再聽聞李媽媽的事，便是她受刑后受不住死了。
祝觀南聽說后只覺得暢快。柳氏那些見不得光的腌臜事，李媽媽便是最得力、最狠毒的那把刀?？丝鬯挠枚?，磋磨她的丫頭，在寒冬臘月故意給她房里送濕冷的炭……樁樁件件，都少不了這老虔婆的影子。這輩子，她輕竹院的吃食份例一日不如一日，大半也是出自此人之手。
李媽媽死了之后，柳氏病了許多天。祝觀南想去探望卻被攔在了門外，守門的婆子語氣生硬：“二小姐正在里頭親自侍奉湯藥，夫人吩咐了，需要靜養(yǎng)，不見外人?！?/p>
祝觀南微微頷首，臉上流露出恰到好處的擔(dān)憂與失落：“既如此，便請(qǐng)媽媽代我向母親問安，愿母親早日康復(fù)。”
祝觀南何嘗不知柳氏不想見自己，她也樂得自在。李媽媽這事一出，柳氏便是再不愿意相信也不得不承認(rèn)自己這個(gè)大女兒是個(gè)有心思的。
雖然在柳氏面前暴露了野心，但祝觀南卻覺得值得。一是除了李媽媽，二是沒藥坊是三叔母的鋪?zhàn)舆@件事過了明路，最重要的是自己可以接觸一些府中的庶務(wù)。
雖只是些無關(guān)緊要的采買、節(jié)禮安排、庫房部分物品的登記造冊(cè)
府中的空氣也因柳氏的靜養(yǎng)而松弛了幾分。一日午后，祝觀南處理完手頭幾份簡(jiǎn)單的采買單子，擱下筆，揉了揉有些發(fā)澀的眉心。
窗外天色陰沉，似有細(xì)雨欲來。
“玉蕊，”她喚道，“廚房今日燉了溫補(bǔ)的山藥鴿子湯。盛一盅，隨我去出云軒看看三哥?！?/p>
自李媽媽的事情一出，抱琴就被柳氏借口要了回去?？v使母女二人都心知肚明這抱琴的身份，也還是得想辦法不落人口舌。此事一出，柳氏想再往輕竹院塞人就難了。
玉蕊應(yīng)聲，很快便提著一個(gè)精巧的食盒過來。祝觀南又親自揀了幾樣清爽可口、不易積食的點(diǎn)心放進(jìn)去。
——
出云軒依舊冷清。
祝觀南推開書房門，一股暖意混合著淡淡的墨香和一絲不易察覺的、祝硯安身上特有的清洌氣息撲面而來。炭盆燒得很旺，屋內(nèi)暖得很。
祝硯安正伏案疾書，側(cè)臉線條在跳躍的燭光下顯得格外專注。聽到動(dòng)靜，他抬起頭，見是祝觀南，冷峻的眉眼間自然而然便暈開一層極淡的暖意。
“觀南妹妹來了。”他放下筆，起身相迎。
“打擾三哥溫書了?！弊Ｓ^南笑著走進(jìn)來，示意玉蕊將食盒放在一旁的小幾上，“瞧著天色不好，怕是要落雨，給三哥送點(diǎn)湯水點(diǎn)心，暖暖身子，也提提神?！?/p>
她動(dòng)作自然地揭開食盒蓋子，濃郁的湯香頓時(shí)在小小的書房里彌漫開來。祝觀南親手將湯盅端到祝硯安面前的書案空處，又?jǐn)[上那幾碟精致的點(diǎn)心。
“有勞妹妹記掛。”祝硯安看著那湯色清亮、點(diǎn)綴著枸杞的鴿子湯，心口像是被這氤氳的熱氣熨帖過，一片溫軟。他拿起湯匙，舀了一勺送入口中。
“三哥覺得味道如何？”祝觀南在他對(duì)面坐下，托著腮，眼睛亮晶晶地看著他，帶著點(diǎn)不易察覺的期待。
“極好?！弊３幇埠敛涣邌莸刭澋溃帜闷鹨粔K梅花酥，“比你從前送來的湯還好喝。”他意有所指。
自從李媽媽出事，柳氏病倒，府中某些地方的克扣雖未完全停止，卻也收斂了不少。
祝觀南抿唇一笑，帶著點(diǎn)小得意：“我打點(diǎn)過廚房的王媽媽?！?/p>
兩人便這般對(duì)坐著，祝硯安安靜地喝著湯，吃著點(diǎn)心，祝觀南則隨手拿起他案頭一本翻開的經(jīng)義注解，有一搭沒一搭地看著，偶爾就上面某個(gè)艱深的句子或典故輕聲詢問幾句。
祝硯安便放下湯匙，耐心地低聲為她講解，聲音清朗悅耳，條理清晰。
書房?jī)?nèi)氣氛寧靜而融洽，只有炭火偶爾發(fā)出的噼啪輕響和兩人低低的交談聲。
“秋闈將近，三哥備考辛苦，更要當(dāng)心身子。”祝觀南看著祝硯安眼下淡淡的青影，忍不住叮囑，“夜里看書莫要太晚，炭火也要添足，莫要著涼。”
“我省得?！弊３幇颤c(diǎn)頭，目光落在她微蹙的眉頭上，心中微動(dòng)，“府中庶務(wù)雖不緊要，卻也繁雜，你初次接手，也不要太過勞神?！彼D了頓，聲音放得更緩。
“我這里冷清無趣，你老是來這邊也不嫌悶得慌?！?/p>
“三哥又取笑我，我喜歡同三哥在一塊兒……”祝觀南嗔道。
她頓了頓，想起什么，從袖中取出一個(gè)小巧的素色錦囊，遞給祝硯安：“前兒去庫房清點(diǎn)舊物，偶然尋得些上好的陳年艾絨。聽老人們說，讀書困倦時(shí)，用這個(gè)熏一熏，最能提神醒腦，還不傷身。三哥試試？”
祝硯安接過那尚帶著她體溫的錦囊，指腹能感覺到里面艾絨細(xì)密的觸感。一股淡淡的、清苦又安神的藥草氣息縈繞鼻端。
窗外，細(xì)碎的雨終于無聲無息地飄落下來，浸濕了庭院的青石小徑。
書房?jī)?nèi)，燭火融融，茶湯溫?zé)?，一室靜謐安暖，隔絕了外界的紛擾與寒意。
直到暮色漸沉，祝觀南才起身告辭。祝硯安親自將她送到院門口，看著她裹緊了斗篷，帶著玉蕊的身影消失在漸漸密實(shí)的雪幕之中。
他佇立良久，才緩緩攤開掌心，那裝著艾絨的素錦小囊靜靜躺著，仿佛還殘留著她指尖的溫度。
他轉(zhuǎn)身回屋，重新坐回書案前。提筆蘸墨時(shí)，目光掃過案頭那對(duì)白玉兔鎮(zhèn)紙，又掠過空了的湯盅和點(diǎn)心碟子，最后落在那小小的錦囊上，微微勾了勾嘴角。
她不想去管祝觀南為何來給自己送這些東西，只要她肯為自己花心思就好。
外頭的雨似乎更大了些，但出云軒里邊仍然暖和。他讓人看著輕竹院那邊，若是祝觀南要來，便讓飛云把炭火燒得更旺些。
快入春了，天氣漸漸變暖和。提前的秋闈也快到了，祝硯安看看案上的書，心下了然。
前些日子朗王派人送信到了自己留的鋪?zhàn)拥刂罚蟾艃?nèi)容是若是自己秋闈能考中，便可拿著那信去找朗王。這般說來，朗王想必是解決了秋闈作弊一事。
快了，祝硯安看了看有些簡(jiǎn)陋的屋子，暗暗想。