轉眼間，便到了除夕。
蜀州的冬日，不似北地那般干冷凜冽，反倒是一種無孔不入的濕寒，纏纏綿綿地滲進骨縫里。
衙門里早已放了假，偌大的鎮武司顯得比平日冷清許多。
想到去年此時，尚在千里之外的幽州。
記憶中仍是天寒地凍，呵氣成霜。
杜紅菱帶著小桃紅，將院落布置得紅火熱鬧，窗花、燈籠、爆竹……
雖略顯俗艷，卻充滿了鮮活熱烈的生氣。
而今歲，滿院子皆是糙漢，能貼上門聯、掛上兩只燈籠已屬不易，總算有了點年味。
對于江湖人而言，“年”這個東西，很是復雜。
往往意味著驛站孤燈、異鄉風雪，或是仇家上門、刀口舔血。
團圓喜慶，反倒是奢望。
晌午后，唐不咸領著兩輛馬車，徑直闖入了鎮武司后院。
人未到聲先至：“江老弟！江老弟！哥哥我給你送年貨來了！”
只見車上雞鴨魚肉、米面糧油、蜀中特色的臘味香腸，乃至幾壇泥封的好酒，堆得滿滿當當。
唐不咸大手一揮，嘿嘿笑道：“瞅你們這兒冷鍋冷灶的，哪有點過年的樣子！明日都到哥哥我堡里去，熱熱鬧鬧過個年！老太爺發了話，務必把你們都請到！”
我心中微暖，知這是唐家十足的誠意，便也不推辭，拱手笑道：
“四哥盛情，那我們就卻之不恭了，明日定當叨擾。”
“痛快！等你！”
唐不咸一拍我肩膀，又風風火火地招呼人卸貨，旋即告辭，說是堡里還有一攤子事等著他。
望著院子里小山似的年貨，我沉吟片刻，對李長風道：“長風兄，叫上些人手。”
又轉頭看向一旁候著的徐順：“你也來，推上車?！?/p>
我們一行人，來到城中租賃的一處院落。
這里住著的，都是跟隨我從幽州來的老弟兄。
院門未關，里面傳來漢子們喝酒劃拳的粗豪笑聲。
雖熱鬧，卻難免透出幾分身在異鄉為異客的寂寥。
我們一行人帶著年貨突然出現，讓院子里瞬間安靜了下來。
眾人見狀，先是一愣，隨即紛紛起身。
“大人！”
“您怎么來了？”
我笑了笑，指了指板車：“唐家堡送了些年貨，我們也吃用不完，拿來與兄弟們一同分了！”
眾人看著車上豐盛的物品，臉上都露出驚喜又感動的神色。
雖不值多少錢，卻是一番心意。
陳巖喉頭似乎有些哽咽：“大人……這……這讓兄弟們如何過意得去？”
“自家兄弟，說這些做什么。”
我擺手打斷他，“幽州、蜀州，不管在哪，年總還是要過的?！?/p>
徐順在一旁默默地幫著將年貨搬下車，分發給眾人。
偶爾還與相熟的幽州老卒低語笑談兩句，神色比往日沉穩了不少。
張誠連忙搬來凳子，請我們入席。
我環顧四周，“沈默和王武呢？”
陳巖臉上醉意微醺，咧嘴笑道：“回大人，周奎今日輪值，王武那小子仗義，說周奎是本地人，闔家團圓的日子，不該守在冷冰冰的衙門里，便主動去替他值夜了?！?/p>
他打了個酒嗝，嘟囔道：“沈默那小子又沒影兒了，準是又去找通源錢莊的晦氣了！大過年的，就數他閑不住！”
我心中暗想，沈默這份勤勉倒是難得，通源錢莊年關結算，或許真有蛛絲馬跡可尋。
王武此舉，倒也顯出幾分袍澤情誼。
我陪著他們又飲了幾杯，酒意上涌，席間很快便重新喧鬧起來。
陳巖已是面紅耳赤，舉著酒碗，大著舌頭對馬三通道：
“馬監正！要說喝酒，弟兄們誰也不服！就……就服咱們大人！您是不知……當年在幽州，大人他連喝一百零八碗，撂倒了整個幽州監！”
馬三通聞言，一臉不可思議：“一百零八碗？江老弟，你莫非鐵打的不成？”
我搖頭失笑，擺手道：“馬三哥莫聽他胡吹，不過是當時情勢所迫，用了點小伎倆！”
如今回想，雖才過去一年，卻已恍如隔世。
看著眼前這些微醺的面龐，我心中微動，開口道：
“塵微臺年節里想必也清閑，你們若有家書要寄，不必顧忌，該報平安便報平安?！?/p>
陳巖嘿嘿一笑，有些不好意思地撓頭：
“那個……大人，沒經您同意，我們給王碌那邊發過了。”
到了年底都這樣，衙門事少，許多外地的同僚，都會借著塵微臺給家里捎句話……
這也算是鎮武司默認的規矩。
正說著，院外傳來腳步聲，卻是王武回來了。
他先是對我行禮，隨即臉上露出笑容，朗聲道：
“大人，幽州有消息回來了！王碌回了信，說幽州一切安好，讓咱們在蜀州放心過年！”
消息簡單，卻讓院子里所有幽州來的老弟兄們歡呼起來，舉杯同慶！
院中滿是碗筷碰撞的叮當聲和粗豪的笑聲。
一時間，那濕冷的蜀州冬夜也被這來自故鄉的溫度驅散。
就在這時，院外突然傳來急促踉蹌的腳步聲。
一個年輕稅吏跌跌撞撞地沖進院子，“大人！不好了！沈、沈典吏出事了！”
此言一出，滿院歡騰的氣氛瞬間凍結。
陳巖、王武等人臉上的醉意頃刻消散。
體內真氣運轉，周身冒出絲絲白氣，瞬間將酒意逼出體外。
我豁然起身，沉聲道：“慢慢說，怎么回事？”
那稅吏喘著粗氣，急聲道：“回大人！今日卑職隨沈典吏在通源錢莊后巷監視。原本一切如常，不知怎的就被他們察覺了！錢莊里突然沖出十幾個護院好手，不由分說就將沈典吏圍住拿下，卑職拼死才僥幸脫身回來報信！”
他略頓一下，組織著語言：“他們口口聲聲說沈典吏鬼鬼祟祟，形跡可疑，還污蔑說……說他們錢莊庫里最近剛丟了三千兩，定是沈典吏所為！”
三千兩！
我臉色瞬間陰沉如水，心中寒意驟起。
這數目，正是前番黑吃黑，從那錢楓手中逼出來的數目！這絕非巧合！
通源錢莊這不是察覺，而是赤裸裸的報復和挑釁！
他們不敢明著動鎮武司的人，便用這等栽贓陷害的下作手段！
我眼中寒光一閃，當即厲聲命令：“陳巖、王武！集合人手，隨我……”
話音未落，卻聽鎮武司方向傳來一陣喧嘩。
緊接著，一名值守的稅吏飛奔而來，高聲稟報：
“大人！大人！通源錢莊的劉掌柜來了，還……還帶著沈典吏！”
眾人皆是一怔。