這個消息瞬間澆滅了出云軒內那點剛剛升騰的帶著曖昧的余溫。
祝觀南眼中的柔軟頃刻間被銳利所替代，方才面對祝硯安時那點莫名的羞赧消失無蹤，取而代之的是一片冷靜。
她與書案后的祝硯安目光一對上，彼此便讀懂了對方眼中的意思——柳氏果然按捺不住，狗急跳墻了。
周管事是柳氏在府中經營多年的心腹，目前仍是管著大部分庫房的鑰匙和賬本。
這便是柳氏從公中撈錢最長的一只手。
“三叔母那邊可有人繼續盯著？”祝觀南轉向王婆子，聲音沉靜。
“小姐放心。”王婆子連忙道，“三夫人得了信兒，立刻就讓了幾個機靈的跟上了。周管事回了自己住處，是先回了自己屋里才去找的夫人。”
“好。”祝觀南點了點頭。三叔母林綺瑛出身商賈。許多世家貴女看不起商戶女，但不得不承認商戶女在這方面的手段也是不遑多讓的。林氏行事穩妥，反應也快。
“王媽媽，你回去告訴三叔母，務必讓人盯死了周管事。另外，再悄悄查一查，周管事最近家里或者他那不成器的兒子，是不是又欠了賭坊大筆銀子？或者有什么急需用錢的大開銷？”
周管事的兒子不成器，倒是成了祝觀南能抓住的把柄。
細細想來，柳氏的鋪子這些日子生意很差，她反應過來已經是來不及了。那他如今的動作必然是為了從府中拿些錢來填補鋪子里的虧空。
“是，老奴這就去！”王婆子領命，匆匆退下。
書房內再次剩下兩人，氣氛卻已截然不同。
“三哥，”祝觀南看向祝硯安，眼神堅定，“周管事是柳氏的錢袋子，動他，必能牽出柳氏貪污公中銀兩的鐵證。”
“只是，光憑他去鋪子里這件事，還不足以釘死他，更不足以讓祖母下決心動柳氏。我們需要更硬的實錘。”
祝硯安已從新椅上起身，走到窗邊，負手而立。窗外的文竹在微風中輕顫，映著他沉靜的側臉。“你想怎么做？”
“雙管齊下。”祝觀南走到書案旁，指尖無意識地點著光滑的桌面。這是祝硯安思考時常做的動作，她同祝硯安一起的時間長了，也染上了些一般的習慣，“其一，查賬。周管事負責采買多年，公中賬冊必然有他經手的貓膩。但柳氏掌家，賬房都是她的人，明面上的賬冊必定做得天衣無縫。我們就該找到其中的問題。”
“其二，贓物。”她眼中寒光一閃，“王婆子說他提了個沉甸甸的包袱回來。我只是不明白，他既然是要填鋪子的虧空，為何要帶回來東西。”
祝觀南眼睛一亮：“也許，周管家自己急用錢。”
祝硯安點了點頭。
“賬本的問題不好查，周管家未必就全然知曉。”祝硯安道，聲音低沉，“柳氏謹慎，賬本的問題不是一朝一夕能發現的。”
“所以，我們要逼他自己拿出來，或者……引蛇出洞。”
祝觀南唇角勾起一抹冷冽的弧度，“柳氏胭脂鋪如今門可羅雀，資金必然吃緊。她挪用的窟窿，總要拿公中的銀子去填。”
她頓了頓，看向祝硯安：“三哥，能否借朗王殿下之力，查一查京城最大的幾家賭坊，尤其是周管事之子常去的那幾家。如果他兒子近些日子又開始賭錢，那周管家便是會想辦法從柳氏的吩咐中撈上一筆。”
祝硯安頷首：“此事不難。我即刻去辦。”他轉身欲走，卻又停住，目光落在祝觀南略顯疲憊卻神采奕奕的臉上，“你……小心些。柳氏困獸猶斗，手段只會更狠。”
“我知道。”祝觀南心中一暖，迎著他的目光，用力點了點頭，“三哥也多加小心。”
接下來的兩日，祝府表面平靜，暗地里卻激流洶涌。
三房這邊，林氏調動一些原先的人馬，不動聲色地開始接觸公中賬房的一些下人，旁敲側擊，尋找可能存在的賬目漏洞。
同時，也派了人日夜輪班，死死盯住周管事的住處和他的一舉一動。
祝硯安的動作更快。朗王的勢力在京城盤根錯節，不過一日功夫，消息便傳了回來：周管事那個嗜賭如命的兒子周旺，三日前在城西最大的賭坊輸紅了眼，不僅欠下五百兩銀子的巨債，還被賭坊的打手扣住，揚言三日不還錢就剁手！
而就在昨日，周旺被毫發無傷地放了回來，賭債也一筆勾銷。據賭坊一個被買通的小管事透露，還債的銀子，正是周管事親自送去的，整整五百兩現銀。
時間就在周管事從柳氏胭脂鋪拿回那個沉甸甸包袱的當天下午。
“五百兩，好大的手筆！”祝觀南拿到消息時冷冷一笑，“他的份例銀子才多少？他一個管事，哪來的五百兩現銀去填他兒子的賭債窟窿？這銀子，必是從柳氏那邊想辦法挪出來的。可想而知柳氏貪了多少銀子。”
“不僅如此，”祝硯安接過那張按了周旺手印的賭債借據，“這還只是他兒子欠下的賭債。周管事自己呢？他替柳氏辦事，中飽私囊的又豈止這五百兩？”
一日清晨，負責盯梢的人傳來消息：周管事天不亮就鬼鬼祟祟地出了門，沒有去鋪子，而是七拐八繞地進了城西一條僻靜巷子里的一間不起眼的當鋪，過了約莫一炷香才出來，手里似乎拿著個小布包，神情緊張地塞進了懷里。
“當鋪？”祝觀南眸中精光一閃，“他當的是什么？”
“回小姐，那當鋪掌柜嘴巴很緊，我們的人一時沒撬開。不過，”回話的是個機靈的小廝，“周管事出來時，小的裝作不小心撞了他一下，趁機把他懷里掉出來的當票摸到了手。您看。”小廝獻寶似的遞上一張薄薄的紙。
祝觀南接過當票，目光一掃，瞳孔驟然收縮。
“赤金累絲嵌紅寶鳳釵一支？”祝觀南氣極反笑，“這分明是前年老太太壽辰時，宮里賢妃娘娘賞下來的御賜之物！我記得清清楚楚，當時入庫登記在冊的，是一對！怎么會到了周管事手里？還被當了一支？”
御賜之物。這罪名，可比貪污公中銀子嚴重百倍不止！一旦坐實，便是柳氏也擔待不起！