紫禁城外，豹房別院的大門換了牌匾。金絲楠木的底子，上面刻著七個燙金大字——大明皇家格物院！
這還不算完。最要命的是貼在門口告示欄上的那張皇榜。
“凡格物院肄業者，不論出身，不問籍貫，經考核合格，授正七品工部主事銜。優異者，可入朝聽政，與科舉進士同等待遇。”
正七品！
在大明，一個讀書人要寒窗苦讀二十年，考過童生、秀才、舉人，最后在千軍萬馬的會試里殺出一條血路，中了進士，還得在翰林院熬資歷，才可能混上個七品官。
現在，沈訣告訴天下人：只要你會打鐵，會畫圖，會造那個什么勞什子的機器，你就能當官！
……
國子監，彝倫堂。
平日里書聲瑯瑯的地方，此刻亂得像開了鍋的粥廠。
三千多名監生擠在院子里，人人頭上纏著白布，手里揮舞著折扇、書卷，有的甚至舉著孔圣人的牌位。
“奇恥大辱！這是奇恥大辱！”
領頭的是個太學生，叫王明遠。
仗著家里有人在禮部當差，平日里在國子監橫著走。這會兒他站在石桌上，脖子上青筋暴起，手里那本《孟子》都被捏皺了。
“沈訣那個閹賊！不但把持朝政，如今還要毀壞圣教！讓一群下九流的匠人跟我們平起平坐？這大明還要不要禮義廉恥了？”
“不要了！”底下有人高喊，“那閹狗就是要亡國！”
“諸位！”王明遠把書往地上一摔，“咱們讀圣賢書，學的是治國平天下的道理。豈能讓那群滿身臭汗的泥腿子騎在咱們頭上？走！去豹房！去砸了那個什么狗屁格物院！把那些妖言惑眾的機器都砸爛！”
“同去！同去！”
幾千號人，浩浩蕩蕩出了國子監。
原本維持治安的順天府衙役，遠遠看見這幫祖宗，嚇得趕緊縮進了胡同里。這幫監生是未來的官老爺，打不得罵不得，誰沾上誰倒霉。
隊伍滾雪球一樣越滾越大，甚至有不少落第的舉人也混了進來，一路喊著“誅閹黨，清君側”，直奔豹房別院。
……
豹房別院，最深處的甲字號工坊。
沈訣沒穿官服，套著一件滿是油污的短打，袖子卷到手肘。他臉上帶著防塵的面罩，只露出一雙布滿紅血絲的眼睛。
他正趴在一臺巨大的機器前。
這是一臺人力腳踏車床。
雖然簡陋，卻是這個時代最精密的怪物。床身是用整塊精鐵鑄的，為了這塊鐵，沈訣差點把工部的存貨掏空。
“九千歲，這刀頭還是有點抖。”
說話的是趙老三。這老頭原本是工部造辦處的頂級鐵匠，一輩子打馬掌、修鋤頭，現在是格物院的一級大匠，月銀五十兩。
趙老三手里拿著一把卡尺，瞇著眼在車削出來的槍管上量了量。
“公差還是大了。”
沈訣直起腰，摘下面罩。他劇烈地咳嗽了兩聲，那口血被他硬生生咽了回去，“傳動軸的齒輪咬合不緊。再磨。”
“這都磨了八遍了……”
旁邊一個小徒弟嘟囔。
“八十遍也得磨。”沈訣聲音很輕，卻冷得掉渣，“這槍管是要裝在燧發槍上的。公差大一絲，炸膛了，死的就是咱們邊關的兄弟。你的一點懶，就要拿人命去填。”
小徒弟嚇得一縮脖子，趕緊拿著挫刀去修齒輪。
就在這時，外頭突然傳來一陣嘈雜聲。哪怕隔著幾道厚實的磚墻，那浪潮一樣的叫罵聲還是鉆了進來。
“砸！把這妖言惑眾的地方砸了！”
“把沈訣拖出來！”
“燒了這鬼地方！”
沈訣眉頭皺了一下。
“怎么回事？”趙老三放下卡尺，有點慌，“外頭……外頭是不是出事了？”
柳如茵推門進來，臉色很難看。
“九千歲，國子監的人來了。三千多人，正在沖門。”
“東廠的人呢？”沈訣頭也沒抬，拿起一把細銼刀，輕輕在齒輪上蹭了一下。
“沈煉帶著人攔著，但他不敢動手。”柳如茵咬著嘴唇，“那都是讀書人，都有功名在身。沈煉怕一旦見了血，這事兒就沒法收場了。”
“讀書人？”沈訣冷笑一聲，吹掉齒輪上的鐵屑，“一群連五谷都分不清的廢物，也配叫讀書人？”
砰！
外面的大門被撞開了。
喧嘩聲瞬間放大了十倍，夾雜著桌椅倒地的聲音，還有瓷器碎裂的脆響。
那群監生沖進來了。
他們像是進了羊圈的狼，見東西就砸。精密的繪圖桌被掀翻，昂貴的西洋玻璃器皿被摔碎。幾個正在繪圖的年輕匠人被推倒在地，書生們圍上去就是一頓亂腳。
“住手！那是咱們剛畫好的圖紙！”一個匠人護著懷里的圖紙哭喊。
“妖術！這都是妖術！”王明遠一腳踹在那匠人臉上，搶過圖紙撕得粉碎，“老子讓你畫！讓你畫！”
他們一路沖到了甲字號工坊。
趙老三聽著外面的動靜，渾身哆嗦。他看著面前這臺還沒調試好的車床，那是他和九千歲熬了半個月的心血啊。
“不能讓他們進來……”趙老三抓起一把鐵錘，擋在車床前。
門被踹開了。
王明遠領著幾十個身強力壯的監生沖了進來。一眼就看見了那臺怪模怪樣的機器，還有那個穿著短打、滿身油污的沈訣。
“沈訣！”王明遠眼睛紅了，“你這禍國殃民的奸賊！竟敢在此行淫巧之事！”
“給我砸！”王明遠一揮手，“把這害人的鐵疙瘩砸了！”
幾個監生舉著木棍和磚頭就沖了上來。
“別動！這是國之重器！”趙老三急了，張開雙臂撲在車床上，“誰也不許動！”
“滾開！你個下賤的工奴！”
一個監生掄起手里的那方端硯，那是他平日里寫文章用的，此刻卻成了殺人的兇器。
啪！
一聲悶響。
端硯狠狠砸在趙老三的額頭上。
鮮血瞬間噴了出來，濺在那根剛剛車削好的銀亮槍管上。
趙老三哼都沒哼一聲，身子軟軟地滑下去，手卻還死死扣著車床的邊緣，不肯松開。
工坊里一下子靜了。
所有人都愣住了。
就連那個動手的監生也嚇傻了，手里的端硯掉在地上，摔成兩半。
沈訣的手停住了。
他到趙老三身邊，蹲下去，伸手探了探老頭的鼻息。
還有氣，但是很微弱。
血還在流，把地上的鐵屑都染紅了。
沈訣從懷里掏出一塊帕子，按在趙老三的傷口上。
“沈煉！”
一直守在門外的沈煉帶著五百名東廠番子走了進來。這一次，他們手里的繡春刀沒有在鞘里。
寒光凜凜。
剛才還氣勢洶洶的監生們開始后退，腿肚子發軟。
“把門關上。”沈訣說。
大門轟然關閉。
沈訣走到王明遠面前。
王明遠強撐著膽子：“沈……沈訣！你想干什么？我乃國子監監生，我有功名！你敢動我，天下讀書人的口誅筆伐能淹死你！”
“讀書人？”
沈訣忽然笑了。他抬起手，指著那臺沾了血的車床。
“這臺機器，能造出射程四百步的火槍。那把槍，能讓建奴的騎兵在沖鋒的路上就死絕。能保住薊鎮的百姓不被屠殺，能守住大明的國門！”
沈訣上前一步，那股子陰冷的血腥氣逼得王明遠連連后退。
“那個剛才被你們打破頭的老頭，他一天只睡兩個時辰，為了磨出一個齒輪，手上的繭子有半寸厚。他造出來的東西，能救大明。”
“而你們呢？”
沈訣彎腰，從地上撿起那半塊帶血的端硯。
“你們讀的是圣賢書，吃的是民脂民膏。國家有難，你們百無一用。除了在這里空談誤國，除了拿著這種東西砸自己人的腦袋，你們還會干什么？”
“你們連這臺機器上的一顆螺絲釘都不如！”
沈訣猛地把半塊端硯砸在地上，碎屑飛濺，劃破了王明遠的臉。
“把人帶走！”
“傳我的令。”
“今日闖入格物院的所有監生，不論家世，全部革去功名。”
這話一出，下面一片哀嚎！革去功名，那就是斷了這輩子的官路，比殺了他們還難受。
“還沒完。”沈訣冷冷地看著這群痛哭流涕的廢物。
“把他們全部發配遼東。”
“既然你們看不起工匠，那就去干最苦的活。給我在山海關外修路，修不出一百里官道，死也不許回來！”
“沈訣！你敢！我是尚書的侄子！”有人還在喊。
沈訣看都沒看他一眼，揮了揮手。
“拖下去。敢反抗者，就地格殺！”
東廠番子如狼似虎地撲了上去。
慘叫聲、求饒聲、咒罵聲混成一片。那些平日里高高在上的讀書人，像死狗一樣被拖了出去，在雪地上留下一道道長長的拖痕。
沈訣站在原地，身形晃了晃。
柳如茵趕緊扶住他：“九千歲，您……”
“沒事。”沈訣擺了擺手，他看著地上的血跡，“把趙師傅送去太醫院，用最好的藥。若是救不回來，讓太醫院提頭來見。”
“是。”
......
......
九千歲抓了一批讀書人去遼東修路的事很快傳了出去，整個京城瞬間震動，人心惶惶。
世家大族暗流涌動，家主紛紛怒不可遏！
“這個閹人，竟敢如此？！”
“吾兒！吾兒啊！！來人！給我懸賞這個閹賊的狗頭！此賊不死，朝堂一日不得肅清！”
“勢必還我大明一個朗朗乾坤！”