崇禎九年七月一日。
子午鎮內丘墟一片。
鎮外道路之上布滿了正在行進的軍兵。
這些軍兵的頭上盡皆纏著灰巾，穿著灰衣，腳穿草鞋，腿縛行纏，皆是輕裝簡行。
所謂行纏實際上就是綁腿，綁腿其實并非是后世誕生的什么稀罕物，早在中國古代軍伍之間便已經開始普及。
他們手執韁繩，牽引著戰馬順著官道一路向著東北的方向浩浩蕩蕩而去。
如今在漢中府的野外還敢自由活動的軍兵自然不可能是明軍，他們正是高迎祥麾下的闖軍。
高迎祥騎乘著戰馬，手執著韁繩在官道的側面來回走動，他緊蹙著眉頭，不時抬眼看向西南的方向，似乎在等待這什么。
跟隨在其后的一眾親衛騎兵都沒有穿戴盔甲，盡皆是身穿青布箭衣，頭戴網巾，挎弓按刀。
高迎祥沒有等待多久，很快一隊騎兵從西南方向已是飛馳而來。
劉哲縱馬一路奔馳而來，趕至近前才勒住了戰馬。
“情況如何？”
高迎祥策馬上前了些許，詢問道。
“殿后部隊已經全部安排妥當，不能帶走的物資都留在了石泉城西的大營里面。”
劉哲微微喘了一口氣，稟報道。
“一部分分給了一條龍、二條龍他們，其余的都交給了高應德。”
高應德是高迎祥所認的義子，原名趙應德，被高迎祥認作義子之后便改高為姓。
高迎祥眼神微凜，不自覺的牽引著戰馬往著北方看去。
北上子午谷進襲西安，自然是不可能將所有的軍隊都帶上。
棧道狹窄難行，成千上萬的人想要過去談何容易，還有給養糧草等等都是一個難題。
因此現在能夠進入子午道的人都是各營之中的精騎馬軍，其余的步隊饑兵還有老弱自然都是暫時留在漢中府內。
就在數日之前，高迎祥便命令一條龍、二條龍、九條龍、還有橫天王王子順、一字王拓先靈幾人帶領著本部兵馬往漢陰、興安一帶撤走，轉往勛陽府。
順天王賀國觀、千公雞張二、鉆天鷂王成、賽馬超馬玉，則是跟隨著高迎祥帶領著麾下精騎馬軍進入了子午道中。
高迎祥留下了少數的精騎和馬軍給高應德帶領，這一部分一共約有五千余人。
留在漢中府的數萬饑兵和步隊也都一起交給了高應德管理。
本來步隊和饑兵一直都是他的親弟弟高迎恩來打理，但是高迎恩已經是死在了邠州。
賀國觀和王子順等人也是一樣留下了各自的義子和心腹，來管理麾下的步隊和饑兵。
大部分的步隊饑兵都被留在了興安州一帶，他們將在七月初時打出旗號一路向東，作為疑兵，吸引明軍的注意力。
讓明軍以為漢中府的流寇大部分又重新返回了勛陽府中。
高迎祥輕輕晃了晃頭，驅散了心中的思緒，再度出言詢問道。
“糧草軍兵方面現在是什么情況。”
劉哲微一沉吟，很快便給出了答案。
“我軍進入棧道的騎兵共有四萬一千一百二十人，計有馬四萬三千七十八匹，騾兩千四百三十四匹。”
如今闖軍各項都越發的正規，馬匹人數查到個位數是再正常不過事情。
這一次之所以要慢一些，還是因為順天王、橫天王等其他各營的軍兵也加入了進來，因此有些混亂。
“依照原先的計劃制作了一批干糧讓軍卒掛在馬鞍之上，可以支撐十五日的時間。”
從石泉縣西的子午鎮出發，一路往北要想通過子午道，如果按照正常的行軍速度，需要差不多十日的時間。
子午道經歷了上千年的拓展，相對于普通的道路來說雖然仍舊算是險峻，但是比起秦漢之時卻是要暢通的多，很多地方都可以行馬趕車。
“戰馬的豆草安排了后勤的騾隊專門運載，準備了差不多二十日的分量。”
劉哲停頓了一下，接著說道。
“偵騎回報，如今子午道內沒有行人商賈，大部分關卡據點都已經廢棄。”
“前部現設偵騎五百人，一人三馬，輪流交替探查。”
“全都穿戴著明軍的衣甲，用的是之前王成繳獲自漢中府營兵的旌旗。”
“辛苦了。”
高迎祥微微頷首，抬起手輕輕的拍了拍劉哲的肩膀，勉勵道。
作為總管劉哲一直以來都負責著軍需錢糧，將軍中的內務管理一直是井井有條，這一次也沒有讓他失望。
高迎祥將目光投向東北的方向。
此時的子午道道路之上密密麻麻皆是攢動著的人頭和馬匹，馬蹄聲踏步聲猶如暴漲的河水一般不絕于耳。
群山連綿，蒼茫地一直延伸到天的盡頭。
霧氣纏繞于山嶺之間宛如白色薄紗一般，讓人難以看清山嶺的全貌。
一切都是朦朦朧朧，一切都是隱隱約約，沒有人知道在那連綿的群山之中到底潛藏著什么，也沒有人知道這條道路到底是生路……還是絕路……
耳畔轟隆的腳步聲在高迎祥的耳畔回響，但是他卻可以聽到自己胸腔之中心臟的跳動聲。
他現在和三國之中的劉備有著同樣感受，一直以來都宛如是籠中之鳥，網中之魚。
此戰若勝，便如蛟龍入海，鳥上青霄，從此天下之大任由其縱橫，再不受籠網羈絆。
但是若敗……
九年的風雨，九年的霜雪，九年的征戰，早已經讓高迎祥變得麻木，變得堅韌。
為將之道，當先治心。
泰山崩于前而色不變，麋鹿興于左而目不瞬。
但這一次，高迎祥卻沒有辦法不去想那失敗的結果。
千鈞的重擔的壓在他的肩膀之上，從崇禎元年到如今已經是過了整整九年的時間。
一路而來為了求活，他犯下了無數的罪孽，犯下了無數的過錯……
高迎祥握緊了手中的馬鞭，因為用力他的指節也不由的微微泛白。
如今他將所有的籌碼都壓在賭桌之上，壓在了棋盤之上。
他輸不起，也不能輸……
高迎祥高昂著頭顱，遙望著東北的方向，眼神再次慢慢的變得堅定了起來，低聲呢喃道。
“死生有命，富貴在天。”
高迎祥神色堅定，眼神之中再無猶豫。
事到如今，唯有一往無前！
高迎祥最后回頭看了一眼官道旁側已經化為了丘墟的子午鎮，而后調轉了馬頭，再沒有了半分的遲疑，帶領著一眾親衛騎兵向著子午道的深處奔馳而去。
……
崇禎九年七月五日。
西安府、鄠縣南部明軍大營。
此時的鄠縣南部已經聚集了八千多的兵馬，其中有三千人是孫傳庭募集的督標營營兵，還有兩千余人則是固原鎮參將李遇春
剩下的三千余名軍兵則是各地衛所之中調遣而來的衛軍。
中軍帳中氣氛沉默，孫傳庭神色陰沉，站立在沙盤之前，在他的周圍一眾軍將皆是低頭不語，眼觀鼻，鼻觀心。
本來一共來的是四千多名衛軍，現在之所以只有兩千，是因為其中一半的老弱都被孫傳庭打發了回去。
四千多人之中只有數百人甲仗齊備，還都是各軍校的家丁，其余的衛軍全都是衣著襤褸，少有衣甲整齊者。
就是連普通的紅笠軍帽都不能保證人手一頂，還有不少的老弱。
孫傳庭看了一眼幾名站在帳中的衛軍軍官，不由的搖了搖頭。
衛所孱弱這是大環境所導致的問題，雖然整頓了月余見了些成效，但是終究是積弊日久，一時間還是改變這樣的情況。
孫傳庭的目光向著左側看了一眼，此時站在他左側的人，正是參將李遇春。
李遇春原先是奉命在慶陽府清剿著李闖殘黨，并且肩負著堵住李自成西逃路線的任務。
但是事出緊急，孫傳庭動用巡撫的權力和洪承疇協商之后，將李遇春緊急調來。
對于孫傳庭所說的闖軍很可能從通過子午谷北上襲取西安城的計劃，洪承疇其實感覺不太可能，但是他沒有拒絕孫傳庭的請求。
孫傳庭是陜西巡撫，而且在朝中也有不小的影響，他的要求并不過分。
李遇春部不過只有兩千軍兵，本身就是防止萬一李自成西逃留下的布置，對于大局來說無關緊要，做個順水人情還可以徹底保障西安有何不好。
“探馬回報，流寇有軍伍進入子午道內，流寇安排偵騎在前作為探查，難以查清流寇詳情，但遠望之時，望見棧道之中密密麻麻蜿蜒如蛇。”
孫傳庭手持著長鞭，指著沙盤之上的子午道方向沉聲的說道。
帳中眾將聞聽孫傳庭的言語皆是心中驚愕，很多軍校其實本來還對孫傳庭下令突然南下至鄠縣的事情頗有微詞。
流寇主力明明還在勛襄與湖廣兵還有河南兵對峙，闖軍這一次入漢中府不過是為了劫掠，怎么可能北上攻打西安城。
而且棧道之內道路狹窄，大軍難行，一旦被發現只需要堵住隘口便是死局。
高迎祥一向謹慎，又怎么會如此弄險。
但是眼下聽到了孫傳庭的說出來的情報皆是心中一驚。
李遇春神色微凜，下意識的看了一眼孫傳庭。
如果他沒記錯，孫傳庭在下令大軍往鄠縣去的時候，可沒有收到半點關于子午道內有流寇的消息。
“觀測軍兵是在子午道的中段位置見到流寇偵騎出沒，也就是說，再有五日的時間，流寇便可以走出子午道。”
孫傳庭暗中注意著帳中一眾將校的神情。
他剛任巡撫，雖然憑借雷霆手段壓服了這些驕兵悍將。
但是孫傳庭清楚，他們現在畏懼更多的只是自己巡撫的身份。
雖然口服，但是很多人心中卻并不服氣。
要想讓其心服口服，盡收軍心，他需要的是一場大勝。
沒有軍兵不愿意跟著可以打勝仗的督師，也沒有將校不愿意跟著知曉兵事的督撫。
孫傳庭的舉起手中的長鞭，鞭頭落在了子午道的出口之上，定下了方略。
“午時用飯一過，移營子午關！”
一眾將校應命而出，頃刻之間大營之中已經是人喧馬嘶，鼎沸一片。
……
就在孫傳庭下令移營子午關時，
陳望正站在興安城的城樓之上，凝望著官道之上一眾正在行進的流寇步隊。
因為消息的封鎖，陳望并不知道現在漢中府內的具體情況。
在官道之上東去的流寇部隊之中，他看到了高迎祥的大纛，也看到了之前路過興安城時各營營首的大旗。
但是這一次經過官道大隊向東少了馬軍和精騎的占比，要比之前遠少得多。
從這幾日的觀察之中，陳望已經確定了一件事——高迎祥已經進入了子午谷中！
陳望心中百轉千回，他在思索一件事，一件在火中取栗的事情。
在陳望的身側，軍中的一眾軍校已經是整裝待發，所有人的目光都匯聚在他的身上，等待著他下發的軍令。
時間在等待之中緩緩流逝，太陽從正頂的位置慢慢的西斜，天色一點點的黯淡了下去。
身處在東城的城樓之上，陳望只能看到一片的殘紅和黯淡。
熔金色的陽光從城樓的兩側照射在城墻之上，證明著太陽還并沒有完全的落下。
但此時的東城之下，陽光照耀不到的地方卻已經是一片黑暗。
城墻之上的很多地方也已經點起了用于照明的火盆。
城外的官道之上一片狼藉，最后一支流寇也已經離開了興安城下，往著東北方的潯陽方向緩緩而去。
目光之中，在地平線上那支遠去的流寇隊伍只剩下了一小點模糊的輪廓。
當太陽再度升起之時，就是七月的第六日。
陳望按著腰間的雁翎刀，平靜的看著身前萬物的變化，他已經定下了最終的計劃。
“傳我將令。”
陳望緩緩開口，就在他身旁待命的一眾的衛士在下一瞬間已經是做出了反應。
“命漢中游擊周遇懋，即刻領全部兵馬趕赴石泉之子午鎮。”
陳望轉過身，目光落在了胡知義身上。
“我不在期間，城中防務由胡知義全權決斷。”
胡知義半跪于地，垂首躬身恭敬的對著陳望行了一禮，沉聲道。
“卑職，領命。”
陳望環視了一眼城樓之上一眾站立著的軍校，一步一步走下了城樓。
陳望沒有言語，一眾軍校也沒有言語，他們跟隨著陳望一起走下了城樓，走過了城墻，又走下了馬道。
在城門的后方，數以百計的軍兵立于街道之上。
他們身穿著紅衣，頭戴著網巾，腳纏綁帶，手執著韁繩用以牽引戰馬，靜靜的站在街道之上。
注視著陳望從城墻的馬道之上走下，注視著陳望一路走到近前。
他們的眼睛在黑暗之中顯得異常明亮，猶如火炬一般。
偌大的街道之上，沒有半點的人聲，有的只是戰馬馬蹄不時接觸地面發出的踢踏聲，還有偶爾響起的響鼻聲。