左都御史沈府。
祝觀南提前給沈夫人下了拜帖。沈夫人聽聞是祝觀南一人來訪，心中對祝府的不滿又添了幾分。但是想到祝觀南在賞花宴上同自己那個性子直的女兒相處得這么好，也是難得。于是便約了祝觀南在花廳見面。
花廳內，祝觀南態(tài)度恭敬卻是不卑不亢，先是對沈知微的挺身相互表示了感激，言辭懇切，又說自己母親忙著照顧妹妹，便是由自己來向夫人請罪。
左都御史夫人的神情也緩和了許多。她真心疼愛自己的女兒，面前這個女孩樣貌好又懂禮，她自然生不出氣。
隨后，她話鋒一轉，帶著恰到好處的敬意和一絲懇求，說明了來意。
“……夫人精心侍弄的御苑姚黃，乃御用的精品牡丹，花中極品，冠絕京城。”
“觀南斗膽，想懇請夫人恩準，允我暫且?guī)ё吣且S，讓沒藥坊在牡丹初綻之時，采集些許晨露與花瓣。”祝觀南語氣誠摯。
“這姚黃是我娘家府上世代養(yǎng)護的姚黃，如今宮中的御品，外頭想求都求不到的好花。”沈夫人看了祝觀南一眼，笑意淡淡：“觀南姑娘想要，怕是要有個理由。”
沈夫人自那日賞花宴后也去查了查，對祝觀南在祝府三夫人的沒藥坊幫忙這件事也有所耳聞。只是她有些奇怪，為何這姑娘不在自家母親鋪子中幫襯和，如今看來，也是高門大院里的秘辛。
“觀南欲以此為主料，精制一款御品金蕊凝玉露。一來，此物珍稀無比，唯有夫人府上的祥瑞之花方能匹配，可彰圣恩，可顯府上福澤深厚；二來，知微姐姐于我有救命之恩，觀南無以為報，愿以此凝露為引，借御賜牡丹的祥瑞之氣，祈佑姐姐平安順遂，福澤綿長。”
“此凝露制成，皆以沈府之名限量發(fā)售，所得收益，沒藥坊分文不取，盡數(shù)捐于慈幼局，為夫人與姐姐積福。”
這番話，說得倒是十分討巧。雖說是求了沈府幫忙。但是話中顯露出來是為了沈府和沈知微著想。
見沈夫人還未說話，祝觀南盈盈一笑，將袖中托著的錦盒輕輕推到案上：“前些日子偶得一方古法花肥的方子，觀南親手配制了些。用在姚黃上，來年花開可延半月不謝，花色也更鮮亮。”
沈夫人眼中閃過訝色，顯然動了心思。旁邊的管事婆子忍不住伸手揭開錦盒，淡淡藥香混著泥土味彌漫開來。
沈夫人直接伸手探了探那盒子中的肥，眼睛一亮。
沈夫人本就對那幾株牡丹極為看重。賞花宴的意外讓她心有余悸，此刻祝觀南提出用這花做凝露，還要為女兒祈福，更是說到了她的心坎上。
再加上祝觀南姿態(tài)放得極低，言辭懇切，又承諾了捐贈善舉，沈夫人心中那點顧慮瞬間煙消云散。
沈知微本就是個爽利性子，對祝觀南印象不錯，又聽她說要為自己祈福，更是覺得這妹妹心思玲瓏，當即就拉著母親的手道：“娘，我覺得觀南妹妹這主意甚好！咱們府上的牡丹本就是京城一絕，能制成養(yǎng)顏圣品，也是物盡其用。更何況還能幫到慈幼局那些可憐的孩子，是積德的大好事啊！”
沈夫人臉上露出慈和的笑容，輕輕拍了拍女兒的手，對祝觀南點頭道：“好一張巧嘴，我看你也是真心愛花惜花懂花之人，花你便帶走吧。你一片善心，既是如此，我便允了你。”
“謝夫人恩典！謝知微姐姐！”祝觀南深深一禮，心中巨石落地。
出了府門，春日的風還有些凍人。祝觀南縮了縮脖子，卻見不遠處立著個熟悉的身影。
只見祝硯安光是站在那便是一道風景，少年脊背筆直、一身青衫，面上淡淡卻更顯人氣質超然。有些許路過的少女都不自覺多看上幾眼，露出羞澀的神情。
這般優(yōu)秀的少年是她的三哥，祝觀南心下有些驕傲。
“三哥怎么在這里。”祝觀南快步上前。
“早上去鋪子那轉了一轉，想著你今天要來沈府，便來找你。”她目光在她懷里的姚黃上頓了頓，“這花，你要帶回府？”
這御品姚黃是牡丹中的上品，嫩黃色的花骨朵還未綻放便顯動人。但祝觀南抱著它，卻是硬生生壓下去牡丹國色。
“自然是要還回去的。”祝觀南看著祝硯安身上的衣衫，心中一動，“三哥今日若無事，不如陪我逛逛街？我有些東西想送你。”
——
春日的街市鋪子熱鬧非常，大齊風氣開化，倒是有許多男男女女出來買些物件。
祝觀南直接將他領進了一家老字號成衣鋪，掌柜見來者衣著不凡，連忙笑著迎上去：“客官是來買衣服的吧。今個兒剛到一批上好的湖縐云錦，做出來的袍子極好。”
“正是。”祝觀南徑直走到架前，取下一件深墨色織暗云紋的袍子，料子厚實，領口袖口都繡了云紋，很是精致。
她轉過身，將袍子舉到祝硯安面前，目光認真：“三哥試試。”
祝硯安似笑非笑：“我有袍子。”
“我知道。”祝觀南迎著他的視線，唇角輕勾，“可我就是想給三哥再送一件。”
“我瞧著今日三哥雖然衣著簡樸，但往那一站仍然是惹眼得緊。若是換上這一身袍子，我看那些姑娘們的眼睛都要掉出來了。”
掌柜早已眼明手快地取來衣架，半推半請地將祝硯安帶到屏風后換上。片刻后，他著一襲新袍走出來，墨色襯的肩背更顯挺拔，眉眼間的冷意都被襯去幾分。
祝觀南眸色一亮，幾乎是立刻對掌柜道：“這身袍子適合三哥，就要這一件。”
結賬時，她親手將袍子重新替他系好腰帶，手指劃過腰結時不動聲色地收回，眼底卻閃過一絲得逞的笑意。
兩人正要出鋪，門口忽然傳來一陣笑語。
“硯安？”
祝觀南抬眼，只見一名著錦繡常服的年輕男子正立在門口，眉目俊朗，氣度不凡。那雙眼帶著幾分漫不經(jīng)心的探究，直直落在他們身上。
——是朗王。
她心頭一緊。前世對這位的印象，只停留在遠遠幾面之緣：天家子弟，手腕凌厲，笑里藏刀。
“劉公子。”祝硯安微微頷首。朗王簡素出行，想必是不想暴露身份。
朗王的目光在二人之間流轉一瞬，唇角勾起一抹似笑非笑：“好雅興，陪姑娘逛鋪子，還親手系腰帶……硯安，什么時候的事？”
“我瞧著你速日對你那位妹妹極好，如今有了嫂子，我看她要哭鼻子了。”
祝觀南一愣，耳尖唰地紅了。她下意識想開口解釋，卻被祝硯安側身一擋。
“殿下誤會了。”他語氣不急不緩，只淡淡道，“這正是小妹。”
朗王聞言一驚，目光在面色通紅的祝觀南臉上又停留了一瞬，隨后又是一笑：“是我眼拙了。祝小姐安好。”說罷，他還有些笨拙地行了個禮。
“公子安好。”祝觀南雖然心中羞得很，但仍是強撐著回了個禮。
“風大，我同妹妹買完東西便回府了。劉公子，恕不多陪。”
說罷，他伸手將祝觀南的斗篷兜帽往下拉了拉，護著她快步走出鋪子。
直到上了馬車，祝觀南才回過神來，心口還帶著一絲異樣的悸動。
“劉公子那話——”她忍不住開口。
“無妨。”祝硯安淡聲打斷，眼底卻閃過一抹意味不明的笑意，“這不是解釋清楚了嗎。還有，你方才見到的不是什么劉公子，正是如今皇帝的三子，朗王殿下。”
車輪碾過石地，遠處街聲漸遠。祝觀南低垂著眼，耳邊仍回蕩著朗王那句似笑非笑的調侃，臉上的紅意久久未褪。