另一側(cè),以當(dāng)朝太師魏仲卿為首的一班大臣已經(jīng)躁動(dòng)起來。魏仲卿并未立刻出列,只微微側(cè)首,給門下給事中黎銘遞了個(gè)極難察覺的眼色。
黎銘會(huì)意,立刻手持玉笏,躬身出列:“陛下,臣有奏!”他聲音清朗,語(yǔ)速平緩,與余湘海的洪亮形成鮮明對(duì)比,“余尚書所言,臣不敢茍同!自古立儲(chǔ),首重名分。《周禮》有云:‘立嫡以長(zhǎng)不以賢,立子以貴不以長(zhǎng)?!L(zhǎng)雖居前,嫡更為重。六皇子乃中宮皇后撫養(yǎng)的嫡子,名分已定,身份尊貴,此乃祖宗法度!”
他抬起頭,目光掃過端王黨的官員,繼續(xù)道:“且六皇子年雖未冠,然天資聰穎,仁孝純深。去歲陛下微恙,六皇子親侍湯藥,衣不解帶三日;平日勤學(xué)不輟,太傅多次稱贊其‘慧而好問,仁而克已’。正需陛下悉心教導(dǎo),以待來日承繼大統(tǒng)。若舍嫡子而立庶長(zhǎng),恐非國(guó)家之福,徒惹非議,動(dòng)搖國(guó)本!”
“黎給事中所言差矣!”一聲如洪鐘般的反駁響起,震得殿中梁柱似乎都嗡嗡作響。
出列的是一位身著麒麟補(bǔ)子的武官,身材魁梧,面色黝黑,是兵部侍郎趙鎮(zhèn)北。他是二皇子衛(wèi)弘禎的堅(jiān)定支持者,曾在北疆與衛(wèi)弘禎并肩作戰(zhàn)三年,生死之交。
趙鎮(zhèn)北手持玉笏,卻因其常年握刀的手勢(shì),顯得那玉笏像一把短劍:“儲(chǔ)君之位,關(guān)乎國(guó)運(yùn),豈能僅論嫡長(zhǎng)?當(dāng)以軍功為先!二皇子衛(wèi)弘禎,北擊狄人,拓土千里,筑城屯田,使邊民得以安生。其勇略足以鎮(zhèn)四夷,其信義足以服三軍。今外患頻仍,正需有雄才大略者居儲(chǔ)位,以固社稷!”
趙鎮(zhèn)北聲如雷霆,字字鏗鏘,“余尚書言端王有功,然二皇子之功,實(shí)有過之而無不及!若論立賢,舍二皇子其誰(shuí)?”
他向前一步,聲音又提高了幾分:“且王爺仁孝無雙!今年秋狝,陛下遇險(xiǎn),瘋熊突至御前,侍衛(wèi)皆驚,是鎮(zhèn)北王殿下奮不顧身,以身?yè)跣?,立斬熊首于駕前!此等勇武忠孝,堪為天下之范!立儲(chǔ),當(dāng)立此等國(guó)之柱石!”
“趙侍郎!”魏仲卿終于開口了。他緩步出列,聲音不高,卻帶著一種久居上位的威壓:“鎮(zhèn)北王功在邊陲,自然可賞。陛下已加封親王,賜丹書鐵券,榮耀已極。然則儲(chǔ)君需坐鎮(zhèn)中樞,運(yùn)籌帷幄,非一味勇武可勝任。治國(guó)之道,在文不在武,在仁不在勇。六皇子……”
“太師此言又差矣!”余湘海打斷道,他已不顧禮儀,“端王殿下文武兼?zhèn)?,既有軍功,又理過政事,正是最合適的人選!且殿下年長(zhǎng),若立為儲(chǔ),可免主少國(guó)疑之憂,朝局穩(wěn)定,天下安心!”
“六皇子嫡子身份,天下共尊,正可安人心……”
“鎮(zhèn)北王勇武,正值壯年,可震懾四夷……”
朝堂之上,頓時(shí)如同煮沸了的鼎鑊。
端王黨的激昂、太師黨的沉穩(wěn),以及那些或明或暗支持鎮(zhèn)北王的聲音交織在一起,引經(jīng)據(jù)典,各執(zhí)一詞。話語(yǔ)間看似冠冕堂皇,底下卻藏著刀鋒,互相攻訐,寸步不讓。
工部尚書歐陽(yáng)遠(yuǎn)悄悄擦了擦額角的汗。他是中立派,或者說,是騎墻派。三個(gè)皇子他都暗中送過禮,也都承諾過“若有機(jī)會(huì)定當(dāng)支持”,如今這場(chǎng)面,他恨不得自已今日告病在家。他的目光偷偷瞟向龍椅上的皇帝,想從那張臉上讀出些什么,卻什么也讀不出來。
御史臺(tái)幾位御史已經(jīng)按捺不住,開始互相指責(zé)對(duì)方“結(jié)黨營(yíng)私”“罔顧國(guó)法”。
左督御史林孝揚(yáng)指著余湘海的鼻子:“余尚書口口聲聲立長(zhǎng)立賢,端王殿下成德三十五年督辦舜河賑災(zāi),貪墨案發(fā),涉案銀兩十萬兩,此事如何解釋?”
余湘海面不改色:“那案早已查明,是下面胥吏所為,與端王殿下無關(guān)。林御史舊事重提,是何居心?”
“好一個(gè)無關(guān)!那胥吏是你刑部侍郎的妻弟,案發(fā)后不到三日便在獄中‘暴病而亡’,死無對(duì)證,余尚書辦案果然‘雷厲風(fēng)行’!”
“你!”
“夠了!”太常寺卿張明德出來打圓場(chǎng),“朝堂之上,成何體統(tǒng)!”
但紛爭(zhēng)已經(jīng)點(diǎn)燃,如何能輕易熄滅?
支持六皇子的官員開始攻擊二皇子“擁兵自重”“邊將勢(shì)大”;支持二皇子的則反唇相譏“腐儒誤國(guó)”“空談?wù)`事”;端王黨則左右開弓,既指責(zé)二皇子“武夫干政”,又諷刺六皇子“幼沖無知”。
每個(gè)人的臉上都泛著激動(dòng)的紅潮,眼神碰撞間,是毫不掩飾的敵意與算計(jì)。偌大的宮殿,被這紛亂的聲浪填滿,連空氣都變得黏稠沉重。
蟠龍柱上的夜明珠冷漠地俯視著這一切,仿佛在觀看一場(chǎng)精心排演的戲劇。
龍椅上的成德帝,依舊瞇著眼,仿佛群臣爭(zhēng)論的與他毫不相干。只有那捻動(dòng)佛珠的手指,速度愈發(fā)快了,快得幾乎要摩擦出火花。他那張布滿細(xì)碎皺紋的臉上,沒有任何表情,如同深不見底的古潭,任你投下多大的石頭,也激不起一絲漣漪。
但他在聽。每一個(gè)字都聽得清清楚楚。
余湘海為端王請(qǐng)命時(shí),他聽到的是刑部、部分工部和地方官員的聲音;魏仲卿為六皇子說話時(shí),他聽到的是吏部、禮部太常寺乃至后宮的力量;趙鎮(zhèn)北為二皇子發(fā)聲時(shí),他聽到的是邊軍、部分武將乃至兵部中少壯派的渴望。
還有那些沒有出聲的。戶部尚書李維新,他的女兒嫁給了端王作側(cè)妃,但他的侄子卻在二皇子軍中任職;工部侍郎陳實(shí),表面上中立,實(shí)則早已被魏仲卿籠絡(luò);御史臺(tái)那幾個(gè)年輕御史,看似公正不阿,實(shí)則各有投效……
每一個(gè)派系的力量都在他心中掂量,像秤砣一樣加加減減。
老大衛(wèi)弘睿,軍功是有,在朝中勢(shì)力也不小,工部、刑部、部分地方督撫都是他的人。只是那人眼神里的野心,藏得還不夠深。每次入宮請(qǐng)安,那雙眼睛總是不自覺地瞟向這張龍椅,雖然掩飾得好,但如何瞞得過成德帝這雙看了六十多年人心的眼睛?
老六衛(wèi)弘祥,嫡子名分倒是好用,可惜年紀(jì)尚小,不過十六歲,能懂什么治國(guó)之道?不過是魏仲卿那些老狐貍握在手里的傀儡。魏仲卿的算盤打得精啊,立個(gè)幼主,他這太師便可攝政,魏家至少還能顯赫二十年。
老二衛(wèi)弘禎……想到這個(gè)名字,成德帝心頭微微一刺。這孩子像他年輕的時(shí)候,果敢、勇武、有魄力。十年戍邊,確實(shí)立下赫赫戰(zhàn)功,北疆如今安穩(wěn),他功不可沒。
但是,功高震主啊。去年北疆將士聯(lián)名上奏,為鎮(zhèn)北王請(qǐng)功的折子,字里行間都是“王爺如何”“王爺怎樣”,幾乎要忘了他這個(gè)皇帝。
“國(guó)之柱石”?柱石若過于粗壯,可是會(huì)撐破殿宇的。
還有,這么多大臣,為何沒有一人提及三皇子?