寒風如刀，刮過遼東荒原，卷起地上的枯草和塵土。

李季伏在馬背上，他盡量縮小身形，身體隨著戰馬一道起伏。

順義堡中的大多數男丁都姓李，李季，是李煜派出的斥候之一。

胯下的戰馬噴著白氣，蹄子踏在堅硬的土地上，發出單調的“嗒嗒”聲。

順義堡早已消失在地平線后，四野茫茫，唯有灰白的天空和寂寥的景色，遼東就是這樣的苦寒之地。

他的目的地是順義堡西面三十里外的西鄉堡。

那里，也是前些日子那群難民逃去的方向。

堡內的鄉里鄉親們沒有一個人不恨他們的，是這些難民將怪物帶了過來，尸鬼在堡內的傳染簡直就是無妄之災。

李季瞇起眼睛，不時的打量道路四周。

斥候的眼睛，要能從最不起眼的地方發現蛛絲馬跡。

干涸的車轍印，被踩踏過的草莖，甚至是一塊遺落的破布。這些都是蘊含信息的線索。

“吁——”

不多時，李季下馬俯身，手指捻起路邊一點顏色稍深的泥土。

是干涸的血跡嗎？還是別的什么？

過了兩日，痕跡有些淡了。

他想起了老刀。

那個沉默寡言，兒子和婆娘都被尸鬼害死的漢子。

老刀提著刀騎馬追出去了，也是往西邊來的。

李季輕輕嘆了口氣。

對了，老刀走之前他婆娘還是活著的。

恐怕他還不知道自家已經沒有能喘氣兒的活人了吧？

老刀的兒子和婆娘，還是堡里幾個好心的弟兄幫忙挖坑埋的，那場景，想起來就讓人心里堵得慌。

若是能順路碰上老刀，看看他是否還活著，把他帶回去也好。

畢竟，現在老刀家里，已經沒人了。

想想老刀的年紀，就算他還活著，他家現在也跟絕戶沒兩樣。

不過續了弦，也不是完全沒機會再生一個出來。

這只是順帶的想法。

他的任務，還是探明西鄉堡的情況，帶回消息就夠交差的了。

他打起精神，目光銳利地掃視著地面。

終于，在道路一側，他發現了幾道不太明顯的車輪印記。

很淺，似乎被風塵掩蓋過，但仔細看，還能辨認出輪廓。

許是那群難民留下的。

李季順著印記的方向望去，那里正是西鄉堡所在的方位。

他催動戰馬，沿著這斷斷續續的痕跡，繼續向西而去。

風聲更緊，帶著一種說不出的蕭索和死寂。

前方的路，似乎隱藏著未知的兇險。

又行出數里，李季猛地勒住馬韁。

戰馬不安地刨了刨蹄子，打了個響鼻。

就在前方不遠處的路邊，赫然出現了一灘已經發黑凝固的血跡。

有血跡，就意味著危險。

更讓他心頭一跳的是，這血跡并非孤立存在，而是有著斷續的拖拽痕跡，一直延伸向道路一側的那片林木之中。

李季的心臟像是被一只無形的手攥緊了。

小心翼翼的觀察過后，他才翻身下馬，靠近那片血跡，蹲下身仔細查看。

血已經完全干涸，顏色深沉，像潑在地上的墨點。

拖痕的方向很明確，是朝著林子里去的。

這應該不是老刀追殺難民留下的。

李季很清楚老刀的本事，那是跟蠻子拼過命的老卒，殺人不眨眼。

用的都是在戰場上摸爬滾打出來的老道刀法。

對付一群手無寸鐵、驚慌失措的難民，老卒騎著馬，揮刀報仇，根本不可能讓對方有機會帶傷逃這么遠，還留下這么明顯的痕跡。

老刀出手，必然是干凈利落的殺招。

那么……只有另一種可能了。

李季的后背滲出一層冷汗。

難民在逃難的半路上，有人發作，變成了尸鬼？

然后在這里發生了廝殺？

這種可能性極大。

或是……更糟糕的情況？

林子里有什么？

是受傷的難民？還是……已經變成怪物的尸鬼？

想到尸鬼那恐怖的轉化能力，再想想自家還在堡里等著他回去的婆娘和娃，李季握著韁繩的手指關節有些發白。

百戶大人李煜的命令很清楚，探明西鄉堡的情況，帶回消息。

他的命，是自已的，也是堡里親人的。

沒必要為了不相干的難民，或者僅僅是滿足好奇心，就把自已搭進去。

進入林子追蹤？

不。

李季搖了搖頭，將那股探究的沖動強壓下去。

危險太大，收益太小。

老人家傳下的經驗...好奇心不能太旺，否則死得最快。

那詭異的尸鬼比北虜的斥候還嚇人，他不敢獨自入林。

他在堡中還有牽掛，他想活著回去。

完成軍令，才是最重要的。

他重新翻身上馬，最后看了一眼那片透著不祥氣息的林木入口，調轉馬頭，沿著大路，繼續向西。

又繞過一處崖壁，西鄉堡出現在李季的視野當中。

雖然還看不清墻上有沒有活人值守，但李季看到西鄉堡的城門緊閉，也算松了口氣。

既然還來得及關門，堡內興許還是有活人的。