歙州，司天臺。
這座高聳入云的觀星之所，青黑色的輪廓與墨染般的天穹融為一體，唯有頂層那一點搖曳的燈火，如獸之獨眼，冷漠地俯瞰著山腳下陷入沉睡的州城。
杜光庭在這司天臺之內，不眠不休，枯坐了三日三夜。
他身前那架繁復而精密的紫銅渾儀，在微弱的燭光下泛著幽冷的光澤，其上星羅棋布的刻度與轉環，早已被他摩挲了千遍萬遍。
腳下，是散落一地的蓍草與龜甲，那些曾經承載著天機卜筮的靈物，此刻被棄若敝履，龜甲上的裂紋與蓍草的排列組合，所有的卦象都指向一片混沌。
更廣闊的地面上，鋪滿了大大小小的輿圖與星盤，每一寸紙張上都用朱砂與墨筆繪滿了星斗的軌跡。
那些線條，時而流暢，時而滯澀，時而癲狂地交錯、盤旋、沖撞，仿佛是一個瘋子在無意識的涂鴉。
這位昔日里仙風道骨、神情淡然的司天臺主官，此刻的模樣實在狼狽至極。
他頭頂的芙蓉冠早已不知所蹤，花白的頭發被一根木簪隨意挽著，卻有大半散亂下來，與他灰白的道袍糾纏在一起。
雙頰深深地凹陷下去，嘴唇干裂起皮，眼眶四周是一圈濃重的青黑。
整個人仿佛被無形的力量抽干了所有的精氣神，只余下那雙眼睛，偏執地盯著天穹之上那片無垠而幽深的星海。
杜光庭手中的狼毫筆在不停地移動，在紙上留下一個又一個的演算符號與星宿名諱。
“不對……太陽過宮，太陰入斗……此為刑克之兆，不對……”
“紫微守垣，天府來朝……為何七殺、破軍、貪狼三星如此躁動？殺伐之氣過重，非吉兆……”
他喃喃自語，手背上青筋暴起，宛如虬結的樹根。
三天三夜的推演，他幾乎將畢生所學都傾注其中。
從《周易》的卜筮之法，到漢代京房的納甲體系，再到本朝李淳風、一行大師所完善的星象命理，他用盡了一切辦法，試圖從那片看似亙古不變的星空中，為他的主公，為這場關乎江南未來格局的聯姻，尋找到一個完美無瑕的契機。
然而，天道何其玄妙，又何其無情。
每當他以為抓住了那一線天機，下一刻，星斗流轉，便會生出新的變數，將他所有的推論打回原形。
劉靖與崔家小姐的八字，一個是潛龍在淵，命格貴不可言，卻又殺伐過重。
另一個則是鳳儀天成，溫婉賢淑，卻偏偏命宮中帶著一絲難以察探的飄零之意。
要將這兩種截然不同的命格完美地融合在一起，其難度不亞于讓水火共濟，冰炭同爐。
他甚至開始懷疑，這場聯姻，是否本就是逆天而行。
但這個念頭只是一閃而過，便被他狠狠掐滅。
他杜光庭，受劉靖知遇之恩，從一個江湖術士，一躍而成為執掌歙州司天臺的朝奉郎。
主公的意志，便是他的天命。
天若不允，他便要與這天，爭上一爭！
終于，在第四日黎明，當第一縷熹微的晨光如利劍般刺破東方厚重的云層，與天邊那顆即將隱去的啟明星交匯的剎那，杜光庭那已經近乎麻木的身體，猛地一震！
就是此刻！
陰陽交替，晨昏分野，金星入命，合于紫微！
他那雙渾濁的眼睛里瞬間爆發出驚人的亮光。
他猛地抓起身旁早已準備好的一管飽蘸朱砂的狼毫筆，顫抖著手，在一張潔白的宣紙上，落下了四個浸透了心血的朱紅大字。
七月。
十二。
筆鋒落下，力透紙背。
做完這一切，他再也支撐不住，眼前一黑，整個人軟軟地向后倒去。
若非身后一直默默侍立的小道童眼疾手快，一個箭步沖上來死死扶住，他險些就要從這數十丈高的觀星臺上摔下去。
“師尊！師尊！”
道童驚駭地叫著，幾乎快要哭出來。
“成了……成了……”
杜光庭靠在道童的懷里，口中喃喃自語，臉上卻是一種如釋重負的笑意。
……
刺史府，書房之內，檀香裊裊。
當劉靖在書房里見到杜光庭時，后者已經沐浴更衣，換上了一身干凈的青色道袍，散亂的頭發也重新梳理整齊，用一根碧玉簪束在腦后。
只是，他那滿臉無法掩飾的憔悴，以及雙眼中依舊密布的血絲，無聲地訴說著過去幾日的煎熬。
“道長，辛苦了?！?/p>
劉靖放下手中的公文，親自起身，為他斟上一杯尚在升騰著熱氣的清茶：“看道長的神色，可是有結果了？”
杜光庭的目光甚至沒有在那杯散發著清香的茶水上停留片刻。
他小心翼翼地捧著一本厚厚的黃歷。
這本黃歷是他耗費一夜功夫，將推演的結果親自謄抄、裝訂而成，紙張上還散發著淡淡的墨香。
他的聲音因為激動而微微顫抖，卻充滿了難以言喻的亢奮：“幸不辱命！”
他快步走到書案前，將那本厚重的黃歷“啪”的一聲放在劉靖面前，然后用一根微微顫抖的手指，迅速翻到某一頁，指尖重重地按在了一個用朱筆圈出的日期上。
“七月十二！”
他的聲音陡然拔高，帶著一種邀功般的興奮：“主公，貧道以司天臺渾天儀，合以周天星斗，反復推演三日三夜，終為您與崔家小娘子的八字，覓得此天作之合！”
“此日，乃是天德、月德、天德合、月德合四德俱全之日，屆時，象征帝星的紫微星與象征文運昌隆的文曲星將于東南方天空交匯，其光華大盛，正應我歙、饒二州之分野！此乃龍鳳呈祥之大吉兆！”
“更是日月德臨宮，百無禁忌，乃嫁娶之絕佳時日！”
劉靖的目光沉靜如水，落在那“七月十二”四個朱紅的字眼上，他并沒有立刻表態，而是抬起眼，平靜地問道：“只此一日？”
這個問題，像一盆冷水，澆熄了杜光庭一半的興奮。
他長長地嘆了一口氣，臉上的神情變得前所未有的鄭重。
“主公，天機難測，玄之又玄。您與崔小姐的命格，皆非尋常?！?/p>
“一為九五之尊，一為梧桐之鳳，要尋得二位相合的良辰，已是千難萬難。此次能得七月十二，實乃天數垂青。”
他頓了頓，語氣愈發沉重，“若是錯過此日，星移斗轉，氣運流變，下一個如此完美的黃道吉日，至少……需等三年?！?/p>
三年。
這兩個字，如同一塊巨石，重重地壓在書房內每一個人的心頭。
劉靖的指節在溫潤的青瓷茶盞上輕輕摩挲著，發出一陣細微而有節奏的聲響。
書房內陷入了短暫的沉寂，只聽得見窗外偶爾傳來的幾聲鳥鳴。
三年。
劉靖的腦海中，瞬間閃過無數念頭。
三年之后，這天下又是何等光景？
盤踞中原的朱溫，他的屠刀是否已染遍了河北、河東？
坐鎮淮南的徐溫，他的權勢是否已穩如泰山，將整個楊氏的基業徹底吞噬？
而他劉靖，又將身在何處？
是已坐擁江南，揮師北上，還是依舊困守在這歙、饒一隅之地，為了生存而苦苦掙扎？
亂世之中，時間，是最寶貴的財富，也是最致命的毒藥。
他與崔家的聯姻，不僅僅是一場婚事。
這是他撬動整個江南士族天平的關鍵一步，是他向天下所有門閥宣告。
他劉靖，并非只會舞刀弄槍的草莽武夫，而是有資格與他們平起平坐，共同博弈的棋手。
此事，絕不容有失，更不能拖延分毫。
“就定在七月十二?！?/p>
劉靖的聲音打破了沉寂。他的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的決斷。
杜光庭聞言，如蒙大赦，長長地舒了一口氣，整個人像是被抽走了最后一絲力氣，身子微微一晃。
劉靖示意一旁的親衛扶住他，溫言道：“道長勞苦功高，先下去歇息吧。此事，我自有安排?！?/p>
杜光庭躬身一拜，被人攙扶著退了出去。
他剛走，一份來自饒州的加急密報，便被親衛統領莊三兒親自呈了上來。
劉靖撕開信封，展開那張薄薄的麻紙。
密報上的字跡潦草而急促，只有寥寥數語，顯然是斥候在緊急情況下記錄的。
上面寫著，撫州的危全諷在豫章大敗之后，損兵折將，雖龜縮城中，閉門不出，卻并未閑著。
他正瘋狂地征發城中民夫，日夜不休，于撫州城墻之上加筑夯土，將原本的城墻又加高了數尺、增厚了丈許。
不僅如此，他還在所有城門之后，用巨大的麻袋堆砌了厚達數丈的沙包墻。
劉靖的指尖在那“夯土”、“沙包”幾個字上輕輕劃過，眼神幽深，不起波瀾。
饒州城頭的那一聲驚天動地的炮響，不僅震碎了敵人的膽魄，也徹底敲醒了他們的腦子。
這個時代從不缺乏聰明人，缺少的，只是顛覆他們認知的見識。
一旦見識過了，他們便會迅速反應過來，用最笨拙、卻也最有效的辦法，來對抗他引以為傲的“神威”。
夯土和沙土，對于吸收爆炸的沖擊，確實有著奇效。
他將密報隨手置于身旁的燭火之上，靜靜地看著那張紙在火焰中慢慢卷曲、變黑，最終化為一縷飛灰，消散在空氣中。
“傳林博?！彼胤愿赖馈?/p>
戶曹參軍林博很快便到了，他步履匆匆，顯然是得了急召。
“主公?！?/p>
“婚期已定，七月十二。”
劉靖言簡意賅，直入主題：“送往廣陵的聘禮之事，由你親自督辦?！?/p>
“禮單要厚，儀仗要足，務必讓整個江南都看到我劉靖的誠意。半月之內，所有聘禮必須備齊，啟程出發。”
林博是劉靖心腹中的心腹，主管錢糧后勤，心思縝密。
聽聞婚期定下，他心中早有腹案，立刻躬身回道：“主公放心。卑職早已擬定了一份聘禮草案?！?/p>
黃金三千兩，白銀兩萬兩，綾羅綢緞一千匹，東海明珠百顆，上等玉器五十對……另有歙州特產名茶、徽墨、歙硯各百份。儀仗隊將由三百親衛護送，打我劉字大旗，一路吹吹打打，直赴丹陽！”
劉靖聽著林博周詳的安排，滿意地點了點頭。
這些都是明面上的東西，是做給天下人看的。
他沉吟片刻，補充了一句：“六禮之中，納征為重。雁者，順陰陽往來，隨候而遷，一生只配一偶。我要親自去捕一只活雁，作為聘禮之首，以示信諾?！?/p>
林博聞言，眼中閃過一絲欽佩。主公此舉，既合古禮，又顯心意，必能傳為一段佳話。
“卑職明白?！?/p>
……
七日后。
時值五月中旬，端午已過，江南之地正式踏入了盛夏的門檻。
卯時三刻，天幕已從深藍轉為魚肚白，一輪紅日正掙扎著從地平線升起，將萬道金光投射在水汽氤氳的丹陽湖上。
空氣中不再有春末的涼意，取而代之的，是一種混雜著濃郁水草與土腥的氣息。
林間的夏蟬仿佛一夜之間被喚醒，開始了它們不知疲倦的合唱，為這寂靜的清晨平添了幾分喧囂的生機。
歙州城外的這片廣袤濕地，蘆葦生長得比半月前更加野性、瘋長，幾乎要將狹窄的水道徹底吞沒。
劉靖一身便于行動的黑色勁裝，潛伏在蘆葦叢中，一動不動。
溫熱的湖水浸濕了他的褲腿，緊緊地貼在皮膚上，帶來一種黏膩的觸感。
他身后不遠處，幾名玄山都的精銳親衛同樣屏息凝神，他們只負責警戒，不敢發出半點聲響，驚擾了主公的興致。
自饒州歸來，劉靖便終日埋首于堆積如山的軍政要務之中，今日，是他難得的、屬于自已的時間。
遠處的水面上，漂浮著田田的荷葉，幾支粉色的荷花骨朵已然含苞待放。
一群大雁正悠然游弋，它們時而將頭埋入水中覓食，時而引頸高歌，清越的鳴叫聲在蟬鳴的背景音中，顯得格外突出。
劉靖的目光，在雁群中緩緩掃過，最終鎖定了一只體型最為碩大、羽毛光亮、神態孤傲的雄雁。
就是它了。
他沒有發出絲毫聲響地抬起了手中的長弓。
那是一張用千層疊筋與百年柘木制成的寶弓，弓身在晨光下泛著幽深的光澤。
引弓，如滿月。
弓弦之上，一支特制的、去掉了鋒刃只保留了配重的“活捉矢”蓄勢待發。
這一刻，時間仿佛變慢了。
“嗖——”
一聲輕微到幾乎不可聞的弦響，箭矢如一道黑色的閃電，撕裂晨霧，精準無誤地擊中了那只雄雁的翅膀根部！
那雄雁發出一聲凄厲的悲鳴，猛地從水面撲騰而起，卻只翻騰了半圈，便無力地摔回水中，激起一大片水花。
雁群受驚，“嘎嘎”大叫著沖天而起，四散飛去。
一名親衛立刻趟著沒過大腿的湖水，大步向前，將那只仍在奮力掙扎的雄雁撈了上來，恭敬地呈到劉靖面前。
劉靖接過，入手沉重。
雄雁的翅膀受了重創，但并未折斷，眼神依舊兇悍不屈。
“好雁?！?/p>
他平靜地吐出兩個字，將雁遞給親衛，聲音沉穩而清晰。
“用最好的籠子，喂最好的食料，小心看護?！?/p>
“我要它，活著到丹陽?！?/p>
不久。
一支浩浩蕩蕩的隊伍如同一條蜿蜒的紅色長龍，在震天的鼓樂聲中，緩緩駛出城門。
隊伍的最前方，是高舉著“劉”字大旗和“崔”字繡旗的旗手，其后是一百名披堅執銳、精神抖擻的親衛。
隊伍中央，是數十輛滿載著紅綢包裹聘禮，張紅掛彩的大車，車輪滾滾，壓得官道都微微下沉。
劉靖身著一身藏青色的常服，未著官袍，獨自立于高聳的城樓之上，默然注視著那片耀眼的紅色，在官道上漸行漸遠。
城樓下的百姓擠滿了街道兩旁，人人臉上都洋溢著興奮與與有榮焉的喜悅。
他們高聲歡呼著，為他們的使君，為這場盛大的聯姻而祝福。
他嘴角牽起一抹自已都未曾察覺的弧度，旋即又迅速斂去，化為一貫的深沉。
“亂世之中，何談兒女情長?！?/p>
他心中自語：“今日之盟，非為一已之私，而是為了他日能讓她，以及這歙州萬千百姓，能夠安然立于陽光之下，免受流離之苦?！?/p>
他知道，這支隊伍一旦進入廣陵地界，便如同羊入虎口。
但此刻的徐溫，正忙于清除黨羽，后院起火，自顧不暇，絕不敢輕易動這支代表著他劉靖臉面，也代表著江南士族態度的隊伍。
這便是他一直等到楊渥死后，才正式派出使者提親的緣由。
否則，以楊渥那睚眥必報的性子，這支隊伍恐怕根本走不出宣州地界的大會山。
劉靖這才轉身下樓，矯健地跨上早已等候在城門下的戰馬。
沒有片刻停留，甚至沒有回頭再看一眼繁華的州城。
馬鞭一揚，清脆的響聲在空中炸開。
“駕！”
他一騎當先，直奔城外深山。
其方向，與那支遠去的送親隊伍，截然相反。
那里，是他最大的倚仗與機密——火藥工坊所在。
……
歙州西南，群山連綿，人跡罕至。
在一處極其隱秘的深山幽谷之中，戒備森嚴，遠非外界所能想象。
這里是劉靖治下最核心的機密所在，山谷外圍數十里，便設有明暗哨卡無數，三步一崗，五步一哨，皆是由最忠誠的親衛老卒駐守。
劉靖獨自一人，在通過數道關卡的驗明正身后，方才進入谷中。
眼前的景象，讓他微微頷首。
與之前相比，這處山谷的規模擴大了一倍不止。
數十間新建的磚瓦房舍錯落有致，沿著山谷中的溪流排開。
整個工坊被清晰地劃分為幾個區域。
原料區、研磨區、混合區、晾曬區，以及最遠處的成品倉庫，彼此之間以土墻相隔，布局井井有條，顯然是經過了精心的規劃。
在一片新開辟出的工坊區，幾座新砌的土窯正冒著滾滾濃煙，空氣中彌漫著硫磺燃燒后特有的氣味。
那是新建的硫磺冶煉工坊。
盡管以目前從硫鐵礦中“升煉”的技術，所產的硫磺純度不高，產量也極為有限。
但它的存在，代表著劉靖終于在一定程度上擺脫了原料被完全卡脖子的窘境。
他正沿著新鋪就的石子路緩緩前行，思忖著此地的發展，一陣清脆又急促的腳步聲由遠及近。
“刺史！”
一道略顯稚嫩卻充滿驚喜的聲音傳來。
劉靖循聲望去，只見妙夙正提著她那身并不合體的青色道袍的下擺，快步向他跑來。
許久不見，這小道姑似乎長高了不少，身形不再像初見時那般單薄。
原本因長期營養不良而顯得黃蠟清瘦的臉頰，如今有了些許健康的肉感，在山谷陽光的映照下，透出少女特有的紅潤光澤。
見到劉靖，她的臉上滿是不加掩飾的開心。
“刺史，您怎么來了？”
她跑到劉靖面前，微微喘著氣，臉頰紅撲撲的。
“過來看看。”
劉靖的語氣溫和了：“順便，來取一樣東西?！?/p>
他沒有急著去詢問產量或是進度，而是在妙夙的陪同下，巡視了一圈工坊。
劉靖看得很仔細，從原料的堆放到匠人的操作，從工房的通風到防火的設施，無一遺漏。
隨后，他信步走進一間靠近溪邊的工棚。
這里是匠人們平日里歇腳和用飯的地方，棚子搭得有些簡陋，里面擺著幾張粗糙的木桌和長凳。
此刻并非飯點，棚內只有寥寥幾人。
劉靖沒有驚動任何人，只是在一個不起眼的角落里，安靜地坐了下來。
一名正在埋頭修補手中工具的老匠人，全神貫注，直到劉靖坐到了他身邊，帶起的微風拂動了他的衣角，他才猛然驚覺。
一抬頭，看到近在咫尺的劉靖，老匠人嚇得魂飛魄散，手里的銼刀“哐當”一聲掉在地上，渾身一抖，立刻就要跪下行禮。
“刺史……”
劉靖眼疾手快，一把扶住了他的胳膊，阻止了他下跪的動作。
“老丈，別動，坐著就好。”
他的聲音很輕，帶著安撫人心的力量。
他指了指老匠人身旁那堆破舊的工具：“我看看。”
他隨手拿起那把掉落在地的銼刀，刀身已經磨損得十分嚴重，許多齒紋都已變得光滑。
他又拿起一把木槌，槌頭也因長久的敲擊而開裂。
劉靖沒有問生產，也沒有問進度，只是看著老匠人那雙布滿了厚繭、裂口的手，輕聲問道：“老丈，這里的生活是否舒心？”
老匠人渾身劇烈地一顫，那雙因年老而顯得渾濁的眼睛里，瞬間涌上了濕潤的水汽。
他的嘴唇哆嗦著，仿佛有千言萬語堵在喉嚨口，半晌才發出沙啞破碎的聲音。
“和之前比，強太多了……”
“那時候……苛捐雜稅比山里的狼都多，官差比土匪還狠。一年到頭，累死累活，打的糧食也填不飽肚子……為了半個發黑的餅子，跟野狗搶食……我……我那小孫子，才五歲……就是那年冬天……餓，餓沒的……”
說到最后，老匠人再也說不下去了，泣不成聲，用那粗糙得像樹皮一樣的袖子，不住地抹著渾濁的眼淚。
“如今……如今能頓頓吃上干飯，隔三差五還能見著肉腥……俺們這幫老骨頭，這輩子都沒過過這樣的好日子！小的們都說，這輩子能給使君干活，造這‘神威’的家伙事兒，值了！就算累死在這，也值了！”
劉靖沉默著，沒有說話。他只是靜靜地聽著，感受著那份最樸素的感恩與忠誠。
片刻后，他站起身，走到不遠處一口尚在溫著的大鍋前，揭開鍋蓋，一股濃郁的肉香瞬間彌漫開來。
他拿起大勺，親手為老匠人盛了一碗熱氣騰騰的肉湯，雙手端著，穩穩地放在他面前。
肉湯的香氣，混雜著老匠人壓抑的哭聲，在簡陋的工棚里無聲地彌漫。
離開工棚，劉靖的心情有些沉重，但也更加堅定。
他所做的一切，為的，就是讓這樣的悲劇不再發生，讓這些樸實的百姓，能有尊嚴地活下去。
他來到妙夙的屋子。
與谷外工坊區的喧囂和刺鼻氣味不同，此地顯得異常安靜整潔。
唯有算籌在木盤上清脆的敲擊聲，以及竹簡上墨跡未干時散發出的、淡淡的松煙香。
“火藥產量如何？”
一進門，劉靖便開門見山地問道。
“回使君。”
妙夙立刻放下手中的算籌，從一旁的書架上取來一本厚厚的賬冊，條理清晰地稟報。
“自上次使君改良配方，并設立新規之后，各坊產量穩步提升。如今，每日可產硝、硫、炭合制的催發火藥五十斤上下?！?/p>
日產五十斤。
劉靖心中默算。
這個數字，聽起來不少，但他比任何人都清楚，這遠遠不夠。
一門神威大炮，發射一次就需要足足五斤顆?；鹚帯?/p>
這五十斤的日產量，僅夠一門炮開火十次。
而一場攻城戰，需要的絕不止十炮。
“損耗呢？”
劉靖又問，他的問題直指要害：“江南潮濕，春夏多雨，庫里的火藥，能保證多少是立即可用的？”
妙夙的神情也變得嚴肅起來：“回刺史，此事正是小道最頭疼的。”
“如今雖用了石灰、木炭吸潮，以油布蠟封，但仍有近一成的火藥會受潮結塊。”
她頓了頓，補充道：“雖說這些受潮的火藥，可以重新用低溫烘干或天氣晴朗時曬干，可在戰場上，戰機稍縱即逝，哪有功夫等我們慢悠悠地把火藥曬干?！?/p>
劉靖點了點頭，妙夙能看到這一點，已然成長了許多。
他的目光陡然銳利起來：“到八月初，庫里能有多少存貨？我說的是所有，包括已經制成的雷震子。”
八月初，便是他預定的出兵之日。
八九月正值江西秋收時節，可就糧于敵，減輕后勤壓力，并采取一些激進冒險的戰術。
妙夙沒有絲毫遲疑，她取過算盤，纖細的手指在算珠上飛快地撥動著，發出一陣清脆的響聲。
片刻之后，她肯定地答道：“回刺史，若無意外，工坊全力生產，到八月初，當可積存催發火藥四千斤，已完工的雷震子八百枚。”
四千斤火藥，八百枚雷震子。
劉靖的腦海中，瞬間浮現出那份關于危全諷加固城防的密報。
夯土、沙包……這些東西會極大地消耗火藥的威力。
這點火藥，要轟開一座早有萬全準備的堅城，怕是還不夠。
必須要有更具威力，或者說，更具效率的破城之法。
他正沉思，卻聽妙夙的語氣多了一絲不易察覺的憂慮。
“只是……刺史，近日常有不明身份的獵戶在山谷外圍徘徊，行蹤詭異，不似尋常山民。小道已命人加強戒備，并在山谷外圍的一處陷阱中，發現了此物?！?/p>
她轉身從一個上了鎖的木盒中，小心翼翼地取出一枚被布包裹的箭簇。
那是一枚三棱破甲矢，形制奇特，做工精良，絕非尋常獵戶捕獸所用。
更重要的是，在箭簇的尾部，用極細的刻針，刻著一個極小的篆體“徐”字。
劉靖接過那枚冰冷的箭簇，指尖在那微小的“徐”字上輕輕一捻，眼神瞬間冷了下來。
徐溫。
他把玩著那枚致命的箭簇，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，對一臉緊張的妙夙說道：“不必驚慌。將此物仿制一百枚，做得一模一樣。”
妙夙一愣，眼中滿是不解。
劉靖的聲音里帶著一絲森然的寒意：“下次再有‘獵戶’前來窺探，不必驅趕。留下一兩個活口，讓他們回去報信。剩下的，用這些‘禮物’，送他們上路。記住，要讓他們死在返回廣陵的路上，死在宣州的地界之內。”
妙夙冰雪聰明，瞬間便明白了劉靖的意圖。
這是要嫁禍給宣州觀察使李遇！
徐溫的探子死在宣州，箭簇還是廣陵制式，徐溫必然會懷疑是李遇在背后搞鬼。
李遇本就對徐溫專權不滿，如此一來，兩人之間的猜忌必將更深。
一箭雙雕，借刀殺人！
只覺得一股寒氣從背脊直沖頭頂，她這才深刻地體會到，這位平日里對自已溫和有加的使君，其手段之狠辣，心機之深沉，遠超她的想象。
她用力地點了點頭，鄭重地道：“小道明白。”
看著她這副乖巧的模樣，劉靖的心中，仿佛被什么東西輕輕觸動了一下。
他伸出手，很自然地，在她那小小的發髻上，輕輕揉了揉。
動作很輕，很隨意，就像是看到了自家一個很聽話的晚輩，一個下意識的安撫。
妙夙的身體瞬間僵住了。
一股從未有過的熱氣，猛地從她的脖頸直沖頭頂，讓她那張因常年待在谷中而顯得白皙的俏臉，瞬間染上了一層動人的紅霞，燙得驚人。
她的腦子里“嗡”的一聲，一片空白。
師父曾教導過，男女有別，授受不親。
她應該立刻躲開的！
這個念頭在她腦海中一閃而過，可她那想要后退的身體，卻仿佛被施了定身法，軟綿綿地使不出力氣。
她不但沒有躲，反而……反而很喜歡這種感覺。
一種被保護、讓她無比心安。
這個發現，讓她羞得恨不得立刻在地上找個縫鉆進去。
她的心跳得飛快，像一只揣在懷里的小鹿，瘋狂地沖撞著她的胸口。
她只能死死地低著頭，長長的睫毛不停地顫抖著，根本不敢去看劉靖的眼睛。
劉靖自已似乎也為這個順手的動作微微一愣，掌下的那份柔軟細膩，讓他心中也是微微一蕩。
他輕咳一聲，略顯急促的說道。
“我……我先去軍器監看看?！?/p>
他站起身，聲音比平時快了一拍。
“你……好生歇息，莫要太過勞累?！?/p>
說完，他便大步流星地離去，背影似乎比來時更多了一絲匆忙。
直到劉靖的身影徹底消失在門口，妙夙才長長地松了口氣。
她抬起手，輕輕地碰了碰自已的臉頰。
燙得能煮熟雞蛋了。
……
離開火藥工坊，天色已近黃昏。
劉靖卻依舊沒有停下腳步，他又馬不停蹄地趕往位于新安江畔的軍器監。
還未走近，一股股灼人的熱浪便撲面而來，幾乎要將人的眉毛烤焦。
空氣中彌漫著滾刺鼻的煤灰與汗水蒸發的混合氣味。
巨大的水力鍛錘被滔滔江水驅動，發出“轟隆！轟隆！”的巨響，每一次捶打，都仿佛讓整片大地隨之震顫。
任逑和他的弟弟，早已在此等候多時。
兩兄弟皆是身材魁梧，滿面煙塵，見到劉靖，臉上是混雜著興奮與焦急的復雜神色。
“主公！”
這里的噪音實在太大，任逑必須湊到劉靖耳邊，用盡全力嘶吼，才能讓他聽清一句話。
兩兄弟顧不得禮節，興奮地將他引到一處新建的、高達數丈的巨大爐窯雛形前。
“主公！按照您的圖紙，這高爐的雛形，我們兄弟倆帶著人日夜趕工，總算是建起來了！可……可就是這爐溫，怎么都上不去！煉出來的，還是熟鐵，成不了您說的那種能化成鐵水的‘生鐵’！”任逑抹了一把臉上的黑灰，急得直跺腳。
劉靖抬頭看著這座凝聚了無數人心血的龐然大物，它代表著這個時代冶金技術的巔峰，卻也遇到了這個時代無法逾越的瓶頸。
“差的是火，是風?！?/p>
劉靖一語中的。他沒有多說廢話，抓過一根旁邊用來標記的木炭，就在滿是灰塵的地面上，蹲了下來，開始畫圖。
“尋常木炭，熱力松散，燒得快，卻不耐燒。我們需要一種更‘硬’的炭，名曰‘焦炭’。將煤石隔絕空氣，以高溫烘烤，逼出其中的雜氣，剩下的，便是焦炭……”
他一邊畫著簡易的煉焦窯結構圖，一邊用最淺顯的語言解釋著焦炭的原理。
“有了焦炭，便有了足夠猛的‘火’。但光有火還不夠，還得有足夠猛的‘風’。你們看那江上的水輪……”
劉靖指向窗外那座驅動著千斤鍛錘、不知疲倦的巨大水車。
“它能驅動千斤重的鐵錘，自然也能驅動一個比人還高、比牛還壯的巨大風箱！以水力驅動風箱，引江水之力，化為無窮之風，日夜不休地向爐內鼓風，風助火勢，火借風威！何愁頑鐵不化，何愁鐵水不流？”
圍在幾人旁邊的巧匠，就這么蹲在地上，癡癡地看著地面上那幾幅潦草卻精準的圖畫，聽著劉靖那顛覆他們所有認知的言語，所有人都呆住了。
水力鼓風！焦炭煉鐵！
講解完核心技術，劉靖沒有停下。
他用那根黑色的炭筆，在煉焦窯和水力風箱的圖紙旁邊，又隨手畫出了一副極其潦草、卻輪廓分明的江南輿圖。
他的手指，從歙州的位置出發，一路向北，越過長江，在淮南境內的一片山區，重重地點了一下。
“我需要鋼鐵。需要能造出踏平那里的鋼鐵?！?/p>
他指著那個被炭筆涂黑的點，對依舊處在震撼中、目瞪口呆的任氏兄弟說道。
“那里，有我們需要的鐵礦，有燒不完的木材。奪下那里，我們的高爐，才能真正日夜不息?！?/p>
任氏兄弟瞬間明白了。
主公需要的，從來不只是一座能煉出鐵水的高爐，他需要的，是能源源不斷生產出精良兵甲，能支撐他踏平天下、開疆拓土的戰爭機器！
一種前所未有的使命感與狂熱，在兩兄弟的眼中熊熊燃起。