98年春，正在上班的鄭曉紅接到許志遠打來的電話，她上班多年，這還是他第一次打單位的電話找她，說有急事，讓她請假回家一趟。
鄭曉紅本想問清原因，但一想到辦公室的電話是經過總機接進來的，就不再多問，承諾會盡快回去。
她掛斷電話，很快跟領導請了假，匆忙往家趕。
還沒進家門，就聽到許志遠在家唱《相約九八》，她猜測許志遠肯定遇到高興事了，不自覺地加快了回家的步伐。
見她進門，許志遠趕緊放下話筒，激動地說：“告訴你個好消息，我們局里準備蓋兩棟宿舍樓，解決職工的住房問題，聽說能比市場價便宜不少呢！”
鄭曉紅聽了眼前一亮，忙問：“是聽說還是已經下文了？”
“早上開晨會的時候金局長親自講的，不過今明兩天必須先把購房款交到會計那兒，逾期不交，按自動放棄處理！我急著讓你回來，就是想問問你，咱家現在有多少錢，夠不夠買房？”
鄭曉紅趕緊打開抽屜，把存單全部拿出來看了看，“元月份到期的，我已經轉存成定期了，現在取出來虧。”
“虧也得取！單位集資建房的機會千載難逢！你看看本金有多少就行，別算利息了。”
鄭曉紅快速看了遍存單，“一共三萬四。”
許志遠臉上的笑容立刻消失了，“要不你再找找看。”
“除了這些，家里還剩幾百塊錢現金，買房子需要多少錢？”
“會計說樓層不同，房價也不一樣，一樓四樓三萬六，二樓三樓四萬二，五樓最便宜，三萬二。”
鄭曉紅接著問：“那買幾樓好？”
“都是一樣的房型，肯定貴得好！”
“你想買幾樓？”
“買幾樓不是咱說了算，按我的年齡和資歷，能買到四樓就不錯了，也許是五樓。”
“我們廠住樓房的同事都說：一樓臟、二樓亂，三樓、四樓住高干，五樓住的是窮光蛋！”
許志遠對此有不同意見，“我覺得一樓太潮濕，二樓、三樓都還好，四樓反而有點高，咱先備好錢，到時候看情況。”
鄭曉紅想了想，提議道：“要不咱晚上買兩箱好酒去金局長家，看他能不能幫咱留個好樓層？”
許志遠一聽笑了，“這次集資房的購買是公開透明的，找局長也沒用。當務之急是先籌錢，最好按最高的價錢準備，外面那六千塊錢的賬，短時間內難要回來，我去找大哥看看能不能借一部分。”
“大哥會借給咱嗎？”
許志遠心里也沒譜，“我去試試，興許能借。”
說完，他就動身去了許志剛廠里，跟他說起單位集資建房的事，還差點錢，想找他借些。
許志剛倒也痛快，直接問他要多少。
許志遠怕說多了讓他為難，猶豫一下，還是開了口，“大哥，你看能不能借五千？等我要了賬，一定盡快還你！”
許志剛皺了下眉，“我銀行也有貸款，不過你買房子要緊，我這就讓你大嫂去銀行取錢。”
許志遠從大哥的表情和話語中知曉這錢肯定用不長，不過他同意借五千，許志遠已經感激不盡。
但想買最好的樓層，錢還是不夠，他打算找二嫂再借兩千。
趙燕知道許志遠的來意后，信誓旦旦地說：“你從沒跟我張過口，這忙我一定忙！我手里沒現錢，但有幾張發票，字都簽好了，我這就去要，要了就給你送過去。這錢我本來是想買個彩色電視機的，暫時不買了，你買房子要緊。”
許志遠聽了非常感動，他壓根沒想到二嫂會這么痛快。
可一直等到晚上，趙燕也沒來。
鄭曉紅提議讓許志遠打電話問問，許志遠搖搖頭，“算了，就當咱沒張過這嘴。”
鄭曉紅對此憤憤不平，“二嫂就會玩嘴！話說得好聽，實事一點不干！她讓咱幫忙時，咱可是二話沒說就去她門市部買了冰箱，同樣的冰箱，比人私人賣的貴兩百，你還不讓說，白吃啞巴虧！”
許志遠皺眉，“當時她不是說賣了貨單位才能給她發工資嗎？過去的事別再提了，咱權當救濟她了。”
鄭曉紅猶豫片刻，“要不你問問你媽，看她可能給咱拿點？”
許志遠無奈地搖搖頭，“咱媽沒錢，跟她說了也白說，別平白弄得心里不痛快。”
鄭曉紅把取出的存款全數了數，“幸虧三年前我買了兩萬塊錢國債，正好今年到期，光利息就八千四，現在定期存款利息降得厲害，比原先少一半還多。”
“加一起總共多少？”
“算上大哥借的五千，剛好四萬。”
晚上，兩人翻來覆去都睡不著，但都很默契地沒提起借給鄭自強的那一千，他現在房子還沒蓋好，不可能有錢。
鄭曉紅猶豫很久，終于下定決心，“要是真湊不夠，咱就買便宜的樓房。”
許志遠卻不想湊合，“買房子是大事，有可能一住就是一輩子！睡吧，我明天下鄉去要賬。”
第二天一早，許志遠就坐上最早的一班車去鄉鎮要賬。
許志遠走后，鄭曉紅拿著心愛的金項鏈和金戒指去了金店，讓老板給估個價。
金店老板見她拿來的首飾不但含金量高，做工也好，愿意出最高兩千兩百元收購。
鄭曉紅到底還是猶豫了，她想等許志遠回來，如果他能把錢要回來，這首飾自然不用賣，畢竟賣了虧錢。
中午，許志遠回來了，看他一臉失望，鄭曉紅就知道他肯定沒要到錢，一問果然如此。
趁著許志遠在廚房炒菜，鄭曉紅把首飾拿到金店賣了。
吃飯時，鄭曉紅見許志遠依舊愁容滿面，便笑著安慰他，“別愁了，錢我已經湊夠了。”
許志遠疑惑地看著她，沒等開口問，鄭曉紅就把項鏈和戒指賣了兩千二的事告訴了他。
許志遠緊緊把鄭曉紅摟在懷里，眼淚一個勁在眼眶里打轉，一句話也說不出。
鄭曉紅卻故作輕松地開導他，“買房的機會難得，首飾賣就賣了，以后賺了錢還能買新款。”
盡管鄭曉紅表現得很淡定，許志遠對此還是深感內疚。
下午，鄭曉紅打電話到單位請了假，把四萬二的現金用報紙包好，放在包里，跟許志遠一塊來到教育局。
走到門口，許志遠停下，交代鄭曉紅，“咱先別急著交錢，等等看，萬一有湊不夠錢不買的，興許咱能撿漏買個好點的樓層。”
鄭曉紅應下，許志遠去辦公室忙工作，她則坐在財務股的辦公室等候。
沒過多久，許志遠推門進來，興奮地對會計說：“張股長說他家里有住房，自愿放棄這次買房機會。”
會計點點頭，“張股長是咱單位的老員工了，以他的資歷能買一套三樓。”
許志遠和鄭曉紅喜出望外，趕緊從包里拿出早就備好的錢，順利買下三樓。
出了會計室，鄭曉紅悄悄對許志遠說：“還是你有遠見，咱要不是提前準備了四萬二，就算能等到這個名額，錢也不夠買！”
許志遠得意一笑，“機會從來都是留給有準備的人。”
兩人高高興興地來到菜市，買了韭菜和榆樹錢，準備中午做蒸榆樹錢、韭菜炒雞蛋做下酒菜，一起喝兩杯，慶祝慶祝！
廚房里，許志遠用洗好的榆樹錢拌面，鄭曉紅摘韭菜。
鄭曉紅感慨，“這韭菜真嫩，還是紫根的呢！”
“這是頭刀韭，咱皖北有四鮮：頭刀韭、謝花藕、新娶的媳婦、香椿頭。無論是韭菜炒雞蛋，還是攤韭菜盒子都好吃。”
“你說的我都流口水了。”
“今天中午咱得湊夠十個菜。”
鄭曉紅疑惑，“哪來的十個菜？”
許志遠笑著回答：“韭菜就九個菜了，再加上蒸榆樹錢，正好是十個菜呀。”
“你這是在偷換概念呀！”
“我小時候常聽老一輩說：韭菜泥、韭菜花，二九一十八……”
兩個菜很快端上餐桌，盼盼津津有味地吃著菜就著饅頭。
許志遠和鄭曉紅喝著酒吃著菜，掩飾不住內心的興奮，也對未來充滿了憧憬。
此后的一段時間，許志遠一有空就到單位后面的工地上看房子的施工進度。
下班回到家后，許志遠興奮地說著最新進展，“我今天又去工地上看了，咱們房子的地基快打好了！”
兩個人正高興著，電話鈴響起。
許志遠接過電話，笑容立刻消失了，他掛掉電話，看向鄭曉紅，“大哥說廠里進貨需要用錢，咱家還有多少錢？”
鄭曉紅一臉為難，“咱交購房款還不到三個月，原來的欠賬又沒要上來，家里沒有多少錢。”
許志遠焦急地說：“大哥說他進貨急用錢，咱得想辦法還人家。大哥顧了咱的急，咱不能拆人家的臺呀！”
“你說得對！但五千塊錢不是小數目，上哪弄啊？要是能再寬限幾個月，等咱把外面欠的賬全要回來，就不用愁了。”
嘴上這么說，鄭曉紅還是把家里所有的錢都翻出來，連盼盼“憋死貓”的儲蓄罐也沒能幸免，總共湊了不到兩千。
“要不咱先還大哥這些，剩下的再等等？”
“這不合適！我去要賬，實在湊不夠，去銀行貸款也得還他錢！大哥顧了咱的急，咱不能耽誤他進貨。”
兩人正說著，隔壁傳來趙燕帶著哭腔的聲音。
“媽，我上個月從大哥那兒借了兩千塊錢進貨，這才不到一個月，大哥就說也要進貨，非讓我還！他那么有錢，進貨就差我這兩千嗎？我進的貨還沒賣掉，他現在要錢，不是逼我嗎？”
段秀琴的聲音緊接著傳來，“我也沒錢，你再想想別的辦法吧。”
“錢是硬頭貨，我上哪去弄啊？家里志高啥事都不問，沒錢不都是我借我作難！”
許志遠連忙過去勸，“二嫂，大哥不是針對你，我買房問他借的錢，他也問我要了，我正想辦法湊。人家都說好借好還，再借不難！大哥再有錢，也是他辛苦賺的，他幫咱應急，現在需要錢想要回，也是天經地義，咱不能因此心生不滿。”
趙燕氣憤地說道：“我就是想不通，秦招娣一個娘的姐借他家的錢蓋房子，他咋不要？都是一般遠的親戚，他為啥區別對待？”
“二嫂，欠債還錢天經地義，別人還不還，不是咱該考慮的事。”
趙燕看許志遠和婆婆都不向著她說話，就板著臉氣呼呼地走了。
許志遠出門去要賬，結果只要回來一千五百塊錢。
晚上，許志遠愁得翻來覆去睡不著，實在沒辦法，他只好找到在銀行上班的同學，從銀行貸了兩千塊錢。
鄭曉紅把家里的零錢拿到銀行換成整的，讓許志遠把勉強湊夠的五千塊錢用報紙包好，拿去還給許志剛。
秦招娣見許志遠來還錢，非常高興。
她接過錢，跟許志遠訴起苦，“你二嫂昨天板著臉來還錢，兩千塊全零錢，嘩啦啦倒在桌子上一大堆，五毛、一塊的都有，說我們非催她還，她只能從鄰居家借！說得好像我不講人情，你說這是啥事啊？我們的錢借給她用，利息都沒要，她不但不領情，還借出仇來了？”
許志遠趕緊說：“大嫂，你跟大哥愿意借錢給我們救急，我跟曉紅都很感激。”
“還是你能理解我們！都是一個娘的，有困難互相幫下應該的，可為啥借出去時容易，要回來咋恁難呢？你干過生意，知道每年都是到了旺季就漲價，所以我們就想趁著淡季，便宜的時候多進點貨，要不是急等著用錢，我們也不會張嘴要。”
“大嫂放心，我們不會多想，大哥一說你們進貨需要錢，我們就趕緊把錢籌夠送來了。”
“趙燕要是能像你那么通情達理，我跟你大哥也不會寒心。”
許志遠雖然也覺得二嫂做得不對，但又不便于評價，只是笑笑，借口還有事，匆忙走了。