人心存僥幸,貪念難填,本是世間通病。
此番截殺玄甲穿山龍,林昭出力之巨,莫說四成穿山龍?jiān)闶嵌喾中┮伯?dāng)?shù)谩?/p>
那趙忠即便按約定分他五瓶,余下八瓶仍夠他湊齊突破低階武師的“凝神草”錢,偏生這廝自作聰明,要行那黑吃黑的勾當(dāng),落得身死財(cái)空的下場(chǎng),只可謂咎由自取。
“防人之心不可無,幸得我早瞧出他們這伙人是衛(wèi)所外的散修,并非善類,更幸得我《玄蛟吐納訣》已至四重,手中有幾分真本事。”
自入鎮(zhèn)北衛(wèi)以來,林昭與同階武師幾番交手,才驚覺自身實(shí)力竟比預(yù)想中更強(qiáng)幾分——除了此前遭夜鴉樓銀牌殺手偷襲負(fù)傷,尋常低階武師與他對(duì)戰(zhàn),他竟能做到毫發(fā)無損,玄蛟內(nèi)氣的防御當(dāng)真棘手。
同是入境武師,彼此間的差距卻如云泥之別。
這般認(rèn)知反倒讓林昭不敢有半分驕矜。
江湖路遠(yuǎn),北地之外更有天罡境大武師、甚至玄武境傳奇武師,稍有不慎便可能栽個(gè)大跟頭。
脫離險(xiǎn)境后,林昭便著手清理戰(zhàn)場(chǎng)。
先看那十武瓶穿山龍?jiān)闹幸凰悖阂宰约喝缃裥酝录{訣四重的修為,一瓶穿山龍?jiān)銐蜉o助凝練半月內(nèi)氣,這般算來,往后大半年光景,他倒不必再為內(nèi)氣精進(jìn)的輔助藥材發(fā)愁了。
“今年年底之前,定要突破至入境中階武師,將《玄蛟吐納訣》熟練度修至第五重。”林昭眼中閃過一絲銳光,“屆時(shí)玄蛟內(nèi)氣的氣盾能厚三成,我的實(shí)力也能再上一層樓,便是遇上夜鴉樓的金牌刺手,也有一戰(zhàn)之力!”
將穿山龍?jiān)糜筒脊茫滋M(jìn)背囊,他又轉(zhuǎn)到趙忠的尸身旁翻找起來。
此前他便疑心這人是瓦剌與大明邊境的走私販子——不然哪能知曉玄甲穿山龍的蹤跡?
可一番搜尋下來,除了百多枚沉甸甸的嘉靖通寶,再無其他信物,連邊境走私常用的“通關(guān)木牌”都沒有。
“好個(gè)窮酸的走私犯!”林昭低聲啐了一句,轉(zhuǎn)念一想又覺合理——尋常走私販子哪會(huì)將巨款、信物隨身攜帶?
既不便攜,又易招衛(wèi)所巡檢盤查,多半是藏在邊境的隱秘?fù)?jù)點(diǎn)里了。
接著,他移步到已被分尸的謝紅綾尸身旁。
此前與這女人交手,他對(duì)其獨(dú)門毒術(shù)頗為好奇,本想找找有沒有《毒經(jīng)》之類的典籍,也好借此琢磨琢磨,往后遇上用毒的對(duì)手,也能多些應(yīng)對(duì)之法。
沒想到這一找,還真有收獲。
“這謝紅綾倒真是個(gè)精細(xì)人,好東西竟都縫在衣襟夾層里。”林昭望著那堆被鮮血浸染的瓷瓶陶罐——里面裝著斷腸草粉末、鶴頂紅晶體等劇毒原料,除此之外,還有幾十枚嘉靖通寶,以及一張泛黃的羊皮紙。
展開羊皮紙一看,上面畫的竟是吐納訣的修煉圖譜。
這門吐納訣喚作“血毒蛛吐納訣”。紙上用朱砂繪著十幾個(gè)姿勢(shì)各異的小人,每個(gè)小人周身都有細(xì)微的內(nèi)氣流轉(zhuǎn)紋路,中央則是一頭身形如磨盤血毒蜘蛛——想來這便是江湖中傳聞的“血毒蛛”,也是這門吐納訣的修煉根基。
林昭細(xì)細(xì)研究片刻,發(fā)現(xiàn)這門吐納訣頗為特殊:它不似尋常功法那般側(cè)重?zé)掦w、聚力、防御、輕身等常規(guī)路數(shù),反倒專精于“感知”一道。
這感知之能需以內(nèi)氣催動(dòng)體表毫毛,可察覺方圓十丈內(nèi)的氣流變動(dòng)、腳步震顫,甚至能感知到藏在石后的人呼吸時(shí)的胸腔起伏。
感知范圍內(nèi)的任何風(fēng)吹草動(dòng),皆能清晰傳至腦海,無需依賴雙眼視物、雙耳聽聲——說穿了,便是江湖中“盲斗”高手必備的本事,最適合暗中偷襲或防備埋伏。
可相應(yīng)的,這門吐納訣在正面搏殺上的能耐便弱了許多,煉至巔峰也只能凝聚薄薄一層內(nèi)氣,說是入境武師下乘功法中最弱的也不為過。
難怪那周紅綾實(shí)力只到入境低階武師——這般偏科到極致的輔助性功法,必須搭配毒術(shù)或暗器術(shù)方能施展,否則感知再強(qiáng),也不過是個(gè)任人宰割的靶子。
“倒也有趣,值得花些心思修習(xí)。”林昭說罷,將羊皮紙折好收進(jìn)懷中,“往后夜里值守或探查敵營(yíng),這感知能力倒能派上大用場(chǎng)。”
他還發(fā)現(xiàn),這血毒蛛吐納訣雖也需藥材輔助,卻并非用來精進(jìn)內(nèi)氣,而是用以調(diào)制“氣毒”——將內(nèi)氣與毒物融合,附著在暗器上,毒性能強(qiáng)上三成。
想來那謝紅綾的毒術(shù)能這般厲害,便是得益于此。
隨后,林昭又去了李蒼鷹、周玄武的尸身旁搜尋。可惜除了寥寥幾十枚嘉靖通寶,再無其他收獲——他本還想尋得李蒼鷹那“青隼追風(fēng)步”的圖譜,如今也只能作罷。
畢竟尋常武者哪會(huì)將核心功法隨身攜帶?那謝紅綾也是因毒術(shù)配方與吐納訣相輔相成,才不得不時(shí)時(shí)帶在身邊。
不過周玄武身上的裝備倒是成色頗佳——那套玄鐵山文甲雖沾了血,卻無一處破損,鑌鐵巨盾更是完好無損,連淬鐵破甲斧的斧刃也只崩了個(gè)小口,稍加打磨便能再用。
林昭也不客氣,將甲胄、盾牌、兵器一一收好,將來帶回林家堡,或留給麾下弟兄,或拿去兵器鋪折價(jià)換錢,都是不錯(cuò)的選擇。
將四人尸身搬到一處凹地,林昭還念及幾分江湖道義——雖非同道,卻也同是在刀尖上討生活的人,便尋來枯枝敗葉堆在尸身上,點(diǎn)火焚燒。
烈焰升騰間,也算免了他們死后淪為野狼、禿鷲腹中餐的下場(chǎng)。
最后,他的目光落在了那座如小山般的玄甲穿山龍尸身上。
眼下最讓他犯難的,便是如何將這價(jià)值至少三萬兩紋銀的尸身帶回去——鎮(zhèn)北衛(wèi)離此地有三天路程,這巨獸少說也有五千斤重,單憑他一人,絕無可能完整帶回。
可若就這般將尸身丟在此地,他又實(shí)在舍不得——玄甲穿山龍的鱗甲能打造鱗甲,骨頭能熬“淬體骨膠”,連內(nèi)臟都能入藥,這般天材地寶,棄之不顧簡(jiǎn)直是暴殄天物。更何況,他早已想好這鱗甲的用處。
反正他也不急著回林家堡,處理完四人尸身后,林昭便開始著手拆解玄甲穿山龍。
這巨獸的鱗片堅(jiān)硬異常,他先用寒鐵冷月劍劈出縫隙,再用玄犀的淬鐵破甲劍撬,費(fèi)了九牛二虎之力,才將第一片鱗甲拆下來。
隨后他又開膛破肚,先取出內(nèi)臟妥善保存,再仔細(xì)剝離每一片鱗甲——在他看來,這些鱗甲除了龍?jiān)猓闶亲钫滟F的東西。
玄甲穿山龍鱗甲打造的鱗甲,比衛(wèi)所制式的山文甲輕三成,防御卻能擋下巔峰武師的全力一擊,且不懼尋常刀劍劈砍,是上等的護(hù)身甲胄。
“我先用這背部最硬的鱗甲給自己打造一套,余下的便給衛(wèi)所里的趙叔與三個(gè)得力弟兄各備一套。”林昭心中盤算著,“只是那三個(gè)弟兄尚在武徒,體型還在長(zhǎng),只能等他們練到入門武師、體型穩(wěn)固了再打造。屆時(shí),我麾下便有四個(gè)身披鱗甲的好手,無論是守關(guān)御敵還是追剿馬賊,都堪稱得力!”
荒野之中,林昭耐著性子處理玄甲穿山龍尸身。尸身散發(fā)出的血腥味引來了不少黃羊、山鹿,甚至還有兩頭野狼,都被他順手用鐵胎弓射殺——野狼剝皮后能做披風(fēng),黃羊肉烤著吃,倒省了隨身攜帶的干糧。
這般忙碌下來,轉(zhuǎn)眼便是三日。
單是將所有鱗甲撬下來、擦拭干凈、用油布裹好,便用了他兩天時(shí)間,連那才到手的淬鐵破甲劍的劍尖,都被磨得有些變形。
望著地上堆積如山的玄甲穿山龍鱗甲,林昭心中滿是歡喜——兩百多片鱗甲,足夠打造四套完整的鱗甲,往后麾下弟兄的防御便有了保障。
至于玄甲穿山龍的血肉,雖未變質(zhì),卻已被謝紅綾的“七絕追魂毒”污染,連野狗都不敢靠近,他也只能忍痛舍棄——若非如此,他倒真想嘗嘗這兇獸肉的滋味,說不定還能補(bǔ)補(bǔ)氣血。
不過值得一提的是,他竟在玄甲穿山龍的胃里發(fā)現(xiàn)了幾十枚嘉靖通寶。那些通寶被胃酸腐蝕得坑坑洼洼,卻仍能辨認(rèn)出字跡,想來是這兇獸誤吞了過往行商掉落的錢財(cái)。
這讓他想起江湖中“玄甲穿山龍喜收集亮物”的傳說,當(dāng)即動(dòng)身前往遠(yuǎn)處密林里的兇獸巢穴查看。
可惜巢穴中除了些半腐的野獸尸骸、破碎的鐵器,再無其他值錢之物,連塊像樣的礦石都沒有,他也只能悻悻而歸。
回到原地,林昭將玄甲穿山龍的皮清洗干凈,架在火上烘干,又用麻繩縫制成三個(gè)大皮囊,將鱗甲按大小分類裝好,再找到此前被李蒼鷹丟棄的武備馬車——車輪雖有些變形,卻還能滾動(dòng)。
他將鱗甲、拆卸下來的內(nèi)氣破甲弩,還有周玄武的玄鐵山文甲一并裝上,才趕著馬車朝著棲霞堡的方向出發(fā)。
那內(nèi)氣破甲弩威力驚人,能破天罡境大武師的內(nèi)氣護(hù)罩,他想著回去后抽些時(shí)間琢磨琢磨,看看能否仿制出簡(jiǎn)化版,給麾下弟兄裝備上。
回程時(shí),他并未再繞路去鎮(zhèn)北衛(wèi)城——怕撞上衛(wèi)所巡檢盤查,只順路取回了此前埋在松柏林的紋銀,而后繞了條荒僻的山路,避開沿途村落,約莫半月后,終于抵達(dá)了棲霞堡。
歸途之上,林昭一路沉思,眉頭始終未舒。
為何自己前腳離了棲霞堡,后腳夜鴉樓的刺客便找上門?
進(jìn)城時(shí)他已換了粗布衣衫,戴了羅剎面具,卻仍被人認(rèn)出蹤跡。
再聯(lián)想到上次刺客來襲,亦是趁趙鐵鷹離堡采購之時(shí)動(dòng)手,這兩件事,絕非巧合。
“棲霞堡內(nèi),必有內(nèi)鬼。”林昭目色一沉,指節(jié)攥得發(fā)白,“且這內(nèi)鬼,一直在向‘夜鴉樓’或其他勢(shì)力通風(fēng)報(bào)信,否則刺客怎會(huì)次次踩準(zhǔn)時(shí)機(jī)?”
棲霞堡不大,常駐的兵卒不過五十余人,排查起來不難。他心中已有計(jì)較,只待回堡后設(shè)局抓鬼。
回到棲霞堡,林昭先將紋銀、嘉靖通寶盡數(shù)藏入堡內(nèi)暗室的小金庫——那暗室是他早年挖的,只有自己和趙鐵鷹知曉。
他只留了五百多兩紋銀以充堡寨日用,其余的則計(jì)劃用來采購淬體藥材、修繕堡墻。趙鐵鷹見他平安歸來,還帶回滿滿一車物資,一顆懸著的心總算落地,連忙迎了上去。
“少爺,你此番外出一月,真叫某好生擔(dān)憂——生怕你遇上瓦剌射雕手,或是山中兇獸。”趙鐵鷹說著,伸手拍了拍馬車上的皮囊,只覺入手沉重,眼中滿是好奇。
“趙叔,此番收獲頗豐,足夠咱們撐到年底。接下來某要專心修煉《玄蛟吐納訣》,爭(zhēng)取早日突破小周天成為巔峰武師。尚有一事,還需你這幾日代某處置:把堡里的兵卒分兩班,一班守堡,一班跟著你去山下砍些木料,修補(bǔ)下西墻的缺口。”林昭話鋒一轉(zhuǎn),語氣多了幾分鄭重。
“謹(jǐn)遵少爺吩咐。”趙鐵鷹躬身應(yīng)下,并未多問——他知道林昭行事有章法,從不做無用之功。
嘉靖二十四年,孟夏。
金陵城的坊間忽有流言:靖王府的明日之星、號(hào)稱“玄武境傳奇武師之下第一人”的天罡境巔峰大武師朱辰濠,沖擊玄武境失敗,內(nèi)氣逆行傷了丹田。
事后靖王府立刻出面辟謠,稱此乃無稽之談,朱辰濠仍在閉關(guān)打磨內(nèi)氣,沖擊天罡境的最終結(jié)果尚未可知。
若朱辰濠能成功突破天罡境,或?qū)⑹墙迨陙硎孜晃礉M三十歲的玄武境傳奇武師。
屆時(shí)靖王府的地位,亦將水漲船高——一位玄武境傳奇武師,足以震懾江南諸多野心勃勃的勛貴與地下勢(shì)力,連錦衣衛(wèi)都要給幾分薄面。
與此同時(shí),鎮(zhèn)北衛(wèi)城方面,官府對(duì)月余前周伯安宅邸的大火調(diào)查亦有了結(jié)果:經(jīng)仵作勘驗(yàn),確認(rèn)有人謀害了周伯安總旗,并縱火焚宅毀跡。
官府在壁爐灰燼中尋得周伯安未燼的骸骨,還在現(xiàn)場(chǎng)發(fā)現(xiàn)了淬毒的弓箭碎片,遂對(duì)這般“殺人放火、目無王法”的惡行予以嚴(yán)詞譴責(zé),張貼告示懸賞捉拿兇手。
一時(shí)間,鎮(zhèn)北衛(wèi)城內(nèi)人心惶惶。周伯安總旗平日待人和善,又節(jié)儉愛民,在衛(wèi)所中口碑甚佳,竟死于無名狂徒之手——百姓皆嘆“狂徒良心何在”。
再者,周伯安身為小周天中階入境武師,絕非弱者,卻仍殞命于狂徒刀下。
如此一來,城中除天罡境大武師,及少數(shù)幾位入境巔峰武師外,誰敢言能在這等“法外狂徒”面前全身而退?
北安伯震怒,視之為對(duì)自己衛(wèi)所管轄權(quán)的挑釁,遂出動(dòng)緹騎衛(wèi),日夜巡城,挨家挨戶排查可疑人員,誓要“與黑暗勢(shì)力周旋到底,還鎮(zhèn)北衛(wèi)城一片清明”
而在棲霞堡,那位“殺害周伯安總旗的罪魁禍?zhǔn)住薄⒘终眩丝陶诎凳覂?nèi)配制內(nèi)氣藥液。
十五瓶穿山龍?jiān)驯M數(shù)煉成藥液,裝在十個(gè)白瓷瓶里,每一瓶都泛著淡淡的金芒,湊近聞還有股清苦的藥香。
接下來,便是一邊服藥,一邊苦練吐納,把外出耽擱的修行進(jìn)度補(bǔ)回來。
“偽裝成我模樣的兵卒已經(jīng)出堡,且看今夜誰會(huì)上鉤。”林昭自語道,指尖輕撫過腰間的寒鐵凝霜?jiǎng)Α?/p>
自回棲霞堡后,他便深居簡(jiǎn)出,除了修煉便是勘察堡內(nèi)動(dòng)靜,愈發(fā)覺得兵卒中的“王九”行跡可疑——那人是上月才招募的,平日沉默寡言,卻總愛打聽他的行蹤。
于是他設(shè)下一計(jì):白日里,令一名與自己身形相近的兵卒,穿著他常穿的青布袍,騎著他的棗紅馬,出堡赴鎮(zhèn)北衛(wèi)城,對(duì)外宣稱是“替百戶大人買些藥材”。
林家堡就這么大,若真有內(nèi)鬼,夜里必設(shè)法潛出報(bào)信。
這年頭又無飛鴿傳書、千里傳音,只能靠人跑腿送信。
林昭要的,就是看誰會(huì)在今夜偷偷離堡。
此計(jì)未必能一擊而中,但總要試一試。
若不成,再另尋良策,比如在堡外的必經(jīng)之路上設(shè)伏。
暗室內(nèi),林昭盤膝而坐,一邊修行,一邊靜候消息。
先前在外奔波一月,《玄蛟吐納訣》的修煉難免耽擱,如今有秘藥輔助,追趕起來亦快。
他倒出一粒玄蛟秘藥,只覺一股溫?zé)岬臍饬黜樦韲祷氲ぬ铮?dāng)即依法運(yùn)轉(zhuǎn)功法,行功一遍《玄蛟吐納訣》。
“《玄蛟吐納訣》熟練度+30。”
隨著境界提升,他修行的效率亦顯著提高——三重時(shí)行功一次只加15點(diǎn)熟練度,如今四重,竟能加30點(diǎn)。與之相伴的,是愈發(fā)驚人的食量。
趙鐵鷹年近五十,氣血漸衰,一頓不過吃兩碗米飯、半斤肉,對(duì)食物的需求自然小些。
林昭則不然,正值氣血旺盛的上升期,自踏入小周天入境武師后,他對(duì)食物的消化利用率,是入門階段的三倍有余。
即便如今一頓要吃八斤肉、五碗米飯,他一日也不過解手一兩次。
食物中的絕大多數(shù)營(yíng)養(yǎng),皆被丹田內(nèi)的內(nèi)氣種子高效吸收,用以凝練玄蛟氣勁、強(qiáng)化體魄。
雖未及中階武師,林昭卻能清晰感到,隨著熟練度日積月累,體內(nèi)的玄蛟氣勁亦在緩緩增長(zhǎng)——每多一分內(nèi)氣,體表的氣盾便厚一分。這是一個(gè)量變的過程,而質(zhì)變的關(guān)鍵,便在突破中階武師的門檻之上。
行功已畢,林昭并未停歇,又轉(zhuǎn)修《血毒蛛吐納訣》。此術(shù)無需藥液輔助,唯有一個(gè)“練”字,需日日以自身內(nèi)氣催動(dòng)體表毫毛,感知周遭氣流,苦練為功。
短短數(shù)月,《血毒蛛吐納訣》已至二重,熟練度進(jìn)度條亦過半。林昭估算,按此速度,下月便可破入三重,屆時(shí)感知范圍能從十丈擴(kuò)至十五丈,連地下的蟲豸爬動(dòng)都能察覺。
越是修行,他便越發(fā)覺得,諸般吐納訣看似各有側(cè)重——或主速(青隼追風(fēng)步),或主力(玄武鐵壁功),或主感知(血毒蛛吐納訣)——實(shí)則在“內(nèi)氣運(yùn)轉(zhuǎn)”的大方向上大同小異,不過是側(cè)重點(diǎn)不同的分支罷了。
甚至有時(shí),他會(huì)生出一種古怪的念頭:天下吐納訣,或許同出一源,皆源自上古武者對(duì)“氣”的感悟。
若果真如此,待他境界日高,掌握的吐納訣愈多,日后修習(xí)新功法時(shí),觸類旁通之下,速度也會(huì)越來越快。
屆時(shí),一月之內(nèi)將一門下乘吐納訣從入門推至巔峰,亦非不可能。
——
心念至此,堡外忽傳嘈雜之聲,夾雜著三名隊(duì)正的低吼,還有兵器碰撞的脆響。
林昭心中一動(dòng):來了!他們,怕是動(dòng)手了。
他當(dāng)即收功起身,腳步輕抬,借著《血毒蛛吐納訣》的感知確認(rèn)周遭無人,才推開暗室門,快步朝著堡門走去。
堡寨外的小道上,三名屯長(zhǎng)已將一人團(tuán)團(tuán)圍住,手中長(zhǎng)刀出鞘,刀尖指著對(duì)方,個(gè)個(gè)齜牙咧嘴,兇相畢露。
片刻后,林昭與趙鐵鷹亦趕到,站在圈外,目光冷冽地盯著被圍之人。
那被圍之人,正是堡里的兵卒王九。他衣衫凌亂,腰間還別著個(gè)布包,里面鼓鼓囊囊的,見林昭到來,臉色瞬間煞白,聲音發(fā)顫地辯解:“百、百戶大人?您怎么回來了?某、某只是想出去解個(gè)手,沒別的意思……”