王保保還站在帳中，目光盯在輿圖上赤勒川那個位置。
買的里八剌走了進來。
十五歲的北元皇太子瘦了一圈，顴骨凸出來，嘴唇干裂著，整個人像被草原上的風沙搓過了一遍。
三天前他站在山丘上，看著明軍的六花陣擺開的時候，胸腔里還燒著一團火。
他想過親手擒住朱橚，把這個在大本堂里跟他下過棋、替他擋過宋濂先生戒尺的同窗，綁在馬背上帶回和林，讓整個草原都知道，北元的皇太子不是大明養出來的廢物。
那團火如今滅了。
三天的炮聲，三天的血霧，三天的殘肢斷臂，把他的雄心壯志澆得干干凈凈。
“丞相，事不可為了。”
買的里八剌看著王保保的背影，把猶豫許久的話說了出來。
“明天南北兩路敵軍一到，咱們連跑都來不及，五萬精銳是大元最后的底子，折在這里，和林拿什么守？”
他停了一停。
“大元的家底經不起這么耗了，滅一個徐達，后面還有李文忠、傅友德、藍玉，殺不完的。我們的國力撐不起一場曠日持久的消耗，保住精銳退回和林，歇上三五年，牛羊養肥了、馬駒長成了，還能再戰。可若是把最后這點底子填在這條谷地里，大元的社稷才是真的完了。”
王保保的手擱在輿圖上，掌心覆著赤勒川三個字。
這番話從一個十五歲的少年嘴里說出來，每一個字都踩在了要害上。
他確實動搖了。
可還沒等他開口，帳簾被人從外面掀開了。
走進來的人穿著怯薛軍的制式鐵甲，鐵盔夾在腋下，露出一張年輕的面孔。
眉骨很高，顴骨寬闊，嘴唇薄而緊抿，眼睛里有一種與年紀不相稱的陰沉。
王保保認得這張臉。
怯薛軍中一個尋常的百戶，跟著隊伍從莽來一路過來的，他在點兵的時候掃過一眼，沒有多看。
可此刻這個百戶走進中軍大帳的步態，不是百戶該有的。
“丞相。”
那人站定，朝王保保行了個半禮，又轉向買的里八剌，行了個全禮。
買的里八剌的瞳孔縮了一下。
“額勒伯克？”
那人笑了笑，笑容里沒有半分溫度。
“堂弟好記性，六年不見，還認得出來。”
王保保的目光在這個人臉上停了三息。
額勒伯克。
北元皇帝的侄子。
若非買的里八剌從大明被放了回來，皇位兄終弟及，坐上那把椅子的便是他的父親，而他才是大元的皇太子。
這個人藏在怯薛軍里，藏了多久？
“丞相不必猜了。”額勒伯克像是看穿了他的心思，“從莽來出發那天便跟著來了，父王擔心皇太子殿下的安危，讓我混在怯薛軍中暗中護衛。”
護衛。
王保保在心里把這兩個字翻了一遍。
額勒伯克沒有給他翻第二遍的時間，話鋒已經轉了。
“方才在帳外，皇太子殿下的話，我都聽見了。”他朝買的里八剌看了一眼，“事不可為？怕五萬精銳折在這里？”
他搖了搖頭，語氣里帶著幾分惋惜。
“堂弟在大明待了六年，學了不少漢人的本事，可也學了漢人的膽怯。”
買的里八剌的臉沉了下來。
額勒伯克已經不看他了，轉向了王保保。
“丞相，我倒是想問一件事。”
他從懷中摸出一卷羊皮紙，在手中展開，遞到王保保面前。
王保保的目光落在那卷羊皮紙上。
是他寫給李文忠的信。
他與李文忠之間的私信往來，始于三年前。
那時候大明派了使臣北上招降，朱元璋的親筆信言辭懇切，許以王爵之位，他照例拒了。
可李文忠私下附了一封短箋，箋上只有一句話：“將軍保重，天下事未必只有一條路。”
他回了信。
從那以后，兩人偶有書信往來，談的不是投降，是邊境互市、俘虜交換、牧民越界這些瑣碎的實務。
這些信落在朝中那些蒙古親貴眼里，便是另一番模樣了。
“丞相與大明的曹國公私信往來，想必有丞相的道理。”額勒伯克的笑容很得體，“朱元璋七次招降丞相，丞相七次拒絕，天下人都說丞相忠貞不二。可我一直有個疑惑，丞相既然無意歸降，為何每次都對明朝的使臣以禮相待，換了旁人，一刀砍了了事，何必費這些周折。”
帳中的空氣冷了下來。
買的里八剌攥緊了拳頭。
“額勒伯克，你這是在構陷丞相。”
“我哪敢。”額勒伯克將羊皮紙收回懷中，“我只是替父王問一句。眼下明軍的援軍明日便到，丞相卻遲遲不肯動用怯薛軍，五千鐵騎養了這么多年，到了該用的時候反倒按兵不動。丞相是在等什么？等李文忠的大軍趕到，把咱們趕回和林？”
王保保盯著他。
額勒伯克迎著他的目光，半步沒退。
他背后站著的是怯薛軍。
五千怯薛重騎的領軍將領，此刻就候在帳外。
王保保想起來了，那個將領是額勒伯克父親的舊部，難怪調兵的時候那般順當。
帳中沉默了數息。
王保保將目光從額勒伯克臉上收回來。
“傳令下去。”
他的手從輿圖上抬起，朝帳外抬了抬下巴。
“怯薛軍進入攻擊序列，午后發起總攻。”
額勒伯克的嘴角收了一下，收得很快，快到旁人未必看得見。
王保保看見了，卻沒有拆穿。
他心里跟明鏡似的。
額勒伯克的父親覬覦那個位子不是一天兩天了，擋在前面最大的一塊絆腳石就是他王保保。
這一仗打下去，不管贏不贏，他手里的嫡系精銳都得脫一層皮，等班師回了和林，那張龍椅旁邊便少了一根最硬的撐桿。
至于額勒伯克本人想要什么，王保保沒有興趣深究。
年輕人的野心和欲望，永遠比他們自以為的更容易被旁人看穿。
也好。
他本就不想放棄這個機會。
有人替他下了這個決心，省得日后自已跟自已過不去。
……
明中軍傷兵營。
朱橚掀開藍色帳篷的簾子走進去的時候，張老八正半靠在鋪位上喝粥。
三天前那個面色潮紅、呼吸急促、燒得說胡話的人，如今氣色好了不止一個成色。
臉上的潮紅退了，眼睛也有了神，雖說后背上那道長創還裹著厚厚的紗布，人卻明顯精神了。
蛆療法起了效。
壞死的腐肉被清理干凈之后，新生的肉芽組織正在一點一點地往外冒，傷口的邊緣從暗紅變成了淺粉，不再滲膿。
張老八看見朱橚進來，手里的粥碗差點沒端穩。
“殿下。”
“叫回朱兄弟。”朱橚在他鋪位邊上找了個馬扎坐下，“你再叫殿下我就把你的粥沒收了。”
張老八咧嘴笑了，露出缺了一顆門牙的豁口。
那顆牙是什么時候掉的他自已都不記得，大約是哪年跟韃子拼刀的時候磕的。
帳簾又掀開了。
先進來的是朱能，手里提著一只油紙包，里面裹著幾塊干肉。
后面跟著朱棣，趙二狗，還有最小的王五七，三個人擠著進來，本就不算寬敞的帳篷頓時滿了。
朱能看見朱橚，腳步頓了一下，隨即抱拳行了個軍禮：“標下參見殿下。”
趙二狗和王五七也跟著抱拳，動作參差不齊，顯然還沒習慣對著昔日同旗的兄弟行這套規矩。
朱橚擺了擺手：“大家都是來看老八的，擺什么譜，坐吧。”
朱能這才松了架子，將油紙包往張老八鋪邊一擱，自已找了個空當蹲了下來。
朱棣倒是利索，從進帳起就沒打算行禮，徑直走到張老八鋪位的另一頭，在床沿上坐了。
朱橚看著這些人，心里頭涌上來一股說不清的滋味。
玄武湖大營里圍著桌子吃全魚宴的那群人，如今還站著的，就剩這些了。
三天的鏖戰，花瓣一片一片地被啃掉，每一片花瓣的崩潰都意味著數百條性命的消耗。
他帶著重騎衛隊在各個方向之間來回奔命，哪里吃緊便堵到哪里去。
第一天他殺了七個人，手會抖，胃會翻。
第二天殺了十三個，手不抖了，胃還會翻。
第三天他記不清殺了多少個，手不抖，胃也不翻了。
郭英說得對，母后說得也對。
等什么時候殺了人心里頭一點波瀾都沒有了，那才該害怕。
他還沒到那一步，可他能感覺到那一步正在朝自已走過來。