北境王城，深陷于萬古不化的酷寒之中，連空氣都仿佛被凍結(jié)，吸入口鼻帶著刺骨的冰渣感。
最為宏偉的北極大殿內(nèi)，永恒繚繞著森白色的寒霧，那是能凍裂靈魂的低溫具現(xiàn)。
大殿盡頭，那尊完全由千年玄冰雕琢而成的王座之上，古月娜女王身披華貴繁復(fù)的冰藍(lán)色裙袍，雍容絕世，但她的眉宇間卻凝結(jié)著一層比玄冰更冷的沉重。
她單手托著線條優(yōu)美的下頜，纖細(xì)如玉的指尖無意識(shí)地點(diǎn)在王座扶手，發(fā)出細(xì)微卻清晰的叩擊聲。
她的目光，冰藍(lán)如同最深寒的海淵，穿透殿內(nèi)彌漫的寒霧，仿佛在衡量著某種無形無質(zhì)、卻足以傾覆王朝的巨大危機(jī)。
殿下。
西月關(guān)山單膝跪地，厚重的甲胄上覆蓋著一層白霜，周身散發(fā)著剛從極寒雪原歸來的凜冽氣息，如同一個(gè)人形冰雕。
“殿下，雪影城內(nèi)的寒尸，已確認(rèn)肅清大半。”他的嗓音粗糲干澀，仿佛被風(fēng)雪的刀子反復(fù)打磨過。
“哦？”古月娜眸光微抬，凍結(jié)深海般的瞳孔閃過一絲波動(dòng)，“何人所為？”聲音清冷，聽不出喜怒。
西月關(guān)山的頭顱垂得更低，幾乎觸及冰冷的金屬護(hù)膝。
“一月前，末將麾下獵尸隊(duì)中，有兩位天罡境宗師隨行。入城后，他們便自行離去，再未歸隊(duì)。如今看來，城中殘余的寒尸，應(yīng)是彼等出手清理殆盡。”
“非我北境之人？”古月娜的聲音依舊平淡。
“其口音……似是大明客卿。”
“飛鷹公府邸情況如何？”古月娜追問，那里是寒尸災(zāi)厄的源頭，也是最為兇險(xiǎn)之地。
“末將修為低微，不敢擅入窺探。然府邸內(nèi)外，死寂一片，往日不絕于耳的寒尸嘶吼已徹底消失。料想……亦被那二人清理干凈。”西月關(guān)山如實(shí)回答，不敢有半分隱瞞。
一絲難以察覺的急切，如同冰層下驟然竄動(dòng)的火焰，掠過古月娜深邃的眼眸。
“找到他們！”她的語氣斬釘截鐵，每一個(gè)字都如同冰刃鑿擊，帶著不容置疑的威嚴(yán)，“無論付出何等代價(jià)，務(wù)必請(qǐng)來一見！”
這突然出現(xiàn)的兩位神秘強(qiáng)者，是北境這場(chǎng)絕境中，唯一看到的、可能扭轉(zhuǎn)局面的變數(shù)！若能招攬，壓在肩頭的寒尸災(zāi)厄重?fù)?dān)，或可卸下千斤！
“遵命！末將即刻發(fā)動(dòng)全城搜尋！”西月關(guān)山心頭一凜，深知此事重大，不敢有片刻耽擱，起身匆匆退下。
殿外，旋即傳來軍隊(duì)急促集結(jié)的鐵靴踏地聲，以及此起彼伏的冰冷呼喝。
只可惜，他們的動(dòng)作注定徒勞。
林昭行事，向來不喜拖泥帶水，更不愿卷入不必要的紛爭(zhēng)。了卻因果，飄然遠(yuǎn)遁，是他的常態(tài)。
此刻的他，早已如同鬼魅，深入了更加荒蕪、危險(xiǎn)的極北荒原腹地。雪影城的那點(diǎn)功績(jī)，連同可能隨之而來的麻煩與覬覦，已被他徹底拋于身后，如同撣去衣襟上的一粒微塵。
冰火島畔，雪鷗之城。
當(dāng)林昭一行人抵達(dá)這座北極王國最北端的偏僻小城時(shí)，映入眼簾的是一幅殘酷的冰原生存圖景。
一群羽毛漆黑、眼珠血紅的寒鴉，正圍著一具凍僵的、殘缺不全的尸體，瘋狂啄食。尖銳的鳥喙撞擊凍硬的骨肉，發(fā)出“篤篤”的瘆人聲響，在這片被風(fēng)雪籠罩的死寂之地，顯得格外刺耳。
所幸，此地尚未被恐怖寒尸災(zāi)厄波及。一路行來，林昭強(qiáng)大的神念如同無形的雷達(dá)，仔細(xì)掃過茫茫冰原，未曾捕捉到那令人作嘔的熟悉死穢之氣。
雪鷗城僅有約兩萬人口，孤懸于這片生命的禁區(qū)，掙扎求存。
林昭等人前來，目的明確而唯一：尋找熟悉通往冰火島路徑、并能與島上神秘土著“因異人”溝通的向?qū)А＠钤诫m到過極北，但冰火島對(duì)他而言仍是未知之境，更不通曉土著言語。
在這片土地，金錢，往往是打開絕大多數(shù)門戶的萬能鑰匙。
很快，一位名叫李斯的學(xué)者被引薦到林昭面前。此人是雪鷗城內(nèi)少有的、專門研究冰火島少數(shù)族裔“因異人”文化的學(xué)者，也是可能的突破口。
昏暗的酒館包間內(nèi)，油脂燈的火苗不安地?fù)u曳，在墻壁上投下扭曲晃動(dòng)的陰影，映照出氈毯上永遠(yuǎn)無法融化的凝結(jié)冰霜。
“玄冰巨猿王？”李斯端著粗糙的陶碗，灌下一大口灼燒喉嚨的烈酒，聞言動(dòng)作猛地一頓。他抬起渾濁的眼珠，仔細(xì)審視著面前這位氣息沉凝如深淵、讓人看不透的黑衣青年，“閣下……莫不是打上了它的主意？”他嗅到了一股極其危險(xiǎn)、不祥的氣息，如同獵人聞到了血腥。
“除它之外，島上可還有別的玄冰巨猿？”林昭聲音平淡無波，但目光卻銳利如實(shí)質(zhì)，穿透搖曳的燈火，落在李斯臉上。
“沒了。”李斯很肯定地?fù)u頭，噴吐著酒氣，“據(jù)古籍殘卷記載，數(shù)百年前，此種兇物在極北之地尚不算罕見。但后來不知何故，竟盡數(shù)滅絕，且是突兀消逝，仿佛一夜間被某種力量抹去。若非我常年研習(xí)因異人的圖騰傳說，連我也只會(huì)將它們當(dāng)作遠(yuǎn)古的傳聞。唯有冰火島上那頭，是那場(chǎng)未知浩劫中唯一的漏網(wǎng)之魚。”
他下意識(shí)地壓低聲音，帶著學(xué)者特有的探究欲，以及一絲本能的敬畏：“那家伙……活得太久了。強(qiáng)得可怕。更關(guān)鍵的是，它生出了遠(yuǎn)超同類的智慧，近乎妖邪！久而久之，它便被因異人奉為部落圖騰，頂禮膜拜！”他頓了頓，似乎在組織語言，“冰火島上，還有一種史前遺種，披毛猛犸，那是堪比亞龍級(jí)的恐怖存在，兇殘肆虐，因異人常年飽受其害，苦不堪言。”
“直到那頭玄冰巨猿王出現(xiàn)……它竟憑一己之力，生生將那猛犸巨獸族群驅(qū)逐出了核心領(lǐng)地！自此，因異人便將其尊為守護(hù)神，定期獻(xiàn)上最豐厚的獵物作為貢品，換取它的威懾力，驅(qū)趕猛犸以及其他生存威脅。”他嘆息一聲，搖了搖頭，“這算是一種……在殘酷荒野法則下，扭曲而無奈的共生關(guān)系吧。”
林昭靜靜聆聽，眼神深處鎖定的目標(biāo)，愈發(fā)清晰、堅(jiān)定。就是它了！這正是他苦苦追尋的，足以成為強(qiáng)大臂助的目標(biāo)！
“李斯先生，有勞帶路。”林昭指尖輕彈，一抹金光閃過，一枚沉甸甸的金錠已無聲無息地嵌入堅(jiān)硬的木桌桌面，深入三分。語氣平靜，卻帶著不容拒絕的決斷。
所謂的冰火島，并非通常意義上的群島，更像是從冰封之海中猙獰刺出的巨大尖齒，嶙峋、陡峭、充滿敵意。
嚴(yán)寒將浩瀚海面徹底凍結(jié)，化作一望無際、死寂的冰原。起伏的冰丘是被無形巨力瘋狂擠壓、扭曲、再凍結(jié)形成的遺跡，訴說著大自然毀滅性的偉力。
在這種連靈魂都能被凍結(jié)的絕地，竟然還有人類部族生存。林昭心中掠過一絲漠然的感嘆——生命的韌性，有時(shí)便是以如此卑微而頑強(qiáng)的方式呈現(xiàn)。
李斯引著林昭與沉默的蘇澤，見到了因異人部落的酋長(zhǎng)。
部落規(guī)模很小，裹在厚厚、散發(fā)著腥膻氣的原始獸皮中的身影稀稀拉拉，他們投來的目光充滿了警惕與一種近乎麻木的冷漠。
李斯用生澀拗口的土語與酋長(zhǎng)艱難交涉片刻，臉色難看地退了回來。
“酋長(zhǎng)拒絕了。他說玄冰巨猿王正值重要的沉眠期，絕不容許任何人打擾，那是褻瀆圖騰的大罪。”
林昭面無表情，并未多言。
他直接從一個(gè)不起眼的儲(chǔ)物囊中取出一袋沉甸甸的金石，估摸足有百兩之重，遞了過去。
李斯捧著這袋能買下小半個(gè)雪鷗城的財(cái)富，再次鉆進(jìn)低矮的冰屋。片刻后，他滿面紅光地出來，帶著掩飾不住的興奮。
“妥了！金子果然是世間最好的東西！酋長(zhǎng)答應(yīng)了！明日一早，他親自帶我們上山覲見猿王！還給我們安排了過夜用的冰屋！”
林昭神色依舊無波無瀾。金錢萬能？在他看來，這不過是當(dāng)實(shí)力不足以碾壓一切時(shí)，所能找到的最有效的誘惑手段罷了。
分配的冰屋內(nèi)，寒氣刺骨，遠(yuǎn)比外界更甚。
林昭盤膝坐在冰冷的獸皮上，周身氣息沉靜如水，體內(nèi)真元卻如滔滔江河，奔涌不息，進(jìn)行著徹夜的修煉與調(diào)整，將狀態(tài)維持在巔峰。
窗外，是永不停歇的、如同怨魂嗚咽般的風(fēng)雪呼嘯。
次日清晨。
酋長(zhǎng)已經(jīng)裹著部落里最厚實(shí)、象征地位的雪熊皮，等候在冰屋之外，臉上神情復(fù)雜，交織著對(duì)金子的渴望和對(duì)褻瀆圖騰的不安。
“動(dòng)身吧。”李斯搓著凍得發(fā)僵的雙手，眼中既有學(xué)者即將見證傳說的好奇，也掩藏著一絲對(duì)未知圖騰生物的深深懼意。
玄冰巨猿王盤踞在冰火島的制高點(diǎn)——一座終年噴吐著能凍結(jié)靈魂的寒霧的巨大冰柱山之巔。
山路極其陡峭，幾乎垂直，并且布滿了滑溜無比、堅(jiān)逾精鋼的玄冰。
酋長(zhǎng)和李斯必須手腳并用，依靠鞋底特制的尖銳冰釘，才能艱難地、一步一步向上攀爬，每一步都驚險(xiǎn)萬分。
而林昭與蘇澤，則展現(xiàn)了截然不同的畫風(fēng)。
兩人身形只是微動(dòng)，便已如離弦之箭，輕飄飄拔地而起，一躍便是數(shù)丈之高。手中長(zhǎng)劍看似隨意地向冰壁刺出，劍尖卻蘊(yùn)含著恐怖力道，輕易鑿穿堅(jiān)不可摧的玄冰，留下一個(gè)深深的孔洞作為支點(diǎn)。隨即再次借力，身形如鬼魅般向上騰挪閃爍，幾個(gè)起落間，身影便已消失在上方更濃重的風(fēng)雪迷霧之中。
下方正艱難攀爬的酋長(zhǎng)抬頭望去，看到那非人般的身影，眼中的敬畏之色瞬間達(dá)到了頂點(diǎn)，甚至帶上了一絲恐懼。
冰柱山的頂端，并非預(yù)想中的平坦之地，而是一個(gè)巨大、深邃、不斷向外散發(fā)陰寒之氣的冰洞入口。幽暗的洞口，如同遠(yuǎn)古巨獸張開的咽喉，貪婪地吞噬著一切光線，散發(fā)出一種令骨髓都要凍結(jié)的陰森寒意。
林昭并未急于踏入。
他靜立在洞口邊緣，身形仿佛與周圍的冰雪融為一體。六感靈覺提升到極致，如同無數(shù)張無形的蛛網(wǎng)，向著黑暗的洞窟深處蔓延、探查。
一股極其隱晦、卻帶著洪荒時(shí)代遺留的兇戾與威嚴(yán)的氣息，如同沉睡的火山，潛藏在洞窟的最深處。那氣息磅礴、古老、充滿了毀滅性的力量。
“天罡級(jí)……而且絕非初入此境！”林昭心中微凜，眸光變得更加凝重。這頭玄冰巨猿王，果然不負(fù)圖騰之名！實(shí)力之強(qiáng)悍，遠(yuǎn)超他最初的預(yù)估。在未完全探明對(duì)方虛實(shí)，以及洞內(nèi)具體環(huán)境之前，貿(mào)然闖入，絕非智者所為，與送死無異。
他悄然向后退了幾步，如同最耐心的頂級(jí)獵手，收斂了所有氣息，靜待酋長(zhǎng)和李斯氣喘吁吁、狼狽不堪地攀上峰頂。
酋長(zhǎng)放下背上沉重的、作為貢品的肉食，面向那深不見底的漆黑洞口，扯開嘶啞的喉嚨，發(fā)出一種古老、蒼涼、帶著奇異韻律和節(jié)奏的呼喝聲，像是在吟誦某種古老的禱文。
聲音在光滑的冰壁之間碰撞、回蕩，傳入深邃的洞穴。
片刻的死寂之后。
洞窟的極深處，傳來一聲沉悶、悠長(zhǎng)、如同滾滾悶雷碾過冰封河床的低沉回應(yīng)。那聲音蘊(yùn)含著難以想象的力量，震得眾人腳下的冰面都似乎在輕微顫抖。
酋長(zhǎng)聽到這聲回應(yīng)，緊繃的神情才略微放松少許，帶著無比的敬畏，朝著洞口方向深深拜了拜，然后才示意林昭等人可以跟隨他進(jìn)入。
林昭不動(dòng)聲色，將自身氣息內(nèi)斂到了極致，近乎虛無。他如同暗影，悄然跟在酋長(zhǎng)身后，幽深的目光，牢牢鎖定那吞噬一切的黑暗洞穴深處。
洞中蟄伏的遠(yuǎn)古兇物，便是他此行勢(shì)在必得的目標(biāo)。