薪火二隊(duì)的降臨沒有驚動(dòng)那些紅色皮膚的智慧生命。
他們似乎只活在自已那片有限的天地里，對(duì)遠(yuǎn)處的一切既不關(guān)心，也沒有能力關(guān)心。
為確保萬無一失，薪火二隊(duì)隊(duì)長陳金平?jīng)Q定將前進(jìn)基地的修建位置再向后撤一段距離，確保超出那些“原住民”的極限活動(dòng)范圍。
現(xiàn)在不是驚動(dòng)他們的好時(shí)機(jī)，反正憑借青龍外骨骼，這段路對(duì)他們來說根本不算什么。
三百名隊(duì)員與五十臺(tái)特種息壤單元立刻按計(jì)劃展開行動(dòng)。
根據(jù)初期探測結(jié)果，前進(jìn)基地的位置被選在距離那個(gè)城市差不多一百二十公里外的一處開闊山谷之中。
那里距離那些紅皮膚的“原住民”最遠(yuǎn)的活動(dòng)痕跡還有很長的距離，基本不會(huì)被他們發(fā)現(xiàn)。
山谷兩側(cè)山脊上生滿奇特的闊葉樹木，還有一條規(guī)模不算小的河流穿過山谷，非常適合建立前進(jìn)基地。
“立即建立前進(jìn)基地，優(yōu)先部署周界防御和隱蔽設(shè)施。”到達(dá)山谷后，隊(duì)長陳金平的聲音在通訊頻道中響起。
隊(duì)伍迅速分為兩撥，一部分人在外圍展開警戒，另一部分開始操作息壤單元。
多足工程平臺(tái)伸出機(jī)械臂，平整土地、挖掘基槽，運(yùn)輸平臺(tái)卸下標(biāo)準(zhǔn)化模塊組件。
這些都是借鑒薪火一隊(duì)的經(jīng)驗(yàn)重新設(shè)計(jì)的快速部署單元，包含指揮中心、居住艙、實(shí)驗(yàn)室與能源核心。
青龍外骨骼讓每個(gè)人的效率提升到一個(gè)夸張的程度，數(shù)噸重的構(gòu)件搬運(yùn)、構(gòu)件精準(zhǔn)對(duì)接，全都舉重若輕。
僅僅六小時(shí)后，一座半埋式基地就已初具規(guī)模。
基地周圍覆蓋著偽裝網(wǎng)與光學(xué)迷彩，山谷口被巧妙的遮擋起來，最大限度的消除其被發(fā)現(xiàn)的可能。
偵察行動(dòng)同步推進(jìn)。
大量的高速無人機(jī)呈輻射狀散出，開始以前進(jìn)基地為中心點(diǎn)描繪出周圍的地形和分布情況。
所有的探測信息傳遞回臨時(shí)搭建的數(shù)據(jù)中心，由便攜版周髀一號(hào)子系統(tǒng)與技術(shù)團(tuán)隊(duì)實(shí)時(shí)解析。
掃描結(jié)果很快證實(shí)了之前的觀測，并顯示出更廣闊的圖景。
“隊(duì)長，確認(rèn)目標(biāo)城市并非周圍唯一的城市。”觀察員調(diào)出合成地圖。
“半徑一千五百公里內(nèi)，存在七處規(guī)模相近的城市群，分布模式呈現(xiàn)某種特殊的網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)，推測類似遺跡可能遍布所有大陸。”
畫面切近各個(gè)城市的偵察影像。
無一例外，每一個(gè)城市的遺跡都保持著驚人的完整，而且極為相似。
高塔、穹頂、立體交通網(wǎng)絡(luò)，雖爬滿藤蔓與塵埃，卻毫無坍塌痕跡。
而在街巷與廣場之間，與先前那個(gè)城市里面一樣，紅色皮膚的原始人依附著城市遺跡生活著，炊煙裊裊，原始與先進(jìn)以最詭異的方式共存著。
不光如此，幾乎每一個(gè)聚集點(diǎn)都是差不多的情況。
未發(fā)現(xiàn)老年個(gè)體，幼年個(gè)體極為稀少，所有可觀測到的成年個(gè)體，生理狀態(tài)皆處于巔峰。
另一個(gè)發(fā)現(xiàn)引起了警惕。
無人機(jī)在遠(yuǎn)離城市的荒野、森林與山地傳回了截然不同的畫面——
生命信號(hào)極為密集。
到處都是形態(tài)奇異的野獸。
身披骨板、壯如犀牛的食草巨獸，翼展超過五米，羽毛甚至泛著金屬光澤的猛禽，成群結(jié)隊(duì)，爪牙鋒利的掠食獸群。
這些動(dòng)物群落攻擊性極強(qiáng)，無人機(jī)群在探索過程中仍會(huì)遭遇彈跳撲擊或者是空中飛禽的襲擊，有數(shù)架低空無人機(jī)已被擊落。
“這里的自然生態(tài)攻擊性遠(yuǎn)超藍(lán)星常態(tài)，”隨行的生物學(xué)專家盯著傳回來的圖像皺起了眉頭。
“難怪那些紅皮膚人只敢龜縮在城市范圍內(nèi)。”
“這些建筑本身的結(jié)構(gòu)足夠堅(jiān)固，或許還有某種殘留的威懾，成了他們唯一的庇護(hù)所。”
“一旦離開，以他們的原始裝備，生存率幾乎為零。”
“要不是我們薪火小隊(duì)規(guī)模足夠大，再加上息壤單元看上去體積龐大，就像是大型猛獸一樣，恐怕我們?cè)缇驮庥霁F群的襲擊了。”
陳金平立即調(diào)整偵察策略，提升無人機(jī)巡航高度，加裝主動(dòng)防御，并派出數(shù)支小隊(duì)在外圍武裝巡邏，實(shí)地測試本地野獸的威脅。
就和生物學(xué)家預(yù)測的一樣。
剛一脫離大部隊(duì)，其中一支巡邏小隊(duì)很快就遭遇了攻擊。
一群頸部生長著扇形骨甲，行動(dòng)極為迅捷，還能做到團(tuán)隊(duì)配合的“盾狼”從密林中撲出，包圍了小隊(duì)成員。
“自由攻擊，注意節(jié)省彈藥。”
戰(zhàn)斗在瞬間開始，也在瞬間結(jié)束。
整個(gè)戰(zhàn)斗節(jié)奏快得令人目不暇接。
骨狼的速度、配合與骨甲防御，在穿著青龍單兵外骨骼的戰(zhàn)士們面前根本毫無意義。
它們悍不畏死的撲擊，往往只換來一道轉(zhuǎn)瞬即逝的寒光或一次無法抵抗的重?fù)簟?/p>
尖銳的爪子和牙齒，就連給青龍的外層裝甲上留個(gè)印子都做不到，堅(jiān)固的骨甲在戰(zhàn)士們手中不比手撕雞要堅(jiān)固多少。
甚至根本不需要熱武器，僅憑手里的戰(zhàn)刃和雙手，不到一分鐘的時(shí)間，超過二十只的骨狼就已經(jīng)倒斃在地。
剩余的七八只骨狼終于被恐懼壓倒，發(fā)出低沉的嗚咽，夾著尾巴，頭也不回地竄入密林深處，消失不見。
巡邏小隊(duì)五人站在原地，除了身上外骨骼濺了些許血點(diǎn)，連呼吸都未見明顯急促。
【威脅解除，敵方單位攻擊模式單一，防御薄弱，集群配合低效。】
【評(píng)估：低威脅。】如意系統(tǒng)在小隊(duì)通訊中做了簡潔的戰(zhàn)斗總結(jié)。
短暫的沉默。
一名年輕的戰(zhàn)士，也就二十來歲的樣子，緩緩的垂下了手中滴血未沾的高周波刃。
他低頭看著腳邊一只還在微微抽搐的骨狼尸體，又抬起自已的金屬手掌，握緊，松開。
“太......太簡單了。”他的聲音有些發(fā)悶，帶著一絲不易察覺的顫抖。
“這些東西......和那邊的甲狼差不多。”
“不，比甲狼還要強(qiáng)的多。”
“放在以前，至少要一個(gè)班，還得有重火力支援，才能保證無傷亡......”
“可現(xiàn)在......”
他猛地抬起頭，面甲后的聲音突然帶上了壓抑不住的哭腔：“要是......要是早就有這個(gè)......魏叔，還有耿叔，他們......他們根本就不會(huì)......”
他的話斷在哽咽里。
周圍幾名戰(zhàn)友的動(dòng)作都頓了一下。
他們知道孫成說的魏叔和耿叔。
兩位都是精銳中的精銳，一名神荼，一名郁壘。
兩人都是為了救這名戰(zhàn)士犧牲的。
當(dāng)時(shí)他還是一名十四歲的孩子。
那是穿越到“養(yǎng)殖場”初期的艱苦時(shí)期，孫成他們都是前幾批的穿越者。
一只覆蓋著裝甲的大手按在了孫成的肩膀上，是先前戰(zhàn)斗中徒手掰斷狼嘴的小隊(duì)隊(duì)長，他叫趙明偉，與孫成算是同一批穿越的，還是同一個(gè)營地里的伙伴。
“孫成，”趙明偉的聲音有些感慨，“他們要是看見你現(xiàn)在這樣，一只手就能捏死這些當(dāng)年差點(diǎn)要了你的命的玩意......”
他頓了頓，手掌用力按了按孫成的肩甲：“他們只會(huì)笑，笑得比誰都開心。”
“然后罵你一句，“臭小子，有這好東西還不趕緊多宰幾個(gè)，哭個(gè)屁！””
孫成的頭盔微微動(dòng)了一下，似乎想轉(zhuǎn)頭，又停住了，他吸了吸鼻子，沒說話。
另一名戰(zhàn)士走過來，撿起地上孫成剛才因?yàn)榍榫w激動(dòng)而松手落下的高周波刃，遞還給他。
“拿著，你說的魏叔是我們以前的老班長，他以前老是叮囑我們，家伙事兒就是戰(zhàn)士的命，別掉了。”
孫成默默接了過去，用力握緊。
“行了，收拾心情。”趙明偉聲音響起，“采集樣本，記錄戰(zhàn)斗數(shù)據(jù)。”
“孫成，你負(fù)責(zé)收集三號(hào)、七號(hào)目標(biāo)的生物組織，動(dòng)作快，血腥味會(huì)引來更多東西。”
“是！”孫成深吸一口氣，聲音里的哽咽已經(jīng)壓下，取而代之的是帶著鼻音的堅(jiān)定。
......
歸墟基地指揮中心內(nèi)，遠(yuǎn)程連線的李云樞聽取了報(bào)告。
他原先的猜想，這顆星球存在如“朗”一般的人工智能維持系統(tǒng)，被動(dòng)搖了。
“城市的完好保存，更可能源于建筑材料本身的超凡耐久性。”薪火二隊(duì)的隨行材料學(xué)家做出了分析。
“我們從城市邊緣采集的建筑碎屑顯示，其主要成分為未知的硅-碳-金屬復(fù)合晶體結(jié)構(gòu)，這種材料強(qiáng)度極高，甚至超過我們C140以上的混凝土。”
“而且抗風(fēng)化能力極強(qiáng)，能微弱吸收并耗散動(dòng)能，未發(fā)現(xiàn)主動(dòng)維護(hù)系統(tǒng)的跡象。”
“檢測到的微弱能量流動(dòng)與電磁信號(hào)，可能源于材料本身的殘留特性，或少數(shù)深埋地下的休眠能源回路，而非有意識(shí)的維護(hù)行為。”另一位建筑專家補(bǔ)充道。
“也就是說，”李云樞總結(jié)道，“我們面對(duì)的，很可能是一個(gè)突然消失或退化的文明留下的“空殼”。”
“而這些紅皮膚人，或許是退化后的后代，或許是后來者，只是借殼避難，并未繼承技術(shù)。”
“那么，他們沒有老人的人口結(jié)構(gòu)，又是為什么？”
“而且他們是怎么在那種強(qiáng)制傳送的機(jī)制下，留下那么多的人口的？”
“這些，恐怕就是這顆星球上，我們要取得的真正的“薪火”。”
“必須想辦法與他們接觸。”李云樞沉吟，“但接觸必須極度謹(jǐn)慎，他們可能藏有未知的危險(xiǎn)，而我們的存在，也可能對(duì)他們?cè)斐刹豢深A(yù)知的影響。”
經(jīng)與后方短暫磋商，陳金平獲準(zhǔn)進(jìn)行有控制、分階段的初步接觸。
他選擇了一個(gè)規(guī)模較小、相對(duì)安靜的紅皮膚人聚居點(diǎn)作為目標(biāo)。
它位于一座中型城市邊緣，約百來人，依托幾棟低矮舊建筑與自搭棚屋生活。
七名戰(zhàn)士與兩名語言學(xué)家，一名行為學(xué)家組成的接觸隊(duì)悄然出發(fā)，他們沒有直接進(jìn)入聚居點(diǎn)，而是在一公里外的高地建立隱蔽觀察點(diǎn)，釋放微型仿生偵察器抵近觀察。
然后在連續(xù)三天的觀察中，記錄下這個(gè)族群的日常。
采集果實(shí)菌類、在城市邊緣狩獵小型動(dòng)物、在碎建材圍成的“田”里種植塊莖作物。
他們有基本的社會(huì)分工與物物交換，有成體系的語言，發(fā)音多彈舌音與喉音，九章判斷那是一種完成度極高的語言系統(tǒng)，不可能是原始人能夠擁有的。
夜晚，他們會(huì)聚在建筑入口或大棚屋內(nèi)燃起篝火，進(jìn)行緩慢重復(fù)的歌唱與舞蹈。
依然沒有老人，只見到少數(shù)行動(dòng)敏捷的青少年，以及兩個(gè)還需母親懷抱的嬰兒——這是目前發(fā)現(xiàn)的最幼小的個(gè)體。
“他們對(duì)城市建筑本身抱有某種敬畏，很少深入內(nèi)部，多利用外部結(jié)構(gòu)與入口。”
“對(duì)偶爾自動(dòng)亮起的燈光或通風(fēng)口的氣流變化會(huì)表現(xiàn)好奇，有崇拜或恐懼的跡象。”行為學(xué)家記錄。
第四天，接觸隊(duì)決定首次“現(xiàn)身”。
他們選擇在白天，多數(shù)居民外出采集時(shí)，出現(xiàn)在聚居點(diǎn)外圍的空地上。
七名戰(zhàn)士保持警戒隊(duì)形卻未舉武器，語言學(xué)家站在前方，行為學(xué)家負(fù)責(zé)記錄。
他們出現(xiàn)的瞬間，就被幾名紅皮膚獵人發(fā)現(xiàn)了。
獵人發(fā)出短促的尖哨聲，迅速舉起木矛石斧，身體緊繃，尖耳劇烈抖動(dòng)，琥珀色眼睛死死盯住這群從未見過的、身著奇異“外殼”的生物。
更多人從棚屋中涌出，手持簡陋工具作為武器，臉上混雜恐懼、警惕與強(qiáng)烈好奇。
他們沒有立即攻擊，而是圍成半圓對(duì)峙，口中迸發(fā)出快速激烈的交談。
語言學(xué)家迅速將其記錄下來，然后嘗試播放預(yù)先錄制的平和音調(diào)，包括水流、風(fēng)聲及基于語言片段猜測的問候音節(jié)。
騷動(dòng)略微平息，但警惕性并未減少。
一名身材高大、面帶疤痕的男性向前走了幾步，放下了手中的石斧，用木矛有節(jié)奏地敲擊地面，同時(shí)以緩慢清晰的語調(diào)開口。
語言學(xué)家迅速記錄并通過系統(tǒng)分析，“他可能在詢問或宣告，有幾段發(fā)音重復(fù)出現(xiàn)，可能是在詢問我們的來歷或者警告我們。”
行為學(xué)家緩緩抬起雙手，掌心向外，做出通用的“無害”手勢(shì)。
這個(gè)動(dòng)作似乎起了作用。
紅皮膚頭領(lǐng)停止敲擊，打量著他，尖耳微微前傾，身后的眾人也稍稍放松了握武器的手。
頭領(lǐng)再次開口，語調(diào)更平緩，輔以手勢(shì)指向天空、遠(yuǎn)方、地面，最后指向接觸隊(duì)。
“他可能在嘗試描述我們的突然出現(xiàn)，并可能再次詢問來意。”
小隊(duì)按預(yù)案，由行為學(xué)家嘗試用推測表示“和平”“探索”“遠(yuǎn)方”的動(dòng)作組合，配合簡單手勢(shì)回應(yīng)。
交流在緩慢試探中進(jìn)行。
紅皮膚人最初的不安逐漸被好奇取代，尤其是年輕個(gè)體，開始指指點(diǎn)點(diǎn)、低聲議論，他們對(duì)青龍外骨骼與裝備流露出強(qiáng)烈的困惑與興趣。
首次接觸持續(xù)約半小時(shí)，雙方保持克制，未爆發(fā)沖突，也未深入交流。
接觸小隊(duì)緩緩后退，消失在林中，紅皮膚人并未追擊，而是聚在原地激烈討論許久。
“初步判斷，該種族具備基本社會(huì)結(jié)構(gòu)與交流能力，警惕而非必然敵對(duì)，有溝通意愿。”行為學(xué)家總結(jié)。
“他們對(duì)技術(shù)造物表現(xiàn)出強(qiáng)烈好奇，但缺乏認(rèn)知框架。”
“他們具有完整的現(xiàn)代邏輯和語言系統(tǒng)，絕對(duì)不像表現(xiàn)出來的那么原始。”