神京原大周宰相府，如今的大夏首輔官邸。
柳清歌的書房里，暖爐燒得很旺，可氣氛卻比屋外還熱烈。
蘇清影手里拿著一個黑漆描金的小算盤，手指在上面撥得像飛舞的蝴蝶，嘴里念念有詞。
“清河崔氏，一百萬兩，另獻上等東海明珠百顆，這個識相。”
“范陽盧氏，一百萬兩，加糧草萬擔，還算懂事。”
“瑯琊王氏……哼，十萬兩，踩著線來的，這是打發叫花子呢？”
蘇清影“啪”地一聲把算盤拍在桌上，俏臉上滿是財迷的興奮和對某些人的鄙夷。
“陛下這招真是絕了！柳姐姐，你看看，這才幾天，光是送上門的認捐文書，加起來就有上千萬兩白銀了！這下國庫不愁了，登基大典的錢，賑災的錢，全有了！”
柳清歌坐在主位上，慢條斯理地品著茶，她面前鋪開的不是賬本，而是一張錯綜復雜的人名關系圖。
“錢是小事。”她放下茶杯，指尖在圖上“瑯琊王氏”的名字上輕輕敲了敲。
“你看，崔家第一個響應，送的錢最多，姿態也最低。他們是在向陛下納投名狀，賭我大夏能長治久安。”
“而這個王家，拖到最后一天才送來區區十萬兩。他們不是沒錢，他們是在試探，在觀望，也在告訴我們，他們不服。”
蘇清-影哼了一聲：“不服？等王奎將軍的刀架在他們脖子上，我看他們服不服！”
“動刀，是下下策。”
柳清歌搖了搖頭。
“陛下要的是一個平穩的天下，不是一個靠屠刀鎮壓的天下。這些世家，盤根錯節，殺了他們容易，可要取代他們在地方上的影響力，卻需要時間。”
就在這時，一個高大的身影走了進來，正是葉凡。
“聊什么呢，這么熱鬧？”
“陛下！”兩人連忙起身行禮。
葉凡擺了擺手，走到桌前，拿起那份寫滿了數字的認捐名單掃了一眼。
當他的目光落在“瑯琊王氏，十萬兩”這一行時，他笑了。
“王家？有點意思。”他把名單放下，“給朕記一筆黑賬，以后有的是機會跟他們慢慢算。”
他看向蘇清影，臉上的笑容收斂了些。
“錢既然收了，就給朕辦正事。這筆錢，優先調撥給戶部和工部。”
“朕要你，蘇清影，一個月內，讓河北、河東所有登記在冊的流民，都有地可分，有屋可住，有糧可種！”
蘇清影立刻挺直了腰桿：“臣遵旨！保證完成！”
葉凡又看向柳清歌：“柳首輔，朕還要你，一年之內，讓神京到幽州、到洛陽的馳道全線貫通！朕的政令，要以最快的速度，傳遍大夏的每一寸土地！”
柳清歌躬身道：“臣明白。”
葉凡剛想再說些什么，一名錦衣衛千戶神色凝重地從殿外疾步走入，單膝跪地。
“陛下！北境八百里加急！”
書房內的氣氛瞬間變了。
葉凡接過那份用火漆封口的軍報，拆開，一目十行。
他的臉上沒什么變化，可蘇清影和柳清歌都感覺到，一股冰冷的肅殺之氣，從他身上彌漫開來。
“怎么了陛下？”蘇清影緊張地問。
葉凡將手中的軍報遞給柳清歌，聲音很冷。
“大齊和大越，在邊境陳兵二十萬，號稱要清剿越境的‘匪患’。”
柳清歌看完，神色也變得嚴肅起來。“國朝更替，四鄰必有異動。他們這是看我大夏初立，根基不穩，想來分一杯羹。”
“分一杯羹？他們也配！”蘇清影柳眉倒豎，“陛下，讓我去！我帶著銀子去，用錢砸，也能砸死他們！”
葉凡被她逗笑了，屋里的緊張氣氛稍稍緩和。
“打仗不是做買賣。”他搖了搖頭，“傳朕旨意，召王奎、周立、張成，即刻入宮議事！”
半個時辰后，金鑾殿。
王奎、周立、張成三員大將甲胄在身，快步走進殿內。
“陛下！”
“免禮。”葉凡直接走到巨大的沙盤前，上面已經插上了代表敵軍的紅色小旗。
“情況就是這么個情況，都說說吧。”
王奎第一個按捺不住，他一拳砸在沙盤邊緣，震得上面的小旗都晃了晃。
“陛下！末將請戰！給俺二十萬兵馬，俺先去把那狗屁大齊的皇帝腦袋擰下來給您當夜壺！再去踏平大越！”
“老王，就你急。”周立上前一步，指著沙盤上的兩個點。
“陛下，大齊陳兵玉門關外，大越陳兵鎮越關前。兩路大軍，互為犄角，顯然是早有預謀。他們不動，是在等我們先亂。”
張成也點了點頭：“周兄說得對。他們就是要做出大兵壓境的姿態，給我們內部造成壓力，讓那些本就心懷叵測的世家覺得有機可乘，從而里應外合。”
葉凡聽完，看向王奎。
“老王，這次你不能去。”
“為什么啊陛下！”王奎急了，“俺老王哪里比他們差了？”
“神京，需要你坐鎮。”葉凡的語氣不容置喙，“朕需要一頭猛虎，幫朕看著京城里這幫牛鬼蛇神。這個任務，只有你最合適。”
王奎愣了一下，撓了撓頭，雖然心里還是癢癢，但最終還是甕聲甕氣地領命：“是，陛下！俺給您看好家！誰敢炸毛，俺就擰斷他的脖子！”
葉凡這才轉向另外兩人。
“張成！”
“臣在！”
“朕命你，親率十五萬幽州本部精銳，即刻北上，進駐玉門關，應對大齊！”
“周立！”
“臣在！”
“朕命你，親率十五萬幽州本部精銳，即刻東進，馳援鎮越關，提防大越！”
兩人轟然領命。
葉凡看著他們，緩緩說道：“朕給你們的，都是跟隨我們從幽州一路打出來的老兄弟，是我大夏最鋒利的刀。這次出征，朕只有一個原則。”
他頓了頓，聲音陡然轉冷。
“以防守為主，不要輕易挑起戰端。我大夏初立，百廢待興，百姓需要休養生息。”
“但是！”他話鋒一轉，眼中射出駭人的光芒。
“如果他們給臉不要臉，敢把爪子伸過邊境線一寸！你們就給朕放開了打！狠狠地打！”
“朕不要俘虜，不要戰報，朕只要他們知道，這片土地，現在姓葉！我大夏的國門，是用血和鐵鑄成的，誰碰，誰死！”
“打到他們十年之內，聽到我鎮北軍的旗號就雙腿發軟！打到他們把國庫都賠出來求饒為止！”
張成和周立兩人熱血上涌，齊齊單膝跪地，聲如雷震。
“臣，遵旨！不破敵寇，誓不還朝！”
葉凡扶起他們，又看向身后一直沒說話的蘇清影。
“清影。”
“臣在。”
“動用幽州的戰略儲備物資，糧草、軍械、藥材，不計成本，優先供應兩路大軍！”
“朕要每一個兄弟，都穿著最厚的甲，用著最利的刀，餓了有肉吃，傷了有藥醫！”
蘇清影的眼眶有些發紅，她重重叩首：“陛下放心，臣就算是砸鍋賣鐵，也絕不讓前線的將士們受半點委屈！”
命令下達，整個神京立刻變成了一座高速運轉的戰爭機器。
張成和周立沒有片刻耽擱，點齊兵馬，當天就浩浩蕩蕩地開出神京，分赴南北兩大邊關。
夕陽下，神京城樓之上。
王奎穿著一身便服，看著兩條如同黑色長龍般遠去的軍隊，狠狠地往城下啐了一口。
“他娘的，風光事兒全讓那兩個小子占了，俺老王就只能在這兒吹冷風。”
他回頭，看了一眼燈火逐漸亮起的皇宮，又看了看城中那些高門大院。
他摸了摸腰間那柄從未離身的佩刀刀柄，咧嘴一笑。
“看家就看家。正好，讓俺老王看看，是哪個不開眼的，敢在陛下的登基大典之前，跳出來找死。”