事實證明，用手走路還是比斯蒂芬想象中要困難許多。
畢竟，馬的基因中自帶站立與奔跑的本能，但那是用腿的，不是用手。
在一整天的努力練習之后，她也依然遠遠沒有達到用腿走路的速度和步頻，而且還累得氣喘吁吁的，不得不接受了派恩的好意，被抱上輪椅后推回了病房內。
但她并沒有放棄——或者說，她不能放棄。
在持續數天的堅持之后，雖然速度仍然很慢，但用手走路已經可以滿足她的基本出行需求了。
只要是她能自己抵達的地方，她都不會再讓他人（和獸）幫忙了，而是堅持自己走過去。
一匹白色的馬科獸人在獸醫院的建筑間以倒立著雙手撐地的姿勢來回穿行，這樣的場景也逐漸被人與獸所熟悉，圍觀她的規模迅速減小。
可以預見的是，肯定會有不少受傷的獸人受到她的激勵，重新打起精神來，暗暗發誓要好好活下去。
但這些都不在斯蒂芬的考慮范圍內，她似乎還在為自己做長遠考慮：
她先是讓派恩給她弄來了獸娘挖土時用的那種耐磨手套，說皮膚和地面直接接觸的話還是有點疼，戴上手套的話能好很多。
這之后她也沒有那么排斥輪椅了，反而主動學著用雙手轉動輪子來進行更快速的移動，還用了“用手走路和用手轉動輪子都是在用手活動”的說法試圖說服自己。
不過因為這家獸醫院的條件比較簡陋，絕大部分道路都是凹凸不平的土路，因此她還是更喜歡用手走路。
而看著這樣一幕，派恩只感覺哭笑不得。
之前在設想斯蒂芬受傷最糟糕的情況時，當時他脫口而出一句“總不能讓她用手走路吧！”甚至還獲得了遞郁笑話系統的積分獎勵。
誰知此時此刻，這樣的場景竟然真的展現在了自己眼前。
但既然這是斯蒂芬本獸自己要做的事情，他也不好說什么。
他能做的，也就只有跟范妮請教一些護理與治療方面的知識，親自照顧斯蒂芬，幫她換藥，讓她更多地感受到自己這個老大的關愛。
由于派恩的勤奮，范妮獲得了難得的休息時間。
每到晚上，趁著派恩守在斯蒂芬身邊的時候，范妮就可以跟瑪麗稍微寒暄一會兒。
與瑪麗對她的好奇一樣，她也十分好奇這位突然出現的金發記者究竟是什么來頭。
而在簡單的閑聊之后，兩人都發現了對方身上的不同尋常：
你一個接受過良好教育的女性，不在后方做一份安穩的工作，為什么要跑到前線來當記者/護士？
但這樣的選擇似乎受到家庭問題的影響，而且不是什么愉快的回憶，因此兩人都默契地沒有多談，很快就略過了。
至于為什么她們會跟派恩有聯系，兩人的理由倒是驚人的相似：
一次偶然的相遇，好奇于他對待獸人的態度，深入了解后驚嘆于他的博學多識，以及對于這個世界與這場戰爭的深刻認識，因而希望能與他保持交流。
而與他接觸時間稍微久一些就能發現，在除去他身上那些特點以外，他也不過只是一個被戰爭摧殘的普通人，在她們面前有時也會展現出自己軟弱的一面，這激發了她們的母愛本能，希望自己能好好地撫慰這個可憐的男人。
但他偏偏對自己的人類同胞又沒有那么大的興趣，對于她們的示好視而不見，轉頭就鉆進了毛茸茸的獸人堆中——這多少讓人有些泄氣。
以及……激起了她們的爭強好勝之心。
獸人可以做到的事情，憑什么我就不行？
范妮現在可以確信，幾天前兩人剛見面時瑪麗投來的審視目光，不是在審視護士，而是在審視競爭對手。
但是當范妮意識到這點的時候，她也覺得這件事情挺可笑的——
明明派恩對人類同胞都不怎么感興趣，你這是在跟我爭什么呢？
但不管怎么說，瑪麗現在的態度還是不錯的，她也從兩人的閑聊之中打聽到了不少派恩的事情，也愈發地對這個男人感興趣起來。
果然應該跟他交換一下聯系方式。
而就在范妮這樣打算著的時候，派恩正好從病房走了出來。
“斯蒂芬已經睡著了？”她輕聲問。
派恩臉上的表情有些尷尬，“那個……我的技術可能有點糙，她總感覺有哪里不太舒服，只能請你去看一下了……”
“沒問題。”
范妮立刻起身前往病房，派恩正想跟過去，卻被瑪麗拉住了，“我有話要跟你單獨說。”
兩人稍微走了兩步，在一塊可以充當椅子的大石頭上坐了下來。
派恩問：“是有關于報道的事情嗎？”
瑪麗有些無奈地嘆口氣，“這部分倒是沒什么好糾結的……”
“怎么說？”
“因為不管我怎么寫，主編都肯定會把這件事扭曲成一只擁有堅韌精神的獸人堅韌求生的故事的。”
“嗯……這倒是很容易想象的。要是在這種時候報紙還可以肆意發表消極悲觀言論的話，那這個國家才真的要完蛋了。”
“唉，這是我的工作，你就不需要操心了。我想說的是，我帶來了一些你可能會感興趣的情報。”
一聽這話，派恩的頹喪情緒也消退了不少，認真地問道：“是后方發生了什么嗎？”
瑪麗點了點頭，不自覺地壓低聲音說道：“嗯，這段時間以來，后面發生了很多大事情。
“對外宣稱的情況是，軍方正在進行一場聲勢浩大的反腐行動，矛頭直指許多方面都沒有明文規定的獸人訓練領域。
“報紙曝光了參軍獸人的悲慘處境，強調她們也是為國捐軀的英雄，還用獸人的戰績壓制了反對獸人的言論。
“因此現在，整個獸人領域都在進行大洗牌，從研發到生產再到訓練的全環節無一幸免，幾乎亂成了一鍋粥。
“不過在抓了一批人，重整了行業秩序之后，現在情況已經基本穩定下來了，應該很快就可以繼續提供新獸了。
“之前我因為報道過馴獸基地的貪污情況，所以我所供職的報社被委以重任，給我安排了許多暗訪，以及獨家報道的機會。
“當時有很多事情沒法在書信中給你說清楚，但現在這也不是什么秘密了……”