沐瑤的目光從地圖上移開，按下了辦公桌上的一個電鈴。
清脆的鈴聲響起，片刻之后，一名穿著筆挺文官制服的秘書推門而入，恭敬地垂手侍立。
“擬令。”沐瑤的聲音不帶絲毫波瀾：“以總府名義，發(fā)特級加急電報至京城陸軍講武堂。”
秘書迅速取出紙筆，身體微微前傾，準備記錄。
“茲調(diào)講武堂高級指揮系學(xué)員龐萬里，即刻動身，于十日內(nèi)抵達海州臨時總督府，不得有誤。”
秘書的筆尖微微一頓。
龐萬里。
這個名字在京城的政治圈里，已經(jīng)有些時日沒有掀起波瀾了。
曾經(jīng)的國防部長，共和國的老將之一，卻在軍制改革的浪潮中，被一群履歷光鮮、從海外留學(xué)歸來或是畢業(yè)于新式軍校的青年將領(lǐng)們，不著痕跡地“請”進了講武堂，名為“深造”，實為架空。
在如今陸軍新貴們看來，龐萬里不過是一個象征著過去的、憨厚有余而韜略不足的老將，是靠著從龍之功和對總統(tǒng)的愚忠才身居高位的舊時代人物。
在這個海軍獨領(lǐng)風(fēng)騷，鋼鐵和蒸汽決定一切的新時代，一個只懂得陸地沖殺的老將，還能有什么用？
尤其是在這個節(jié)骨眼上。
盧梁海戰(zhàn)的慘敗，像一塊巨石投入京城的輿論湖心，激起了滔天巨浪。
海軍部大樓的窗戶，據(jù)說已經(jīng)被憤怒的民眾用石頭砸碎了好幾扇。
而最高興的，莫過于長期被壓制的陸軍總部。
“花了能裝備我們十個師的錢，造了一堆漂在水上的鐵棺材，結(jié)果被一群劃著木頭舢板的漁夫打得丟盔棄甲！”
“早就說了，海軍就是個無底洞！制海權(quán)？制海權(quán)能當飯吃嗎？最后占領(lǐng)土地，還得靠我們陸軍的兄弟用兩條腿去走！”
“總統(tǒng)閣下這次，怕是被那群海軍馬屁精給蒙蔽了！”
諸如此類的言論，在京城的酒館、俱樂部、乃至陸軍軍官的內(nèi)部沙龍里，幾乎是公開的秘密。
陸軍和海軍之間的矛盾，已經(jīng)從暗地里的資源爭奪，演變成了近乎公開的對罵和攻訐。
在這個時候，總統(tǒng)閣下不從焦頭爛額的海軍內(nèi)部或手腕強硬的政府部門抽調(diào)人手，反而從京城那個幾乎被遺忘的角落里，調(diào)來了龐萬里這個“過氣”的老將？
秘書心中疑竇叢生，但臉上不敢有絲毫表露，只是飛快地記錄下命令，然后恭敬地退了出去。
電波以光的速度劃破天際，將這道簡短卻分量十足的命令，送到了千里之外的共和國心臟。
……
京城，陸軍講武堂。
這里曾是前朝的王公府邸，如今被改造成了共和國陸軍的最高學(xué)府。
雕梁畫棟的舊日風(fēng)雅，與操場上“保家衛(wèi)國，開疆拓土”的巨石標語，構(gòu)成了一種奇異的融合。
龐萬里正在沙盤推演室里，與幾名同樣“深造”中的老伙計，進行一場圖上戰(zhàn)役。
他穿著一身沒有軍銜標識的學(xué)員制服，曾經(jīng)撐起大將服的魁梧身軀，在這一年多的學(xué)習(xí)生涯中，似乎內(nèi)斂了許多。
臉上的線條依舊粗獷，但眼神中卻多了幾分思索，少了幾分昔日的悍勇。
他不再是那個只需聽從沐瑤命令，然后一往無前沖鋒的禁軍統(tǒng)領(lǐng)了。
在這里，他學(xué)習(xí)了什么是后勤補給線，什么是炮兵協(xié)同作戰(zhàn)，什么是參謀作業(yè)流程，什么是現(xiàn)代化戰(zhàn)爭的復(fù)雜體系。
他學(xué)得不算快，甚至有些吃力，很多新名詞和理論讓他這個習(xí)慣了憑直覺和勇氣打仗的老兵頭疼不已。
但他學(xué)得很扎實。他就像一塊干燥的海綿，拼命吸收著這些能夠讓他理解沐瑤所描繪的那個新世界的水分。
他知道，自已離她越來越遠了，不是地理上的距離，而是思想和認知上的。
他不想被她拋下。
“老龐，你這招‘中央突破，兩翼穿插’也太狠了，完全不給我們藍軍活路啊！”一名曾與他同殿為臣的將軍，此刻正愁眉苦臉地看著沙盤上被攔腰截斷的防線。
龐萬里憨厚地笑了笑，正要說些什么，推演室的門被猛地推開。
一名講武堂的通訊參謀快步走到他面前，神情嚴肅地遞上一份電報。
“龐萬里學(xué)員，總府特級加急電報！”
整個房間瞬間安靜了下來。
所有人的目光都集中在了那份薄薄的電報紙上。
龐萬里心中一沉。
特級加急，意味著十萬火急的軍國大事。
而發(fā)報地——海州，更是讓他心頭一緊。
關(guān)于盧梁海戰(zhàn)的消息，早已在講武堂內(nèi)部傳得沸沸揚揚。
他接過電報，展開。
那雙曾經(jīng)在尸山血海中也未曾眨過的眼睛，在看到那行簡短的命令時，卻猛地縮緊了。
“老龐，怎么了？”旁邊的老伙計關(guān)切地問道。
龐萬里沒有回答，只是將電報小心翼翼地折好，揣進懷里，仿佛那是什么價值連城的珍寶。
他站起身，對著眾人抱了抱拳，聲音里帶著一絲壓抑不住的激動和決然。
“各位，領(lǐng)導(dǎo)召見，龐某，先行一步了。”
說罷，他轉(zhuǎn)身便走，步伐沉穩(wěn)而堅定，那微微佝僂的背脊，在踏出門口的那一刻，仿佛重新挺得筆直。
望著他離去的背影，推演室里的眾人面面相覷，神情復(fù)雜。
他們知道，那頭被關(guān)在書齋里的雄獅，被他的主人，重新放出來了。
七日后，海州開拓港。
龐萬里走下蒸汽火車的車廂，踏上這座嶄新城市的土地時，幾乎不敢相信自已的眼睛。
他記憶中的海州，還是一個傳統(tǒng)的海防重鎮(zhèn)，有著高大厚實的城墻和略顯陳舊的碼頭。
而眼前的景象，卻像是一個來自未來的夢境。
寬闊平整的水泥馬路四通八達，道路兩旁，一棟棟風(fēng)格簡潔明快的西式建筑拔地而起。
頭頂上，縱橫交錯的電線如同蛛網(wǎng)，將這座城市連接成一個整體。
街道中央，發(fā)出清脆叮當聲的有軌電車平穩(wěn)駛過，車窗里映出乘客們新奇而興奮的臉龐。
更遠處，數(shù)十根巨大的煙囪直插云霄，不知疲倦地向天空噴吐著象征著工業(yè)力量的濃密煙霧。
最震撼的，還是那片一望無際的深水港。
曾經(jīng)的碼頭被擴建了十倍不止，巨大的龍門吊如同鋼鐵巨人般矗立，輕松地吊起數(shù)以噸計的貨物。
而在那些為巨艦預(yù)留的深水泊位上，他看到了那支剛剛從地獄歸來的艦隊。
五艘傷痕累累的巡洋艦，如同一群沉默的傷獸，安靜地停泊在那里。
撕裂的裝甲，熏黑的炮塔，甲板上依稀可見的暗紅，無聲地訴說著那場戰(zhàn)斗的慘烈。
而在不遠處的維修船塢里，幾艘破損更嚴重的戰(zhàn)艦，幾乎只剩下一個空殼，無數(shù)工人正像螞蟻一樣爬上爬下，敲擊聲和切割聲不絕于耳。
龐萬里的心，被這幅景象狠狠地揪了一下。
他能想象，當沐瑤看到自已引以為傲的艦隊以如此凄慘的模樣回歸時，內(nèi)心是何等的憤怒和痛心。
一輛黑色的蒸汽汽車悄無聲息地停在他面前。
司機為他打開車門，恭敬地說道：“龐先生，領(lǐng)導(dǎo)在總督府等您。”
……
臨時總督府，議事廳。
當龐萬里走進這間熟悉的房間時，沐瑤正背對著他，站在那副巨大的世界地圖前。
“來了。”沐瑤沒有回頭，聲音平靜。
“是，領(lǐng)導(dǎo)。”龐萬里立正站好，聲音洪亮。
一年多的學(xué)員生涯，并未磨去他身為軍人的本能。
“京城，陸軍那邊，情況如何？”沐瑤問道。
龐萬里沉吟片刻，決定實話實說：“不太好。”
他組織了一下語言，將自已在講武堂的所見所聞，以及從老部下那里聽來的消息，簡明扼要地進行了匯報。
“盧梁海戰(zhàn)之后，陸軍內(nèi)部……怨言很多。他們認為，海軍分走了太多的軍費和資源，卻打出了一場……一場不該有的敗仗。”
他小心地措辭：“不少新提拔起來的青年將領(lǐng)，公開在沙龍里抨擊海軍的戰(zhàn)略，也……也對您支持海軍的國策，頗有微詞。”
“新貴……”沐瑤輕輕重復(fù)著這個詞，轉(zhuǎn)過身來，目光落在龐萬里身上：“兵權(quán)，現(xiàn)在都在誰的手里？”
“基本都在幾個軍校畢業(yè)的高材生手里。比如第一集團軍的司令官李文龍，第二集團軍的劉祥東，他們都是講武堂一期，您的親傳弟子，很受下面中層軍官的擁戴。”
“他們……他們更信奉數(shù)據(jù)、理論，對我們這些……靠打仗升上來的老家伙，不太看得上。”龐萬里說得有些艱難，卻很誠懇。
“你在講武堂，學(xué)得怎么樣？”沐瑤話鋒一轉(zhuǎn)。
龐萬里老臉一紅，有些不好意思地撓了撓頭：“優(yōu)秀談不上，但還過得去。那些新東西，什么后勤、參謀、協(xié)同作戰(zhàn)……都挺有用的，就是腦子有點跟不上。”
“跟不上，也得跟。”沐瑤的語氣不容置疑。
她走到辦公桌后坐下，雙手交叉，看著龐萬里，緩緩地拋出了一個驚雷。
“我準備任命你為共和國陸軍總司令。”
“什……什么？！”龐萬里猛地抬起頭，眼睛瞪得像銅鈴，滿臉的難以置信。
讓他當陸軍總司令？去管那群眼高于頂，連他這個前國防部長都不放在眼里的“新貴”？這怎么可能！
“領(lǐng)導(dǎo)，這……這使不得！”龐萬里急忙擺手：“我……我一個被架空的老頭子，在講武堂待了一年多，軍中早就沒了威信。那些年輕人，不會服我的！”
“我要的，就是他們不服你。”沐瑤的眼神平靜而銳利，仿佛能洞穿人心：“我給你一個月的時間，一個參謀部，以及總府的最高授權(quán)。一個月后，我不管你用什么方法，拉攏也好，打壓也罷，我需要看到一支能夠絕對服從命令的陸軍。”
龐萬里的呼吸都停滯了。一個月，整合一支派系林立、人心浮動、并且對自已充滿鄙夷的龐大軍隊？這已經(jīng)不是任務(wù)，這是天方夜譚！
他看著沐瑤那雙深不見底的眼睛，喉結(jié)滾動，心中的驚濤駭浪讓他幾乎說不出話來。
但他還是本能地問了一句：“領(lǐng)導(dǎo)……讓俺執(zhí)掌陸軍，可是……可是有什么別的重任？”
沐瑤站起身，走到他的面前，聲音里帶著一種不容置疑的強大自信。
“盧梁海戰(zhàn)，我們損失了二十五艘巡洋艦，一萬八千名士兵。從戰(zhàn)術(shù)上看，是慘敗。”
龐萬里低下頭，神情黯然。
“但是，”沐瑤的語氣一轉(zhuǎn)，充滿了冰冷的算計：“從戰(zhàn)略上看，我們贏了。朝和國經(jīng)營了上百年的海軍主力，在一天之內(nèi)，被我們徹底從海上抹去。”
“他們的造船廠，一年也造不出五艘福船。而我們，海州的造船廠，可以一個月下水十艘‘欽州’級！”
她伸出兩根手指。
“兩個月！我只需要兩個月，就能重建一支比之前更強大的南海艦隊。而朝和國，兩年也無法恢復(fù)元氣。”
“所以，兩個月后，我會再次進攻江戶灣。”
龐萬里的瞳孔猛地收縮，他終于明白了沐瑤的意圖。
“海上，已經(jīng)沒有敵人了。”沐瑤的聲音如同寒冰：“但陸地上的敵人，始終需要陸軍去解決。我需要一支強大的陸軍，跟隨我的艦隊，踏上朝和國的土地，將那個國家，從地圖上徹底抹掉！”
“但是現(xiàn)在，”她的目光變得嚴厲：“我們的海陸兩軍，卻像兩只互相撕咬的狗，而不是協(xié)同作戰(zhàn)的狼！這不是我想要的軍隊！”
“龐萬里，我需要你，去當那個馴服惡犬的人。我需要你，把陸軍這把生銹的刀，重新磨礪鋒利，然后，和我海軍的劍，合二為一。”
龐萬里怔怔地聽著，沐瑤描繪的那幅宏大而血腥的戰(zhàn)爭藍圖，讓他渾身的血液都開始沸騰。
他心中的所有疑慮、所有畏難情緒，在這一刻，都被一種原始的、對戰(zhàn)爭和榮耀的渴望所取代。
他終于明白了沐瑤為什么選擇他。
那些新貴將領(lǐng)，有才華，有野心，但他們效忠的是自已的理念，是自已的派系，而不是她沐瑤本人。
而他龐萬里，從始至終，都只認沐瑤這一個主人。
在需要絕對執(zhí)行力，需要用鐵腕整合內(nèi)部的時刻，忠誠，比才華更重要。
“明白了……”龐萬里深吸一口氣，那雙赤誠的眼睛里，重新燃起了熊熊的火焰。
他猛地單膝跪地，右手撫胸，用盡全身的力氣，向著眼前的女子，許下了自已的諾言。
“請領(lǐng)導(dǎo)放心！龐萬里，定不辱使命！”
一個月，他將用這一個月的時間，讓整個共和國陸軍，重新記起他這個老將的名字，也讓他們明白，誰，才是這支軍隊真正的主人。