想……”
年輕的士兵眼圈一紅，聲音帶上了哭腔。
“可……可是為了陛下，為了華朝，草民不怕死！”
“好小子，有志氣。”
李巖笑了笑，從親衛手中接過一個皮囊，擰開蓋子，一股濃郁的酒香瞬間溢滿了整個帳篷。
“這是朕私藏的好酒，尋常時候可舍不得拿出來。”
他將皮囊遞到士兵嘴邊：“喝一口，暖暖身子。等你傷好了，朕讓你做個百夫長，到時候，穿著威風的鎧甲，騎著高頭大馬，榮歸故里！”
士兵受寵若驚，就著李巖的手，喝了一大口。
辛辣的酒液如同一道火線，從喉嚨一直燒到胃里，瞬間驅散了身體大部分的寒意。
“謝……謝陛下隆恩！”
李巖的身影，出現在了每一個傷兵營帳，親自為士兵分發額外的烈酒和高熱量的肉干。
用最直接的行動，安撫著每一顆在嚴寒中漸趨冰冷的人心。
帝王與士卒同甘共苦。
這比任何慷慨激昂的戰前動員，更能維持住那岌岌可危的高昂士氣。
可是自然的偉力可以靠意志和物資去對抗，但敵人的陰謀，卻在暗處悄然滋長。
作為全軍先鋒的虎賁軍，在翼國公李鐵柱的率領下，一路猛追。
李鐵柱勇猛有余，謀略卻稍顯不足。
之前色楞格河一戰，他麾下的重步兵雖然是正面決勝的主力。
但風頭卻被蘇烈的雪原旅和漫天的炮火搶了個干凈。
尤其是想到那十萬慘死的同胞，這位性格暴烈的悍將心中，更是憋著一股滔天的怒火。
這種焦躁的心態，讓他一頭撞進了古爾丹精心布置的陷阱里。
“將軍！快看！前面有咱們的斥候！”
一名副將指著前方遙遠的地平線，那里一隊十幾人的華朝斥候，正在一片廣闊的冰湖上，被上百名白災騎兵追殺，眼看就要被追上。
“狗娘養的！還敢在爺爺面前撒野！”
李鐵柱雙目瞬間赤紅，哪里還顧得上思考其中是否有詐。
“虎賁軍聽令！給老子沖！把那幫雜碎剁成肉醬！”
“將軍不可！”
一名老成的校尉連忙勸阻，“那冰湖廣闊無垠，毫無遮掩，若是有詐……”
“有詐個屁！”
李鐵柱怒吼道，“再等下去，咱們的弟兄就要被殺光了！出了事，老子一力承擔！沖！”
數千名虎賁軍重步兵，立刻吶喊著，朝著冰湖的方向發起了沖鋒。
他們眼睜睜地看著那隊斥候被白災騎兵追上，砍翻在地，心中的怒火更是被徹底點燃。
就在李鐵柱率領的主力踏上冰湖中央，準備與敵人決一死戰時，異變陡生！
“咚！咚！咚！”
冰湖兩側的雪山之上，突然響起了沉悶的巨響！
只見數十名埋伏已久的白災士兵，正合力推動著簡陋而巨大的杠桿式投石器。
將一塊塊上千斤的巨石，狠狠地砸向冰面！
“咔嚓……咔嚓啦……”
原本堅固無比，足以承載千軍萬馬的厚實冰層，在巨石的重擊下，發出了令人牙酸的碎裂聲。
一道道巨大的裂縫，如同蛛網般，以肉眼可見的速度，從巨石落點處向四周瘋狂蔓延！
“不好！是陷阱！快撤！！”李鐵柱目眥欲裂，發出了驚恐的咆哮。
但，一切都晚了。
“轟隆！！”
伴隨著一聲震耳欲聾的巨響，方圓數百步的巨大冰面，轟然崩塌！
數百名來不及撤退的虎賁軍士兵，連人帶甲，瞬間墜入了那深不見底的湖水之中！
“救……救命……”
“啊！！”
在冰冷的湖水中僅僅持續了不到十個呼吸，便戛然而置。
零下四十度的湖水，比最鋒利的刀刃還要致命。
士兵們身上厚重的鎧甲，在這一刻成了催命的符咒，拖拽著他們迅速沉入湖底。
李鐵柱眼睜睜地看著自己的數百名弟兄。
在自己眼前被湖水吞噬，連一具完整的尸首都無法留下。
“啊啊啊啊！古爾丹！我操你祖宗！！”
他仰天發出了野獸般的咆哮，雙目之中，流下了血淚。
在接下來兩天的追擊中，白災的騷擾和陷阱層出不窮。
在通過一處狹窄的山谷時，白災故技重施，他們在山頂用巨錘敲擊巖石，制造出巨大的聲響，成功引發了一場規模龐大的雪崩。
這一次，李鐵柱有了警覺，在聽到異響的第一時間，就嘶吼著命令軍隊散開，躲向兩側山壁。
但是飛雪下的雪水依然白色地吞噬了一切。
還有上百名士兵被大雪覆蓋，軍中攜帶的大批重物，包括糧草彈藥，損失較多。
在第三天來到地圖上記載需要經過的補水點。
在這片冰天雪地中，一口流出來的溫泉是唯一的活水。
士兵們高呼著取水時，一名隨軍的醫官聞到了一股奇怪的味道。
他取出水樣用銀針一試，銀針瞬間變黑！
用隨身所帶的活物一試，一只雪兔喝下泉水后，不到半小時便抽搐倒地，吐白沫而死！
“水里有劇毒！”
醫官的慘叫聲讓所有的人都感到毛骨悚然。
派人沿溫泉的下游追上去，在溫泉流出的地方，找到了幾十具高度腐爛的動物尸體，幸好及時發現，沒有釀成大軍中毒的慘劇。
但是從此之后，全軍飲水開始變得高度緊張，連續的損失，連續的傷亡，還有被敵人牽著鼻子走。
這種處處挨打的被動感覺，讓李鐵柱這位本來就為了軍紀而不畏強敵的將軍徹底爆發了。
一天后，中軍大帳內。
“砰！”
一聲巨響，李鐵柱將一柄繳獲來的白災骨刀，狠狠地砍進了面前的行軍桌案！
“這幫該死的耗子！該死的老鼠！”
“有種的！就出來跟爺爺我真刀真槍地干一場！躲在暗處放冷箭，砸冰塊，下毒！這算什么英雄好漢！！”
“打仗！打仗打成這個樣子！老子憋屈！”
但他的憤怒，不僅僅是因為被戲耍，更多的是源于一種深深的無力感，和對自己麾下士兵慘重傷亡的愧疚。
李巖也看著他，看著這位最開始就一直跟著自己的兄弟。
他的心里也不好受，畢竟死的那些人，都是跟著自己拼殺出來的。