棲凰宮的清晨，總帶著一股揮之不去的藥草香，是鳳戲陽(yáng)每日“病弱”偽裝的一部分。她正由宮女伺候著梳洗，殿外便傳來(lái)了通傳聲，帶著一絲不易察覺(jué)的緊張：“公主，賢太妃娘娘前來(lái)探望。”
賢太妃？鳳戲陽(yáng)執(zhí)梳的手微微一頓。此人是先帝晚年頗為寵愛(ài)的妃嬪，育有一子，雖已成年封王就藩，但其娘家在朝中勢(shì)力不小，與景太后母族更是姻親關(guān)系緊密，在宮中資歷老，地位尊崇。景太后派她來(lái)，分量不輕。
鳳戲陽(yáng)眼底掠過(guò)一絲冷意，面上卻迅速堆砌起恰到好處的惶恐與一絲受寵若驚，柔聲道：“快請(qǐng)?zhí)锬镞M(jìn)來(lái)。”
賢太妃身著絳紫色宮裝，頭戴珠翠，保養(yǎng)得宜的臉上帶著一抹看似溫和、實(shí)則倨傲的笑意，在一眾宮女?huà)邒叩拇負(fù)硐拢羁疃搿Ｋ抗庠跅藢m略顯清冷的陳設(shè)上掃過(guò)，不易察覺(jué)地撇了撇嘴。
“臣妾參見(jiàn)太妃娘娘。”鳳戲陽(yáng)依禮參拜，姿態(tài)柔弱。
“快起來(lái)吧。”賢太妃虛扶一下，在主位坐下，語(yǔ)氣帶著長(zhǎng)輩的“關(guān)切”，“早就想來(lái)瞧瞧公主，只是聽(tīng)聞公主身子一直不爽利，怕打擾了靜養(yǎng)。今日瞧著，氣色倒是比傳聞中好些了。”
“勞太妃掛心，只是偶感風(fēng)寒，將養(yǎng)幾日便好。”鳳戲陽(yáng)垂首應(yīng)答。
“那就好。”賢太妃端起宮女奉上的茶，抿了一口，話鋒卻悄然轉(zhuǎn)向，“公主初來(lái)錦繡，想必對(duì)宮中規(guī)矩尚不熟悉。我們錦繡不比夙砂，禮數(shù)繁多，規(guī)矩森嚴(yán)，一步行差踏錯(cuò)，可是會(huì)惹人笑話的。”她頓了頓，目光意有所指地落在鳳戲陽(yáng)身上，“尤其公主身份特殊，代表著夙砂的體面，更需謹(jǐn)言慎行，莫要……失了國(guó)格才好。”
這話已是帶著刺了。殿內(nèi)侍立的棲凰宮宮人紛紛低下頭，大氣不敢出。
鳳戲陽(yáng)袖中的手指微微蜷縮，臉上卻依舊是那副溫順模樣：“太妃娘娘教誨的是，臣妾定當(dāng)謹(jǐn)記，用心學(xué)習(xí)宮中規(guī)矩。”
“光記著可不行。”賢太妃放下茶盞，對(duì)身后一個(gè)面容嚴(yán)肅、眼神精明的老嬤嬤使了個(gè)眼色，“這是孫嬤嬤，在宮中幾十年，最是懂規(guī)矩。就讓她，先給公主說(shuō)說(shuō)這每日晨昏定省、言行舉止的要點(diǎn)吧。”
那孫嬤嬤上前一步，板著臉，聲音刻板地開(kāi)始講述宮規(guī)，語(yǔ)速極快，條條款款，夾雜著不少生僻詞匯，明顯是想給鳳戲陽(yáng)一個(gè)下馬威，讓她出丑。
鳳戲安靜地聽(tīng)著，沒(méi)有任何表示，仿佛真的在認(rèn)真學(xué)習(xí)。
孫嬤嬤見(jiàn)她如此，氣焰更盛，講到“行立坐臥”時(shí)，竟直接走到鳳戲陽(yáng)面前，伸出手，看似要“糾正”她的坐姿，實(shí)則指甲尖利，帶著一股狠勁，直直朝著鳳戲陽(yáng)的手臂內(nèi)側(cè)掐來(lái)！口中還道：“公主這坐姿，腰背不夠挺直，有失威儀，老奴幫您……”
這一下若是掐實(shí)了，不僅疼痛，更會(huì)在肌膚上留下難看的淤青，是宮中老嬤嬤磋磨人的陰損手段。
就在孫嬤嬤的手指即將觸碰到鳳戲陽(yáng)手臂的瞬間——
一直低眉順目的鳳戲陽(yáng)，倏然抬頭！
那雙鳳眸中之前的柔弱溫順蕩然無(wú)存，取而代之的是一片冰冷的、銳利如刀的寒芒！她出手如電，眾人只覺(jué)眼前一花，甚至沒(méi)看清她如何動(dòng)作，只聽(tīng)“咔嚓”一聲令人牙酸的脆響，伴隨著孫嬤嬤殺豬般的凄厲慘叫！
孫嬤嬤那只伸出的手，以一個(gè)詭異的角度軟軟垂下，顯然關(guān)節(jié)已被卸掉！她痛得臉色煞白，冷汗瞬間浸濕了后背，捧著脫臼的手臂哀嚎不止。
這一切發(fā)生在電光火石之間！
賢太妃臉上的笑容僵住，震驚地看著瞬間氣場(chǎng)全開(kāi)的鳳戲陽(yáng)，以及在地上打滾的孫嬤嬤。
鳳戲陽(yáng)緩緩站起身，居高臨下地看著賢太妃，臉上沒(méi)有任何表情，聲音卻如同淬了冰，清晰地響徹在寂靜的殿內(nèi)：
“《錦繡宮規(guī)·卷三·尊卑篇》有載：奴婢犯上，輕者杖責(zé)，重者徙千里。對(duì)中宮皇后不敬，形同謀逆！”她目光轉(zhuǎn)向哀嚎的孫嬤嬤，語(yǔ)氣冰冷，“此奴，方才意圖襲擊本宮，證據(jù)確鑿。按宮規(guī)，當(dāng)立即拖出去，杖斃！”
“杖斃”二字，如同驚雷，炸得賢太妃和她帶來(lái)的人魂飛魄散！
賢太妃猛地站起，指著鳳戲陽(yáng)，氣得渾身發(fā)抖：“你……你敢！孫嬤嬤是本宮的人！她只是教你規(guī)矩！”
“教規(guī)矩？”鳳戲陽(yáng)唇角勾起一抹極淡的、冰冷的弧度，目光重新落回賢太妃身上，帶著毫不掩飾的壓迫感，“太妃娘娘，縱奴行兇，藐視中宮，不知……這又該當(dāng)何罪？莫非太妃娘娘覺(jué)得，我這棲凰宮，是您長(zhǎng)樂(lè)宮的下院，可以隨意派人來(lái)‘教導(dǎo)’？還是覺(jué)得，陛下親口準(zhǔn)冊(cè)的皇后，需要您宮中的一個(gè)奴婢來(lái)指手畫(huà)腳，甚至……動(dòng)手動(dòng)腳？！”
她句句引用宮規(guī)，字字誅心，將“犯上”、“藐視中宮”的帽子狠狠扣下，逼得賢太妃臉色由紅轉(zhuǎn)白，再由白轉(zhuǎn)青，竟一時(shí)語(yǔ)塞，找不到話來(lái)反駁！
殿內(nèi)死寂。棲凰宮的宮人們看著自家公主那挺拔如松、氣勢(shì)凌人的身影，眼中充滿了震驚與一絲不易察覺(jué)的振奮。而賢太妃帶來(lái)的人，則個(gè)個(gè)面如土色，噤若寒蟬。
鳳戲陽(yáng)不再看賢太妃，對(duì)殿外冷聲道：“來(lái)人！將這犯上的奴才拖下去，依宮規(guī)處置！至于太妃娘娘……”她頓了頓，語(yǔ)氣放緩，卻帶著更深的寒意，“念在您是長(zhǎng)輩，今日之事，本宮暫且不計(jì)較。還請(qǐng)?zhí)锬铮谩⒆浴椤⒅！?/p>
賢太妃被她最后那四個(gè)字盯得遍體生寒，知道今日徹底栽了。她狠狠瞪了鳳戲陽(yáng)一眼，連場(chǎng)面話都顧不上說(shuō)，帶著人，如同斗敗的公雞，灰溜溜地迅速離開(kāi)了棲凰宮，連那哀嚎的孫嬤嬤都顧不上了。
棲凰宮重新恢復(fù)了平靜，只是空氣里，還殘留著一絲血腥與震懾后的余悸。
鳳戲陽(yáng)緩緩坐回椅子上，端起那杯已經(jīng)微涼的茶，輕輕呷了一口。指尖，幾不可察地微微顫抖。不是害怕，而是強(qiáng)行壓制怒意與動(dòng)用武力后的生理反應(yīng)。
她知道，從這一刻起，她在這錦繡后宮，將不再是那個(gè)可以任人拿捏的、柔弱可欺的異國(guó)公主。
紫宸殿內(nèi)。
夜梟垂首，將棲凰宮發(fā)生的一切，原原本本地匯報(bào)給了正在批閱奏折的夏靜炎。
夏靜炎執(zhí)朱筆的手未曾停頓，聽(tīng)完后，臉上也沒(méi)什么表情，只是淡淡“嗯”了一聲，仿佛聽(tīng)到了一件無(wú)關(guān)緊要的小事。
然而，當(dāng)日下午，吏部便傳出消息，賢太妃那位在戶部擔(dān)任要職的兄長(zhǎng)，因“年邁體弱，不堪繁劇”被調(diào)任了一個(gè)無(wú)實(shí)權(quán)的閑職。而她的兒子，那位遠(yuǎn)在封地的王爺，其封地賦稅額度，也被悄無(wú)聲息地提高了半成。
傍晚，夜梟送來(lái)的棲凰宮晚膳食盒里，除了精致的菜肴，那只白玉小碟再次出現(xiàn)，里面盛放的，是色澤金黃、酥脆香甜的——琥珀核桃。
鳳戲陽(yáng)看著那碟核桃，拈起一顆，放入口中，細(xì)細(xì)咀嚼。
酥脆甘甜的味道在舌尖蔓延開(kāi)。
她知道，這是他無(wú)聲的回應(yīng)。
他默許了她的立威，甚至，替她掃清了后續(xù)可能的麻煩，并用這碟“勝利”的點(diǎn)心，表達(dá)了他隱晦的……認(rèn)可。
鳳戲陽(yáng)緩緩咽下那顆核桃，唇角，極輕地彎了一下。
這第一步，她走對(duì)了。
而這琥珀核桃的滋味，似乎比以往任何一次，都要甜上幾分。