寒意，比窗外黎明前的寒風更刺骨，從脊椎一路竄上周臨淵的頭頂。
周臨淵感覺自己仿佛置身于一張巨大而邪惡的蛛網中心，乾元帝、魔教、前朝邪器、乃至那未知的冰冷意志，都可能是編織這張網的毒蛛。
而北境將士的傷亡，京城可能出現的災變，都只是這張網上黏附的獵物與祭品。
“必須更快！更狠！”周臨淵猛地將玉簡拍在案上，發出沉悶的響聲。枯榮生的發現，將北境戰事與冷宮邪胎、龍脈異變更直接地聯系在了一起，也讓他徹底明白，乾元帝的瘋狂與危害，遠超想象，其觸手可能已通過龍脈污穢之力，延伸到了邊疆戰場！
“福安！”
“老奴在。”
“即刻傳令：加派一隊暗玄衛，持孤手令，前往北境，協助枯榮生供奉搜尋‘陰凝草’，并保護其安全。”
“另，傳令工部，調撥一批上等御寒、防疫物資，以八百里加急送往北境，交予邢樂成統一調配。”
“再令戶部，從內庫撥出專款，用于撫恤北境陣亡將士家屬及重賞有功之人，名單由莫塵與邢樂成聯署呈報，東宮特批，從優從速！”
“是，殿下！”福安領命，匆匆而去。
周臨淵重新坐下，鋪開一張特制的、繪有簡易天下輿圖的絹帛，目光在上面的幾個關鍵點來回掃視：北境、京城（冷宮、南城義莊）、江南。
這三個地方，如同三角形的三個支點，卻又被無形的“龍脈陰煞”與“魔教陰謀”之線隱隱串聯。
他在“京城”位置重重一點，又在旁邊寫下“陣眼”、“前朝邪器”、“冰冷意志”幾個字。然后，他取出一支朱筆，在“南城義莊”處畫了一個圈，旁邊標注“疑為魔教低階據點，或與魂丹煉制、陰煞擴散有關”。
既然此地可能牽扯到龍脈陰煞，那就不再僅僅是魔教據點那么簡單，很可能是一個關鍵的“測試點”或“擴散源”。
“或許……該親自去看看。”一個念頭在他心中升起，但隨即被壓下。身為監國太子，此刻離京風險太大，且容易打草驚蛇。但若不親臨，僅靠東廠、暗玄衛，恐難窺全貌，尤其涉及可能存在的龍脈陰煞。
他目光微轉，落在了代表“江南”的區域。柔家、江南士族……或許，可以借江南之力，行京城不便行之事？
一個計劃雛形，在他腦海中迅速形成。
“傳令：召內行廠掌印太監劉行，即刻來見！”周臨淵沉聲道。內行廠是直屬皇帝的秘密監察、情報機構，管理東廠、西廠兩場，人員更精干，行事更詭秘，權力極大，可風聞奏事，先斬后奏。
片刻之后，劉行快步而入，躬身行禮：“奴婢劉行，叩見殿下。”
“劉行，孤有一事，需你內行廠去辦，務必隱秘、高效。”周臨淵示意他近前，低聲吩咐，“南城廢棄義莊，東廠已監控。你親自挑選最得力的‘聽風’、‘無影’兩隊，暗中接手外圍監控，并設法在不驚動內里可能存在的邪祟或魔教中人的前提下，摸清其地下結構、人員修為、以及……是否有特殊的地脈陰氣或龍脈煞氣匯聚跡象。”
“記住，你們的任務是‘看’和‘聽’，非孤明令，絕不許動手，更不許暴露。若有異常能量波動或人員大規模異動，立刻以最高級別密報。”
“奴婢遵旨。”劉行眼中閃過一絲精光，并無多問，躬身領命，悄然退下。內行廠的“聽風”、“無影”，專司潛伏、竊聽、追蹤與能量探測，正是執行此類任務的最佳人選。
安排完此事，周臨淵又看向江南方向。
他提筆，在一張空白信箋上快速書寫：
“柔侍郎親啟：北境新定，然邪毒未盡，軍中需‘陰凝草’甚急。此草性喜極陰，聞江南某些古地或有產出。另，京城工部欲籌建‘防災物料儲備總庫’，需大量特制防潮、防腐、堅固之建材與器皿，江南工巧，冠絕天下，望柔侍郎能代為聯絡可靠商賈，速備一批樣品及價目，以供采擇。再者，近聞江南偶有地氣微瀾，工部防災詳案將出，屆時或需江南鼎力支持，先行于要害處試行，積累經驗。事關國本，萬望費心。太子周臨淵，手書。”
這封信，明面上是求購藥材、咨詢建材、提請支持防災，實則暗含多重用意：一是借“陰凝草”之名，試探江南是否有“極陰之地”，或可側面調查與龍脈陰煞、魔教相關的線索；二是以工部采購為名，加強與江南務實派的聯系與經濟捆綁；三是為后續可能在江南推行更深入的防災、甚至“凈化地氣”試點鋪路。信由柔雪芝轉交，其父柔城自能領會其中深意。
寫完信，交給福安以特殊渠道送出，天色已是大亮。
晨曦徹底驅散了夜色，但周臨淵心頭的陰霾卻愈發濃重。
“殿下，秦無傷、謝昭靈二位大人，已在偏殿候旨。”福安再次通傳。
“讓他們進來。”周臨淵整理了一下衣袍，坐直身體，將一夜的疲憊與焦躁盡數壓下，臉上恢復了平日的沉穩與威儀。
片刻，秦無傷與謝昭靈聯袂而入。秦無傷依舊是那副沉穩內斂的陣法師模樣，謝昭靈則一身素雅衣裙，氣質清冷，眉宇間帶著前朝公主特有的氣質與一絲揮之不去的憂色。
“臣（民女）參見太子殿下。”
“平身，看座。”周臨淵開門見山，“時間緊迫，孤便長話短說。秦先生，關于以地脈精探查冷宮外圍地氣異常之事，你可有更具體的方案？需何種陣法輔助，安全距離幾何，可能遇到何種反制？”
秦無傷顯然早有準備，拱手道：“回殿下，臣已初步推演。欲引地脈精深入感知，需在其活動路徑上，布設‘小五行聚靈安魂陣’，以純凈五行之力為其提供能量與庇護，隔絕怨氣侵蝕。探查范圍，以冷宮外墻為界，向外延伸三百步為安全極限，再近，恐驚動宮內邪陣。至于反制……若那陣眼之物靈性極高，或會本能排斥、干擾地脈精的感知，甚至可能反向追蹤。故需準備‘斷念符’與‘遁地符’，一旦地脈精示警或被追蹤，立刻激發，切斷聯系，助其遠遁。”
“可。所需材料，列出清單，由東宮支應，務必盡快布置。”周臨淵點頭，又看向謝昭靈，“謝姑娘，前朝關于龍脈鎮壓、邪器記載，大虞神可還有更深入的記憶？尤其是關于……能夠匯聚、乃至污染龍脈之氣，形成陰煞邪力的器物或陣法？”
謝昭靈微微蹙眉，沉吟道：“殿下，民女近日嘗試與大虞神溝通，祂提及……前朝末期，朝綱崩壞，確有皇室旁支與邪道勾結，煉制過數件以‘帝王怨血’、‘亡國煞氣’為引，意圖篡奪、污染國運龍脈的邪器，其中最著名者，名為‘九幽鎮龍璽’與‘萬魂噬運幡’。然煉制之法歹毒，有傷天和，且極易反噬，煉制者多無善終，其器也多毀于戰火或被封禁。”
“至于是否尚有留存，或留存在何處……大虞神記憶殘缺，亦難確定。不過，祂提及，此類邪器若存于世，必與龍脈死穴、或至陰至邪之地相伴，且會不斷汲取周圍生靈魂魄與負面情緒以維持自身，與殿下所言冷宮之狀……頗有幾分相似。”
“九幽鎮龍璽……萬魂噬運幡……”周臨淵默念這兩個名字，眼中寒光閃爍。乾元帝找到并利用的陣眼，很可能就是其中之一，或者與之類似的邪物！
“大虞神可能感知到，京城之中，何處有此類邪器的氣息？”周臨淵追問。
謝昭靈緩緩搖頭：“大虞神如今狀態特殊，神力受限，且京城有當朝龍氣與國運籠罩，對祂感知壓制極大。除非那邪器主動爆發，或距離極近，否則難以精確感知。不過……”她頓了頓，“若殿下能取得那邪器的一絲氣息樣本，或接觸過其力量殘留之物，大虞神或可進行追溯與辨識。”
氣息樣本？周臨淵立刻想到了北境瘟毒中蘊含的那一絲“龍脈陰煞之氣”！若能讓大虞神辨別此氣，或許就能確定其是否源自那陣眼邪器，甚至鎖定邪器種類！
“此事，孤會設法。”周臨淵心中有了計較，看來北境送回的邪毒樣本，除了給工部研究，還必須讓謝昭靈請大虞神辨認一番。
他又與兩人商議了一些細節，確定了下一步行動方案，便讓他們退下準備。
文華殿內，再次只剩下周臨淵一人。
陽光透過窗欞，將殿內照得通明，卻驅不散那無形的凝重。
他站在那幅簡易輿圖前，目光如炬。
北境（邢樂成、枯榮生）——追查魔教據點、搜尋陰凝草、分析龍脈陰煞。
京城（曹琮、夜無明、劉行）——監控南城義莊、內緊外松。
冷宮（秦無傷、胡靖儀、地脈精）——外圍探查、定位陣眼。
江南（柔城、江南士族）——穩定后方、籌措資源、暗中調查。
自身（修煉、整合力量）——提升實力，應對變局。
外加謝昭靈與大虞神對邪器的追溯，悔玨對冷宮的持續監控……
一張涵蓋軍政、情報、經濟、超凡力量的多維度、立體式的應對網絡，正在他手中艱難而迅速地編織。
每一個節點都至關重要，每一個環節都險象環生。
“盡人事，聽天命？”周臨淵嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“不，孤的命，天玄的運，從來只掌握在自己手中！”
他望向殿外晴朗的天空，目光仿佛穿透了重重宮闕，看到了那東北角陰霾籠罩之地，看到了漠北的風雪，看到了江南的煙雨，也看到了那隱藏在更深處、蠢蠢欲動的無盡惡意。
風暴將至，而他，已張開了網，舉起了劍。