靖歷新元六年，北風之月。
凜冽的朔風卷著咸腥的海水氣息，如同無形的冰刀，刮過玄火島嶙峋的礁石。
得塔主這般名師傾囊相授，林昭煉器之術進境神速。
短短半載光陰，煉器一脈諸多基礎要義，已被他牢牢掌握。機關仿生學、靈材學、器紋理論、符箓根基、靈能動力學、冶煉鍛造等，皆不在話下。
尤其冶煉鍛造一項，林昭本就已將《鍛造術》錘煉至五重極限。此刻學來，直若庖丁解牛，順暢無比。
更令他欣喜的是，識海深處那玄奧的熟練度面板再度演化——
【林昭——】
【熔煉訣：三重（3679/10000）】
……
《熔煉訣》乃煉器一脈為數不多錘煉神魂的法門，更是所有入門弟子的必修基礎。此法脫胎于純陽一脈的《赤陽訣》，專為煉器修士鍛造精魄所創。
林昭修習此訣，進境快得驚人！不僅因他本身根基扎實，更因那神秘莫測的“朱雀之舞”特效，正源源不絕地加持著他的神魂熔煉！
況且，對于已將四門煉神訣都修至四重境界的他而言，再修這《熔煉訣》，簡直是溫故而知新，毫無半分滯礙。
待煉器基礎修得七七八八，林昭果斷以積累的功德，從塔主處兌換了一張機關傀儡圖譜。他心滿意足地返回了那座被暗紅巖礁環繞的玄火島。
此圖譜所載，正是前番海患中大顯神威的“黃巾力士”系列之一。
不過，“黃巾力士”不過是對這類看家護院、輔助雜役的機關傀儡的統稱。其下細分諸多型號與品級。
整個機關傀儡體系的實力劃分，如同超凡生物一般，依境界而定。筑基期以上的傀儡圖譜珍貴異常，即便塔主處也存量稀少，更非眼下的林昭可以駕馭。
因此，他所得乃是一具練氣級的機關傀儡圖譜——“金刀螳螂”。
此傀儡綜合實力約摸練氣后期。其主武器并非尋常黃巾力士標配的“靈能炮”，而是一對冷兵器類的鐮刀臂刃。
靈能炮威力固然剛猛，但消耗靈石之巨，絕非林昭當下財力所能支撐。故此，他決定先煉制一批金刀螳螂，讓玄火島擁有自己的機關傀儡衛隊兼勞作仆役。
“首期……便煉制四具罷。”林昭心頭盤算。
單單一具金刀螳螂的造價已是不菲。光是材料成本，便需三百靈石！諸般材料中，主材赤銅尚算價廉。真正昂貴之物，在于那驅動核心的靈能核心，以及純秘銀所鑄、鋒銳無匹的鐮刀刃鋒。
煉材很快備齊，在島心熔爐旁堆積成小山。
萬事俱備！
林昭眸中精光一閃，點燃熔爐，正式開爐煉器！
自最初的冶煉鍛造，熔煉赤銅秘銀；到精細繁復的器紋符箓銘刻；再到精密如毫末的鉚接組裝；直至最后的涂裝偽裝……其間更是夾雜著數十種煉器所需的輔助咒訣。
縱使是最基礎的練氣級機關傀儡，其工程之繁復精密，亦遠超林昭先前所想。
七日時光，在熔爐的轟鳴與錘砧的交響中倏忽而過。
【煉器熟練度+509】
“嗯？”林昭心神一動，識海面板自動顯現——
【林昭——】
【煉器：一重（509/1000）】
……
“竟可如此！”一抹由衷的狂喜涌上林昭心頭。既已錄入熟練度面板，何愁不能登峰造極？
肝！便是唯一正道！
在他面前，一具長約六尺的玄黑機關傀儡巍然矗立。其色澤與玄火島嶙峋的暗礁環境完美融為一體。
機身鉚接處嚴絲合縫。遍布軀體的器紋符箓如同活物經絡，交織成玄奧的驅動術式。后背裝備著可折疊的鐵翼，關鍵時刻可爆發短距飛行之力。
雙臂正是那對秘銀所鑄的仿生螳臂鐮刀，刃口寒光流轉，鋒銳之氣刺人骨髓。非戰斗狀態時，這對兇戾的鐮刃能巧妙收疊，化為十指般靈活的手掌，足以協助林昭處理島上繁雜事務。
整具傀儡線條流暢，透著冰冷堅硬的金屬美感。流線型的身軀昭示著它乃是以速度見長的刺殺型機關守衛。
“今日，便是檢驗成果之時。”林昭神色沉凝，口中誦出啟動咒訣。
海風嗚咽，時光點滴流逝……冰冷的浪花氣息拂過林昭剛毅的面龐。
“失敗了……”林昭低聲自語，語氣卻不見多少沮喪。這本就在意料之中，他從不自詡煉器一道的天才。
“問題……應是出在驅動核心與臂鐮銜接的器紋節點上。”他毫不猶豫，當場拆解這具失敗的螳螂傀儡，反復查驗推敲。
縱是失敗之作，每煉制一具金刀螳螂的經歷，亦能為林昭提供數百點寶貴的煉器熟練度。將此技能快速“肝”起來，并非遙不可及，無非是多損耗些靈石罷了。
思及此，林昭眼底燃起更熾熱的光芒。短暫調息后，他便再度投身于那火光閃耀、鍛錘鏗鏘的煉器大業之中。
當然，醉心煉器之余，林昭從未放松警戒——過往半年有余，他那被數門煉神訣錘煉得極其敏銳的六感靈覺，每日都傳來一絲若有若無的微弱警兆。
近些時日，這股警兆愈發清晰、強烈，如同潛藏的毒蛇吐信！
正是那邪修李瑞，賊心未死！
……
靖歷新元六年，北風之月。玄火島外。
灰蒙蒙的海天之間，一道灰袍身影駕馭著梭形飛行法器，乘風破浪而來。正是隱匿半載的李瑞！
其身側，赫然還有一名身著慘綠長袍的修士同行。其打扮氣息，分明是幽冥船余孽！
此修名為穆棱，乃幽冥船碩果僅存的筑基巔峰修士。雖大頭目蘭凌已然伏誅，但幽冥船這等邪修組織如同百足之蟲，仍有漏網之魚在外逍遙。穆棱便是其中最具威脅的一條。
此人乃綠魔老鬼的表弟。但因關系疏遠，即便在幽冥船內部，亦少有人知。
半年前，李瑞偶遇林昭。見其不過一介“尋常”筑基修士，竟能豪擲天價購下玄火島這等靈島，立時斷定這是頭罕見肥羊，殺心驟起。
然其生性陰鷙沉穩，從不做無把握之事。故此當時隱忍未發。
經半年苦修，李瑞已臻筑基巔峰，然心頭那絲不安猶在。為確保萬無一失，他尋到了舊識穆棱聯手。
兩人約定，擊殺林昭后，島上所得六四分賬。
穆棱一聽是黑龍塔林昭，眼中怨毒寒光大盛——這正是毀他幽冥船根基的大仇人！新仇舊恨涌上心頭，他毫不猶豫應下，與李瑞聯袂殺來，欲做一票足以彌補損失的滔天血案！
翻滾的怒濤之上，穆棱與李瑞并肩踏浪而行。
“穆道友，”李瑞臉上掛著虛偽的溫和笑容，目光卻在海面掃視，“稍后動手，煩請你以召喚物先行牽制那林昭。待其露出破綻，李某再以純陽法術雷霆擊之，力求一擊斃命。”
“雖說對方‘不過’尋常筑基，但干我等這等刀頭舔血的營生，自當全力以赴。獅子搏兔，亦須盡全力，然否？”
穆棱面色陰沉如萬年寒冰，嗓音嘶啞冰冷：“李瑞，收起你那套假惺惺的把戲！某在幽冥船時便久聞此子。他絕非尋常筑基那般簡單！”
“此人……乃貨真價實的武道宗師！肉身強橫，搏殺本能驚人，比普通筑基修士難纏十倍！必須以筑基巔峰視之！”
“某那不成器的表哥綠魔老鬼，便是因輕敵大意，方屢屢讓此子逃脫，最終招致殺身之禍！某……絕不會重蹈覆轍！”
李瑞聞言，瞳孔微微一縮：“原來如此！怪不得初見時便覺其身形精悍異常，竟是一位武道宗師！那我等更不可有絲毫留手了。”
“另外……”他話鋒一轉，意味深長地瞥向穆棱，“在你我已達成共識，合力擊殺林昭之前，最好都莫要動什么不該有的小心思。以免…雞飛蛋打。”
“哼！”穆棱嘴角扯出一個陰冷的弧度，“放心！某穆棱雖為邪修，但‘信用’一道，卻是金字招牌。倒是你，李瑞，動手之時莫要耍滑頭，出工不出力！”
兩人相視，口中皆是談笑風生，臉上寫滿勝券在握。他們徑直朝著玄火島方向破浪疾馳。
海風呼嘯，各自心底深處翻涌著何種狠毒算計，卻只有他們自己知曉。
……
玄火島中心，熔爐的火光尚未完全熄滅。
林昭面前，第二具金刀螳螂傀儡已然成型。他神情專注，口中咒訣低沉而迅速。
隨著最后一個音節落下，那具玄黑傀儡軀體微微一震，金屬關節發出輕微的“咔噠”聲。隨即，它搖搖晃晃地站了起來！
起初動作尚顯僵硬，但眨眼間便流暢起來，速度快得驚人，絲毫不遜色于江湖中以速度稱雄的頂尖武道高手！
只見一道玄色殘影疾掠而出！
“鏘——鏘鏘鏘！”
玄精秘銀鍛造的鐮刃劃破空氣，帶起刺耳的尖嘯。寒芒閃爍間，沿途堅硬如鐵的礁巖如同朽木般被輕易斬開、碎裂！碎石迸濺如雨！
演練完畢，螳螂傀儡身形一閃，已然悄無聲息地回到林昭身側。雙臂鐮刃流暢收疊，化為靈巧手掌，垂手侍立，靜如磐石。
“善！大善！”林昭眼中掠過一絲滿意之色。
此等螳螂傀儡，若不行劇烈戰斗，一塊下品靈石足以支撐其運轉七日之久。但若全力投入搏殺，一場惡戰下來，恐怕便要消耗掉十幾塊靈石。
因此，林昭打定主意，日常只令其負責藥圃犁地、除草、驅趕野獸飛鳥等雜務，絕不動用其戰斗之能。
況且，區區一兩具這種級別的傀儡，面對真正的筑基修士，根本無法形成有效戰力。除非能湊齊十具八具，方有可能在筑基修士大意之下，驟然發動，予其重創。
短期內，林昭顯然無法煉制如此數量。
據他所知，那些真正高階的機關傀儡，甚至能如人類管家般，輔助主人處理極其復雜的指令與精密事務。可惜，此等圖譜，縱是塔主處也尋不到。
或許唯有某些上古修士遺跡，或是少數傳承悠久的煉器宗師手中才可能擁有。如今的林昭，也只能先想想罷了。
無論如何，屬于林昭的第一具真正意義上的機關傀儡，終于功成！
經歷這數次反復錘煉、失敗、拆解、重鑄的過程，林昭的煉器技能突飛猛進，已然攀至三重境界！
【林昭——】
【煉器：三重（118/10000）】
……
能夠成功煉制出金刀螳螂此等復雜傀儡，林昭如今的煉器水準，即便放在人才濟濟的煉器塔弟子中，也絕對堪稱翹楚。
“此后，你便喚作‘金刀壹號’。”林昭對著身旁靜默矗立的玄黑傀儡淡淡說道。
忽然，他嘴角勾起一抹冷冽的弧度，仿佛感應到了什么，目光投向波濤洶涌的海岸線。
“壹號，隨我去會會即將登島的兩位‘貴客’罷。”
他緩緩起身，一身筋骨發出沉悶的爆鳴，如同蟄伏的兇獸蘇醒。隨意活動了下頸項，身著略顯陳舊的黑龍塔道袍，龍行虎步，徑直走向島嶼邊緣的嶙峋海岸。
人未至，數枚留影玉板已被他不動聲色地嵌入礁石暗處。
林昭隨意尋了塊巨大的黑色礁石，坦然坐下，面朝大海，目光深邃難測。
不多時，兩道破開水浪的身影，便清晰地出現在海平線上。
“其一是李瑞……另一人……”林昭眼神微凝，那慘綠的長袍與陰鷙的氣息讓他瞬間確認，“幽冥船的余孽。”
海岸邊，踏浪而來的李瑞與穆棱，遠遠便望見礁石上那道端坐的身影。那人姿態閑適，神情泰然，仿佛早已在此等候多時！
李瑞臉上的陰狠自信瞬間僵住，眼角不受控制地抽搐了一下：“怎么可能？！他怎會知曉我等今日前來？！”一股寒意莫名地從脊背竄起。
穆棱的臉色也瞬間變得極其難看，如同吞了只蒼蠅，眼神陰晴不定，心中驚疑翻騰。
“穆棱！”李瑞強行壓下心頭不安，厲聲喝道，聲音在風浪中顯得有些尖利，“莫被他故弄玄虛唬住了！死到臨頭還裝神弄鬼！”
“你我兩大筑基巔峰聯手，雷霆之勢碾壓之下，他斷無半分生機！動手！召喚你的鬼物！”
穆棱聞言，眼中戾氣暴漲，再無遲疑！他枯瘦的雙手早已在袖中捏好印訣，此刻猛地向前一按！
嗡——
海面上空，一個流淌著污穢黑血的詭異召喚法陣瞬間成形！濃烈得令人作嘔的陰邪死氣轟然爆發！
“吼——！！！”
一聲震得海浪倒卷、蘊含無盡怨毒與兇戾的龍吼，響徹海天！一具龐大無比、周身纏繞著慘綠色幽冥鬼火的骸骨巨龍，撕裂空間，降臨凡塵！
筑基巔峰鬼物·幽冥骨龍！
其兇威煞氣，較之昔日的地獄力士，猶勝半籌！
骨龍甫一現身，巨大的空洞眼眶便鎖定礁石上的林昭。張口噴出墨綠色的濃郁毒霧，如同翻滾的死亡之云，遮天蔽日般席卷而來！
龐大骨骨骸組成的龍軀，帶著碾碎一切的恐怖威勢，破開毒霧，朝著林昭當頭俯沖撞下！要將那渺小的身影連同礁石，一同碾成齏粉！
礁石之上，林昭面沉如水，眼神卻銳利如刀鋒，冰冷的殺意凝若實質！面對兩大筑基巔峰邪修的聯手狙殺，他心中毫無半分懼意——以他如今底蘊，何懼此等宵小？
他右手虛握，一根通體幽藍、杖首鑲嵌著碩大寶石的法杖憑空出現！正是深藍法杖！
“凝！”林昭口中低喝。
法杖頂端藍光大盛，“水元罩”瞬間激發。一層凝練如實質的淡藍色水幕光罩，將他周身牢牢護住。
同時，他左手掐訣，向著那俯沖而來的幽冥骨龍遙遙一指，口中咒言疾吐！
“水牢咒·困！”
轟隆！
海面應聲炸裂。四條粗大無比、完全由精純水元力構成的湛藍鎖鏈破浪而出，如同巨蟒纏身，瞬間將那兇威滔天的幽冥骨龍死死捆縛、拖拽，禁錮在巨大的水元素囚籠之中！
就在水牢成型、骨龍掙扎咆哮的剎那，林昭持杖的右手已然閃電般揮出！
“炎·爆！”
他口中吐出兩個冰冷的音節。
呼——！
一顆直徑超過六尺、色澤內斂卻蘊藏著毀滅性能量的巨大火球，毫無征兆地憑空凝聚。并非轟向近在咫尺的骨龍，而是化作一道刺眼的赤紅流光，撕裂空氣！
火球帶著灼熱的高溫軌跡，以雷霆萬鈞之勢，直襲另一側正欲出手的李瑞！
而今的林昭，早已將“火球術”這看似基礎的筑基法術，錘煉到了爐火純青的極限之境。其壓縮凝聚的威能，豈是昔日可比？
李瑞正全神貫注等待著穆棱的骨龍撕開林昭防御的瞬間，哪里料到對方反擊如此凌厲精準，目標更是直指自己！
更令他心驚肉跳的是，那襲來的火球所蘊含的恐怖威勢，竟隱隱壓過了他這個主修純陽功法的筑基巔峰修士！
“怎么可能？！他不是黑龍塔……”李瑞駭然失色，倉促間只得將醞釀好的攻擊轉為防御，周身赤紅光芒暴漲！
“烈火罩！”
轟隆——！！！
赤紅火球狠狠撞擊在倉促升起的火焰護罩上。狂暴的能量瘋狂撕扯、爆裂！熾熱的火焰與沖擊波，瞬間將李瑞的身影吞沒！
幾乎就在那驚天動地的爆炸聲響起的同時——
“噌！噌！噌！噌！噌！”
五道帶著濃烈金屬煞氣與冰冷殺意的強悍身影，如同早已蟄伏在側的毒蝎，瞬間從玄火島嶙峋的礁石陰影、甚至淺灘海水中暴起發難！
它們的目標極其明確——正是剛剛承受了火球爆炸沖擊、身形劇震、護罩明滅不定的李瑞！
五道身影速度驚人，配合詭秘，呈扇形合圍絞殺之勢！凜冽的鋒銳之氣割裂空氣，發出尖銳的嘶鳴！
“什么鬼東西？！！！”李瑞護罩內的臉孔驟然扭曲。感知中那五道襲來的氣息，竟赫然都達到了筑基修士的級別！這突如其來的絕殺之局，讓他亡魂皆冒！
更有一尊形貌猙獰、生著八條鋒利骨質刀臂的怪物，揮舞著八柄森白骨刀，如同切割稻草般，輕易將李瑞驚怒之下倉促向后轟出的幾顆火球，凌空斬爆！