個(gè)蜂擁而上,伸長(zhǎng)了胳膊往張老漢手里的報(bào)紙湊:“給我一份!我要一份!”
“先給我!我家的田就是被周家強(qiáng)占的,我要看看陛下怎么判的!”一個(gè)滿臉滄桑的老農(nóng)擠在最前面,聲音里帶著急切與激動(dòng)。
張老漢忙得手忙腳亂。
一邊遞報(bào)紙一邊喊:“別急別急,都有都有!今天報(bào)社加印了,管夠!”
人群外,一個(gè)挑著柴火的農(nóng)夫好不容易搶到一份報(bào)紙。
干脆放下?lián)樱驹诼愤叴舐暷盍似饋?lái),字正腔圓:“《勛貴外戚約束律法》十條,第一條——強(qiáng)占民田一畝以上者,斬!第二條——欺壓百姓致傷者,流三千里!第三條——貪墨國(guó)庫(kù)銀兩五百兩以上者,斬!”
念到“斬”字時(shí),他特意加重了語(yǔ)氣。
周圍的百姓瞬間爆發(fā)出一陣歡呼:“好!陛下圣明!這律法訂得好啊!”
“以后這些勛貴外戚再敢作惡,總算有律法治他們了!”
不遠(yuǎn)處的“清風(fēng)茶館”更是座無(wú)虛席。
連門口都擠滿了踮著腳張望的人。
說(shuō)書先生穿著青布長(zhǎng)衫,手里的醒木“啪”地一拍,驚得滿座寂靜。
隨即高聲道:“列位客官,今日咱們不說(shuō)別的,就說(shuō)那作惡多端的長(zhǎng)寧伯周壽——強(qiáng)搶民女、逼死莊園主、貪墨賑災(zāi)糧,樁樁件件罄竹難書!如今陛下圣明,下旨午時(shí)三刻菜市口處斬!更有圣旨明諭,在京所有勛貴,不論國(guó)公、侯爺、伯爵,一律到場(chǎng)觀刑!”
“好!”茶客們齊聲叫好。
有人猛地拍著桌子,震得茶杯都晃了晃。
“早該如此!以前這些外戚勛貴,打了人、搶了東西,官府都不敢管,如今陛下動(dòng)真格的,我倒要看看他們還敢不敢囂張!”
“聽(tīng)說(shuō)周壽的家產(chǎn)全被抄了,要充入常平倉(cāng)補(bǔ)貼災(zāi)民,被他強(qiáng)占田產(chǎn)的百姓,還能去順天府登記領(lǐng)回田地呢!”另一個(gè)茶客補(bǔ)充道,語(yǔ)氣里滿是欣喜。
消息像長(zhǎng)了翅膀似的,從城里傳到城郊,從街頭傳到田間。
南城外的田埂上,幾個(gè)正在鋤地的老農(nóng)聽(tīng)到消息。
當(dāng)即放下手里的鋤頭,扛著扁擔(dān)就往城里趕。
“走!去晚了就擠不進(jìn)去了!得親眼看看這惡賊的下場(chǎng),解解心頭恨!”
“是啊!我那侄子去年就是被周家的家丁打傷的,今天一定要親眼看著周壽伏法!”
辰時(shí)剛過(guò),菜市口就已經(jīng)人山人海,擠得水泄不通。
官兵們穿著鎧甲,手持長(zhǎng)槍,在人群外圍圍出一道警戒線。
大聲維持著秩序:“都往后退退!別擠!午時(shí)三刻準(zhǔn)時(shí)行刑!”
黃土壘起的刑臺(tái)上,插著一塊一人多高的木牌。
上面用大紅粗墨寫著一個(gè)猙獰的“斬”字。
在霧氣漸散的天光下,透著一股森然的殺氣。
劊子手穿著一身鮮紅的衣裳,手里的鬼頭刀斜背在身后。
刀身擦得锃亮,偶爾有陽(yáng)光透過(guò)云層落在上面,反射出刺眼的寒光,看得人頭皮發(fā)麻。
監(jiān)斬官是刑部侍郎王鑒之。
他端坐在刑臺(tái)一側(cè)的案后,身前擺著朱筆、令牌。
神色嚴(yán)肅得像一塊鐵。
他時(shí)不時(shí)抬眼看向不遠(yuǎn)處的鼓樓,等著午時(shí)三刻的鼓聲。
“來(lái)了!來(lái)了!囚車來(lái)了!”人群里突然有人高聲喊了一句,聲音里帶著激動(dòng)。
所有人的目光瞬間齊刷刷地投向街口。
只見(jiàn)兩輛囚車碾著青石板路,“咕嚕咕嚕”地駛了過(guò)來(lái)。
車輪碾過(guò)路面的縫隙,發(fā)出沉悶的聲響,每一聲都像敲在人心上。
周壽和周瑭被粗粗的鐵鏈鎖著,蜷縮在囚車?yán)铩?/p>
他們身上的囚服又臟又破,沾滿了污泥和草屑。
頭發(fā)散亂地垂在臉上,遮住了大半張臉,只露出一雙雙布滿恐懼的眼睛。
周壽的嘴里被塞著布條,只能發(fā)出“嗚嗚嗚”的沉悶聲響。
身體不停地掙扎著,鐵鏈碰撞發(fā)出“叮叮當(dāng)當(dāng)”的聲音,卻怎么也掙脫不開(kāi)。
他的眼神里滿是絕望和恐懼,死死地盯著刑臺(tái),身體控制不住地顫抖。
周瑭則徹底癱在了囚車?yán)铮蹨I鼻涕糊了一臉。
嘴里不停地哭喊著:“饒命啊!陛下饒命啊!我再也不敢了!我愿意把家產(chǎn)都交出來(lái),求陛下饒我一條狗命!”
百姓們看到這一幕,瞬間炸了鍋,憤怒的罵聲此起彼伏。
爛菜葉、雞蛋殼、泥塊像雨點(diǎn)一樣砸向囚車,“啪嗒啪嗒”地落在囚服上、車廂上。
“殺了他!為民除害!”
“周壽老賊!你搶我家三畝良田,逼得我爹跳河,今天總算遭報(bào)應(yīng)了!”
“別讓他死得太痛快!這種惡賊,就該千刀萬(wàn)剮!”
囚車剛停在刑臺(tái)邊,兩個(gè)身著飛魚服的錦衣衛(wèi)校尉就快步上前。
一把將周壽和周瑭從囚車?yán)锿狭顺鰜?lái)。
兩人雙腿發(fā)軟,根本站不穩(wěn),被校尉像拖死狗一樣拖到斬樁前,死死按在地上,脖子被粗麻繩勒得緊緊的。
周壽掙扎著抬起頭,目光慌亂地掃過(guò)人群。
當(dāng)瞥見(jiàn)人群外圍那片身著朝服的勛貴隊(duì)列時(shí),眼里突然閃過(guò)一絲哀求。
他用力扭動(dòng)著身體,想向那些勛貴求救,卻被校尉狠狠按住了頭,額頭“咚”地一聲撞在黃土上,疼得他眼前發(fā)黑。
勛貴們被安排在指定的區(qū)域里,個(gè)個(gè)低著頭,大氣都不敢喘,沒(méi)人敢說(shuō)話,更沒(méi)人敢抬頭看刑臺(tái)上的場(chǎng)景。
氣氛壓抑得像一塊巨石,壓在每個(gè)人的心頭。
定國(guó)公徐光祚穿著一身藏青色朝服,手指緊緊攥著袍角,指節(jié)都泛白了。
他這輩子見(jiàn)過(guò)無(wú)數(shù)次處斬,有斬殺貪官的,有斬殺叛軍的,卻從沒(méi)像今天這樣壓抑。
陛下讓他們來(lái)觀刑,哪里是讓他們看周壽伏法,分明是殺雞儆猴,讓他們親眼看看“恃權(quán)作惡”的下場(chǎng)!
“唉……”英國(guó)公張懋站在一旁,目光復(fù)雜地落在刑臺(tái)上的周壽身上,輕輕嘆了口氣,聲音壓得極低,只有身邊的幾個(gè)人能聽(tīng)見(jiàn),“周太后在世時(shí),最是嚴(yán)明,多次約束族人,可周壽偏要作死。如今落到這個(gè)下場(chǎng),就算周太后還在,怕是也保不住他——作惡太多,神仙都救不了。”
瑞安侯王源縮在勛貴隊(duì)列的最后面,臉色慘白得像一張紙,身體控制不住地發(fā)抖,連看都不敢看刑臺(tái)一眼。
他暗自慶幸:還好自己識(shí)時(shí)務(wù),之前主動(dòng)把作惡的管家送進(jìn)了順天府,還把家里多占的幾十畝田產(chǎn)交了出去。今天親眼看到周壽伏法,他越發(fā)覺(jué)得自己的決定沒(méi)錯(cuò)——要是再晚一步,刑臺(tái)上的人,說(shuō)不定就是自己!
“咚——咚——咚——”
遠(yuǎn)處的鼓樓傳來(lái)了午時(shí)三刻的鼓聲,一共三通,每一聲都沉穩(wěn)有力,像重錘一樣砸在每個(gè)人的心上。
錦衣衛(wèi)校尉提著銅鑼走到刑臺(tái)前,高聲喊道:“午時(shí)三刻已到!驗(yàn)明正身,準(zhǔn)備行刑!”
監(jiān)斬官王鑒之拿起案上的朱筆,筆尖飽蘸朱砂,在“斬”字木牌上重重勾了一筆。
隨即猛地將朱筆擲在地上,沉聲道:“行刑!”
“是!”劊子手齊聲應(yīng)道,聲音洪亮。
兩個(gè)劊子手快步上前,一把扯掉周壽嘴里的布條,又將周瑭的頭按得更低。
他們舉起手里的鬼頭刀,陽(yáng)光正好穿透云層,照在刀刃上,反射出一道刺眼的寒光,晃得人睜不開(kāi)眼睛。
周壽的身體劇烈顫抖起來(lái),喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的聲響,眼神里的恐懼達(dá)到了頂點(diǎn)。
周瑭的哭聲戛然而止,只剩下牙齒打顫的“咯咯”聲,渾身像篩糠一樣發(fā)抖。
“噗嗤——”
兩道刀光同時(shí)落下,干脆利落。
兩顆人頭“咕嚕咕嚕”地滾落在黃土里,鮮血瞬間噴濺三尺高,染紅了刑臺(tái)的黃土,也染紅了劊子手的紅衣。
“好!”
百姓們瞬間爆發(fā)出震天動(dòng)地的歡呼,有人激動(dòng)地跳了起來(lái),有人拍著巴掌,還有人對(duì)著皇宮的方向跪下,重重磕頭:“陛下圣明!吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲!”
歡呼聲浪一波高過(guò)一波,震得周圍的房屋都仿佛在微微顫抖。
而勛貴隊(duì)列里,所有勛貴都嚇得渾身一哆嗦。
有幾個(gè)年輕的勛貴沒(méi)見(jiàn)過(guò)這般血腥的場(chǎng)面,嚇得腿一軟,差點(diǎn)癱坐在地上,被身邊的長(zhǎng)輩死死按住,才沒(méi)出丑。
徐光祚緊緊閉上眼睛,深吸了一口氣,心里只有一個(gè)念頭:以后絕不能讓家里人沾半點(diǎn)作惡的事,否則,周壽就是前車之鑒!
行刑結(jié)束后,王鑒之站起身,走到刑臺(tái)邊,對(duì)著百姓高聲道:“奉陛下旨意,周壽、周瑭罪大惡極,已伏法!周家家產(chǎn)全部抄沒(méi),充入常平倉(cāng)補(bǔ)貼災(zāi)民!凡被周家強(qiáng)占田產(chǎn)、欺壓傷害的百姓,三日內(nèi)可攜帶憑證前往順天府登記,朝廷一律歸還田產(chǎn)、發(fā)放撫恤金!”
“吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲!”百姓們的歡呼聲再次響起,比剛才更響亮了。
勛貴們?nèi)缑纱笊猓粋€(gè)個(gè)低著頭,快步離開(kāi)了菜市口,沒(méi)人敢再看刑臺(tái)一眼,也沒(méi)人敢互相議論。
王源走得最快,幾乎是一路小跑,心里只有一個(gè)念頭:這輩子都不再踏近菜市口一步!
而此刻,坤寧宮暖閣里,炭火正旺,暖融融的氣息包裹著整個(gè)大殿。
朱厚照正靠在龍椅上,手里拿著張永剛送來(lái)的《大明報(bào)》,報(bào)紙上“周壽斬立決”的標(biāo)題用粗墨濃筆印得格外醒目,旁邊還配著《勛貴外戚約束律法》的全文。
“百姓反應(yīng)怎么樣?”朱厚照放下報(bào)紙,語(yǔ)氣平淡,卻帶著一絲不易察覺(jué)的期待。
張永笑著躬身回話:“陛下,百姓們都在拍手稱快!菜市口那邊擠得水泄不通,行刑后還有不少百姓對(duì)著皇宮磕頭謝恩呢!常平倉(cāng)門口已經(jīng)排起了長(zhǎng)隊(duì),都是來(lái)登記領(lǐng)回田產(chǎn)、領(lǐng)取撫恤金的百姓。還有些百姓,已經(jīng)在家給陛下立了長(zhǎng)生牌位,日日焚香祈福!”
朱厚照嘴角勾起一抹滿意的笑意:“這就對(duì)了。朕要的就是這個(gè)效果,讓百姓知道,朕是真的為他們做主,大明的律法,是護(hù)著百姓的。”
就在這時(shí),一個(gè)錦衣衛(wèi)校尉急匆匆地跑了進(jìn)來(lái),單膝跪地,語(yǔ)氣帶著幾分急切:“陛下,菜市口行刑已畢,周壽、周瑭已伏法!只是……只是出了點(diǎn)岔子。”
“哦?什么岔子?”朱厚照的眼神瞬間冷了下來(lái),語(yǔ)氣沉了幾分。
校尉低著頭,聲音有些發(fā)顫:“回陛下,按您的旨意,所有在京勛貴都需到場(chǎng)觀刑,可永康侯徐溥沒(méi)來(lái)。他派人來(lái)傳話說(shuō),今日突發(fā)惡疾,臥床不起,無(wú)法前來(lái)觀刑。”
“突發(fā)惡疾?”朱厚照臉上的笑容瞬間僵住,手指重重按在《大明報(bào)》上,“徐溥”兩個(gè)字被按得變了形,語(yǔ)氣冷得像冰,“前幾天朝會(huì),他還精神矍鑠地跟朕奏事,怎么偏偏今天就突發(fā)惡疾了?他的病,倒是來(lái)得巧啊。”
張永連忙上前,小心翼翼地勸道:“陛下,或許徐侯爺是真的病了?畢竟年紀(jì)也大了,春寒料峭,容易染上風(fēng)疾。”
“真病假病,朕心里清楚。”朱厚照打斷他,眼神里滿是怒意,“朕讓他們?nèi)ビ^刑,是讓他們親眼看看周壽的下場(chǎng),記住這個(gè)教訓(xùn),以后安分守己。他倒好,敢稱病不來(lái),這是把朕的旨意當(dāng)耳旁風(fēng),把大明的律法當(dāng)擺設(shè)!”
校尉嚇得頭埋得更低,渾身都在發(fā)抖,不敢說(shuō)一句話。
朱厚照深吸一口氣,強(qiáng)行壓下心里的火氣,對(duì)校尉道:“知道了,你下去吧。密切盯著永康侯府的動(dòng)靜,有任何情況,立刻稟報(bào)。”
“是!末將遵旨!”校尉如蒙大赦,連忙起身退了出去。
暖閣里瞬間安靜下來(lái),靜得能聽(tīng)見(jiàn)炭火燃燒的“噼啪”聲。
張永站在一旁,大氣都不敢喘,后背已經(jīng)滲出了冷汗。
他心里清楚,徐溥這是明擺著抗旨。陛下剛借周壽的案子立威,徐溥就敢頂風(fēng)作案,這要是不處置,律法的威嚴(yán)就蕩然無(wú)存了,以后陛下的話,怕是沒(méi)幾個(gè)勛貴會(huì)放在心上。
朱厚照靠回龍椅上,手指在案上輕輕敲擊著,發(fā)出“篤、篤、篤”的聲響,節(jié)奏緩慢卻帶著十足的壓迫感。
他的腦子里飛快地盤算著:徐溥是靖難勛貴的后代,先祖跟著太宗爺打天下,功勛卓著,在靖難勛貴集團(tuán)里威望不低。要是現(xiàn)在直接處置他,怕是會(huì)惹得其他靖難勛貴抱團(tuán)反彈,剛穩(wěn)定的朝局又會(huì)動(dòng)蕩。
可要是不處置,自己的威嚴(yán)、律法的威嚴(yán),就會(huì)被徹底踐踏。以后再推行律法,勛貴們肯定會(huì)陽(yáng)奉陰違,甚至公然對(duì)抗。
“罷了。”朱厚照低聲自語(yǔ),眼神卻越來(lái)越銳利,“先記著這筆賬。等春耕大典過(guò)了,朝局徹底穩(wěn)固下來(lái),再跟他好好算算!”
他拿起茶杯,喝了一口溫?zé)岬牟杷瑝合滦睦锏呐狻P熹吒铱怪迹f(shuō)明還有些勛貴沒(méi)被徹底震懾住,看來(lái)這《勛貴外戚約束律法》的推行,還有得磨。
而此刻,永康侯府的臥房里,徐溥正靠在鋪著錦緞的榻上,手里捧著一杯溫?zé)岬膮⒉瑁樕t潤(rùn),精神矍鑠,哪里有半點(diǎn)生病的模樣?
兒子徐錫登站在一旁,臉上滿是擔(dān)憂,低聲勸道:“爹,陛下讓所有勛貴都去觀刑,您裝病不去,要是陛下知道了,肯定會(huì)怪罪下來(lái)的。要不……咱們還是派人去跟陛下請(qǐng)罪吧?”
徐溥冷笑一聲,將手里的參茶重重放在案上,茶水濺出杯沿,灑在錦緞榻面上,留下一片水漬。
“怪罪又如何?我是靖難勛貴的后代,先祖跟著太宗爺出生入死,打下這大明江山,他朱厚照不過(guò)是個(gè)年輕的皇帝,還能殺了我不成?”
他語(yǔ)氣里滿是不屑,帶著幾分倚老賣老的傲慢:“讓我去看周壽那蠢貨伏法,簡(jiǎn)直是奇恥大辱!他周壽沒(méi)本事,自己作死,憑什么要我去受這份罪?”
“王源那老東西沒(méi)骨氣,被陛下嚇破了膽;張懋、徐光祚膽小怕事,不敢違逆陛下,我可不怕!”徐溥頓了頓,眼神里滿是桀驁,“我倒要看看,他朱厚照能奈我何!”
徐錫登還想再說(shuō)什么,卻被徐溥揮手打斷:“別管了!你也別出去,就在府里待著。不管是誰(shuí)來(lái)問(wèn)話,都跟他說(shuō)我病重,不見(jiàn)客!”
徐溥靠在榻上,閉上眼睛,心里滿是得意——他覺(jué)得自己拿捏住了陛下的軟肋,篤定陛下不敢動(dòng)他這個(gè)靖難勛貴的后代。
可他不知道,他自以為聰明的“裝病抗旨”,早已被潛伏在侯府外的錦衣衛(wèi)校尉看得一清二楚。他的每一句話、每一個(gè)動(dòng)作,都被校尉記在紙上,很快就會(huì)送到朱厚照的案前。
一場(chǎng)新的風(fēng)暴,正在悄然醞釀。