'謝奕辰神色如常，微微一笑，“殿下，如今朝中局勢復雜，太子雖為儲君但優柔寡斷，朝臣們都看得出，太子并無繼承大統的才能；
而陛下卻看在英國公那些老臣的面兒上，不僅一直力保著他的太子之位，還費盡心思讓謝知硯帶他游歷其他小國，以此來為他鋪路；
可在臣心里，殿下英明神武，又有徐丞相這位位高權重的外祖父，若能再得朝中重臣支持，未必不能取而代之。”
慕容乾眼里閃過一絲野心，但很快被他壓下，語氣依舊冷淡，“謝探花，你可知此言若是傳揚出去，便是大逆不道之罪？”
謝奕辰語氣從容道：“成大事者不拘小節，更何況史書上如何寫，從來都是勝者說了算；臣既敢來見殿下，便已做好萬全準備，臣愿為殿下效犬馬之勞，助殿下成就大業！”
慕容乾內心糾結，卻還是不肯信他，“你憑什么讓本宮相信你？”
謝奕辰朝他走近了兩步，低聲道：“殿下，護國軍根基深厚，賀將軍更是只聽從陛下的命令，無論賀家往后是否會跟您一條心，他們都留不得，臣可助殿下拔掉這根刺。”
慕容乾露出一絲驚喜，但依舊不動聲色，“話說得好聽，可你一個寒門探花郎，有何資格能與本宮共謀大業？”
謝奕辰自信笑道：“謝知硯是臣的小叔，他雖從不參與黨派之爭，可他卻也是太子太傅，如今他又與賀家小姐有了婚約，往后他與賀家也極有可能成為太子一黨；
若殿下能助臣在朝中站穩腳步，臣自有辦法讓多數寒門學子為殿下所用；更何況臣對公主一片癡心，臣必當盡心竭力為殿下效勞！”
慕容乾沉默片刻，忽而朗聲笑道：“謝探花，你還真是讓本宮刮目相看！不過此事非同小可，你若真有誠意，那便讓本宮看到你的價值。”
謝奕辰躬身一禮，語氣堅定，“殿下放心，臣定不會讓你失望！”
慕容乾應了一聲，揮了揮手，“退下吧，今日之事你若傳出去半個字，就算有謝知硯在，你謝家滿門也保不住。”
謝奕辰退了出去，轉身后眼中卻閃過一絲陰狠，嘴角微微揚起。
賀宜寧、謝知硯，你們只配被我踩在腳底下！
慕容乾看著他的背影，心中冷笑一聲，如此心機深沉，本宮豈會輕易信你？不過若真能為本宮所用，倒也不失一枚好棋子。
......
夜色沉沉，寒風卷著細雪，簌簌落在京城的大街小巷間。
今日是除夕，將軍府雖然親眷少，但賀釗在護國軍中威望極高，好些個副將都上門恭賀新禧。
賀釗夫婦向來熱情好客，一早便備了宴席以作招待。
賀宜寧坐在屋內，手中握著一封信，眉頭微蹙。
信上詳細記錄了謝奕辰與大皇子的頻繁往來，甚至提到了大皇子以“寬慰謝奕辰被換親”為由，向皇上請旨，為謝奕辰謀了個監察御史的職位。
“還真是急不可耐！”賀宜寧低聲自語，眼中閃過一絲冷意。
她早知謝奕辰心思深沉，重生一世后，定會提早攀附上大皇子，卻沒想到他動作如此之快。
監察御史雖職位不高，卻掌監察百官之權，若謝奕辰借此機會在朝中攪動風云，后果不堪設想。
賀宜寧將信紙放入炭盆燒毀，隨即喚來春眠，低聲吩咐：“繼續盯緊謝奕辰和大皇子的動向；另外，年后春闈將至，你提前在城中尋一處大宅，為參加春闈的寒門學子們提供住處和生活。”
“姑娘，咱們是武將世家，為何要幫寒門學子？”春眠不解地詢問。
賀宜寧端起茶杯淺抿一口，“我國自建朝起，文臣武將便不合，將軍府總被彈劾也多少有這層原因，此舉一來為了朝中選拔，二來彰顯我將軍府的氣度，何樂而不為？”
春眠恍然大悟地點點頭，“原來如此，姑娘何時這般關注朝政了？”
賀宜寧淺笑不語，謝奕辰出身寒門，他投靠大皇子后，必定會借自身優勢，為大皇子招攬更多的寒門學士，自己必須未雨綢繆。
門外丫鬟來報：“各位副將已至，晚宴已備好，夫人說姑娘若要湊個熱鬧，現下可以收拾收拾過去了。”
賀宜寧剛想應下，瞥見院中那株盛開的梅樹，答道：“今日我身子不爽，就不去湊熱鬧了，你叫我阿娘切莫擔心，好好招待各位叔伯便可。”
小丫鬟應了聲，匆匆離去。
與此同時，謝府內。
謝知硯獨自站在院內，望著漫天飛雪，神色淡漠。
因謝奕辰得了監察御史之職，謝老夫人和謝知恒高興得不得了，讓人在府中擺了熱鬧的宴席，為謝奕辰慶祝。
府中正廳傳來陣陣歡聲笑語，而謝知硯，從頭到尾都沒有人來知會他一聲。
不過他早已習慣了這樣的冷落。
謝知硯給褚旭發了銀錢，讓他提前回家陪父母，自己則披了件厚重的斗篷，提著食盒悄然出了府，踏著積雪，往城外走去。
京城外的暮云山上有一座靜安寺，謝知硯母親的靈位便供奉在此處。
謝知硯來到靜安寺時已是深夜，寺內和尚早已睡下。
他輕車熟路地來到母親的靈位前，將帶來的貢品一一擺好，伸手用衣袖擦拭了下墓牌上的灰塵，這些年除了自己，謝府沒有任何一個人來看過她。
“娘，硯兒來看您了，今日是除夕，我給您帶了您最愛吃的餃子。”
寒風呼嘯吹進屋內，卷進了片片雪花，仿佛在回應著他的低語。
謝知硯跪在蒲團上目光沉靜，看著面前的牌位，內心的孤寂才淡了許多。
他少時也有過被父母疼愛的一段日子，只可惜父母去世后，嫡母對他冷淡疏離，甚至還將他放養在外面的莊子上。
多年的孤寂與苦楚無人傾訴，他也養成了這般冷淡的性子。
“娘，皇上給孩兒賜了一門親事，原本是件高興的事兒，但我這心里總是感到不安和困惑；
權力紛爭、情愛糾葛，孩兒都不想沾染，可那女子卻與常人不同......”
“謝先生，背后說人壞話可不是個好習慣哦。”
謝知硯回頭，只見賀宜寧披著一件雪白的狐裘，手中提著一盞燈籠和食盒，正笑盈盈地看著自己。