呂氏比孟瑤想的還要固執。
她始終不愿意松口。
可鄧佑良，比她想象還要狠得多。
在離開鄧府之前，他便已安排好人手。
只要他們夫妻的馬車一出京城，那名盯梢的小廝，便會立刻帶人前往城東，去點燃呂府。
他從未將與旁人謀劃之事告知呂氏。
但他們畢竟是二十載夫妻。
有些話不用說出口，難免會在一些蛛絲馬跡中透露出細節。
而呂氏與娘家感情親厚，萬一她露出去半點……
他不敢賭！
一絲一毫的風險，他都不肯留。
呂府在城東燃起熊熊大火。
烈焰沖天，很快便驚動了半條街。
消息傳進冷宮時，呂氏整個人像是被抽空了魂魄。
她跌坐在地，哭得聲嘶力竭，指節死死摳進青磚縫隙里：“他怎么可以這樣對我！他明明說，不會牽連到呂府，他怎么可以……”
孟瑤站在她身前，語氣平靜得近乎冷漠：“因為在他眼中，夫人已經是無用的棄子了。”
她頓了頓：“但是……我相信夫人并不無用。”
或許是絕望的沖擊太大，反倒逼出了理智。
又或者，是因為她太了解那個與她同床共枕二十年的男人。
呂氏的哭聲漸漸止住。
她抬手抹去臉上的淚痕，聲音沙啞，卻已不再顫抖：“皇長妃想讓我做什么？”
孟瑤道：“把你知道的所有細節，全部寫下來，作為供狀。”
“就這些？”
“對，就這些。”
呂氏聞言，盯著孟瑤：“那我……能從皇長妃這里得到什么？”
孟瑤沒有直接回答她。
“能把夫人留在這里，本身就說明，我知道的，遠比你多得多。”她語氣淡淡，“你以為，自己還有資格與我談條件嗎？”
呂氏的肩背，一寸寸塌了下去。
良久，她低聲問，幾乎是在乞求：
“皇長妃……能否留我呂氏一族的性命？他們什么都不知道。”
孟瑤看著她，片刻后笑了笑：
“那就要看，夫人的供狀寫得有多詳盡了。”
……
此刻的鄧佑良，也在后宮。
他被封住穴道，由路甲壓著困在皇帝寢宮外，一間空置的房舍中。
房子的窗戶閃開了一道縫。
他可以清晰地看見窗外的風景和道路。
也能看見何人進入皇帝的寢宮。
午時剛過。
他看見貴人鄧萱跟在一個不起眼的小宮女身后，向著皇帝的寢宮而去——她要去下藥了。
到了這一刻，所有的僥幸，都碎了。
他和他身后所有人的謀劃都被發現！
而此刻，寢宮中已經布下了天羅地網。
一旦他的女兒，把帶著毒的湯藥端給皇帝，一切都完了。
抄家、滅族，九族燼滅。
他拼了命地想要出聲。
想要阻止她。
額頭與頸側的青筋根根暴起，像是要沖破皮膚。
喉嚨里卻只能發出破碎的氣音。
他在無聲地吶喊：
——不要進去！
——回來！
可風很大，吹散了他所有的希望。
他只能眼睜睜地，看著鄧萱的身影，消失在宮門之后。
直到視線盡頭空無一人。
路甲這才慢悠悠地走過來，解開了他喉間的穴道，語氣帶著幾分閑散的殘忍：
“鄧大人，憋壞了吧？”
“親眼看著女兒去送死，這滋味如何？”
鄧佑良猛地喘出一口氣，牙齒咬得咯咯作響：“本官聽不懂你在說什么！天子有疾，貴人鄧氏入寢宮侍疾，理所當然！你將我拘在此處，意欲何為？！”
路甲笑了。
“抵死不認，自然也是條路。”他慢條斯理地道，“不過一炷香之后，鄧貴人會被人贓并獲。到那時，整個鄧氏的命，就都沒了。鄧氏又不是什么百年望族，九族一清，往后朝堂之上，怕是再也見不到鄧氏之人了。”
鄧佑良目眥欲裂：“無憑無證，污蔑朝廷命官！是誰給你的膽子！你就不怕事發之后陛下降罪？！”
“事發？怎么會事發呢？”路甲笑了笑，“鄧大人不是已經安排好了嗎？您帶著夫人假借赴吳大人之邀離開京城，詐死隱身，再讓吳大人背上謀害皇帝，殺人滅口的罪名。”
鄧佑良整個人僵在原地。
路甲繼續道：“正是因為大人給自己留足了后路，我就是把您扣在這里幾年，也不會有人知道。甚至，你死在這里，也無人知曉。”
他湊上前：“畢竟方才，已經有一對與大人夫婦形貌相同的人，坐上了鄧家的馬車，出城赴約去了。”
鄧佑良渾身發冷。
“你們……到底是誰？是人是鬼？！”
路甲笑得意味深長：
“我們把鄧大人查了個底朝天，大人卻連我是誰都不知道。你們是怎么有膽量謀害陛下，謀害皇長子的？”
聽對方提到了皇長子，鄧佑良的牙齒咬得咯咯作響。
這是來自心底的寒意。
“……你、你們想怎么樣？”
“那就看鄧大人的手有多快。”路甲說完，取出筆墨擺在他的面前。
接著，迎著鄧佑良不解的目光，解釋道：“在鄧貴人毒害陛下事發前，鄧大人能寫出多少供狀，將來就可以免除多少罪行。若您能在把全部罪責供述完，那……死罪可免。”
他說完，解開了鄧佑良的穴道。
這個方法是孟瑤教給他的——要給對方生的希望，但不能給他思考的時間。
在這種緊迫時間下，只要對方心中，還存著一絲活下去的欲望，就一定會說出你想要的答案！
……
未正時分。
裴府內院，藥香與焦糊味尚未散盡。
裴寅初赤著上臂坐在榻邊，府醫低頭為他重新包扎傷口。
那一片被他親手灼燒過的皮肉早已紅腫翻卷，紗布揭開時，血肉粘連，撕裂般的疼痛直沖腦海。
他卻連眉頭都未曾多動一下。
只是在府醫敷藥時，指節無聲收緊，青白交錯。
待府醫包扎妥當，屋內重新安靜下來。
一直守在院中的那名侍衛隨即入內。
他說：“宮中傳來消息——陛下醒了。”
屋內的空氣仿佛驟然凝固。
裴寅初的目光，倏地沉了下去。
皇帝竟然醒了。
他緩緩抬眼，眉心壓出一道深痕。
“鄧佑良那邊，可有異常？”
那侍衛模樣回道：“我的人親自看見，鄧佑良夫妻已經出宮，徑直往城外去了。”
裴寅初沉默了片刻。
指尖在案沿輕輕敲了一下。
“鄧萱失手了。”他低聲道，“皇帝一醒，拖延及冠禮的計劃便徹底泡湯。眼下……改用另一套方案。”
“看來，也只能如此了。”那侍衛道。