嘉靖二十二年，正月初一
修煉之余，林昭常至校場觀看趙鐵鷹操練莊丁。
這些昔日連環首刀都握不穩的莊稼漢，如今已能排出鴛鴦陣雛形——前排三人持鑲鐵藤牌格擋，后排兩人挺梨花槍突刺，雖動作尚顯生澀，卻也有了幾分戰兵的模樣。
有趙鐵鷹這等曾在北境殺過韃靼的沙場宿將親自指點，他們的進步肉眼可見——假以時日，這些人便是守護林家堡與烏龍潭周邊百姓的中堅力量。
說起來，林昭如今治下人口確實稀少，算上堡丁、佃戶也才兩百余口，烏龍潭沿岸的二十畝薄田收成微薄，連個像樣的鐵匠鋪都只有張鐵錘一家，在周邊堡寨中妥妥屬末流。
畢竟當初他退回林家堡時，幾乎是凈身出戶，除了父親留下的開元大弰弓和幾件舊甲，別無長物。
根基淺薄若此，眼下這光景已是盡力維持的結果。
修行不知歲月，就在林昭潛心打磨武藝、堡內一片祥和之際，江北最難熬的臘月終于過去，新年踏著殘雪而來。
這日既是“玄天上帝”圣誕，亦是大明新年，恰巧也是林昭的十三歲生辰。
堡外寒風依舊卷著碎雪，烏龍潭的冰面凍得結結實實。
城堡二樓的露臺上，林昭剛練完一套“蛟龍盤柱”的吐納導引術，舒展著近六尺的挺拔身軀，以“玄蛟探海”的姿勢迎風而立——寬肩窄腰，脊背挺得像軍中長槍，周身隱隱透著股江湖俠士的灑脫氣度，卻又藏著將門子弟的沉穩。
他深邃的目光掃過堡內忙碌的佃戶，整個人的氣質已與月前判若兩人：那張俊朗的少年面龐上，青澀褪去大半，眉峰間多了幾分蛟龍般的銳利與內斂；周身肌肉飽滿堅實，線條剛勁如鑄，隔著玄狐裘都能看出緊實的輪廓，宛若廟中護法金剛，隱含著一觸即發的爆炸性力量。
任誰見了都要暗驚：這哪像是十三歲的少年？尋常農戶家的孩子，十三歲還在地里拾柴，哪有這般魁偉體格？
望著漫天飛雪，林昭心情舒暢。
新年新氣象，堡內張燈結彩——雖只是把去年的紅燈籠翻新了下，卻也添了幾分喜氣。
幾個滿臉雀斑的年輕侍女正忙著布置晚宴，小臉凍得通紅，卻仍咯咯笑著擺碗筷、端菜肴，既是新年家宴，也是堡主的壽宴，半點不敢怠慢。
莊丁們難得分到半斤燒酒，圍坐在校場的石桌旁，陪著趙鐵鷹飲酒暢談。
酒過三巡，眾人紛紛舉杯朝向城堡二樓，粗聲高喊“恭祝堡主新歲安康”“賀堡主壽辰喜樂”，聲音裹著風雪傳遠，滿是質樸的感激。
佃戶們也沒空手來——有提著自家釀的米酒的，有捧著熏制的野兔肉的，還有把曬干的紅棗、柿餅包成布包送來的。
比起那些視佃戶如草芥、動輒打罵的豪強堡主，來自現代的林昭對待這些“衣食父母”要溫和敬重得多：佃戶交租從不額外加派，遇上災年還會減免，平時堡里有活也會按日給工錢。
故而林家堡的佃戶雖清貧，卻活得踏實——在此處，他們能挺直腰桿做人，得堡主庇護，不用怕流寇搶糧，也不用愁冬天凍餓。
然而林昭心情愉悅，不止因新年的喜慶。最重要的是，他那門《玄蛟吐納訣》，經兩月苦修，終于突破至第二階！
林昭
-玄蛟吐納訣：二重（2/5000）
自今日起，林昭正式邁入“武徒”的第二階段——持劍武徒！
距成為能凝氣種、獨當一面的武師，又近了一步。
下一步，便是將吐納訣練至三階，成就準武師。
不過三階需五千點熟練度，林昭估算，按每日三十點的進度，至少還需半年光景。
苦修已久，也該稍作休整——修行講究張弛有度，一味緊繃著練，反而容易氣血淤塞，平添走火風險。
如今身為持劍武徒，他的實力已不容小覷：體魄已是常人的兩倍，赤手空拳能輕松舉起三百斤的石磨，一拳下去能砸裂半尺厚的青石板，放倒五名成年壯漢更是不在話下。
這等能耐，在十三歲少年身上堪稱駭人。趙鐵鷹曾私下試過他的力氣，坦言道：“某當年晉入武師前，不運內勁時體魄也不過常人三倍，少主這進度，比先將軍當年還快半分！”足見《玄蛟吐納訣》確是非同凡響的上乘絕學。
但林昭也清楚自身短板：缺乏實戰搏殺經驗，更沒有高深的兵器技藝。
而持劍武徒的核心，正是劍法或其他兵器的實戰能力——武師相爭，鮮有赤手空拳者，縱能拳裂石板，然“寸長寸強”，舍利器而用拳腳，實為不智。
血肉之軀再強，也難敵百煉精鋼的劍鋒。
欲學劍法，自當請教趙鐵鷹。
就連林昭那位傳奇父親林遠山，當年也常說：“鐵鷹于劍道上的天賦，猶勝我一籌。”這一點，從趙鐵鷹早年的江湖名號“無影劍”便可見一斑——當年他在錦衣衛當差時，憑一柄青鋼劍，在夜襲韃靼營帳時連斬七人而不傷衣袂，“無影劍”的名號，在北境邊軍里曾傳遍一時，透著股凌厲瀟灑的俠氣。
不過學劍不急在一時。
今日是新年，也是自己生辰，林昭打算給自己放個假，好生享受這難得的堡主逍遙時光。
宴席設在城堡正廳，林昭居主位，趙鐵鷹陪坐左側首座。
除了堡內的仆役、莊丁頭目，并無其他堡主前來道賀——一來天寒地凍，積雪封路，林家堡地處烏龍潭畔，本就偏僻；二來周邊雖有青石堡、寒風堡、明月堡三寨，但相距都在五十里開外，平素往來本就稀少，唯有夏閑時節，才會互通有無，交換些糧食、野味。
說來在這江北苦寒之地立足的堡主，多半家底單薄，日子過得緊巴巴——就像青石堡，全堡才三十個莊丁，連件像樣的山文甲都沒有。
正因如此，林昭父親林遠山當年的崛起才更顯傳奇：自這貧瘠的烏龍潭起家，靠著一身《玄蛟吐納訣》硬功，在抗倭戰事中屢立奇功，令應天衛的將領都識得“玄蛟千戶”的威名，最終被朝廷擢升為驃騎將軍，執掌江南芙蓉莊、浙東鐵砧山兩處豐饒屯田，成了江淮一帶的實權勛貴。
不過林昭本就不喜與其他堡主打交道——那些人要么鼠目寸光，只想著搶點糧、占點田；要么趨炎附勢，見林家失勢就躲得遠遠的。
他只盼各守疆界，相安無事，偶爾做些穩妥的交易，比如用玄霜狐皮換些藥材、鐵器，互利共贏便好。
宴席外圍，站著些靦腆的佃戶。
他們今日得了特許，能分得與主位相同的膳食——有熏鹿肉、粟米糕，還有一碗加了紅棗的米粥，卻不敢放懷大嚼，只是小口小口地品嘗，神色拘謹，雙手捧著碗，唯恐言行失當觸怒堡主。
在他們心中，林昭便是林家堡的“土皇帝”，生殺予奪皆系于其一念之間。
同時，眾人也暗自稱奇：堡主才十三歲，竟生得這般魁偉雄壯，肩寬堪比成年漢子，全無半分少年人的單薄模樣。
酒過三巡，林昭自顧享用著佳肴，受用著侍女們的殷勤侍奉。
幾個年輕侍女正輪流為他揉肩——他的肩膀厚實異常，肌肉硬得像淬了火的精鐵，侍女們揉得指節發酸，額角冒出汗珠，卻不敢有半分懈怠。
這些侍女皆是烏龍潭周邊的農家女，干活利落，私底下也活潑伶俐，可一到林昭面前，就變得格外拘束，連頭都不敢抬，只敢低眉順眼地做事。
忽然，一個矮壯少年快步入廳，“撲通”一聲跪倒在地，雙手高高捧著一個長條布包，膝蓋砸在青磚上發出悶響，驚得廳內眾人都停下了筷子。
林昭認得他，是堡內老鐵匠張鐵錘的獨子，小名“小錘子”，大號張鐵柱。
這孩子打小跟著父親學打鐵，臂力比同齡孩子大不少，平時常幫著堡丁們修補兵器。
“鐵柱，何事如此慌張？”林昭放下手中的銀酒杯，聲音溫和卻帶著幾分威嚴，問道。
鐵柱身子一顫，低頭將布包展開——內里是一柄長劍，劍身泛著冷冽的寒光，劍鞘是用烏木做的，還裹了層鹿皮，顯是精心鍛造、打磨的佳品。
“回、回堡主，這是小人去年跟著爹打的最好一柄劍，用的是鐵砧山采的精鐵礦，淬了三次火……特、特獻與堡主，恭賀堡主壽辰。”鐵柱說話有些結巴，卻字字真誠。
“哦？”林昭示意身旁的護衛將劍呈上來。他手指扣住劍首，輕輕一拔，“嗆啷”一聲輕響，劍身出鞘半尺——只見劍身光潔如鏡，沒有半點雜質，刃口鋒利得能映出人影，鍛打、打磨、開鋒的工藝都極精細。
在這江北之地，尋常鐵匠打造的劍要么易卷刃，要么重心不穩，這般好劍已屬中上品質，在應天府的兵器鋪里，少說也值三十兩紋銀。
“確是柄好劍，手感稱手，刃口也夠利。”林昭毫不吝嗇地贊道，坦然將劍收下。
在這亂世，領內百姓的財物本就該歸堡主調配，何況他還要庇護一方安危，受此贈禮本就心安理得；再者，他如今已是持劍武徒，正缺一柄趁手的劍，這劍來得正好。
“對了，令尊近來身體可好？前幾日見他咳嗽，可曾尋藥來吃？”林昭隨口問道。
這話絕非客套——老張頭是堡內最要緊的鐵匠，莊丁們操練用的環首刀、梨花槍，佃戶們耕作用的鋤頭、犁鏵，全仗著他一家打造；更重要的是，老張頭還會修補山文甲、鍛造鑲鐵藤牌，是堡內武備的核心人物，堪稱棟梁。
聞聽此言，鐵柱渾身猛地一僵，頭垂得更低，聲音瞬間帶上了哭腔，雙手死死攥著布包邊緣，哀求道：“堡主！求您救救我爹！昨日我隨爹去后山拉鐵礦，半道上撞見了野豺幫的人……我跑得快，僥幸逃回堡里，可我爹、我爹被他們擄走了！小人問遍了堡里的人，都沒人敢去救，只能來求堡主做主啊！”
林昭臉上的笑容瞬間消失，眼神驟然變冷，面沉如水：“野豺幫？我最憂心的事，終究還是來了。令尊之事，我已知曉，定會妥善處置，保他平安。你先歸家等候，明日一早，必有消息。”
他語氣平靜，可放在膝上的手卻悄悄攥緊——野豺幫是周邊百里內最兇的流寇團伙，專干擄掠鐵匠、搶奪糧車的勾當，之前就聽說他們在青石堡附近劫過商隊，沒想到如今竟敢動到林家堡頭上。
這一插曲，徹底壞了林昭的興致。
晚宴草草結束，佃戶、莊丁們也識趣地各自散去，廳內很快就只剩下林昭與趙鐵鷹兩人。
晚宴方畢，趙鐵鷹即刻跟著林昭來到書房，剛進門就沉聲道：“堡主，野豺幫擄走張鐵匠，絕非臨時起意，定是蓄謀已久！這伙賊人近來四處擴張，收了不少潰散的邊軍卒子，急需打造兵器，張鐵匠這等會淬火車間、能造強弩的好手，自然成了他們的目標。”
他頓了頓，眼底閃過一絲殺氣，繼續說道：“那野豺幫頭目刁奎，綽號‘豺狗’，早年也是個鐵匠，還是張鐵匠的同門師弟，后來不知從哪得了部下乘內功《裂石勁》，僥幸突破到武師境，才拉起了這伙人。不過他那點微末本事，頂多算個末流武師，絕非某之敵手！明日一早，某親率二十個精銳莊丁，帶著三石強弩去野豺幫的老巢黑風洞，定能救回張鐵匠，順帶剿滅這伙毛賊，永絕后患！”