草原使團(tuán)第二日便組建完畢。
兀術(shù)赤帶頭,跟隨而去的有一些大部落的首領(lǐng),裝了一車(chē)的草原物資表示誠(chéng)意。
當(dāng)他們抵達(dá)北疆邊關(guān)時(shí),頓時(shí)引起了守軍的警惕。
狼煙隱隱,弓弩上弦,如臨大敵。
才結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)沒(méi)多久,難道胡人又要打過(guò)來(lái)。
“快去稟告張將軍。”
頓時(shí)便有飛騎去稟告,張崇山收到消息也大吃一驚,急忙上馬直奔邊界而來(lái)。
上了長(zhǎng)城,便見(jiàn)到關(guān)外那支風(fēng)塵仆仆的草原使團(tuán)。
張崇山見(jiàn)不是大規(guī)模的騎兵到來(lái),微微松了口氣,見(jiàn)到領(lǐng)隊(duì)的是三王子兀術(shù)赤,他不由微微皺眉。
這兀術(shù)赤他見(jiàn)過(guò)幾面,并不經(jīng)常參與對(duì)北疆這邊的戰(zhàn)斗,他身后的那些部落首領(lǐng),倒是有不少是熟人。
“兀術(shù)赤,你等又來(lái)作甚?莫非嫌敗得不夠慘?又要來(lái)和大景開(kāi)戰(zhàn)!”
張崇山居高臨下地看著兀術(shù)赤,聲音冷硬。
長(zhǎng)城上的守軍,將弗朗機(jī)炮對(duì)準(zhǔn)了下方的胡人,只要有異動(dòng),直接就會(huì)開(kāi)炮。
兀術(shù)赤在馬上躬身,高聲喊話“張將軍,我等并非來(lái)尋釁。
草原遭了瘟災(zāi),各部死傷慘重,長(zhǎng)生天不再庇佑他的子民。
我們……我們是來(lái)向大景皇帝陛下求助的!”
“瘟災(zāi)?求助?”張崇山一愣,沒(méi)有想到草原上會(huì)爆發(fā)瘟疫,這簡(jiǎn)直太好了。
他心中閃過(guò)一絲快意,但隨即警惕,也不知道這兀術(shù)赤說(shuō)的是真是假。
他冷笑道:“那是你們咎由自取!死絕了正好干凈!”
身邊的副將贊同地點(diǎn)了點(diǎn)頭,草原爆發(fā)瘟疫,居然跑來(lái)向大景求救,真是笑話。
兩邊才剛剛結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng),大景這邊無(wú)數(shù)軍民死在北胡鐵蹄之下。
他們是怎么好意思來(lái)開(kāi)這個(gè)口的。
真要死絕了,倒也省事了,也算是給那些死去的袍澤報(bào)仇了。
兀術(shù)赤聽(tīng)到張崇山的話,臉上閃過(guò)一絲屈辱。
但想到草原上的慘狀,他強(qiáng)壓怒火,昂首道:“張將軍!瘟疫無(wú)情,它不認(rèn)草原還是大景!
若任由其在草原蔓延,遲早傳入長(zhǎng)城之內(nèi)!
到那時(shí),北疆百姓,乃至整個(gè)大景,又能好到哪里去?
我們此來(lái),是為求救,亦是為兩國(guó)百姓免于更大的災(zāi)禍!”
身后的首領(lǐng)也都紛紛開(kāi)口,言辭懇切。
張崇山聞言,眉頭緊鎖。
他雖是武將,但也明白瘟疫的可怕。
兀術(shù)赤的話不無(wú)道理,若真讓瘟疫傳入,后果不堪設(shè)想。
思慮再三,他沉聲道:“好!本將可以放你們過(guò)去,并派人護(hù)送你們?nèi)刖5粲挟悇?dòng),格殺勿論!”
“多謝將軍!”兀術(shù)赤松了口氣。
隨后長(zhǎng)城下方城門(mén)打開(kāi),一支大景騎兵出來(lái),虎視眈眈地看著使團(tuán)。
兀術(shù)赤舉起手以示他們沒(méi)有攜帶任何武器。
大景騎兵又檢查了使團(tuán)的馬車(chē),上面裝的是一些草原特產(chǎn),也沒(méi)有武器,這才對(duì)張崇山點(diǎn)了點(diǎn)頭。
得到張崇山同意后,大景騎兵護(hù)送使團(tuán)南下。
說(shuō)是護(hù)送其實(shí)就是監(jiān)視,一共出動(dòng)了百人騎兵,使團(tuán)不過(guò)十來(lái)人,就算真有其他心思,也不足為懼。
一路南下,兀術(shù)赤看著兩旁逐漸繁盛的城鎮(zhèn)、安居樂(lè)業(yè)的百姓,他心中感慨萬(wàn)千。
年幼時(shí),他曾隨兀勒汗來(lái)過(guò)大景一次,那時(shí)還沒(méi)有戰(zhàn)爭(zhēng),大景和草原交易頻繁。
那時(shí)他便覺(jué)得大景繁華,心中有一絲敬畏和向往。
這么多年過(guò)去,幼時(shí)的記憶還會(huì)時(shí)常浮現(xiàn),而如今再次踏上大景的土地,讓幼時(shí)的記憶越發(fā)清晰。
草原正值存亡之秋,而大景卻是一派生機(jī)勃勃,兩相對(duì)比,更顯凄涼。
他心中對(duì)父汗執(zhí)意南下的策略,第一次產(chǎn)生了深深的懷疑。
或許,與這樣一個(gè)龐然大物為敵,從一開(kāi)始就是錯(cuò)的?
他知道父汗也是被大景的繁華吸引,想要占為己有,但也要有那個(gè)實(shí)力才行。
跟隨而來(lái)的各部落首領(lǐng)也都東張西望。
很多人只是聽(tīng)兀勒汗描述過(guò)大景的繁榮,沒(méi)有親眼看過(guò)。
現(xiàn)在踏上這片他們想要侵略的土地,也生出了和兀術(shù)赤一樣的感慨,他們真的能打敗這龐然大物嗎?
由于瘟疫緊急,因此草原使團(tuán)并不是慢吞吞地前行,而是急行軍,恨不得立馬就到京城。
在這八百里加急的速度下,幾天后便抵達(dá)了京城。
……
金鑾殿上,日常的政務(wù)已近尾聲,興平帝正欲示意魏瑾之宣布退朝。
文武百官們也準(zhǔn)備整理衣冠,魚(yú)貫而出。
就在此時(shí),殿外突然傳來(lái)一陣急促的腳步聲以及侍衛(wèi)的高聲稟報(bào)。
“報(bào)——!北疆云中府守將張崇山將軍急報(bào)——!”
眾人聞言不由一愣,已經(jīng)準(zhǔn)備離開(kāi)的官員都有些驚疑不定,紛紛收回腳步,重新站回班列。
臉上有著驚疑和凝重。
“北疆急報(bào)?莫非胡人休養(yǎng)了幾個(gè)月,又按捺不住了?”
“難道邊境又有戰(zhàn)事?”
“這才安穩(wěn)幾天……”
已經(jīng)起身的興平帝也重新坐回龍椅,眉頭一皺,沉聲道:“宣!”
便見(jiàn)一名信使上殿,行禮后,開(kāi)口道:“陛下!草原突發(fā)大疫,各部死傷慘重!
北胡大單于兀勒汗派遣其三子兀術(shù)赤為首使團(tuán),已越過(guò)邊境,言稱是來(lái)向我大景求助!
張將軍已按例放行,并派兵護(hù)送其入京,如今使團(tuán)就在外面。”
求助?
滿朝文武一愣,胡人來(lái)求助?這簡(jiǎn)直比胡人再次入侵還讓人難以置信。
興平帝心中也驚疑不定,沉吟片刻下令,“傳北胡使團(tuán)上殿!”
很快,以兀術(shù)赤為首的草原使團(tuán)上殿,殿內(nèi)輝煌的燈火,莊嚴(yán)肅穆的氣氛,以及眾多官員的目光,讓他們倍感壓力。
特別是這些官員的衣著得體,比起他們的衣服體面了不知道多少。
不由得心中生出一絲自卑。
這就是天朝上國(guó)嗎?
連官員都如此之多!
兀術(shù)赤深吸一口氣,走到御階之下,依照草原禮節(jié),右手重重扣在左胸,深深彎腰,開(kāi)口道:“北胡使臣,兀術(shù)赤,參見(jiàn)大景皇帝陛下!”
他身后的使團(tuán)成員也齊刷刷行了草原禮。
一時(shí)間,大殿內(nèi)寂靜無(wú)聲。
不過(guò)很快,禮部尚書(shū)便跳了出來(lái),對(duì)著兀術(shù)赤呵斥。
“兀那胡使!爾等既入我大景金鑾寶殿,面見(jiàn)天朝上國(guó)皇帝,為何不跪?!此乃大不敬!”
兀術(shù)赤抬起頭,眼神倔強(qiáng),朗聲回應(yīng):“這位大人!我草原兒女,只跪長(zhǎng)生天!
此乃我族千年習(xí)俗,并非有意對(duì)皇帝陛下不敬!”
他們雖然是來(lái)求助,但也不想受太多屈辱,而且兀術(shù)赤說(shuō)的也是實(shí)話。
他們確實(shí)只跪長(zhǎng)生天,大單于他們都不曾跪過(guò)。
“荒謬!”禮部尚書(shū)須發(fā)皆張,聲音又拔高了幾分。
“普天之下,莫非王土,率土之濱,莫非王臣!
既入此殿,便需遵我朝禮儀!爾等蠻夷,連跪拜之禮都不懂,談何邦交?談何求助?!”
他轉(zhuǎn)身對(duì)著興平帝深深一揖,語(yǔ)氣激烈。
“陛下!此等不知禮儀為何物之輩,分明是藐視我天朝威嚴(yán)!
臣請(qǐng)陛下,將此等無(wú)禮之徒逐出殿外,以示懲戒!”