草原使團(tuán)第二日便組建完畢。
兀術(shù)赤帶頭，跟隨而去的有一些大部落的首領(lǐng)，裝了一車(chē)的草原物資表示誠(chéng)意。
當(dāng)他們抵達(dá)北疆邊關(guān)時(shí)，頓時(shí)引起了守軍的警惕。
狼煙隱隱，弓弩上弦，如臨大敵。
才結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)沒(méi)多久，難道胡人又要打過(guò)來(lái)。
“快去稟告張將軍。”
頓時(shí)便有飛騎去稟告，張崇山收到消息也大吃一驚，急忙上馬直奔邊界而來(lái)。
上了長(zhǎng)城，便見(jiàn)到關(guān)外那支風(fēng)塵仆仆的草原使團(tuán)。
張崇山見(jiàn)不是大規(guī)模的騎兵到來(lái)，微微松了口氣，見(jiàn)到領(lǐng)隊(duì)的是三王子兀術(shù)赤，他不由微微皺眉。
這兀術(shù)赤他見(jiàn)過(guò)幾面，并不經(jīng)常參與對(duì)北疆這邊的戰(zhàn)斗，他身后的那些部落首領(lǐng)，倒是有不少是熟人。
“兀術(shù)赤，你等又來(lái)作甚？莫非嫌敗得不夠慘？又要來(lái)和大景開(kāi)戰(zhàn)！”
張崇山居高臨下地看著兀術(shù)赤，聲音冷硬。
長(zhǎng)城上的守軍，將弗朗機(jī)炮對(duì)準(zhǔn)了下方的胡人，只要有異動(dòng)，直接就會(huì)開(kāi)炮。
兀術(shù)赤在馬上躬身，高聲喊話“張將軍，我等并非來(lái)尋釁。
草原遭了瘟災(zāi)，各部死傷慘重，長(zhǎng)生天不再庇佑他的子民。
我們……我們是來(lái)向大景皇帝陛下求助的！”
“瘟災(zāi)？求助？”張崇山一愣，沒(méi)有想到草原上會(huì)爆發(fā)瘟疫，這簡(jiǎn)直太好了。
他心中閃過(guò)一絲快意，但隨即警惕，也不知道這兀術(shù)赤說(shuō)的是真是假。
他冷笑道：“那是你們咎由自取！死絕了正好干凈！”
身邊的副將贊同地點(diǎn)了點(diǎn)頭，草原爆發(fā)瘟疫，居然跑來(lái)向大景求救，真是笑話。
兩邊才剛剛結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)，大景這邊無(wú)數(shù)軍民死在北胡鐵蹄之下。
他們是怎么好意思來(lái)開(kāi)這個(gè)口的。
真要死絕了，倒也省事了，也算是給那些死去的袍澤報(bào)仇了。
兀術(shù)赤聽(tīng)到張崇山的話，臉上閃過(guò)一絲屈辱。
但想到草原上的慘狀，他強(qiáng)壓怒火，昂首道：“張將軍！瘟疫無(wú)情，它不認(rèn)草原還是大景！
若任由其在草原蔓延，遲早傳入長(zhǎng)城之內(nèi)！
到那時(shí)，北疆百姓，乃至整個(gè)大景，又能好到哪里去？
我們此來(lái)，是為求救，亦是為兩國(guó)百姓免于更大的災(zāi)禍！”
身后的首領(lǐng)也都紛紛開(kāi)口，言辭懇切。
張崇山聞言，眉頭緊鎖。
他雖是武將，但也明白瘟疫的可怕。
兀術(shù)赤的話不無(wú)道理，若真讓瘟疫傳入，后果不堪設(shè)想。
思慮再三，他沉聲道：“好！本將可以放你們過(guò)去，并派人護(hù)送你們?nèi)刖５粲挟悇?dòng)，格殺勿論！”
“多謝將軍！”兀術(shù)赤松了口氣。
隨后長(zhǎng)城下方城門(mén)打開(kāi)，一支大景騎兵出來(lái)，虎視眈眈地看著使團(tuán)。
兀術(shù)赤舉起手以示他們沒(méi)有攜帶任何武器。
大景騎兵又檢查了使團(tuán)的馬車(chē)，上面裝的是一些草原特產(chǎn)，也沒(méi)有武器，這才對(duì)張崇山點(diǎn)了點(diǎn)頭。
得到張崇山同意后，大景騎兵護(hù)送使團(tuán)南下。
說(shuō)是護(hù)送其實(shí)就是監(jiān)視，一共出動(dòng)了百人騎兵，使團(tuán)不過(guò)十來(lái)人，就算真有其他心思，也不足為懼。
一路南下，兀術(shù)赤看著兩旁逐漸繁盛的城鎮(zhèn)、安居樂(lè)業(yè)的百姓，他心中感慨萬(wàn)千。
年幼時(shí)，他曾隨兀勒汗來(lái)過(guò)大景一次，那時(shí)還沒(méi)有戰(zhàn)爭(zhēng)，大景和草原交易頻繁。
那時(shí)他便覺(jué)得大景繁華，心中有一絲敬畏和向往。
這么多年過(guò)去，幼時(shí)的記憶還會(huì)時(shí)常浮現(xiàn)，而如今再次踏上大景的土地，讓幼時(shí)的記憶越發(fā)清晰。
草原正值存亡之秋，而大景卻是一派生機(jī)勃勃，兩相對(duì)比，更顯凄涼。
他心中對(duì)父汗執(zhí)意南下的策略，第一次產(chǎn)生了深深的懷疑。
或許，與這樣一個(gè)龐然大物為敵，從一開(kāi)始就是錯(cuò)的？
他知道父汗也是被大景的繁華吸引，想要占為己有，但也要有那個(gè)實(shí)力才行。
跟隨而來(lái)的各部落首領(lǐng)也都東張西望。
很多人只是聽(tīng)兀勒汗描述過(guò)大景的繁榮，沒(méi)有親眼看過(guò)。
現(xiàn)在踏上這片他們想要侵略的土地，也生出了和兀術(shù)赤一樣的感慨，他們真的能打敗這龐然大物嗎？
由于瘟疫緊急，因此草原使團(tuán)并不是慢吞吞地前行，而是急行軍，恨不得立馬就到京城。
在這八百里加急的速度下，幾天后便抵達(dá)了京城。
……
金鑾殿上，日常的政務(wù)已近尾聲，興平帝正欲示意魏瑾之宣布退朝。
文武百官們也準(zhǔn)備整理衣冠，魚(yú)貫而出。
就在此時(shí)，殿外突然傳來(lái)一陣急促的腳步聲以及侍衛(wèi)的高聲稟報(bào)。
“報(bào)——！北疆云中府守將張崇山將軍急報(bào)——！”
眾人聞言不由一愣，已經(jīng)準(zhǔn)備離開(kāi)的官員都有些驚疑不定，紛紛收回腳步，重新站回班列。
臉上有著驚疑和凝重。
“北疆急報(bào)？莫非胡人休養(yǎng)了幾個(gè)月，又按捺不住了？”
“難道邊境又有戰(zhàn)事？”
“這才安穩(wěn)幾天……”
已經(jīng)起身的興平帝也重新坐回龍椅，眉頭一皺，沉聲道：“宣！”
便見(jiàn)一名信使上殿，行禮后，開(kāi)口道：“陛下！草原突發(fā)大疫，各部死傷慘重！
北胡大單于兀勒汗派遣其三子兀術(shù)赤為首使團(tuán)，已越過(guò)邊境，言稱是來(lái)向我大景求助！
張將軍已按例放行，并派兵護(hù)送其入京，如今使團(tuán)就在外面。”
求助？
滿朝文武一愣，胡人來(lái)求助？這簡(jiǎn)直比胡人再次入侵還讓人難以置信。
興平帝心中也驚疑不定，沉吟片刻下令，“傳北胡使團(tuán)上殿！”
很快，以兀術(shù)赤為首的草原使團(tuán)上殿，殿內(nèi)輝煌的燈火，莊嚴(yán)肅穆的氣氛，以及眾多官員的目光，讓他們倍感壓力。
特別是這些官員的衣著得體，比起他們的衣服體面了不知道多少。
不由得心中生出一絲自卑。
這就是天朝上國(guó)嗎？
連官員都如此之多！
兀術(shù)赤深吸一口氣，走到御階之下，依照草原禮節(jié)，右手重重扣在左胸，深深彎腰，開(kāi)口道：“北胡使臣，兀術(shù)赤，參見(jiàn)大景皇帝陛下！”
他身后的使團(tuán)成員也齊刷刷行了草原禮。
一時(shí)間，大殿內(nèi)寂靜無(wú)聲。
不過(guò)很快，禮部尚書(shū)便跳了出來(lái)，對(duì)著兀術(shù)赤呵斥。
“兀那胡使！爾等既入我大景金鑾寶殿，面見(jiàn)天朝上國(guó)皇帝，為何不跪？！此乃大不敬！”
兀術(shù)赤抬起頭，眼神倔強(qiáng)，朗聲回應(yīng)：“這位大人！我草原兒女，只跪長(zhǎng)生天！
此乃我族千年習(xí)俗，并非有意對(duì)皇帝陛下不敬！”
他們雖然是來(lái)求助，但也不想受太多屈辱，而且兀術(shù)赤說(shuō)的也是實(shí)話。
他們確實(shí)只跪長(zhǎng)生天，大單于他們都不曾跪過(guò)。
“荒謬！”禮部尚書(shū)須發(fā)皆張，聲音又拔高了幾分。
“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣！
既入此殿，便需遵我朝禮儀！爾等蠻夷，連跪拜之禮都不懂，談何邦交？談何求助？！”
他轉(zhuǎn)身對(duì)著興平帝深深一揖，語(yǔ)氣激烈。
“陛下！此等不知禮儀為何物之輩，分明是藐視我天朝威嚴(yán)！
臣請(qǐng)陛下，將此等無(wú)禮之徒逐出殿外，以示懲戒！”