十日，如白駒過隙。
對于東溪村之外的清水縣百姓而言，這十日，是活生生從身上剜肉的十日，是通往絕望的十日。
而對于東溪村的村民來說，這十日，卻成了他們此生最不可思議的十日。
村子被徹底封鎖。
除了每隔一日，架牛車外出的張大鵬外。
其余殘兵，在陳遠的命令下，日夜守在村口要道，連只蒼蠅都休想進出。
而張大鵬他們也不知道去哪，可每次回來，張大鵬身后的牛車上都裝滿了苧麻。
對此。
眾人得了陳遠的吩咐，不敢問，也不敢探。
而村西頭的工坊，成了全村人的心臟。
“哐當！”
“哐當！”
十臺花樓織機晝夜不息的轟鳴，成了這十天里，村民們聽過最安心的聲響。
婦人們分作三班，紅著雙眼，卻精神亢奮。
餓了，就在棚子邊啃幾口送來的干糧；
渴了，就灌下一大口涼水；困了，就用冷水拍拍臉。
沒人喊累，也沒人抱怨。
她們看著那雪白的麻布在自己手中一寸寸織就，最后堆積成小山。
這便是全村人的命。
……
第十日，清晨。
當最后一批布織完。
陳遠一聲令下，響了九天九夜的轟鳴聲，終于停了。
整個東溪村，陷入了一種奇異的寂靜。
所有人都從屋里走了出來，聚集在打谷場上，看著那座由上千匹麻布堆成的“布山”，眼神復雜。
有激動，有忐忑，更有種恍如隔世的不真實感。
午時剛過。
“鐺——鐺——鐺——”
村口處。
急促的銅鑼聲再次響起，伴隨著雜亂的馬蹄和腳步聲。
來了！
村民們的心，瞬間提到了嗓子眼。
李村長深吸一口氣，整理了一下衣衫，帶著眾人，迎了出去。
村口。
陣仗比十日前大了數倍。
十多名腰挎佩刀的衙役分列兩旁，面色不善。
那山羊胡衙吏依舊在。
只是這次，他只能恭敬地站在一旁。
隊伍中央，是七八名身披鐵甲，氣勢肅殺的軍士。
為首一人，一臉的絡腮胡，面色黝黑。
正是提拔陳遠為伍長的，齊州軍府，清水縣王都尉，王賀。
山羊胡衙吏朝王賀行了一禮，上前一步，問道：“春麻稅征繳之期已到，東溪村布稅，可曾備齊？”
其身后十幾個衙役，就等李村長報出數目，準備開始抓人了。
然而。
卻見李村長挺直了腰桿，中氣十足回道：“回稟官爺，我東溪村五十三戶，賤籍九戶，所有稅款都已備齊，請官爺查驗！”
此言一出。
不僅山羊胡衙吏和衙役愣住了，就連王賀和身后的軍士們，也露出了訝異之色。
從今日清晨。
他們開始征稅，所到的村子，看到的不是哭天搶地，就是人去屋空。
能湊齊三成稅款的村子，都寥寥無幾。
為此不知下了多少通緝文書，捉了多少戶人家。
可這東溪村，竟敢說全部備齊了？
“備齊了？”
山羊胡衙吏第一個不信，急忙道：“李老頭，你莫不是昏了頭，在這里胡言亂語，若是欺瞞，可是要罪加一等的！”
李村長對著身后一揮手。
“抬上來！”
村里的婦人們齊聲應和。
兩人一組，將一捆捆用草繩扎得結結實實的麻布，從打谷場抬了出來。
一捆，兩捆，十捆，二十捆……
沒多時，村口空地上便堆滿了麻布，數量之多，遠超眾人想象。
山羊胡衙吏的眼珠子都快瞪出來了。
王賀也是眉頭一挑，翻身下馬，走到布堆前。
他隨手抽出一匹，展開。
布料織得極為密實，手感堅韌順滑，遠非尋常農家土布可比。
更讓他驚訝的是，那布匹之上，竟織著一片片渾然天成的云紋圖案。
“好布！”
王賀雖不是行家。
但這布品相擺在這里，誰看了，都知道這是好布。
他抬起眼，銳利的目光越過人群，問道：“該村伍長可在？”
陳遠走了出來，不卑不亢地拱手：“見過都尉大人?！?/p>
“哦，是你？”
近一個月過去。
王賀顯然還對陳遠有印象。
畢竟，殘兵中能舉起兩百五十斤的，少有的在。
王賀拿著那匹布，問道：“這些布，都是你們村自己織的？”
“是?！?/p>
“十日之內？”
“不是，乃是村子幾月前便已經織起，本打算拿出去賣，恰逢這次征稅，便交了出來?！?/p>
陳遠當然不可能說，這是十日之內完成的。
這樣也太過駭人了。
“哦，原來如此?！?/p>
王賀摸著布上的針腳，組成經緯的麻線，目光閃動，似有所思。
“你村這布乃是好布，只是可惜了，若不是國家有需，當賣好價錢。”
他放回手上布匹，對身后軍士道：“清點數目！”
軍士們立刻上前，開始查驗。
而就在這時，一陣凄厲的哭喊聲從不遠處的官道上傳來。
所有人的目光，都不由自主地被吸引了過去。
只見官道上，另一隊軍士正押著一長串人，推推搡搡地往前走。
那些人個個戴著沉重的木枷，衣衫襤褸，發絲凌亂，臉上是死一般的灰敗。
“是西溪村的人！”
“天爺啊，那是王三娘一家，她家小女娃子才五歲啊！”
有村民認出了隊伍里的人，忍不住倒吸一口涼氣。
東溪村和西溪村只隔著一道溪流。
平日里低頭不見抬頭見。
此刻看著鄰村鄉親的慘狀。
一股寒氣從每個東溪村村民的腳底板直沖天靈蓋。
哭喊聲、求饒聲、孩童的啼哭聲混雜在一起，像鞭子抽在人心上。
“官爺，軍爺，求求您高抬貴手，我不想去充軍啊！”
一個婦人猛地跪在地上，對著押解的軍士拼命磕頭，額頭都磕出了血。
“再寬限幾日，就幾日！我家一定能湊出十貫錢來！”
“嗚嗚嗚……娘，我們這是要去哪兒？我怕……”
一個被母親抱在懷里的女娃，看著周圍兇神惡煞的衙役，嚇得渾身發抖。
那婦人早已哭不出聲，只是用身體死死護住自己的孩子，聲音嘶啞地安慰：“丑娃別哭，乖……我們……我們去找你爹爹……”
可誰都知道，被押往北邊充軍，九死一生，哪還有什么爹爹可尋。
這一幕，慘烈而真實。
東溪村的村民看著這一幕。
一個個噤若寒蟬，遍體生寒，心有戚戚。
望到西溪村的慘狀，陳遠也是心有戚戚。
不過很快。
陳遠便收回目光，收斂心中的悲戚。
窮則獨善其身。
陳遠雖有同情心，但不是圣母。
能保住東溪村一村已是不易，其他村實在無能為力。
這些人，要怪就只能怪這亂世。
約莫一刻鐘后。
軍士清點完畢，向王賀稟報：
“大人，東溪村五十三戶，賤籍九戶，應繳麻布一千六百匹，實繳一千六百匹，數目無誤，品質上乘！”
王賀點了點頭，贊許看了陳遠一眼：“很好，你沒讓我失望。”
說著，他想了想，又靠近了些，低聲道：“若還有布，可來清水縣軍府轄地一趟。”
說完。
王賀拍了拍陳遠的肩膀，一揮手：“走，去下一個村子！”
大隊人馬帶著征繳的布匹，往下個村子過去。
直到官兵的身影徹底消失在村口。
東溪村的村民才仿佛從一場大夢中醒來，爆發出震天的歡呼。
“交上了，我們交上了！”
“我們活下來了！”
楊嫂等幾個賤籍的婦人，更是直接癱坐在地上，放聲大哭。
劫后余生的狂喜，讓整個村子都沸騰了。
所有人看向陳遠的眼神，都變了。
除了感激，更多了一份發自內心的敬畏。
他們清楚地知道，如果沒有陳遠，如果沒有那十臺神奇織機。
今天被戴上木枷，押往北邊的，就是他們自己。
葉家三女也歡喜而泣，緊緊抓住了陳遠的衣服，一刻也不敢松手。
這時。
張大鵬歡喜無比，突然想到了什么：“伍長，咱們不還多織出了些布，該怎么處置？”
楊嫂道：“直接拿到東溪記賣掉不就是了？”
李村長立即道：“不妥，這征稅剛過，其他村都家破人亡，我等眼下就拿布出去賣，豈不是遭人記恨？”
“那該如何辦？”
“總不能丟在這吃灰，等著下次交稅吧？”
“是啊，不賣布的話，那十臺花樓織機不就白白放在那里，不再織布，浪費了嗎？”
此番征稅。
東溪村雖沒有家破人亡。
但每人都付出、或欠下了陳遠兩貫錢。
可謂是元氣大傷，迫需掙錢。
李村長也想不出什么好辦法，于是問陳遠：“陳伍長，你有何想法？”
自從剛才王都尉低聲說了一句后，陳遠便站在原地思考。
此時，聽李村長詢問。
陳遠沒回答，反而問道：
“村長，我問你，按照慣例，咱們這些兵戶，還有軍中軍士，為朝廷戍邊，軍府是不是每年該給咱們發軍服兵甲？”
李村長一愣，下意識地點頭：
“理是這個理，可朝廷多年征戰，國庫空虛，雖有此慣例，但各地軍府已經有兩三年沒見發過了，也就沒人提了……”
“以前沒人提，不代表這規矩就沒了?！?/p>
陳遠嘴角勾起笑意：“王都尉既然說我沒讓他失望，那咱，總不能讓他白白夸獎了。”