一日后。
清水縣校場(chǎng)。
人聲鼎沸，熱鬧非凡。
校場(chǎng)上，陳遠(yuǎn)正在親自給之前守城有功的衙丁們發(fā)放賞錢(qián)。
“王二麻子，匪首一級(jí)，賞銀五兩！”
“李四，匪首四級(jí)，賞銀二十兩！”
白花花的銀子一錠錠發(fā)下去，拿到賞錢(qián)的漢子們個(gè)個(gè)喜笑顏開(kāi)，激動(dòng)得滿臉通紅。
也有羨慕的。
羨慕?jīng)]跟著縣尉大人前去剿匪。
也有恨的。
只恨當(dāng)初為什么沒(méi)多殺幾個(gè)賊匪。
就在這時(shí)。
有人來(lái)報(bào)。
張姜兌現(xiàn)承諾。
一百匹膘肥體壯、鬃毛油亮的戰(zhàn)馬帶著全套馬具進(jìn)入了校場(chǎng)。
為首的軍官翻身下馬，快步走到陳遠(yuǎn)面前，抱拳行禮：
“小的奉張將軍之命，護(hù)送一百匹戰(zhàn)馬及全套馬具兵甲，前來(lái)交付御侮副尉大人！”
嘩！
整個(gè)校場(chǎng)瞬間炸開(kāi)了鍋！
“我的天！這么多馬！”
“這可是戰(zhàn)馬啊！瞧這高大的個(gè)頭，比咱們縣衙里的老馬壯實(shí)太多了！”
清水縣的衙丁們，何曾見(jiàn)過(guò)這等陣仗，一個(gè)個(gè)眼睛都看直了。
一百匹戰(zhàn)馬！
還帶著全套的精良馬具和兵甲！
他們圍著戰(zhàn)馬嘖嘖稱(chēng)奇，想摸又不敢摸。
這可是戰(zhàn)馬！
大周朝最寶貴的戰(zhàn)略物資之一！
尋常縣城，能有個(gè)十來(lái)匹駑馬傳遞公文就頂天了。
而現(xiàn)在。
縣尉大人一開(kāi)口，張將軍就直接送來(lái)了一百匹！
而那隊(duì)護(hù)送馬匹前來(lái)的官兵。
剛剛看到陳遠(yuǎn)這邊發(fā)錢(qián)的場(chǎng)景，眼睛都紅了。
十兩！
二十兩！
就這么隨隨便便地發(fā)下去了？
他們辛辛苦苦當(dāng)兵一個(gè)月，冒著生命危險(xiǎn)，俸祿也不過(guò)五六百文錢(qián)。
人比人，氣死人啊！
陳遠(yuǎn)接收完物資，目光掃過(guò)這隊(duì)官兵，笑著開(kāi)口。
“諸位兄弟遠(yuǎn)道而來(lái)，辛苦了。
“我這清水縣初建騎兵，正缺馬術(shù)教習(xí)。
“不知哪位兄弟愿意留下來(lái)，受我雇傭？”
官兵們你看看我，我看看你。
教習(xí)馬術(shù)？
這可是個(gè)苦差事，又費(fèi)時(shí)又費(fèi)力，遠(yuǎn)不如在軍營(yíng)里混日子來(lái)得輕松。
軍中懶散慣了的他們，大多都搖了搖頭，不太情愿。
只有一個(gè)叫劉成乙的什長(zhǎng)，和他手下三個(gè)看起來(lái)比較老實(shí)的兵卒，臉上露出了幾分猶豫。
劉成乙上前一步，小心翼翼地問(wèn)道：“不知……陳縣尉，您這給多少月錢(qián)？”
陳遠(yuǎn)伸出五根手指。
“管一日三餐，每月，五兩銀子。”
轟！
這個(gè)數(shù)字，如同一塊巨石砸入平靜的湖面。
所有官兵的呼吸都停滯了一瞬。
五兩銀子！
一個(gè)月五兩！
這可是他們當(dāng)兵月俸的十倍！
“我愿意！”
“縣尉大人，選我！我馬術(shù)最好！”
“我！我！我從小就在馬背上長(zhǎng)大！”
剛才還無(wú)人問(wèn)津的差事，瞬間成了香餑餑。
所有官兵都爭(zhēng)先恐后地涌了上來(lái)，生怕落于人后。
陳遠(yuǎn)抬手壓了壓。
“我只要五個(gè)名額。”
他指了指最先開(kāi)口的劉成乙四人：
“就你們四個(gè)了。
“你再?gòu)乃麄冎校粢粋€(gè)與你相熟且馬術(shù)精湛的。”
劉成乙大喜過(guò)望，毫不猶豫地指向了人群中一個(gè)與他關(guān)系最好的同鄉(xiāng)。
“好。”
陳遠(yuǎn)點(diǎn)點(diǎn)頭，“我會(huì)立刻行文，與張將軍打個(gè)招呼，從今日起，你們便是我清水縣的馬術(shù)教習(xí)，你便是總教習(xí)，對(duì)了，你叫什么名字？”
“小的叫劉成乙，多謝縣尉大人！”
劉成乙?guī)е膫€(gè)被選中的弟兄，激動(dòng)地連連道謝。
感覺(jué)自己像是被天大的餡餅砸中了。
有了專(zhuān)門(mén)的教習(xí)。
陳遠(yuǎn)立刻從衙丁中挑選了二十名身手最矯健的年輕人，組建了清水縣第一支騎兵隊(duì)。
劉成乙?guī)兹四昧祟A(yù)支的銀子，干勁十足。
立刻開(kāi)始安排眾人進(jìn)行最基礎(chǔ)的訓(xùn)練，如何遛馬，如何清理馬廄，如何與馬匹培養(yǎng)感情……
一切都井井有條。
只是，劉成乙很快就找到了陳遠(yuǎn)，臉上帶著一絲憂慮。
“縣尉大人，有句話不知當(dāng)講不當(dāng)講。”
“但說(shuō)無(wú)妨。”
“大人，您可知這養(yǎng)馬，花費(fèi)極大？”
劉成乙道：“一匹戰(zhàn)馬，每日嚼用的精料、草料，就是一筆不小的開(kāi)銷(xiāo)。一個(gè)月下來(lái)，少說(shuō)也要一兩銀子。
“一百匹馬，一個(gè)月就是一百兩！
“這還不算建造馬廄、聘請(qǐng)專(zhuān)門(mén)醫(yī)治馬匹的馬圉……”
他生怕這位年輕的縣尉大人只是一時(shí)興起，根本沒(méi)考慮到后續(xù)的巨大開(kāi)銷(xiāo)。
“依小的之見(jiàn)……”
見(jiàn)陳遠(yuǎn)聽(tīng)得認(rèn)真。
劉成乙小心翼翼地提出了自己的建議：“大人留下三十五匹馬，便足以滿足日常訓(xùn)練和巡邏戰(zhàn)斗所需。
“其余的……可以考慮賣(mài)掉。
“如今大周缺馬，只要放出消息，絕對(duì)不愁銷(xiāo)路。
“這樣既能回籠一筆資金，也能大大減輕大人的負(fù)擔(dān)。”
劉成乙自認(rèn)為這番話替陳遠(yuǎn)考慮得極為周到。
既顯出了自己的能力，又表明了忠心。
想讓這位出手闊綽的大人知道，他這每月五兩銀子絕不能白拿。
然而。
陳遠(yuǎn)聽(tīng)完，卻只是大手一揮。
“錢(qián)，不是問(wèn)題。”
說(shuō)著，在劉成乙等人震驚的注視下，他從懷中慢悠悠地掏出了一張銀票。
五百兩！
“侯三！”
陳遠(yuǎn)喚來(lái)一直跟在身邊的侯三，將銀票交給他。
“以后馬隊(duì)的一切開(kāi)銷(xiāo)，都從你這里支取。
“劉什長(zhǎng)需要什么，你便給他置辦什么，不必節(jié)省。”
陳遠(yuǎn)又對(duì)劉成乙五人說(shuō)道：
“你們五個(gè)，只管用心辦事。
“把馬給我養(yǎng)壯了，把兵給我練精了。
“每月一考核，若是做得好，除了月錢(qián)，另有賞錢(qián)。
“每人，至少十兩！”
劉成乙等人徹底懵了。
他們看著那張五百兩的銀票，感覺(jué)自己的腦子都不夠用了。
這位年輕的縣尉大人，到底多有錢(qián)？
短暫的震驚過(guò)后。
便是狂喜！
“請(qǐng)大人放心！我等必定鞠躬盡瘁，萬(wàn)死不辭！”
劉成乙?guī)е耍蛄穗u血似的去忙活了。
看著他們干勁十足的背影，陳遠(yuǎn)臉上的笑容卻漸漸淡了。
馬匹的支出，確實(shí)是一筆巨大的開(kāi)銷(xiāo)。
雖然隨身小菜園里還有幾箱金銀，不愁錢(qián)花。
但這么大的開(kāi)支，若是沒(méi)有一個(gè)合理的由頭，遲早會(huì)引來(lái)有心人的注意。
看來(lái)，豆腐的生意，必須加快了。
前幾日，李執(zhí)已經(jīng)通過(guò)她的商路，將豆腐推廣到了齊州府的其他縣城，在普通百姓中反響極好。
可終究只是小打小鬧，利潤(rùn)有限。
想要賺大錢(qián)，還得走上層路線，打入那些高門(mén)大戶、達(dá)官貴人的圈子。
而想要做到這一點(diǎn)。
就需要一個(gè)有分量的人物來(lái)站臺(tái)。
陳遠(yuǎn)思索片刻，心中便有了計(jì)較。
……
陳府內(nèi)院。
陳遠(yuǎn)找到程若雪時(shí)，她正坐在院子里的石凳上，托著腮幫子發(fā)呆。
她的腳傷早已痊愈，但卻絲毫沒(méi)有要離開(kāi)的意思。
似乎陳遠(yuǎn)不開(kāi)口趕人，她就能心安理得地一直住下去。
“程姑娘，我想請(qǐng)你幫個(gè)忙。”陳遠(yuǎn)開(kāi)門(mén)見(jiàn)山。
“什么忙？”程若雪眼睛一亮。
“我想帶你……回家一趟。”
“啊？”
程若雪頓時(shí)有些不情愿起來(lái)，小臉也垮了下去。
她還不想回去呢。
一旁的李執(zhí)見(jiàn)了，笑著走過(guò)來(lái)，湊到程若雪耳邊，低聲說(shuō)了幾句：
“傻妹妹，丑媳婦總要見(jiàn)公婆的，你總不能一輩子躲著吧？”
“什么，你怕你爹不同意？”
“你就一哭二鬧三上嘛，書(shū)里都這么寫(xiě)的……”
程若雪聽(tīng)得俏臉緋紅，但眼睛卻越來(lái)越亮。
她猛地一拍手，心一橫。
“好，我跟你回去！”
陳遠(yuǎn)見(jiàn)她答應(yīng)，便不再多說(shuō)。
不過(guò)。
陳遠(yuǎn)并未馬上領(lǐng)著程若雪離開(kāi)。
而是花了一個(gè)時(shí)辰，親自教導(dǎo)田劉氏精心烹制了幾樣以豆腐為原料的菜肴，仔細(xì)地裝入一個(gè)多層食盒中。
一切準(zhǔn)備就緒。
陳遠(yuǎn)帶著程若雪，以及那份特殊的“禮物”，前往了知縣程懷恩的府邸。
知縣府衙。
見(jiàn)到“失而復(fù)得”的女兒，程懷恩先是長(zhǎng)長(zhǎng)地松了口氣。
又見(jiàn)她走路安然無(wú)恙，眉間未開(kāi)，似依舊是完璧之身。
不免心中點(diǎn)了點(diǎn)頭。
望向陳遠(yuǎn)的眼神變善了許多。
再聯(lián)想到陳遠(yuǎn)最近的表現(xiàn)，冷靜應(yīng)對(duì)匪患，穩(wěn)定縣內(nèi)局勢(shì)，又立下大功，連升三級(jí)。
原本對(duì)陳遠(yuǎn)的滿腔反對(duì)，也不由得化去幾分，多了一絲復(fù)雜的認(rèn)可。
“此次小女之事，多謝陳縣尉了。”
程懷恩說(shuō)了兩句場(chǎng)面上的感激話，便準(zhǔn)備端茶送客，然后把女兒關(guān)起來(lái)，嚴(yán)加看管，絕不許她再和陳遠(yuǎn)來(lái)往。
“多謝陳縣尉尋回小女。”
程懷恩客套了兩句，便準(zhǔn)備端茶送客，然后把程若雪關(guān)起來(lái)，嚴(yán)加看管。
可程若雪卻急了。
“爹，我……我和陳大哥商量過(guò)了。”
程若雪把路上和陳遠(yuǎn)商量的事情說(shuō)了出來(lái)：
“我要和他一起開(kāi)個(gè)酒樓，陳大哥出錢(qián)，我出力，我想請(qǐng)爹爹您……”
“胡鬧！”
不等她說(shuō)完，程懷恩便勃然大怒。
他倒不是因?yàn)椋瑲馀畠簰侇^露面做生意。
這世道女人半邊天，官宦之家的女兒，做生意多之又多，并不稀奇。
而是因?yàn)椋粋€(gè)堂堂知縣的女兒，去跟一個(gè)男人合伙開(kāi)酒樓，還“他出錢(qián)，你出力”？
這說(shuō)出去。
不就是明擺著告訴所有人。
這是陳遠(yuǎn)在金屋藏嬌，明面上是開(kāi)酒樓，實(shí)則包養(yǎng)自己的女兒?jiǎn)幔?/p>
他程懷恩好歹也是一縣之尊，怎能受此奇恥大辱！
“陳遠(yuǎn)，你……你欺人太甚！”