如今，方寧的船隊數量驚人，其中大型海船有三艘，一艘是巨型海船，還有其他的各種河船江船上百艘之多，說是一支艦隊絕對名副其實。
這支艦隊一路向北，風帆飽滿，劈波斬浪。
在茫茫大海上航行不過一日后，暮色初臨時分，主船桅桿上的吊斗突然傳來哨兵急促的呼喊。
“前方有大批船只逼近！數量不下三十艘，看陣型像是海盜船！”
話音剛落，甲板上的人頓時繃緊了神經，紛紛抄起武器。
方寧卻氣定神閑，順著軟梯爬上桅桿頂端，手搭涼棚遠眺。
只見海平面上，數十艘海盜船如撒開的扇子般鋪展開來，船身低矮迅捷，船帆上畫著猙獰的骷髏與黑旗，船頭擠滿了手持彎刀、火把的海盜，嗷嗷叫喊著，借著風力疾速襲來，氣勢洶洶如餓狼撲食。
“來得挺快啊……”
方寧嘴角勾起一抹冷笑，轉頭對下方喊道：“王卓，開工了！”
“得令！”
炮兵總指揮王卓應聲而出，他身著短甲，腰間掛著測距繩，神色沉穩如鐵。
“各炮位聽令！按預定陣型展開，炮手就位，裝填彈藥！”
命令層層傳達，各船火炮甲板上頓時忙碌起來，卻井然有序。
這些炮手，是自從方寧將大運河的黑石灘給收編之后，就一直在訓練的，哪怕在方寧昏迷回去黑熊嶺那段時間，曾經見識過火炮巨大威力的周英一直以來也都很重視火炮炮手的訓練，因此，王卓手下的炮手們都算得上是最精銳的炮兵了。
炮手們各司其職，有的用長勺將干燥的火藥小心填入炮膛，壓實引線。
有的抱起渾圓的鑄鐵彈丸，順著炮口緩緩推入，與火藥貼合。
有的則調整炮架角度，根據海風與距離估算彈道。
最后一名炮手手持浸油的火繩，蹲在發火門旁，眼神緊盯前方。
整套動作行云流水，那都是日日夜夜反復演練的結果。
方寧從桅桿上下來，站在四層船樓上，看著海盜船越來越近，甚至能看清海盜們臉上的兇光。
他負手而立，衣袂在海風中獵獵作響，神色平靜得仿佛只是在欣賞海景。
而他身后，四艘海船已調整航向，形成扇形防御陣，十三門鑄鐵火炮黑洞洞的炮口齊齊對準來襲的海盜船，蓄勢待發，空氣中彌漫著山雨欲來的凝重。
海盜船的喊殺聲越來越近，眼看就要進入他們慣用的登船肉搏射程，王卓抬手大喝：“火炮就位！靜待大頭領下令！”
甲板上鴉雀無聲，只有海浪拍打船舷的聲音，所有人的目光都集中在方寧身上，等著那一聲驚天動地的命令。
方寧看著海盜船隊越來越近，目光如炬掃過海面，沉聲道：“傳令！四艘海船呈‘楔形前突陣’展開！主船居中，左右兩翼各配一艘海船，殿后一艘海船補位，四船間距保持五十丈，十三門火炮中三號炮、四號炮、八號炮、十二號炮準備！”
“突破楔形陣”是現代海戰中經典陣型，既避免船只扎堆被集中攻擊，又能讓每門火炮的射擊范圍相互重疊，無死角覆蓋前方海域。
而方寧給每尊火炮都重新編了號碼，一號到十三號，方便隨時下令調整。畢竟這些火炮太過沉重，轉移火炮的射擊角度很難，還不如直接轉移船只的航行角度來改變射擊覆蓋范圍。
隨著方寧的命令，裝載了十三尊火炮的四艘海船依令調整航向，帆布在風中獵獵作響，船身犁開浪花，很快形成鋒銳的楔形隊列，如一把尖刀直指海盜船群。
海盜船群見方寧船隊非但不逃，反而主動迎擊，頓時爆發出震天的喊殺聲。
在這些海盜看來，這就是送上嘴巴里的肥肉啊，誰先一步攻占那艘最大的海船，那就是豐富無比的戰利品啊。
那些速度最快的先鋒船更是鼓足風帆，船身如離弦之箭般疾馳，船上的海盜們赤裸著上身，揮舞著彎刀與鐵鏈，臉上布滿貪婪與嗜血的兇光。
他們常年在近海劫掠，從未遇過敢正面抗衡的船隊，眼中方寧的船只不過是“滿載金銀的肥羊”，一個個摩拳擦掌，恨不得立刻登船燒殺搶掠，連嘴角都流露出垂涎。
看到前方的海盜船越來越近，方寧卻是始終沒有下令，炮手們都已經開始冒冷汗了。
這個時候，方寧目光鎖定那兩艘沖在最前的海盜船，抬手命令道：“周巡校準彈道，蘇衍之記錄彈著點，王卓聽令……三號炮、四號炮、八號炮、十二號火炮，齊射！”
“三號炮就位！”
“四號炮角度調整完畢！”
“八號炮準備就緒！”
“十二號炮就位！”
炮手們一系列的聲音傳遞而來。
“點火！”
隨著王卓的吼聲落下，四門火炮同時發出震耳欲聾的轟鳴，火光沖天，濃煙滾滾。
四枚人頭大小的鑄鐵炮彈裹著火油與白磷的混合物，如流星般劃破海面，帶著尖銳的呼嘯射向海盜船。
“那是什么？”
沖在最前的海盜船頭目瞇眼望去，還未看清，就見一道火球轟然撞向自己的船首。
“嘭！”的一聲巨響，船首的木質結構瞬間碎裂，木屑飛濺，火油與白磷遇空氣劇烈燃燒，熊熊大火瞬間吞噬了船頭，海盜們慘叫著被火焰包圍，紛紛跳海逃生。
另一枚炮彈擦著第二艘海盜船的船舷飛過，擊中了船身中部的桅桿。
“咔嚓”一聲，碗口粗的桅桿應聲折斷，帆布轟然墜落，蓋在甲板上，火星立刻引燃了帆布，火舌順著繩索快速蔓延。
第三枚炮彈則精準命中船尾的儲物艙，艙內的煤油、干草瞬間被點燃，濃煙滾滾，火光沖天，整艘船很快變成一片火海。
第四枚炮彈雖未直接命中，但落在船旁的海水中，濺起的火星與燃燒的油滴依舊點燃了海盜船的船舷。
海盜們的興奮與貪婪瞬間被驚恐取代，臉上的兇光凝固成呆滯，隨即轉為絕望的尖叫。
他們從未見過如此恐怖的武器，那些呼嘯而來的火球不僅能撞碎堅固的船身，還能燃起不滅的大火，根本無法撲救。