正所謂以夷制夷。
羅修這一系列行動，無形中替卡蘭達斯掃清了所有障礙。
除掉四勇者與大賢者，除掉邊境伯爵，再加上說服塞西莉亞、奪走圣遺物……
帝國的核心戰力，幾乎被他憑一己之力攪得土崩瓦解。
當然，卡蘭達斯也將他視為眼中釘。
羅修對此心知肚明，畢竟，那個名為克勞狄烏斯的亡靈，對其懷揣的惡意同樣毫不掩飾。
更何況，他手中還握著一把劍。
一把在對決時，足以發揮出遠超圣遺物之力的太陽圣劍。
那家伙會如此忌憚自己，實屬理所當然。
‘又或者，他其實早就知道了。’
羅修想起在淵獄城主們的聚會上，卡蘭達斯那指名道姓、毫不掩飾的警告。
或許，對方早已洞悉了自己的真實立場。
“你這根該死的狗骨頭！”
一聲怒斥如驚雷炸響，是愛芮兒的聲音。
她滿臉嫌惡地瞪著卡蘭達斯，明明被挑釁的是羅修，她卻比誰都更上頭。
“你沖誰大吼大叫？活膩了嗎？”
“言辭粗鄙，不愧是娼婦女王。”
“這家伙……真想宰了他。怎么，想跟克勞狄烏斯拼個魚死網破？你掂量過自己幾斤幾兩嗎？”
羅修頭皮發麻。
你們吵歸吵，別老扯上我啊……
“你再這樣下去，早晚死在克勞狄烏斯手上，我可不是在開玩笑！不知天高地厚的蠢貨，還敢出言威脅？我看你就算跪下來求他別插手，他都未必會搭理你！”
‘求你了，快住口吧。’
要打就你們倆自己打，干嘛非要把他拖下水？
愛芮兒越是用言語維護，羅修就越是坐立不安，恨不得當場找條地縫鉆進去。
“話就說到這里。”
卡蘭達斯似乎懶得再糾纏，冷然轉身。
羅修暗自松了口氣，那家伙總算把注意力從自己身上移開了。
一道灰色的傳送門開啟，卡蘭達斯舉步踏入。
但在身形徹底消失前的最后一刻，他還是瞥了羅修一眼。
“克勞狄烏斯，別忘了今天的警告。”
陰冷的話音消散，卡蘭達斯的身影也隨之隱沒。
他走后，羅修依舊凝視著那片空無一物的虛空，心頭卻再起波瀾。
卡蘭達斯的警告，讓他徹底認清了一個事實。
那道深紅的敵意標識烙印在視野中，灼得他心頭發沉。
等級的提升，無異于一份正式的戰書。
一場侵略，已在醞釀。
……萬一那家伙吞并帝國之后，會放過自己嗎？
‘絕無可能。’
羅修之前還心存一絲僥幸，但今天過后，他徹底確定了。
光是太陽圣劍的存在，就注定了彼此無法共存。
一旦卡蘭達斯掌控了更強大的勢力，下一步，必然會順理成章地將矛頭對準自己。
他不是親口說過嗎？
帝國之后的目標，就是同為淵獄的城主。
‘必須盡快做好準備。’
噬魔體，必須盡快搞到手。
“咳，咳。”
一聲沉重的干咳，將所有人的目光都吸引到了達隆身上。
他那洪亮的嗓門，想不引人注意都難。
“看來要掀起一場腥風血雨了。我這把老骨頭雖說中立，但人類若是就此滅亡，其影響又會如何……”
達隆說到一半，俯視著羅修。
“克勞狄烏斯，你呢？同為亡靈，你是否也像卡蘭達斯那樣，心懷滅世之念？”
大部分七十二城主確實對人類抱有敵意。
但在內部，意見也并非完全統一。
薇洛與卡蘭達斯主張徹底毀滅。
達隆與蓮·琳姐妹保持中立。
愛芮兒為了種族存續，立場中立，甚至略微親善。
在這種場合，羅修沒必要隱藏自己的想法。
“我不討厭人類，當然，也不喜歡。但若論及毀滅，我持反對意見。”
“真是出人意料。我還是頭一次見到想法如此深遠的亡靈。”
“那我也想問問，就這樣對卡蘭達斯坐視不管，只會助長他的氣焰。”
達隆微微頷首，表示認同。
“即便如此，你也要袖手旁觀嗎？”羅修繼續問道。
“眼下，只能如此。我們不該妨礙他人的夙愿，況且他目前也未曾損害我們的利益。”
“那么，倘若他以帝國為根基，將矛頭指向淵獄呢？”
“到那時，其他六獄自會出面處決卡蘭達斯。但僅因擔憂未來的可能性就出手阻止，并非正道。誰又能斷言未來，并以此為據采取行動？僅僅因為擔心序列變動就出手干預，更是狂妄之舉。”
羅修聽罷，只覺胸口發堵。
他環顧四周，發現蓮·琳和愛芮兒似乎也默認了達隆的看法。
他們這些人，對于即將來臨的未來，僅僅停留在“推測”的層面，卻無法真正知曉。
要不，讓蓮·琳用一下慧眼？
若是告訴他們，自己看到了卡蘭達斯與整個淵獄為敵的未來……
‘風險太高了。’
因為那并非他親眼所見的未來。
在游戲中，一旦卡蘭達斯入侵帝國的篇章失敗，玩家便無法看到后續劇情。
羅修也只是看過開發商官方發布的Q&A，里面才提到了那之后的走向。
雙子的慧眼，只能窺見‘既定’的真實，而非虛無縹緲的‘可能’。而他所知的未來，并非親眼所見，無法成為她發動能力的基石。
因此，想借助他們的力量來對抗卡蘭達斯，恐怕是行不通了。
羅修對此早有預料，所以既不失望，也無期待。
‘……如果只能由我一個人來。’
那便是“吞噬死亡的腐朽之巢”與“眾信歸寂之墟”的對決。
兩大淵獄，將以整個人類世界為棋盤，展開正面交鋒。
“我希望你也能坐視不管。淵獄的夙愿，由同為淵獄的城主來阻止……即便是薇洛，恐怕也無法承受那樣的后果。”
“……”
羅修不再深思。
一想到后續的種種麻煩，就頭疼不已。
無論作何選擇，眼下，噬魔體才是當務之急。
※※※※※
“今天的談話很愉快，下次再會。”
“我也差不多該走啦，回頭見，親愛的。”
咚，咚。
簡短道別后，達隆挪動著他那龐大的身軀，消失在傳送門中。
愛芮兒也隨之離開，原地便只剩下蓮·琳姐妹倆，像兩只雀躍的小麻雀，嘰嘰喳喳地繞著羅修打轉。
她們那令人眼花繚亂的舉動暫且不論，嘴里還不停地念叨著。
“克勞狄烏斯，你要跟我們來嗎？”
“去吧！去吧！”
的確，沒有必要再耽擱了。
羅修朝身后的兩人遞了個眼色，塞西莉亞有些局促地站在原地，隨即輕輕揮了揮手中的月光劍。
芙蕾雅則打開背上的行囊，像獻寶一樣取出一本厚重的黑皮書。
“聽說目的地是靈之森，所以我把《死靈之書》也帶來了。”
《死靈之書》，死靈法術的極致奧義。
所謂死靈法術，便是駕馭靈魂的魔法，亡靈亦在其掌控之列。
靈之森中，魔力與靈氣混雜交織，其濃度甚至超過了空氣。
雜鬼、魂靈、惡靈、怨魂……各式各樣的靈體都會被吸引而來，是個相當棘手的險地。
靈之森的靈氣，酷烈異常。
如果說亡靈的死氣能引發肉體的戰栗，那么惡靈的靈氣則會直接干涉精神與靈魂，造成更深層次的傷害。
芙蕾雅雖然等級稍低，但憑借死靈法術，她已具備了相當的抗性，應該不成問題。
塞西莉亞等級不低，精神力想必也足夠強大。
‘我自然沒問題。’
根據設定，靈體甚至無法認知到亡靈的存在。
具體原因似乎與因果律的錯位有關，羅修也說不清，總之，亡靈的身份在這里能占盡便宜。
穿過靈之森，在一處地下還隱藏著一座遺跡。
那是反魔法師的遺產。
雖然那里的城主是個反魔法師大惡靈，但羅修并不擔心。
“差不多該走了。”
“你馬上就來玩嗎？”
“馬上就來！琳！想跟克勞狄烏斯玩！”
“正事要緊。等一切結束，我會去雙星塔拜訪。”
說實話，羅修一點也不想去雙星塔。
如果說游戲中攻略難度最高的城主是薇洛，那么最難攻克的地下城，便是雙星塔。
那是時光逆行的雙星塔。
蓮之塔，時間以秒為單位逆行；琳之塔，時間以分為單位倒流。
光是時空錯亂這一點，便足以想象那座地下城的兇險。
與雙星塔相比，靈之森簡直就是個新手村。
當然，這次去是作為客人，而非攻略者，可即便如此，羅修還是覺得渾身不自在。
誰會愿意待在一個時空扭曲的地方呢？
“嘿咻！嘿咻！”
“咿呀！咿呀！”
一道白色的傳送門已在眼前開啟。
蓮和琳在羅修身后，使出吃奶的勁推著他的雙腿，雖然根本推不動分毫。
她們外表看起來是不折不扣的小不點，可真實身份卻足以令人不寒而栗。
羅修抬了抬下巴，示意芙蕾雅和塞西莉亞。
“走吧。”
兩人如同侍衛一般，分立于羅修兩側。
蓮這次轉換了目標，開始用力推芙蕾雅的腿。琳也用她那小巧的手，推著塞西莉亞的腿。
芙蕾雅明顯有些手足無措，而塞西莉亞卻出人意料地伸手撫摸了一下琳的腦袋。
“放肆！你這家伙！”
“啊，對不起。”
“琳忍你！換作平時你已經死了！要不是看在克勞狄烏斯的面子上！”
這絕非虛言，而是發自真心的殺意。
稍有不慎，塞西莉亞可能真的已經沒命了。
她應該也知道蓮·琳是淵獄第三席，或許是對方幼小的外表讓她放松了警惕。
羅修不再猶豫，邁步踏入了傳送門。
等拿到噬魔體回來……定要想辦法收拾卡蘭達斯那個混賬。
※※※※※
“眾信歸寂之墟”的三名核心戰力離開后，地下城變得愈發喧鬧起來。
這或許也是理所當然的。
畢竟，最嚴肅、最有威懾力的三個人都走了。
“嘰哩哩哩哩！”
“斯科塔克先生！還給我！快還給我，你這只臭蟲！呀啊！！”
“嘰欸欸欸！”
艾斯蒂爾實在受不了這喧囂，只好躲進了副官室。
偏偏留下的，是那兩個最能吵鬧的家伙。
“唉。”
艾斯蒂爾重重地嘆了口氣，仿佛要把心里的煩躁全都吐出去。
“這可真是……太影響學習了。”
艾斯蒂爾搖了搖頭。
嘴上雖這么說，身體卻早已在書桌前坐定。
這是城主大人專門為她準備的書桌。
最近，艾斯蒂爾一天中有一半以上的時間都在這里度過。
看著自己在七十二柱中的排名一路飆升，學習魔法也變得樂趣無窮。
是與生俱來的上進心和魔法帶來的成就感，支撐著她的一切。
‘城主大人，都成為第二席了嗎？’
起初，她與羅修比較，感到一陣失落，但現在，那也成了她奮進的動力。
本周之內，一定要沖進前四十五位！
艾斯蒂爾下定決心，緊緊握住了拳頭。
吱呀。
她拉開抽屜，看也不看便將手伸了進去。
指尖摸索了半天，最終卻停了下來。
她的雙眼，這才遲鈍地映出空空如也的抽屜。
本該靜靜躺在那里的《死靈之書》，竟不翼而飛。
……難道說？
嘩啦！啪！
嘩啦！啪！
她將所有抽屜反復拉開又關上，卻始終一無所獲。
目之所及，除了黑暗，再無他物。
“啊，啊……”
艾斯蒂爾的瞳孔驟然收縮，視線在空蕩蕩的抽屜內瘋狂掃視，仿佛要將那木板灼出一個洞來。
沒有《死靈之書》，就無法正常學習魔法。
一旦學業停滯，排名也必然會停滯不前。
艾斯蒂爾死也不想讓出自己的排名。
自己好不容易才走到今天！
就在這時，雪上加霜地，她腦海中烙印的數字，驟然一跳。
序列五十位。
來自靈魂深處的本能，已經告知了她位階下降的消息。
艾斯蒂爾的臉上，瞬間被絕望所籠罩。
“不，不行，怎么會這樣……”
砰！
正在她瀕臨崩潰之際，副官室的門被猛地推開，伊莎貝拉和斯科塔克喧鬧著走了進來。
一進門，他們就看見艾斯蒂爾獨自坐在書桌前。
“哦哦……！”
伊莎貝拉故意發出一聲贊嘆。
她還記得上次艾斯蒂爾在眾人面前垂頭喪氣的樣子，這次是特意過來給她加油打氣的。
恰好看到艾斯蒂爾在用功，正是大加贊賞的好時機。
“果然不一樣啊。就是這樣，排名才會一直往上漲嘛。真是曠世奇才艾斯蒂爾！照這樣下去，沖到四十八位也是指日可待吧？”
“嘰哩。小小伊莎貝拉。日漸強大嘰。日漸進化嘰。”
然而，并沒有人回應。
艾斯蒂爾只是深深地垂著頭。
沉默了許久，艾斯蒂爾伸出指尖，指向門外。
“都出去吧，我想一個人靜一靜。”