校場中央
周莽獰笑一聲，率先發難。
他蒲扇般的大手，朝著陳遠的脖頸抓來，帶起一陣惡風。
攻勢兇猛，毫不留情！
然而。
陳遠只是平靜地看著他。
在周莽的手即將觸碰到他的瞬間，陳遠動了。
他只是簡單地側身，讓過那兇狠的一抓。
隨即，右腳以一個詭異的角度，閃電般踹出。
“砰！”
一聲悶響。
周莽那壯碩如牛的身體，竟被這一腳直接踹得雙腳離地，向后倒飛出去。
不等眾人反應。
陳遠跛著腳，一步跟上。
在周莽身體尚未落地的瞬間，雙手探出，精準地扣住了他的兩條胳膊。
“咔嚓！咔嚓！”
兩聲令人牙酸的骨骼碎裂聲，清晰地響徹在死寂的校場上。
“啊——！”
周莽重重摔在地上，抱著自己軟綿綿垂落的雙臂，發出了不似人聲的凄厲慘叫。
整個過程，兔起鶻落，快到極致。
從周莽出手，到他變成一個廢人。
不過三招！
方才還在起哄叫囂的郡丁們，全都僵在了原地。
臉上的嘲諷與不屑，凝固成了無法言喻的驚駭。
他們呆呆地看著在地上翻滾慘嚎的周莽，又看了看那個靜靜站立，身形甚至有些單薄的跛子郡尉。
一股寒氣，從腳底板直沖天靈蓋。
陳遠沒有理會周莽的慘叫。
轉過身，冰冷的視線掃過那些方才站在周莽身后的郡丁。
“將他，還有他們，全部拿下。”
他帶來的百名兵卒，聞令而動，如狼似虎地撲了過去。
“大人饒命！大人饒命啊！”
“我們錯了！我們再也不敢了！”
那些郡丁這才反應過來，頓時嚇得魂飛魄散，有人跪地求饒，有人轉身想跑。
但在這些訓練有素的精銳面前，他們的反抗和逃跑，都顯得那么可笑。
不過片刻功夫，幾十名郡丁便被輕而易舉地掀翻在地，死死按住。
“按軍法，公然違逆主官，煽動嘩變者，當斬。
陳遠聲音中充滿了威嚴，朗聲道：
“但我陳遠也是守信之人，有言在先。
“所以死罪可免，軍棍不可少！
“拖下去！
“每人二十軍棍，打完之后，逐出軍營，永不錄用！”
求饒的郡丁們聞言，面如死灰。
很快。
校場邊緣便傳來一陣陣木板擊打皮肉的悶響，以及撕心裂肺的慘叫。
剩下的二百多名郡丁，看著這一幕，一個個噤若寒蟬，連大氣都不敢喘。
再看向高臺上的陳遠時，那種輕視與不屑，早已蕩然無存。
取而代之的，是發自骨子里的畏懼。
雷霆手段，屠雞儆猴。
效果顯著。
當那幾十個被打得屁股開花，連路都走不穩的郡丁被扔出兵營后。
剩下的二百多名郡丁，噤若寒蟬，連大氣都不敢喘一口。
“現在，還有人對我之前的命令，有異議嗎？”陳遠再次開口。
“沒……沒有！”
“全憑郡尉大人吩咐！”
人群中，終于有人顫抖著回應。
“很好。”
陳遠冷聲道：“所有人，負重跑步五里，半個時辰內跑不完的，同樣給我滾出兵營！”
這一次，再無人敢有絲毫怨言。
剩下的郡丁們手忙腳亂地穿上兵甲，拿起武器，拼了命地開始在校場上奔跑。
半個時辰后。
大部分人都咬牙堅持了下來，但仍有二十幾人體力不支，癱倒在地，沒能在規定時間內完成。
“你們，也被清退了。”陳遠的話，不帶一絲感情。
那二十幾人臉上，不知是喜是憂。
喜的是，不用再被陳遠折磨；
憂的是，不是郡丁，就少了一份餉銀。
然而，陳遠接下來的動作，卻讓他們愣住了。
只見陳遠給他們每人，都發了半貫錢作為遣散費。
“拿著錢，走吧。”
那些被剔除的郡丁，本以為要被凈身出戶，沒想到還有錢拿。
一個個又驚又喜，拿著錢，感激涕零地說了幾句好話，這才離開。
這一手操作，讓剩下的郡丁們都看懵了。
這位新郡尉，到底是狠還是善？
就在他們疑惑之時，陳遠的聲音再次響起。
“我知道，你們很多人，都覺得我今天下手太狠。
“但我要告訴你們，慈不掌兵。
“從今天起，我郡尉府，不養廢物！
“接下來還有兩日甄別，最終能留下的人。
“月餉翻倍，每月二兩白銀，飯食肉食管夠！
“表現優異者，可與我麾下老兵一樣，每月三兩，且另有獎賞！”
每月二兩銀子！
表現優異者，還能每月三兩？！
此話一出，全場嘩然！
要知道，他們之前的月餉，連一兩銀子都不到，還時常被克扣。
二兩銀子，這在北邊最精銳的軍營中，都沒這么高的兵餉！
那些剛剛領了半貫錢遣散費，還沒走遠的郡丁。
聽到這話，腳下頓時一軟。
手里的銅錢，瞬間就不香了！
他們臉上寫滿了懊悔與不甘。
恨不得立刻沖回來，再跑一次。
而那些僥幸留下的郡丁，眼中則迸發出了前所未有的光芒。
疲憊的身體里，仿佛瞬間注入了一股新的力量。
一個個咬緊了牙關，下定決心，無論如何也要留下來！
陳遠將眾人的反應盡收眼底，心中冷笑。
一群兵油子，就得用這種胡蘿卜加大棒的法子治！
他當即將自己帶來的兵卒，分開插在這些郡丁中，并也下達了考核指令。
優者賞，劣者罰！
清水縣兵卒們，早就習慣了陳遠這般賞罰做法。
沒人抱怨。
眼中有的只是濃濃斗志！
分配到自己的郡丁后，他們便呵斥嚴格的訓練開來。
隨后，陳遠又巡視了郡尉府的武庫和馬廄。
情況比他預想的還要糟糕。
武庫中，兵器甲胄大多銹跡斑斑，保養極差。
馬廄里的戰馬，也一匹匹瘦骨嶙峋，無精打采。
貪腐的痕跡，無處不在。
陳遠搖搖頭。
這齊郡的爛攤子，比自己預想的，還要爛得多。
看來又要花大錢了。
……
傍晚時分。
結束了第一天的整頓。
陳遠回到了程懷恩為他安排的臨時宅邸。
他將那件大紅色的皮裘解下，隨手掛在了房中的衣架上。
燭光下，那抹鮮艷的紅色，依舊醒目。
陳遠腦海中，不由自主地又浮現出那個一身紅衣，匪氣十足，卻又帶著幾分天真的女人身影。
馮四娘……
她現在，又在何處？
她若是知道，“她的男人”將要反過來圍剿她這伙賊匪，又會是何種表情？
就在陳遠思緒紛飛之際。
一雙柔軟的小手，突然從身后伸出，輕輕蒙住了他的眼睛。
一股淡淡的馨香，隨之鉆入鼻息。
“猜猜我是誰？”
一個帶著笑意的清脆女聲在耳畔響起。
陳遠失笑，這還用猜？
果然，轉過身。
便看到了那張笑盈盈的俏臉，臉頰上還有兩個可愛的小酒窩。
不是程若雪又是誰。
這數月相處下來，陳遠不是木頭，自然能感覺到程若雪對自己那份不加掩飾的情意。
程懷恩更是有意無意地提點過，就等他上門提親。
只是，因葉家三女的罪女身份。
若他娶了郡守之女，程若雪必然是正妻，葉家三女只能是平妻。
這對葉家三女來說，太不公平。
因此，陳遠便一直拖著。
而程若雪冰雪聰明，似乎也猜到了他的顧慮，從不急迫。
“你怎么來了？”陳遠笑著問。
“聽說你今天忙了一天，我讓劉娘子準備了宵夜，給你送過來。”
程若雪將手中的食盒打開。
幾樣精致的小菜和一碗熱氣騰騰的肉粥被擺在了桌上。
自從酒樓開業，田劉氏因著一手好廚藝，又得了陳遠不少新式菜譜的指點。
這幾個月，便被程若雪請著。
一直在酒樓后廚幫忙，成了大廚。
陳遠嘗了一口，連連點頭：“不錯，不錯！你替我轉告劉娘子，她的手藝是越來越好了！”
“還是你自己去跟她說吧。”
程若雪抿嘴一笑，“劉娘子可想你想得緊呢。”
陳遠沒聽出她話里的深意。
只當是工作上的事，點了點頭：
“也是該去看看了，酒樓也該推些新菜了。”
程若雪見他這副不開竅的模樣，無奈地白了他一眼，也不再多說。
看陳遠吃得差不多了，她才從袖中取出一本賬冊，遞了過去。
“你看看吧，‘東溪記’這一個月的盈利，正在一點點往下掉。”
程若雪臉上出現憂色，道：“許是食客們的新鮮感過去了，再者便是最近府城里好幾家酒樓，都在學我們的菜式，雖然味道差得遠，但價格便宜，分了不少客人。”
陳遠接過賬冊翻了翻。
眉頭微挑，但臉上卻不見絲毫意外之色。
這種情況，他早有預料。
“不必焦慮。”
陳遠合上賬冊，安慰道，“這是正常現象，我早有應對之策。”
“哦？什么對策？”程若雪好奇地問。
“剛才不是說了么，推出新菜，這是其一。”
陳遠笑了笑，又伸出兩根手指：“其二，我們要推出一種新酒。”
“新酒？”
“對。”
陳遠臉上滿是自信，笑道：
“一種完全不同于市面上任何米酒、黃酒的新酒。
“我已經讓人試著釀出來了，味道極其霸道，辛辣剛烈，正好與我們的辣椒菜品，是絕配。
“一旦推出，定然吸引大批愛酒之人。”
程若雪聞言，雙眼一亮。
頓時歡喜起來。
酒樓，酒樓。
酒當為先，菜在其次！
若真有如此神妙的新酒，那東溪記的生意，定能再上一層樓！
然而，卻見。
“當然，光是新酒還不夠。”
陳遠敲了敲桌子，提出了一個這個時代聞所未聞的理念。
“我們除了賣酒賣菜，更要提供一種……‘情緒價值’。”
“情緒價值？”程若雪滿臉困惑。
“簡單來說，就是讓客人來我們這里，不光是吃好喝好，還要心情愉悅，流連忘返。”
陳遠簡單解釋了一句，道：“因此，我準備尋一批容貌出眾，美女美男，在酒樓里做‘堂倌’。”
程若雪沒有聽懂陳遠的意思，只抓住了關鍵點。
“什么？尋一批美女美男？”
她不敢置信地看著陳遠，隨即一把抓住他的手臂，急切地勸說道：
“陳公子，你……你這是要開青樓不成？！
“咱們酒樓如今的名聲，都是沖著爹爹‘玉舌先生’名聲和菜品來的，清清白白！
“若是把酒樓改成那種地方，那不是自掘墳墓嗎？”