趙正恪手下有個(gè)二把手,叫錢茂,管著鹽場(chǎng)和私鹽的賬目。此人貪財(cái)好色,但腦子活絡(luò),是趙正恪的發(fā)小,跟了他二十多年。
近日,錢茂心緒不寧。
鹽倉(cāng)被封,賬面虧空壓不住;鹽工暴動(dòng),趙正恪掏錢補(bǔ)工錢,這筆錢要從賬上出;魏太師那邊來(lái)信質(zhì)問(wèn)投誠(chéng)信的事,趙正恪焦頭爛額;大皇子又派人接觸,想拉攏趙正恪。
錢茂覺(jué)得,趙正恪這艘船,快要沉了。
他想跳船,卻不知該跳向何方。投靠大皇子?大皇子手段狠辣,未必容他。投靠魏太師?魏太師深不可測(cè),自已這點(diǎn)籌碼,恐怕難入其眼。
正當(dāng)他彷徨無(wú)措之際,江斯南登門拜訪。
江斯南以珍寶商人之名,聲稱欲購(gòu)一批古玩用以打點(diǎn),并表現(xiàn)出對(duì)前朝禁書的濃厚興趣。錢茂手中恰有幾冊(cè),是趙正恪交其保管的秘藏。
“錢老板,這幾冊(cè)書,我愿出這個(gè)數(shù)。”江斯南伸出五指。
“五千兩?”
“五萬(wàn)兩。”
錢茂倒吸一口涼氣。
“不過(guò),我還有個(gè)條件,”江斯南聲音壓低,“你要去見(jiàn)景王殿下。”
錢茂手一顫:“江老板……這是何意?”
“明人不說(shuō)暗話。趙正恪這棵樹(shù)要倒了,錢老板不想另尋蔭涼?景王殿下乃奉旨?xì)J差,整頓鹽政,正是用人之際。錢老板若愿棄暗投明,將功贖罪,將來(lái)何愁沒(méi)有出路?”
錢茂面色變幻,半晌咬牙道:“……我要面見(jiàn)景王殿下。”
當(dāng)晚,錢茂被秘密帶進(jìn)驛館。
崔一渡坐在廳中,并未穿著官服,只著一身深青色常服,神色閑適得像是在會(huì)見(jiàn)一位尋常商客。他抬手示意:“錢老板,請(qǐng)坐。”
錢茂戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地半坐在凳上,不及寒暄便直奔主題:“殿下,草民愿將功贖罪。趙正恪這些年來(lái)貪污鹽稅、勾結(jié)官員、私藏禁書,他所有往來(lái)的明細(xì)賬目,草民都暗中抄錄了副本。”
“條件呢?”崔一渡語(yǔ)氣平淡。
“求殿下保全草民一家老小性命,不追究我從前所犯之罪。”
“你的罪,可不止鹽稅貪污這么簡(jiǎn)單。私販官鹽、逼死人命,這些舊賬,又該如何算?”
錢茂額間沁出冷汗,聲音發(fā)顫:“草民……愿交出全部贓款,只求一條活路。”
崔一渡沉默片刻,燭光在他深沉的眸中跳動(dòng)。終于,他開(kāi)口:“可以。但你交出來(lái)的賬冊(cè),必須真實(shí)完整。若有半分欺瞞,后果你是知道的。”
錢茂連磕三個(gè)響頭:“不敢!絕不敢隱瞞!”
他連夜趕回宅中,從暗閣中取出一只鐵匣,里面整整齊齊放著十余本賬冊(cè),詳盡記錄了趙正恪這些年來(lái)所有非法勾當(dāng),以及打點(diǎn)京城各級(jí)官員的銀兩細(xì)目。
崔一渡就著燈影翻閱,越看眸光越冷。
吏部尚書趙承業(yè),歲入五萬(wàn)兩;戶部四位郎中、兩位主事,各收一萬(wàn)至三萬(wàn)不等;宮中李公公,每年亦有二萬(wàn)兩“茶敬”;甚至連魏太師那邊,雖無(wú)直接賬目,卻有一筆“魏府節(jié)敬”,每年八萬(wàn)兩,由太師妾室的弟弟代為經(jīng)手。
最后幾頁(yè),竟還記錄著大皇子——賬上寫的是“綢緞莊分紅”,每年三萬(wàn)兩。
崔一渡合上賬冊(cè),聲音低沉:“這些賬,足夠趙正恪死十次了。但要扳倒魏太師和大皇子,還差一些。”
錢茂急忙回道:“殿下明察,趙正恪的確另有一本私密賬冊(cè),記錄了他與魏太師、大皇子之間的秘事,包括幾次密談的內(nèi)容。但那本賬……只有他自個(gè)兒知道藏在何處。”
“在書房暗閣中,我們已經(jīng)查到了。”
錢茂陡然一怔,背后發(fā)涼。
崔一渡冷冷道:“你先回去,裝作什么事都未發(fā)生,繼續(xù)替趙正恪辦事。若有風(fēng)吹草動(dòng),立即報(bào)我。”
“是!”錢茂躬身退出,腳步虛浮。
他走后,崔一渡轉(zhuǎn)頭望向身旁的梅屹寒:“準(zhǔn)備一下,今夜我們?nèi)ペw府。”
“是要暗中取賬?”
“不,這一次,我們光明正大地去。”
……
崔一渡所說(shuō)的“光明正大”,并非戲言。
不到半個(gè)時(shí)辰,他換上一襲暗繡云紋的親王常服,領(lǐng)著湯耿、梅屹寒及八名貼身侍衛(wèi),手提明燈,一路毫無(wú)遮掩地直抵趙府大門。
守門家丁見(jiàn)狀嚇得魂飛魄散,連滾爬跌地進(jìn)內(nèi)通報(bào)。趙正恪已睡下,聽(tīng)聞景王深夜親臨,心頭猛地一沉,只得匆忙披衣出迎。
“殿下深夜駕臨,不知有何要事?”趙正恪強(qiáng)擠笑容,臉上卻掩不住倦意與驚慌。
崔一渡負(fù)手而立,聲調(diào)冷淡:“本王接到密報(bào),稱趙老板府中藏有前朝禁書,涉及謀逆大罪。特來(lái)搜查。”
趙正恪臉色霎時(shí)慘白:“殿下!這、這純屬誣告!草民向來(lái)安分守已,豈敢私藏禁書?”
“是否誣告,一搜便知。”崔一渡一揮手,“湯耿,帶人進(jìn)去,仔細(xì)搜查。重點(diǎn)查書房。”
“是!”
侍衛(wèi)魚貫而入。趙正恪欲上前阻攔,卻被梅屹寒一道冷厲的目光逼退。
趙府頓時(shí)亂成一片。丫鬟仆役四處驚逃,管家上前欲言,卻被侍衛(wèi)一把推開(kāi)。湯耿率人直撲書房,翻箱倒柜,動(dòng)靜驚人。
崔一渡與趙正恪立于院中,一個(gè)氣定神閑,一個(gè)汗出如漿。
“殿下,這……這不合規(guī)矩啊!即便要搜,也該有刑部批文……”趙正恪一邊拭汗一邊辯解。
崔一渡瞥他一眼:“本王奉旨整頓鹽政,特許先斬后奏。趙老板若心中無(wú)鬼,又何必驚慌?”
“草民……自然是清白的!”
“那便最好。”
此時(shí)湯耿從書房走出,稟道:“殿下,書房已搜查完畢,未見(jiàn)禁書。”
趙正恪稍松了口氣,腰桿略挺:“殿下,這下可還草民清白了吧?”
崔一渡卻徐步走入書房。室內(nèi)陳設(shè)奢華,紫檀木書案、黃花梨書架、名家字畫、古董玉器,儼然一副富商風(fēng)雅氣派。
然而他的目光,最終落在那張書案后的墻壁上。墻上懸著一幅《江雪圖》,筆意蒼遠(yuǎn),位置卻較尋常偏高幾分。
崔一渡上前抬手握住畫軸,向下一拉——
咔嚓一聲輕響,整面墻悄無(wú)聲息地滑開(kāi),露出一處暗門。
趙正恪面無(wú)人色,雙腿發(fā)軟,幾乎癱倒在地。
崔一渡回頭看他,語(yǔ)氣如冰:“趙老板,這又是何處?”
“這、這是……草民存放些珍貴古籍之處……”
“哦?那本王更該看一看了。”
崔一渡率先步入密室。湯耿提燈隨行,梅屹寒則守在門外,以防趙正恪情急反撲。
密室不大,兩丈見(jiàn)方,沿墻列著幾只鐵柜,中央是一張木桌,堆著些信札賬冊(cè)。崔一渡信手取出一冊(cè),翻開(kāi)一看——
這才是真正的密賬。
其中不僅詳錄每筆貪墨鹽稅、行賄官員的數(shù)額,更包括趙正恪與魏太師、大皇子數(shù)次密談的時(shí)間、地點(diǎn)與內(nèi)容。
有一行字尤其刺目:
“成德三十九年五月初三,魏府后園。魏公言:鹽稅之事,陛下已疑,需有人頂罪。趙承業(yè)可用,其貪墨證據(jù)在此,必要時(shí)拋出。”
成德三十九年,正是三年前。那時(shí)皇上對(duì)鹽稅虧空已有察覺(jué),派人暗查,最終卻僅是一位吏部郎中頂罪結(jié)案。
原來(lái)趙承業(yè),早就是魏太師選中的替死鬼。
崔一渡繼續(xù)翻閱,又見(jiàn)一頁(yè)寫道:
“成德三十九年臘月,大皇子密使至。言:魏黨勢(shì)大,需除之。若趙某愿助,事成后鹽政歸趙,另封侯爵。”
旁邊還有趙正恪朱筆批注:“空口許諾,不可輕信。”
看來(lái)趙正恪并非全然受騙,對(duì)大皇子也有所戒備。
崔一渡將幾本關(guān)鍵賬冊(cè)收入袖中,又檢視那些書信。多是趙正恪與京官的往來(lái)函件,當(dāng)中有幾封蓋著魏太師私印的信尤為扎眼,雖非親筆,印鑒卻是真跡。
他走到密室門口,對(duì)癱軟如泥的趙正恪淡聲道:“這些,本王帶走了。趙正恪,你是自已認(rèn)罪,還是待我稟明圣上,移交三司會(huì)審?”
趙正恪面如死灰,嘴唇哆嗦,卻一個(gè)字也說(shuō)不出。
就在這時(shí),府外突然傳來(lái)一片喊殺與金鐵交擊之聲。