時光荏苒。
自陳平、蒙犽持節南行，穿越茫茫西域，繞行昆侖天險，深入孔雀王朝，已然過去了近兩載春秋。
對于咸陽朝堂而言，西南方向的經略一直是掛在心頭卻又不那么迫切的議題，畢竟天塹以西的安息臣服與西域經營已占據了大部分精力。
然而，當一支風塵仆仆卻旗幟鮮明的隊伍，出現在咸陽西郊官道上的消息傳來時，所有人的精神都不由為之一振！
出使孔雀的使團，回來了！
這一日，秋高氣爽，萬里無云！
咸陽城西的迎賓驛外，旌旗招展，甲士林立，氣氛莊重而熱烈。
與尋常使節歸來的接待規格截然不同。
此次，皇帝陛下竟親自率文武百官，出城相迎！
御駕雖未全開，但龍旗華蓋，虎賁羽林一應俱全，肅穆威嚴。
嬴政端坐于御輦之上，玄衣纁裳，面容沉靜，目光投向官道盡頭揚起的煙塵。
太子贏子夜，長公子扶蘇及其他公子，皆著正式冠服，侍立于御駕之側。
丞相李斯，右丞相蕭何率九卿百官，按品級肅立，目光中皆帶著好奇與一絲審視。
終于，煙塵漸近，一支約數千人的隊伍出現在視野中。
雖經歷長途跋涉，人馬俱顯疲憊，但隊列依舊嚴整。
為首兩騎，正是陳平與蒙犽！
陳平比離開時清瘦了許多，膚色被南方的烈日曬得黝黑，原本儒雅的面容多了幾分風霜磨礪出的堅毅與滄桑。
但那雙眼睛卻愈發明亮銳利，仿佛沉淀了萬千見聞與智慧。
他身著已經有些磨損卻依舊整潔的使節冠服，手持那根象征使命的旌節，雖然節旌上的牦牛尾已不如出發時鮮亮，卻更顯厚重。
蒙犽則依舊是一身錚亮的將軍鎧甲，胯下戰馬雄駿，雖面露疲色，但身姿筆挺如槍，眼神銳利如昔，護衛在陳平身側。
身后，是經歷了萬里跋涉，依舊保持著戰斗隊形的數千精銳。
看到前方那威嚴浩大的迎接儀仗，尤其是御輦上那道熟悉而崇高的身影，陳平眼眶驟然一熱！
他急忙與蒙犽翻身下馬，將旌節鄭重交給副使，整理衣冠，快步上前。
距離御駕尚有百步，陳平與蒙犽便止步，撩衣跪倒，以最隆重的禮節，向著御輦方向叩拜，聲音因激動而有些顫抖，卻清晰無比：
“臣，大秦持節使陳平（臣，護衛將軍蒙犽），奉旨出使孔雀王朝，今已完成使命，回朝復命！叩見陛下！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”
身后八千將士亦齊刷刷下馬跪地，山呼萬歲，聲震原野！
嬴政微微抬手，一名宦官尖細的聲音響起：“陛下有旨，使臣平身。”
“謝陛下！”
陳平與蒙犽再次叩首，方才起身，垂手肅立。
按照最高規格的使節歸來禮儀，丞相李斯與右丞相蕭何代表朝廷，上前進行正式的迎接與慰勞流程。
李斯宣讀了朝廷對使團全體人員萬里跋涉，不辱使命的褒獎詔書。
蕭何則詳細詢問了使團人員身體狀況，沿途是否順利等具體事宜。
流程走完，嬴政的聲音從御輦上傳來，平靜卻帶著不容置疑的威儀：“陳平、蒙犽，萬里遠行，功在社稷。”
“陳平擢升為典客卿，爵左庶長。”
“蒙犽晉爵為右更，加賞金帛。”
“使團上下，各有封賞。”
這既是酬功，更是向天下昭示，為大秦開拓遠方，建立功業者，必得厚報！！
陳平身軀一震，再次跪倒，這一次，淚水終于難以抑制地涌出，聲音哽咽！
“臣…陳平，謝陛下隆恩！”
“此非臣一人之功，乃陛下天威庇佑，太子殿下運籌，蒙犽將軍及八千將士用命，更有…孔雀機緣所致！”
“臣…萬死不足以報陛下信任于萬一！”
蒙犽亦激動拜謝。
“起來吧。”
嬴政道，“此處非詳談之地，擺駕，回宮，麒麟殿敘話。”
“諾！”
御駕回轉，百官隨行，陳平與蒙犽被特許乘車緊隨其后。
長長的隊伍在咸陽百姓好奇與敬畏的目光注視下，緩緩駛入巍峨的城門，直抵皇宮。
麒麟殿內，氣氛莊嚴肅穆。
嬴政高坐龍臺，太子、眾皇子及文武百官依序站定。
所有人的目光都聚焦在殿中央。
陳平已經換上了一身嶄新的九卿官服，雖難掩疲憊，但精神振奮。
他手持一份準備好的詳實奏報摘要，向皇帝及滿朝文武，開始有條理地稟報此次出使孔雀的全程經歷與最終成果。
“臣等依照陛下與太子殿下既定方略，以支持其對抗羅剎余孽，恢復秩序為切入點，展開談判。”
“當時，孔雀佛教領袖‘智慧尊者’已因傷勢過重，在臣等抵達后不久圓寂，其繼承者為大弟子‘覺賢’，及其支持者，深知若無外援，其教派與自身勢力難以在亂局中幸存，更無力對抗可能卷土重來的羅剎教。”
“故，對于我大秦提出的宗藩之議，在經過數輪艱苦談判后，最終予以接受。”
他詳細列出了雙方達成的核心條款——
孔雀王朝去帝號，奉大秦為宗主國，其王覺賢，被推舉為世俗與宗教雙重領袖，但稱“孔雀護法國王”，接受大秦皇帝冊封。
歲歲朝貢，貢品清單第一批已然隨使團運回，包括大量黃金、寶石、香料、珍稀木材、象牙以及數百名擅長各種技藝的工匠奴隸。
開放南部沿海指定港口及通往北方的陸路商道。
給予大秦商隊最優惠通商權利。
允許大秦在其境內三處戰略要地設立常駐的護商驛站，可駐少量精兵，名義上保護商隊，實則建立前沿據點。
其對外交涉及重大軍事行動，須事先咨稟大秦。
“此外，覺賢王為表誠意，亦為借助我大秦之力清除內部反對派及羅剎殘黨，已簽署密約，允我大秦派遣少量軍事觀察員及提供一定規模的軍事顧問援助，協助其整訓軍隊，鞏固統治。”
“其國內主要貴族，大多已向新政權及我大秦表示歸附，少數冥頑不靈者，正在逐步清理。”
“陛下，太子殿下，諸位大人。”
“經此一役，孔雀王朝名義上保持其國體與大部分自治，然其軍政外交命脈，已與我大秦緊密相連。”
“其地雖遠，然其富庶，其人口，其溝通更南方及西洋之地理位置，皆具長遠價值。”
“今其內附稱臣，我大秦不費大軍遠征之勞，而得巨萬之貢賦，控西南之商路，播威德于萬里之外，更于安息之側翼，再添一藩屏。”
“此皆賴陛下天威浩蕩，太子殿下深謀遠慮！”
整個麒麟殿靜悄悄的，只有陳平清晰有力的聲音在回蕩。
百官們聽著這跨越萬里的博弈與成果，心潮起伏。
開疆拓土，未必一定是鐵騎橫掃，此等縱橫捭闔，不戰而屈人之兵的外交勝利，同樣令人振奮，且代價更小，收益深遠。
嬴政靜靜聽完，臉上并未露出特別激動的神色，但那雙深邃的眼眸中，卻清晰地掠過一絲欣慰與滿意。
他微微頷首，緩緩道：
“陳卿此行，歷經艱險，不辱使命，為大秦立下殊勛。”
“孔雀內附，西南得安，商路可通，此乃大秦之福，亦是爾等之功。”
“典客府當善加撫慰孔雀使臣，妥善安排后續朝貢，冊封及具體事務對接。”
“至于軍事觀察與顧問之事，”他目光轉向贏子夜，“太子與太尉府詳議章程，務必謹慎，以穩為主，不可過多卷入其內政紛爭。”
“兒臣（臣等）遵旨！”
贏子夜及相關官員齊聲應道。