翌日清晨。
撫遠縣城外，天色微明。
壕溝里十幾具殘缺的尸骸，在干冷的空氣中散發著若有若無的腥臭。
只是這種味道實在是聞得久了，眾人早就沒了感覺。
睡了一夜，愣是沒人覺得有異。
李煜的目光掃過一張張麻木而疲憊的臉。
“整備鍋灶，套馬回家了！”
他的聲音不大，卻也足夠傳到營地每一個人的耳中。
回家......
回家！
這兩個字，仿佛帶著滾燙的溫度，狠狠烙在每個士卒的心口上。
那原本死寂的，哀嘆命途多舛的眼神里，有什么東西，被瞬間點燃了。
一個胡子拉碴的屯卒漢子，正慢吞吞地喝著熱水暖身，動作僵硬。
聽到這兩個字，他手上的動作驟然凝固。
漢子下意識地望向西邊，那是家的方向。
喉結劇烈地滾動了一下，他猛地低下頭，用粗糙的袖子狠狠抹了把臉，仿佛要抹去所有的疲憊與絕望。
因利勢導，心甘情愿。
督促士卒，有時根本不需要什么慷慨陳詞。
一個歸家的念想，便勝過千言萬語。
營地里，沉悶的空氣被徹底攪動。
腳步聲變得輕快，手上的動作越發麻利，昨夜的拖沓與沉重蕩然無存。
套馬......
裝車......
活著。
這就是活著！
土里刨食的軍戶，骨子里最明白這個道理。
有家要回，有婆娘孩子要念，有熱炕頭要盼，這身子骨里就總有一股子榨不干的力氣。
這便是牽掛。
是他們活著的價值。
若是了無牽掛，要么是身負血海深仇的狠人。
要么就是爛命一條的潑皮無賴，仿若孤魂野鬼。
武官們，最擅長的就是讓這種無用閑人，在某時某刻，干干凈凈的‘消失’。
所以，屯堡中久而久之，自然就只剩下順民......和親族。
西歸的路線，自然是原路而返。
官道第一站，是西嶺村。
第二站，是那座被他們簡單封了門的失陷官驛。
再之后，便是沙嶺堡。
是李煜帶著李云舒，歸返向族叔‘討債’的目的地。
路途不算遙遠，可再快，也不是兩日可至。
如今的夜路，無人再敢輕試。
李煜沒有催促進度。
是故，車隊走的不是很急。
他們只做尋常趕路，保存士卒體力，以便應對任何突發狀況。
哨騎前后間斷輪替。
二十余甲士，個個都能兼任。
馬匹充裕，也談不上什么勞累。
一如之前，李煜第一天選定的目的地，是當初那村外戮尸的坡地。
熟悉的地形，熟悉的地利，不占白不占。
那片山坡足夠廣闊，只需稍微挪一挪扎營的位置，錯開當初的埋尸地，便沒什么可忌諱的。
死人，總比活人和活死人，都要來得安分。
......
“是官兵！”
村口，一棟完好的屋舍里。
負責留守觀察的村民，探頭觀望，死死盯著遠處官道上揚起的塵土，和大纛旗幟。
“官兵回來了！”
他的聲音壓得極低，卻又抑制不住地發顫，在寂靜的屋里顯得格外突兀。
那顫音，似是引他有些不可避免的激動。
卻又隱隱暗含著恐懼擔憂。
官兵，官兵。
這兩個字，在他們這些惶恐無措的百姓眼中，從來不是什么救贖。
收割草民的鐮刀，會不會就此落下？
不見真章，鬼才知道那身官皮底下，藏著的是人是魔。
院子里，孫四六與幾個同樣忙活著的同伴聞聲，立刻停下了收拾村中余糧的動作。
一個個屏住呼吸，悄無聲息地湊到墻邊、門后，尋找著可以窺探的縫隙。
他們的動作，像一群受驚的老鼠。
然而，不光是他們在窺探。
......
當先鋒哨騎抵近西嶺村口。
隊伍中的李貴，瞳孔驟然一縮。
不對勁。
當日引尸經歷，驚心動魄，他至今還對此地印象深刻。
何況家主還特意將帶不走的拒馬，圍堵在這村口路徑。
李貴的視線越過左右田壟，落在村口的位置。
那里，本該有他們撤離時特意留下的拒馬。
現如今，卻是空無一物。
不，也不完全是。
李貴抬眸望向村中。
可見村莊內的小路上，有拒馬被挪移了過去。
那是孫四六等人，為了安全過夜。
它們被重新布置，與幾把破損的農具、石塊、爛木頭混在一起，將村口第一排屋舍的左右路徑，堵得嚴嚴實實。
形成了一個小小的、簡陋卻有效的防御工事。
李貴出言提醒左近同袍。
“小心些，村里應該是有人來過了！”
拒馬內移，分明是筑巢久居之態。
但整個村莊死寂一片，連一絲活人的動靜都無，這般反常，反而更令人心悸。
這些人，還在不在村里。
也不好說......
在孫四六等人的注視下，當先三騎之中，有一人馭馬折返了回去。
......
車隊在村口百步之外，緩緩停下。
李煜抬起一只手，整個隊伍行進的韻律戛然而止。
原本還算輕快的車輪吱呀聲和馬蹄踏地聲，瞬間被一片死寂取代。
有人來過，這是肯定的。
尸鬼不會去特意挪動所有的拒馬。
但此刻，一眾兵卒都在村口外瞧著。
沒有炊煙。
沒有雞鳴犬吠。
甚至沒有一絲活人的聲息。
只有風，嗚咽著穿過破敗的屋舍，帶來一股淡淡的、混雜著腐朽與塵土的氣味。
“披甲，執盾，弓手上弦。”
李煜的聲音很低，只對他身邊的幾名親衛下令。
“去村口幾戶探探?！?/p>
“保持距離，不要輕易進村。”
“喏！”
幾名甲士迅速翻身下馬，檢查著身上的皮甲和武器，動作干練，沒有一絲多余的聲音。
隨即，又在同袍幫助下，取下馬車上的扎甲，利落地披掛。
查探是必須的。
李煜的眼神深邃幽冷，隱隱泛著殺意。
當下最忌諱的，便是給旁人機會......死死咬住他們的尾巴。
若是流民也就罷了。
可若是……本就與官兵不對付的山賊流寇，甚至是別的什么人。
光李煜能想到的法子，就有不下于三種，能耗死他們一行。
他腦海就曾閃過一個可怕的念頭。
驅引尸鬼，在必要時把它們當做‘武器’，禍水東引。
等‘敵人’盡喪尸口，再派人引尸而走，逐個處理這些沒頭腦的尸鬼。
就可不費吹灰之力收獲‘敵人’的兵刃鎧甲。
他能想到，別人自然也能想到。
遲早會有人，學會如何利用這場災禍。
所以，確認這些人還在不在，有沒有威脅。
這都是必要的。