遼州北部，原始森林。
三月。
春寒料峭，乍暖還寒。
遼州的各條河流逐漸開始解凍，河水冰冷刺骨。
一隊擁有三十多匹馱馬的馬幫馱著貨物，趟過了冰冷的河水，鉆進了依然覆蓋著積雪的森林。
森林里的雪松遮天蔽日，當外界已經開始變暖，森林里依然寒氣逼人。
“站住！”
這一隊馬幫剛進入森林不久。
突然周圍的雪殼子里就冒出了十多名手持兵刃的野胡人。
“不要誤會，不要誤會！”
馬幫的管事見狀，忙開口道：“我是販鹽的老吳！”
有馬幫的人見狀，當即取出了一面小旗舉了起來。
那些滿臉兇光的野胡人，原本緊繃的面容，在見到那面小旗后，漸漸緩和了下來。
一名野胡人認出了馬幫的管事，他走上前與這管事交涉了幾句。
“老規矩！”
“兵刃全部交出來！”
“你們回去的時候，再還給你們。”
馬幫管事點了點頭。
“那是自然。”
他當即轉頭對馬幫的伙計和護衛吩咐：“將兵刃都解下來，交給他們。”
“是！”
馬幫的伙計和護衛們當即將防身的兵刃悉數交出。
當兵刃交出后，這些野胡人也都放下了舉起的弓箭。
野胡人湊近馬幫管事老吳，壓低聲音問道：“你們身后，可有人尾隨？”
“放心便是！”
“我等一路謹慎行事，絕無疏漏！”
“這一路上我們走走停停，沒有發現有人跟著。”
“那就好！”
這野胡人當即喚來了一名野胡人：“給老吳他們帶路，帶他們去營地。”
“是！”
老吳等人專與野胡人交易，長年累月穿梭于遼北原始森林之中。
大乾朝廷以前對野胡人進行各種物資封鎖和禁運。
可遼北茫茫的原始森林太廣袤了，遼北到處都是森林河流。
朝廷不可能派人守住各處。
這就給許多生意人以可乘之機。
不少遼州的生意人鋌而走險。
他們借助馬幫之力，將鐵器、糧食、布匹、鹽巴等物資運入森林，與野胡人進行交易。
野胡人則是將他們狩獵的一些皮子、人參、藥材等物資給這些生意人。
這老吳與野胡人做了十多年生意，足跡遍布森林各處。
他與森林中大多數部落都打過交道。
這些野胡人對大乾是充滿敵意的。
可對于這些經過他們考驗，建立了牢固關系的生意人還是比較友好的。
這些生意人會給他們帶來他們所需要的東西。
尤其是鐵器、鹽巴、糧食與布匹等物，深得他們喜愛。
馬幫的管事老吳帶著馬幫朝著野胡人猛虎部落的營地而去。
在外圍警戒的野胡人則是又隱入了雪殼子中，與周圍的環境融為一體。
老吳他們走了又足足的一整天，這才抵達了野胡人的營地。
“馬幫來了！”
“快出來呀！”
當馬幫抵達猛虎部落營地的時候，野胡人營地頓時沸騰了起來。
無數的男人女人和孩子，從簡陋的帳篷和木屋內鉆出來，瞬間就將馬幫給圍了一個水泄不通。
馬幫每一次到來，都給這些野胡人帶來許多他們這里沒有的東西。
這兩三個月馬幫都沒有過來，讓不少人望眼欲穿。
馬幫的伙計和護衛們也都將馬背上馱著的貨物卸下來，讓野胡人們挑選。
野胡人猛虎部落的營地，瞬間變成了一個小集市一般。
許多剪刀、針線、各種顏色的布匹綢緞很受那些女人喜歡。
那些孩子則是眼巴巴地盯著那些果脯蜜餞，饞得直流口水。
男人們則是拿起那些鍛造得很好的兵刃，愛不釋手。
管事老吳則是被邀請到了野胡人部落首領赤牙的木屋中。
赤牙作為部落聯盟的長老以及猛虎部落的首領。
他的木屋修建得格外高大寬敞，好幾張虎皮和熊皮掛在墻上，威風凜凜。
赤牙熱情地邀請馬幫管事老吳在火塘前坐下，讓人給他倒了一碗水。
“老吳，你可有些日子沒有來了。”
老吳脫掉了自已濕漉漉的靴子，倒出了里面的雪水。
“可不是嘛。”
老吳一邊烤著被河水浸濕的鞋襪，一邊與赤牙說話。
“這兩個月雪下得太大了，這山里雪都齊腰厚。”
“我就算是想來，也來不了啊。”
“再者而言。”
“你們去年在遼北大鬧了一場，劫掠了幾個縣，還一度進攻遼北府城。”
“這曹風麾下的遼州鎮守副使楊興一直坐鎮在遼北。”
“他手底下的兵馬守住了各處路口，巡邏隊在各處巡邏，戒備森嚴。”
老吳對赤牙抱怨說：“那楊興已經發話。”
“誰要是膽敢給你們一粒糧食，一匹布。”
“這一旦抓住，斬立決。”
“我是好不容易才避開了他們的巡邏隊和哨卡進山的。”
“冒著掉腦袋的風險進山的。”
赤牙聽了管事老吳的話后，神情變得凝重了起來。
“這討逆軍的兵馬還沒撤回去嗎？”
“沒有。”
赤牙又擔心地問：“這開春后，他們會不會打進山里來？”
管事老吳看了一眼緊張兮兮的赤牙，他笑著搖了搖頭。
“不會。”
管事老吳對赤牙道：“這楊興手底下的大多數都是招募不到半年的新兵。”
“這一次因為你們攻打遼北府城，這才匆匆調到遼北布防。”
“我聽說曹風的討逆軍在滄州境內與朝廷的禁衛軍惡戰一場，損失不小。”
“楊興招募的這些新兵，很快就要補充到曹風麾下的各軍團里。”
“估計用不了多久，他們便會全部南調。”
赤牙得知遼州鎮守副使楊興手底下的軍隊會很快南調。
他心里這才松了一口氣。
“我們進攻遼北，劫掠遼北各縣。”
“這總歸是得罪了曹風。”
赤牙眉宇間滿是擔憂地說：“可曹風現在已經騰出手來了。”
“以他睚眥必報的性子，我擔心他會對我們進行報復。”
“放心吧。”
“曹風短時間內應該不會對你們用兵的。”
管事老吳當即從隨身攜帶的包裹內取出了幾份報紙。
赤牙問：“這是何物？”
管事老吳笑著解釋：“這是遼州節度府日報。”
“遼州節度府發生的大小事，都會刊印出來讓百姓知曉，一份兩個銅板。”
赤牙雖然是野胡人，可他是大乾通。
他不僅僅會大乾的官話，還對大乾事情頗有研究。
所以他接過這節度府日報后，當即翻開了起來。
這是近日遼州節度府的日報，刊印的標題字體碩大，十分醒目。
《節度使曹風視察遼西軍團，強調要愛護幫助新補充的新兵！》
《節度府召開會議，號令各軍團將士協助百姓參與春耕！》
《節度使曹風強烈譴責楚國對大乾的進攻，給予楚國強烈警告！》
《靈州推行節度府新政，百姓開始分田分地！》
《討逆軍發起對周國入侵的反擊，攻入瓜州，肅州和涼州境內！》
……
猛虎部落首領赤牙翻閱了這些日子的節度府日報后。
他心中的石頭頓時落了地。
他一直擔憂曹風會對他們展開報復。
但從種種跡象來看。
曹風這個節度使現在有許多大事要忙，根本無暇顧及他們這些隱匿于森林中的小部落。