“老丈莫不是要某去刺殺霸下？”林昭嘴角勾起一抹冷笑，指尖無意識摩挲著桌角的玄鐵錠——那是今早剛從礦市收來的鍛材，“某不過是個靠打鐵換松江紋銀的尋常武夫，哪有本事跟‘鎮國神將’這等瓦剌大統領抗衡？”
話雖這么說，他心里卻已猜出七八分——這老人敢提霸下，背后定然藏著不小的圖謀，且必與瓦剌勛貴的恩怨有關。
面具老者緩緩搖頭，枯瘦的手指捏著粗瓷茶杯，指節因用力而泛白，杯沿都被捏出了細微裂痕：“閣下急著要龍元，必是為凝練后天氣血所用。老朽雖老眼昏花，卻也知道，能將北疆寒鐵鍛成玄鐵寒鱗鎧的大匠師，若沒點武道傳承，絕無可能——尋常鐵匠哪能扛得住鍛打寒鐵時的氣血反沖？”
他頓了頓，聲音壓得更低，帶著一絲不易察覺的顫抖，似是怕被人聽去：“老朽何嘗不想找巔峰大武師相助？可那般人物，要么被內城勛貴供奉為客卿，要么隱居鐘南山修煉，豈會理會我這無名老叟？再說，我也拿不出能讓宗師心動的代價——總不能把孟家僅剩的那半卷《玄冰訣》殘頁拿出來吧？”
林昭心里一動——孟家！
乃是大明開國時的武勛世家，祖上出過傳奇武師，后來因卷入皇權和天師府爭斗才沒落。
難怪這老人說話有條有理，連氣血修煉的門道都懂，原來是沒落世家的后人。
老者像是看穿了他的心思，繼續說道：“老朽豈敢讓閣下刺殺霸下？當世能勝他的人，整個天下恐怕也超不過五個！他可是在漠北殺穿韃靼騎兵的戰神，烈風衛手里的‘破陣槍’，半數都是他親手教出來的！”
他的聲音陡然變得咬牙切齒，茶杯在桌上重重一頓，濺出的茶水落在玄鐵桌腿上，瞬間蒸發，“我要你殺的是凌嵩——瓦剌戶部左侍郎！那老東西武功不過巔峰武師，跟我這把老骨頭差不多，全靠女婿霸下的軍功才坐上侍郎之位，屁本事沒有，就會借著漕運職權貪墨，還縱容手下欺壓百姓！”
“他沒登侍郎之位前，就是戶部漕運司的小吏，暗地里惡貫滿盈！”老者的聲音帶著哭腔，枯瘦的肩膀微微發抖，面具下甚至傳來壓抑的嗚咽，“他曾把數十個運河邊的民女關在漕運糧倉的地窖里，供他淫樂生育，直到那些女子的女兒長到十五歲，他的獸行都沒停過……好多人都死在他手里，包括老朽唯一的妹妹——當年她才十四歲，剛跟著家人從大明逃難到瓦剌！”
說到最后，老者幾乎是吼出來的，面具下的呼吸急促得像破風箱，雙手緊緊攥著拳頭，指甲都嵌進了掌心。
他緩了好一會兒，才將目光落在林昭身上，帶著一絲孤注一擲的期盼：“觀閣下在玄耀閣懸賞的東西，除了龍元，還在找功法吧？老朽聽說，你上個月還問過《玄冰訣》的下落？”
林昭瞳孔微縮——《玄冰訣》！
那可是練至大成能催發萬斤巨力，武師練了能直接夯實氣血根基，他找了幾年都沒見著半頁殘篇。
“若你肯幫我誅殺凌嵩，老朽便告訴你，《玄冰訣》的全卷藏在何處——就在外城的孟家舊宅地窖里，那是先祖當年特意留下來的，沒被抄沒！”
老者的聲音又恢復了平靜，卻帶著一種破釜沉舟的決絕，“老朽每天都會在玄耀閣的角落喝‘烈陽燒’，靜候閣下攜凌嵩的首級而來。只是我肺癆已重，大夫說撐不過明年春，能不能看到凌賊伏法，就看閣下的了。”
他站起身，踉蹌了一下，右手下意識按了按胸口，又穩住身形：“對了，老朽孟硯山，是孟家最后一個男丁。”
說完，便扶著墻，一步步走出了雅間，背影佝僂得像株被狂風壓彎的枯樹，卻透著一股說不出的倔強——那是世家子弟最后的骨氣。
林昭坐在原地，手指輕輕敲擊著桌面的玄鐵錠，發出“篤篤”的悶響，神色復雜——他原以為，孟家早就隨著永樂年間的天師府“清算”湮沒在歷史長河里了，沒料到在瓦剌蘭庭外城，竟然還有孟硯山這樣的后人活著。
想來也是，只有外城這等魚龍混雜、官府懶得細管的地方，才能給沒落世家留一線生機。
“曾叱咤大明的武勛世家，如今卻落魄到要靠外人報仇……在皇權和歲月面前，再輝煌的勢力，也不過是過眼云煙。”林昭暗自嘆息，手指摩挲著玄鐵錠上的鍛痕，“也難怪孟硯山見識廣博，連《玄冰訣》的下落都知道，原來是正宗的孟家傳人。”
“龍元我急需——突破巔峰武師必須用它煉‘玄蛟秘藥’；《玄冰訣》更是難得，那極品鎧甲能補我短板。可讓我去殺霸下的岳父，這風險也太大了。”
林昭皺著眉，心里快速盤算——凌嵩雖弱，但他身為戶部左侍郎，府里肯定有霸下安排的烈風衛護衛，至少是巔峰武師；
而且凌嵩跟瓦剌可汗也有交情，殺了他，等于同時得罪霸下和瓦剌。
就算能殺了凌嵩，以霸下那等筆肩傳奇武師的手段，恐怕不出三天就能查到他頭上。
他搖了搖頭——出道至今，他殺人要么是實力碾壓，要么是有十足的自保把握，比如當年對陣低階武師那樣。
如今他雖能穩勝高階武師，天罡境大武師之下無敵手，可他連天罡境大武師到底有多強都不知道，更別提霸下這種能硬撼玄甲穿山龍的巔峰頂尖高手了。
他唯一見過的大武師強者是父親，可父親在他幼時幾乎沒出過手，只記得父親當年一掌就震碎了一塊千斤玄鐵，他對天罡境大武師的實力，只有一個模糊的概念。
“萬一我坐井觀天，高估了自己，豈不是要落得個身首異處的下場？”林昭冷靜下來，指尖的氣血緩緩收斂，“孟硯山看著還能撐幾個月，不如等我拿到龍元、突破巔峰武師，再做計較——到時候就算打不過霸下，至少能跑得掉。”
離開玄耀閣時，林昭心里雖有猶豫，卻也有幾分收獲——至少知道《玄冰訣》全卷尚存，而且凌嵩府里有大量龍元。
“難怪瓦剌的藥市都難覓龍元的蹤影，原來是被霸下從漠北搜刮來，做成神像獻給凌嵩當六十大壽禮了！”
林昭心里暗罵，拳頭攥得咯咯響，“這凌嵩真是朱門酒肉臭！我為了一兩龍元，得熬夜鍛打三副鎧甲才換得來，他卻拿這么珍貴的修煉資源當擺設，真是該死！”
回到鐵匠鋪，林昭把心思重新放在鍛造上——手里的銀幣剩的不多了，不夠買煉“玄蛟秘藥”的材料，得再賣兩副玄鐵寒鱗鎧才行。
“哐當！哐當！”
熔爐里的火焰燒得正旺，泛著淡青色的焰光——那是摻入了“焰硝”的鍛打火焰，能讓玄鐵更快軟化。
林昭將氣血灌注鐵錘，每一次砸下都帶著沉悶的破空聲，熾熱的鐵坯在錘下逐漸成型，火星濺得滿地都是，落在地上還帶著淡金色的氣血余溫。
就在這時，門外突然傳來一陣喧嘩，還夾雜著粗聲粗氣的叫喊：“新來的鐵匠！給老子出來！”
林昭放下鐵錘，擦了擦額頭的汗——那汗水里都帶著淡淡的血氣，是長時間氣血灌注導致的。
他走出鋪子，只見黑虎堂的刀疤漢正站在門口，手里握著一柄斷成兩截的精鐵刀，“啪”地一聲扔在地上，斷刃上還沾著黑褐色的血污和泥土。
“諸位這是何事？”林昭抱臂而立，語氣平淡，目光掃過刀疤漢身后的幾個嘍啰——一個個都只練過粗淺的拳腳，連鍛體境都沒摸到。
“裝什么糊涂！”刀疤漢指著地上的斷刀，一臉蠻橫，唾沫星子濺得老遠，“沒看見老子的刀斷了嗎？你這鋪子里有沒有上好的精鐵刀？趕緊給老子拿一柄！要是沒趁手的家伙，怎么護著你這鋪子？你知不知道，隔壁的野火幫早就對你這鐵匠鋪虎視眈眈了——他們昨天還搶了西街的糧鋪！”
林昭心里冷笑——這分明是來搶兵器的，還找這么冠冕堂皇的理由。
他指了指鋪外架子上的兵器：“外面架上的精鐵刀、鐵槍，你們隨意挑選。不過丑話說在前頭，這些都是鍛體境用的，劈砍多了容易卷刃。”說完，便轉身回了鋪子，懶得跟這群地痞廢話——跟他們計較，只會浪費修煉的時間。
“弟兄們，都換上新家伙！”刀疤漢一吆喝，身后的嘍啰們立馬圍了上去，把架子上的五柄精鐵刀、三桿鐵槍搶了個精光，還把自己手里的破銅爛鐵扔了一地——有卷刃的菜刀，還有斷了柄的柴刀。
在這些沒見過好東西的地痞眼里，林昭打造的精鐵刀，已經是能砍穿甲衣的“神兵利器”了。
沒一會兒，門外就安靜了下來。
林昭正準備繼續鍛造，卻隱約聽到隔壁米鋪傳來低聲交談，夾雜著無奈的嘆息：
“這日子什么時候才是個頭啊……黑虎堂每月要收三枚銀幣的常例，咱們賣一個月米，純利都不到二枚一幣，這不是把人往死路上逼嗎？”
“爹，我昨天在玄耀閣門口見了個游俠，人家是中階武師，說只要給八百枚銀幣，就能幫咱們把黑虎堂趕出去！要不咱們聯合街坊湊湊錢，跟黑虎堂拼了吧！總不能一直這么忍氣吞聲！”
“唉……你以為我不想嗎？”另一個聲音帶著深深的無奈，還有一絲恐懼，“黑虎閻羅可是巔峰武師！上個月西街的王鐵匠不肯交常例，被他一拳打斷了肋骨，到現在還躺床上呢！而且前幾天，有人看到黑虎閻羅跟凌侍郎府里的管家一起喝酒，咱們哪斗得過啊——那可是戶部侍郎的人！”
“可這么低聲下氣地活著，還不如去荒野里跟著獵獸隊討生活，至少不用看別人的臉色！”
林昭聽著這些話，面不改色，繼續掄起鐵錘砸向鐵坯——這些街坊的困境，他管不了，也不想管。
他現在唯一的目標，就是盡快鍛出兩副玄鐵寒鱗鎧，換夠錢買龍元，突破巔峰武師，然后拿到《玄冰訣》。
第二天傍晚，新的兩副玄鐵寒鱗鎧終于鑄成——甲片泛著墨色的寒光，邊緣還鍛刻著細微的防滑紋。
林昭雇了個挑夫，把鎧甲送到玄耀閣拍賣，剛走進閣樓，就看到角落里那個熟悉的佝僂身影——梅硯山果然像他說的那樣，正獨自坐在那里飲酒，面前擺著一個空了的“烈陽燒”酒壺，還有一碟沒動過的醬牛肉。
林昭走過去，在他對面坐下，招手叫來了伙計，指著孟硯山面前的酒壺：“再來一壺烈陽燒，要燙過的。”
伙計應了聲，很快端來一壺冒著熱氣的酒。林昭拿起酒壺，給自己倒了一杯，酒杯剛滿，他就端起來一飲而盡——辛辣的酒液滑過喉嚨，帶著灼熱的氣血感，正好緩解了鍛造一天的疲憊。
“老丈，可得好好活著。”林昭放下酒杯，看著梅硯山蒼白的手指，“別等某日某帶著樓凌嵩的首級來的時候，你已經入土，喝不上這烈陽燒了。”
孟硯山猛地抬頭，渾濁的眼睛里驟然閃過一絲精光，像是瀕死的人看到了希望。
他抓起桌上的酒壺，給自己倒了一杯，也不管酒燙不燙，直接一飲而盡，劇烈地咳嗽起來，咳得肩膀都在發抖：“咳咳……好！好！年輕人，但愿你前程似錦，如當年的‘鎮北侯’那般，在天下武道史上，留下個響當當的名號！”
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