明都城如同一塊巨大的磁石，吸引了來自四方的鐵屑。

　　各大學院的車隊帶著不同的徽記，碾過堅硬的復合街道，入住指定的區域。

　　各大宗門的人馬則更為低調，或分散，或聚集成小股，隱沒在鋼鐵樓宇的陰影與蒸汽的帷幕之后。

　　街道上，身著不同樣式服裝的年輕魂師多了起來，眼神交匯間帶著評估與隱隱的戰意。

　　旅館、酒館、乃至魂導商店，都擠滿了這些遠道而來的參賽者與觀戰者，空氣里彌漫著一種大賽前夕特有的、混合了興奮、緊張與謀算的躁動。

　　整座城市就像是一個不斷加壓的鍋爐，不斷地發出轟鳴聲。

　　明都一家酒樓頂端，一間陳設華貴卻透著一絲冰冷機械感的書房內。

　　徐天然坐在輪椅上，置于寬大的金屬浮雕窗邊。窗玻璃經過特殊處理，能清晰俯瞰下方繁華的街景與川流不息的人群，卻從外無法窺視內里分毫。

　　他手中把玩著兩枚精致的玉石，指尖無意識地摩挲著其冰涼的表面。

　　下方的街道，正有一隊穿著星羅帝國某學院服飾的年輕人走過，朝氣蓬勃，意氣風發。

　　徐天然的視線追隨著他們，直到那身影消失在街角。

　　他的臉上沒有什么明顯的表情，唯有嘴角，極其緩慢地，向上牽起一個細微的笑容。

　　像是一個棋手，看到最關鍵的幾枚棋子，都已按照自己的推演，精準落入了棋盤上預設的位置。

　　房間內很靜，只有窗外隱約傳來的、屬于這座鋼鐵都市的沉悶轟鳴。

　　“都來了……”良久，一聲低語在寂靜的房間中響起，很輕，卻帶著金屬般的質感。“好，來得正好。”

　　“只要有這幫天才在明都！待到戰爭開啟，他們就不敢輕易出手！”

　　話音落下，他重新將目光投向窗外那片由他親手推動、匯聚了斗羅大陸當下與未來最多天才的舞臺。

　　此刻正有一群穿著屎綠色隊服的隊伍，向著登記處走去。

　　史萊克學院一行人抵達下榻酒店時，正是明都午后。陽光被高聳的金屬建筑切割，投下棱角分明的方形陰影。

　　酒店大堂，人流不息，帶著各地口音的交談聲與魂導設備運行的輕微嗡鳴混作一團。

　　貝貝站在接待臺前，神色平靜，有條不紊地將史萊克學院七人的身份資料遞交給操作魂導面板的工作人員。

　　徐三石、和菜頭在他身后低聲交談著房間分配，霍雨浩則安靜地觀察著大堂環境，唐珊在他身側，目光澄澈地看向前方。

　　墨輕云站在稍遠些的角落，仿佛對這一切都不甚關心，只是指尖無意識地輕點著臂彎，似乎在思考什么時候動手合適。

　　登記過程刻板而高效，唯一的缺點就是，所要登記的內容實在是太多了。

　　就在貝貝接過最后一塊鑰匙牌，轉身準備招呼隊友時，酒店那扇鑲嵌著厚重玻璃與金屬邊框的旋轉門，再次被推動。

　　一行人走了進來。

　　人數不多，七人。他們穿著統一的暗色服飾，樣式并非任何知名學院的制式，剪裁利落得近乎肅殺。腳步落地很輕，幾乎沒有聲音，像一群貼著地面滑行的影子。

　　引起貝貝注意的，并非他們的衣著，而是那股隨著他們進入而悄然在大堂擴散開的……氣息。

　　陰冷。

　　這群人仿佛帶著墓穴深處的濕氣與某種陳腐的血腥味，無聲地侵蝕著周圍原本就談不上溫暖的空氣。

　　他們的表情大多隱藏在帽檐或豎起的領口陰影下，看不清容貌，唯有一雙雙眼睛偶爾掠過柜臺或大堂的其他角落，目光銳利而空洞，不帶絲毫屬于活人的溫度。

　　貝貝的腳步微微一頓。

　　他身后的徐三石也察覺到了，嬉笑的神色收斂，身體不易察覺地繃緊了一分。江楠楠皺了下眉，和菜頭則沉默著。

　　霍雨浩的精神感知最為敏銳，他幾乎是立刻抬起了頭，目光投向那隊人，眼神里充滿了警惕與一絲本能的排斥。唐珊的藍眸靜靜望過去，沒什么情緒波動。墨輕云站在陰影邊緣，深海般的藍眸在那隊人身上停留了一瞬，感覺這幫人也太弱了，能浪費這么多糧食。

　　那隊陰冷的魂師并未多看史萊克眾人一眼，仿佛他們與酒店里的其他擺設并無區別。他們徑直走向另一個空閑的柜臺，開始辦理入住，動作干脆，沉默依舊。

　　貝貝收回目光，朝自己的隊員們使了個眼色，示意離開。一行人拿起簡單的行李，走向通往客房區的金屬走廊。腳步聲在空曠的走廊里回蕩，與身后那片無聲的陰冷，形成了詭異的對比。

　　“哪來的？”徐三石壓低聲音，用胳膊碰了碰貝貝。

　　“不知道。”貝貝搖頭，聲音平穩，但眼神深處多了幾分凝重，“小心些。這屆大賽……水比想象的深。”

　　說話間，那幫人就消失在走廊拐角。大堂里，那隊后來者依舊在沉默地辦理手續，如同幾滴墨汁，消失在明都之中。

　　同一時刻，紫陽所在酒店的套房內。

　　他正立于窗邊，目光并未聚焦于樓下街道，而是投向更遠處鋼鐵森林的輪廓。

　　就在那隊陰冷魂師踏入酒店、其獨特氣息彌散開的瞬間，紫陽的眼睫幾不可察地動了一下。

　　這氣息太陰冷了，就像是腐爛的尸體，還帶著瘋狂的扭曲，無聲的進入他的感知之中。

　　圣靈教。

　　三個字無聲地浮現在他心頭，帶著確鑿無疑的判定。

　　他的表情沒有絲毫變化，連眼神都未移動分毫。沒有驚訝，沒有厭惡。

　　就像一陣并不令人愉快、卻早已預料到的風，吹過庭院，帶落幾片枯葉，僅此而已。

　　讓圣靈教參賽是徐天然同意的，但既然是邪魂師，那必然是人人厭惡的。

　　他收回那絲瞬間延展的感知，目光依舊平靜地投向遠方。

　　“徐天然，又想拿這群參賽隊友做人質嗎？”

　　紫陽臉上漠然，完全不在乎其他人的死活，自己和笑紅塵他們關系不錯，徐天然不會對自己做什么的。