時(shí)光荏苒。
自陳平、蒙犽持節(jié)南行,穿越茫茫西域,繞行昆侖天險(xiǎn),深入孔雀王朝,已然過(guò)去了近兩載春秋。
對(duì)于咸陽(yáng)朝堂而言,西南方向的經(jīng)略一直是掛在心頭卻又不那么迫切的議題,畢竟天塹以西的安息臣服與西域經(jīng)營(yíng)已占據(jù)了大部分精力。
然而,當(dāng)一支風(fēng)塵仆仆卻旗幟鮮明的隊(duì)伍,出現(xiàn)在咸陽(yáng)西郊官道上的消息傳來(lái)時(shí),所有人的精神都不由為之一振!
出使孔雀的使團(tuán),回來(lái)了!
這一日,秋高氣爽,萬(wàn)里無(wú)云!
咸陽(yáng)城西的迎賓驛外,旌旗招展,甲士林立,氣氛莊重而熱烈。
與尋常使節(jié)歸來(lái)的接待規(guī)格截然不同。
此次,皇帝陛下竟親自率文武百官,出城相迎!
御駕雖未全開(kāi),但龍旗華蓋,虎賁羽林一應(yīng)俱全,肅穆威嚴(yán)。
嬴政端坐于御輦之上,玄衣纁裳,面容沉靜,目光投向官道盡頭揚(yáng)起的煙塵。
太子贏子夜,長(zhǎng)公子扶蘇及其他公子,皆著正式冠服,侍立于御駕之側(cè)。
丞相李斯,右丞相蕭何率九卿百官,按品級(jí)肅立,目光中皆帶著好奇與一絲審視。
終于,煙塵漸近,一支約數(shù)千人的隊(duì)伍出現(xiàn)在視野中。
雖經(jīng)歷長(zhǎng)途跋涉,人馬俱顯疲憊,但隊(duì)列依舊嚴(yán)整。
為首兩騎,正是陳平與蒙犽!
陳平比離開(kāi)時(shí)清瘦了許多,膚色被南方的烈日曬得黝黑,原本儒雅的面容多了幾分風(fēng)霜磨礪出的堅(jiān)毅與滄桑。
但那雙眼睛卻愈發(fā)明亮銳利,仿佛沉淀了萬(wàn)千見(jiàn)聞與智慧。
他身著已經(jīng)有些磨損卻依舊整潔的使節(jié)冠服,手持那根象征使命的旌節(jié),雖然節(jié)旌上的牦牛尾已不如出發(fā)時(shí)鮮亮,卻更顯厚重。
蒙犽則依舊是一身錚亮的將軍鎧甲,胯下戰(zhàn)馬雄駿,雖面露疲色,但身姿筆挺如槍,眼神銳利如昔,護(hù)衛(wèi)在陳平身側(cè)。
身后,是經(jīng)歷了萬(wàn)里跋涉,依舊保持著戰(zhàn)斗隊(duì)形的數(shù)千精銳。
看到前方那威嚴(yán)浩大的迎接儀仗,尤其是御輦上那道熟悉而崇高的身影,陳平眼眶驟然一熱!
他急忙與蒙犽翻身下馬,將旌節(jié)鄭重交給副使,整理衣冠,快步上前。
距離御駕尚有百步,陳平與蒙犽便止步,撩衣跪倒,以最隆重的禮節(jié),向著御輦方向叩拜,聲音因激動(dòng)而有些顫抖,卻清晰無(wú)比:
“臣,大秦持節(jié)使陳平(臣,護(hù)衛(wèi)將軍蒙犽),奉旨出使孔雀王朝,今已完成使命,回朝復(fù)命!叩見(jiàn)陛下!陛下萬(wàn)歲,萬(wàn)歲,萬(wàn)萬(wàn)歲!”
身后八千將士亦齊刷刷下馬跪地,山呼萬(wàn)歲,聲震原野!
嬴政微微抬手,一名宦官尖細(xì)的聲音響起:“陛下有旨,使臣平身。”
“謝陛下!”
陳平與蒙犽再次叩首,方才起身,垂手肅立。
按照最高規(guī)格的使節(jié)歸來(lái)禮儀,丞相李斯與右丞相蕭何代表朝廷,上前進(jìn)行正式的迎接與慰勞流程。
李斯宣讀了朝廷對(duì)使團(tuán)全體人員萬(wàn)里跋涉,不辱使命的褒獎(jiǎng)詔書(shū)。
蕭何則詳細(xì)詢問(wèn)了使團(tuán)人員身體狀況,沿途是否順利等具體事宜。
流程走完,嬴政的聲音從御輦上傳來(lái),平靜卻帶著不容置疑的威儀:“陳平、蒙犽,萬(wàn)里遠(yuǎn)行,功在社稷。”
“陳平擢升為典客卿,爵左庶長(zhǎng)。”
“蒙犽晉爵為右更,加賞金帛。”
“使團(tuán)上下,各有封賞。”
這既是酬功,更是向天下昭示,為大秦開(kāi)拓遠(yuǎn)方,建立功業(yè)者,必得厚報(bào)!!
陳平身軀一震,再次跪倒,這一次,淚水終于難以抑制地涌出,聲音哽咽!
“臣…陳平,謝陛下隆恩!”
“此非臣一人之功,乃陛下天威庇佑,太子殿下運(yùn)籌,蒙犽將軍及八千將士用命,更有…孔雀機(jī)緣所致!”
“臣…萬(wàn)死不足以報(bào)陛下信任于萬(wàn)一!”
蒙犽亦激動(dòng)拜謝。
“起來(lái)吧。”
嬴政道,“此處非詳談之地,擺駕,回宮,麒麟殿敘話。”
“諾!”
御駕回轉(zhuǎn),百官隨行,陳平與蒙犽被特許乘車緊隨其后。
長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍在咸陽(yáng)百姓好奇與敬畏的目光注視下,緩緩駛?cè)胛《氲某情T(mén),直抵皇宮。
麒麟殿內(nèi),氣氛莊嚴(yán)肅穆。
嬴政高坐龍臺(tái),太子、眾皇子及文武百官依序站定。
所有人的目光都聚焦在殿中央。
陳平已經(jīng)換上了一身嶄新的九卿官服,雖難掩疲憊,但精神振奮。
他手持一份準(zhǔn)備好的詳實(shí)奏報(bào)摘要,向皇帝及滿朝文武,開(kāi)始有條理地稟報(bào)此次出使孔雀的全程經(jīng)歷與最終成果。
“臣等依照陛下與太子殿下既定方略,以支持其對(duì)抗羅剎余孽,恢復(fù)秩序?yàn)榍腥朦c(diǎn),展開(kāi)談判。”
“當(dāng)時(shí),孔雀佛教領(lǐng)袖‘智慧尊者’已因傷勢(shì)過(guò)重,在臣等抵達(dá)后不久圓寂,其繼承者為大弟子‘覺(jué)賢’,及其支持者,深知若無(wú)外援,其教派與自身勢(shì)力難以在亂局中幸存,更無(wú)力對(duì)抗可能卷土重來(lái)的羅剎教。”
“故,對(duì)于我大秦提出的宗藩之議,在經(jīng)過(guò)數(shù)輪艱苦談判后,最終予以接受。”
他詳細(xì)列出了雙方達(dá)成的核心條款——
孔雀王朝去帝號(hào),奉大秦為宗主國(guó),其王覺(jué)賢,被推舉為世俗與宗教雙重領(lǐng)袖,但稱“孔雀護(hù)法國(guó)王”,接受大秦皇帝冊(cè)封。
歲歲朝貢,貢品清單第一批已然隨使團(tuán)運(yùn)回,包括大量黃金、寶石、香料、珍稀木材、象牙以及數(shù)百名擅長(zhǎng)各種技藝的工匠奴隸。
開(kāi)放南部沿海指定港口及通往北方的陸路商道。
給予大秦商隊(duì)最優(yōu)惠通商權(quán)利。
允許大秦在其境內(nèi)三處戰(zhàn)略要地設(shè)立常駐的護(hù)商驛站,可駐少量精兵,名義上保護(hù)商隊(duì),實(shí)則建立前沿?fù)?jù)點(diǎn)。
其對(duì)外交涉及重大軍事行動(dòng),須事先咨稟大秦。
“此外,覺(jué)賢王為表誠(chéng)意,亦為借助我大秦之力清除內(nèi)部反對(duì)派及羅剎殘黨,已簽署密約,允我大秦派遣少量軍事觀察員及提供一定規(guī)模的軍事顧問(wèn)援助,協(xié)助其整訓(xùn)軍隊(duì),鞏固統(tǒng)治。”
“其國(guó)內(nèi)主要貴族,大多已向新政權(quán)及我大秦表示歸附,少數(shù)冥頑不靈者,正在逐步清理。”
“陛下,太子殿下,諸位大人。”
“經(jīng)此一役,孔雀王朝名義上保持其國(guó)體與大部分自治,然其軍政外交命脈,已與我大秦緊密相連。”
“其地雖遠(yuǎn),然其富庶,其人口,其溝通更南方及西洋之地理位置,皆具長(zhǎng)遠(yuǎn)價(jià)值。”
“今其內(nèi)附稱臣,我大秦不費(fèi)大軍遠(yuǎn)征之勞,而得巨萬(wàn)之貢賦,控西南之商路,播威德于萬(wàn)里之外,更于安息之側(cè)翼,再添一藩屏。”
“此皆賴陛下天威浩蕩,太子殿下深謀遠(yuǎn)慮!”
整個(gè)麒麟殿靜悄悄的,只有陳平清晰有力的聲音在回蕩。
百官們聽(tīng)著這跨越萬(wàn)里的博弈與成果,心潮起伏。
開(kāi)疆拓土,未必一定是鐵騎橫掃,此等縱橫捭闔,不戰(zhàn)而屈人之兵的外交勝利,同樣令人振奮,且代價(jià)更小,收益深遠(yuǎn)。
嬴政靜靜聽(tīng)完,臉上并未露出特別激動(dòng)的神色,但那雙深邃的眼眸中,卻清晰地掠過(guò)一絲欣慰與滿意。
他微微頷首,緩緩道:
“陳卿此行,歷經(jīng)艱險(xiǎn),不辱使命,為大秦立下殊勛。”
“孔雀內(nèi)附,西南得安,商路可通,此乃大秦之福,亦是爾等之功。”
“典客府當(dāng)善加撫慰孔雀使臣,妥善安排后續(xù)朝貢,冊(cè)封及具體事務(wù)對(duì)接。”
“至于軍事觀察與顧問(wèn)之事,”他目光轉(zhuǎn)向贏子夜,“太子與太尉府詳議章程,務(wù)必謹(jǐn)慎,以穩(wěn)為主,不可過(guò)多卷入其內(nèi)政紛爭(zhēng)。”
“兒臣(臣等)遵旨!”
贏子夜及相關(guān)官員齊聲應(yīng)道。