成德帝壽宴之夜,乃是西域幻術(shù)師姬青瑤奉詔入宮獻(xiàn)藝之期。
此事早在數(shù)日前便已傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng),朝野上下私議不斷。一個來自西域的幻術(shù)師,竟能在半月之間自市井躋身宮廷,實(shí)在是技藝超群、背景莫測。
麟德殿內(nèi)燈火輝煌,成德帝端坐于九龍御座之上,左側(cè)是魏皇后、恒王及一眾宗室親貴,右側(cè)則以魏太師為首,列坐著文武重臣。姬青瑤被引至殿心獻(xiàn)藝之處,與御座僅隔三丈之距,可謂榮寵至極。
她今夜裝束不同往日,格外素凈。月白色襦裙,長發(fā)僅以一枚銀簪松松綰起,脂粉淡施,珠翠不戴。這般打扮,褪去了幾分幻術(shù)師慣有的詭艷之氣,反倒顯得清冷出塵,似月下幽蘭,不可方物。
“開始吧。”成德帝語氣平淡,卻自帶威壓。
姬青瑤躬身為禮,自袖中取出一面巴掌大的銅鏡。鏡背鐫刻繁復(fù)西域紋路,中央嵌一顆暗紅色寶石,幽光隱現(xiàn),似活物般微微搏動。
“此鏡名曰‘凝光’,乃西域秘寶,能照見人心深處恐懼與執(zhí)念。今日民女愿為陛下獻(xiàn)‘問心’之演,請陛下任指一人,民女便以此鏡照出此人心中最懼之事。”她聲音清越,如玉磬輕擊,回蕩在寂靜大殿之中。
成德帝緩緩掃過殿內(nèi)眾人,最終定格在自顧飲酒的崔一渡身上。“那就……三皇子吧。”
無數(shù)道目光霎時聚焦。
崔一渡從容置杯,起身行禮:“兒臣遵旨。”
姬青瑤步至崔一渡面前三步處,舉鏡相照。鏡面對準(zhǔn)他的剎那,那顆紅寶石驟然自行亮起,妖異光芒流轉(zhuǎn),似有生命般脈動。“請殿下凝視鏡心。”
崔一渡依言而行。
初時并無異樣。然而漸漸地,他感到一絲細(xì)微暈眩,耳邊響起若有若無的鈴音,似遠(yuǎn)似近,縹緲難捉。
是“蜃樓砂”!
崔一渡瞬間判定。這殿內(nèi)必然提前熏染了致幻香料,用量極微,但配合銅鏡光影變幻與姬青瑤的言語引導(dǎo),足以催動幻術(shù)。
崔一渡屏息凝神,暗中調(diào)息抵御。然而幻象仍如期而至,且并非從他記憶中提取,而是全新編織的場景:
夜幕低垂,信王府書房燈火闌珊。六皇子衛(wèi)弘祥正秉燭夜讀,忽地窗紙悄無聲息破開一小洞,一支吹管徐徐探入。無色煙氣彌漫,六皇子身形一晃,伏案昏厥。
隨后,一名黑衣人翻窗而入,身形修長,動作利落如夜梟。行至六皇子身后,抽出一柄短刀,寒光乍現(xiàn)的剎那,黑衣人面罩被風(fēng)吹落一角,露出的下半張臉輪廓分明,下頜線條硬朗——赫然是景王衛(wèi)弘馳的面容!
殿中已有低呼響起,諸臣面面相覷,難以置信。
崔一渡瞳孔驟縮,身子卻不得動彈,那幻象真實(shí)得令人心顫,仿佛親臨其境。他欲開口揭破虛妄,卻發(fā)現(xiàn)聲音被無形之力封鎖。
幻象仍在繼續(xù):黑衣人短刀刺下,六皇子悶哼一聲,鮮血染紅書冊。隨后黑衣人拉開墻體暗格,取出一本書冊迅速翻閱后納入懷中,繼而點(diǎn)燃燭臺,將案頭一疊文書付之一炬。火勢蔓延,吞噬六皇子身軀……
火光躍動,映照黑衣人半張側(cè)臉,森然可怖。
“夠了!幻師此舉何意!”成德帝厲聲喝斷。
幻象戛然而止。姬青瑤收回銅鏡,面色慘白如紙,踉蹌后退兩步,被內(nèi)侍扶住。她跪在地上,氣息微弱,顫聲道:“陛下恕罪……‘凝光鏡’一旦啟術(shù),所見皆是人內(nèi)心最深處的恐懼與欲望……民女亦無法控制呈現(xiàn)何種景象……”
殿內(nèi)死寂,落針可聞。所有目光在崔一渡與衛(wèi)弘祥之間來回逡巡,驚疑不定。
衛(wèi)弘祥臉色鐵青,手指捏得酒杯咯咯作響。魏太師捋須不語,眼神深邃難測。恒王則滿面震驚,目光在崔一渡與姬青瑤之間游移,似難以置信。
崔一渡佇立原地,面色無波無瀾。忽地,他輕笑一聲,雖輕卻清晰可聞,打破殿中沉寂,“姬幻師的幻術(shù),果然精妙絕倫。”
他緩步走向殿心,停在姬青瑤面前:“本王有一事不解,若鏡中所見果真是‘內(nèi)心深處的恐懼’,為何其中諸多細(xì)節(jié),連我自已都未曾知曉?”
姬青瑤抬眸看他,默然不語。
崔一渡繼續(xù)道:“譬如信王府書房布局。我從未踏入六弟書房半步,又如何得知其中陳設(shè)、暗格位置?”
“更有趣的是,”他逼近一步,聲音壓得極低,僅二人可聞,“幻象中刺客所用短刀,刀柄紋樣乃刑獄司制式。然刑獄司所有兵刃,在刀鞘與刀柄連接處皆鐫有特殊暗記,以防冒充。幻象中之刀,卻無此標(biāo)記。”
姬青瑤瞳孔微微收縮。
崔一渡轉(zhuǎn)身,面向御座跪奏:“父皇明鑒。姬幻師所呈幻象,細(xì)節(jié)之真實(shí),絕非憑空臆造所能及。這恰恰證明,她,或其背后之人,對信王府布局、朝廷機(jī)密了如指掌。此非幻術(shù),實(shí)為構(gòu)陷!”
最后二字?jǐn)S地有聲,殿內(nèi)一片嘩然。
成德帝面沉如水,看向姬青瑤:“姬幻師,你好大的膽子,竟敢構(gòu)陷皇子!”
姬青瑤緩緩跪倒,額頭觸到冷磚:“民女冤枉。‘凝光鏡’所映,確是從景王殿下心中照出。或許殿下自已都已忘卻曾窺探這些機(jī)密,然神思深處……”
崔一渡冷聲截斷:“好一個‘神思深處’!既然如此,姬姑娘不妨再照一次,這次,照照你自已。看看你內(nèi)心深處,究竟藏著何等秘密?”
姬青瑤身形微顫,垂首不語。
魏皇后說道:“陛下,這個幻師的幻術(shù)出神入化,照見的只是人心幽微處的虛影,未必是事實(shí)。然若以此定罪,恐有失公允。今日乃陛下壽宴,莫讓這些虛妄之事壞了興致。且讓姬幻師退下吧,三皇子也回座。”
成德帝揉按眉心,揮手示意二人退下。輕描淡寫間,一場即將掀起的風(fēng)暴被魏皇后強(qiáng)行按下。
然而,猜忌的種子已悄然播下。
崔一渡歸座時,清晰感受到四周目光的變化:探究、猜忌、疏離,如芒在背。衛(wèi)弘祥偏首側(cè)目,未看他一眼。魏太師舉杯示意,意味深長。
宴席繼續(xù),歌舞升平,絲竹繞梁。然殿中氣氛已悄然轉(zhuǎn)變,暗流涌動,人心浮動。
宴席結(jié)束后,成德帝把崔一渡獨(dú)自留下。他屏退左右,開門見山:“今日之事,皇兒如何看?”
“父皇,這是那個幻師用幻術(shù)制造‘共識性真實(shí)’。當(dāng)眾人皆‘看見’我刺殺六弟,即便無實(shí)證,兒臣亦將成為眾矢之的。此乃比刀劍更狠之殺招。”崔一渡輕聲道。
成德帝沉默良久,緩緩道:“父皇知你不是那般人。然你須明白,君臣之心,經(jīng)不起再三試探。今日幻師能在父皇面前演這一出,明日就可能在朝會、在民間散播更駭人幻象。屆時,縱然父皇信你,天下人如何信?朝臣如何信?”
“兒臣明白。”
“你好自為之。”成德帝凝視著他,目光深沉,似告誡似警示。
崔一渡深深一揖:“兒臣,定不負(fù)父皇信任。”
步出皇宮,湯耿與梅屹寒急步迎上,面色凝重:“殿下,出事了。刑部給事中丘敬,半個時辰前在府中自戕身亡。”
崔一渡腳步不停:“細(xì)說。”
“據(jù)丘府下人所言,丘大人近日夜夜噩夢,總說看見已故老母在床邊哭泣,斥其‘不孝’‘愧對朝廷’。今夜忽然狂性大發(fā),以裁紙刀刺喉而亡。臨死前,他高喊一句……”
“喊什么?”
湯耿壓低聲音:“他喊的是——‘景王殿下,臣對不起您,臣先走一步!’”
崔一渡駐足風(fēng)中,遠(yuǎn)處宮燈搖曳,將他側(cè)臉照得半明半暗。他輕聲道:“第一個。”
“什么?”
“這是第一個。”崔一渡緩步前行,“很快會有第二個、第三個……直至所有人皆在‘幻覺’中看見我逼死忠臣、殘害無辜。屆時,我便成了活生生的‘惡鬼’,人人得而誅之。”
梅屹寒脊背生寒:“殿下……”
“查。從丘敬近日接觸之人、所去之處、所收之物,一寸寸地查。幻術(shù)需媒介,香料、聲音、光影、接觸。找出媒介,方能撕開這張網(wǎng)。”
崔一渡翻身上馬出宮門。夜色深沉,他回望麟德殿方向,重重喘了一口氣。
姬青瑤,你究竟還有多少手段?
……