馬德里冬日的晨光透過(guò)伯爵府書房的玻璃窗，在柚木地板上投下溫暖的光斑。
卡洛斯穿著深藍(lán)色的晨袍，坐在壁爐旁的扶手椅里，手邊放著一杯冒著熱氣的咖啡。
管家費(fèi)爾明無(wú)聲地走進(jìn)來(lái)，將幾份剛剛送到的晨報(bào)放在銀質(zhì)托盤上，輕輕置于主人手邊。
“今天的報(bào)紙，先生。”
費(fèi)爾明的聲音一如既往地平穩(wěn)，但卡洛斯注意到他擺放托盤時(shí)動(dòng)作比往常輕快了半分。
卡洛斯首先拿起《阿貝賽報(bào)》，頭版下方社會(huì)版的標(biāo)題立刻吸引了他的目光：
《維加伯爵的東方奇跡：一場(chǎng)改變馬德里味蕾的盛宴》。
他端起咖啡抿了一口，任由那混合著咖啡香氣的蒸汽輕輕拂過(guò)面頰。
報(bào)道詳細(xì)描述了昨晚的菜品，記者用近乎詩(shī)意的語(yǔ)言描繪了東方蘭夢(mèng)的香氣：如同阿爾卑斯山清晨第一縷穿過(guò)雪松林的陽(yáng)光，清冷中帶著生命的甜意。
卡洛斯的指尖無(wú)意識(shí)地在報(bào)紙邊緣輕輕敲擊，當(dāng)讀到這道甜點(diǎn)讓洛佩茲夫人忘記了她的偏頭痛時(shí)，他的嘴角微微上揚(yáng)。
他放下《阿貝賽報(bào)》，又翻開(kāi)《國(guó)家報(bào)》。
這里的評(píng)論更加克制，但在描述晉雪面粉制成的面包時(shí)，依然用上了重新定義了谷物本味這樣的評(píng)價(jià)。
在文章末尾，編輯特意加了一段注腳：
“據(jù)悉，今晨至少有三位昨晚的賓客取消了與醫(yī)生的預(yù)約。”
壁爐里的木柴噼啪作響，卡洛斯靠在椅背上，目光投向窗外花園里正在修剪玫瑰的園丁。
他想起昨晚馮·迪特馬爾離開(kāi)時(shí)那個(gè)意味深長(zhǎng)的握手，想起洛佩茲夫人詢問(wèn)琉璃宮預(yù)訂方式時(shí)眼中閃爍的光芒。
費(fèi)爾明再次悄聲進(jìn)入，將一封用精致信箋書寫的便函放在報(bào)紙旁：
“先生，這是王宮總管馬丁內(nèi)斯先生剛剛派人送來(lái)的。”
卡洛斯沒(méi)有立即拆信，他的手指在光滑的信封表面輕輕摩挲。
窗外，一只知更鳥(niǎo)落在枝頭，清脆的鳴叫聲穿過(guò)雙層玻璃，微弱卻清晰。
他輕輕拿起那封來(lái)自王宮的信函。
信紙是王室專用的厚磅紙，觸手生涼，邊緣印著細(xì)密的金色紋樣。
他用銀質(zhì)裁紙刀小心地劃開(kāi)火漆，展開(kāi)信紙時(shí)，一陣淡淡的檀香撲面而來(lái)。
“致維加伯爵閣下，“
信中的措辭優(yōu)雅而克制，“陛下對(duì)昨晚宴會(huì)所呈現(xiàn)的獨(dú)特東方文化深表贊賞。若您方便，王室總管馬丁內(nèi)斯先生希望能于明日下午三時(shí)拜訪，就某些細(xì)節(jié)作進(jìn)一步交流。“
卡洛斯的指尖在進(jìn)一步交流幾個(gè)字上輕輕摩挲。
他注意到信紙左下角有一個(gè)極小的水印，那是王室御醫(yī)處的標(biāo)記。
壁爐里的火焰忽然噼啪作響，躍動(dòng)的火光在他臉上投下明明滅滅的陰影。
他想起今早費(fèi)爾明匯報(bào)時(shí)提到，王宮廚房今晨派人來(lái)詢問(wèn)過(guò)晉雪面粉的供應(yīng)商。
“要準(zhǔn)備回信嗎，先生？“費(fèi)爾明輕聲問(wèn)道。
卡洛斯將信紙緩緩折好，目光落在窗外。
幾個(gè)工人正在花園里修剪玫瑰叢，他們的動(dòng)作從容不迫，與往常并無(wú)二致。
但若仔細(xì)觀察，會(huì)發(fā)現(xiàn)其中一人修剪的速度稍慢，目光不時(shí)掃過(guò)書房的窗口。
“不必回信。“卡洛斯站起身，將信函鎖進(jìn)書桌抽屜，“既然信使沒(méi)有要求回復(fù)，我們就靜待明日的會(huì)面。“
這時(shí)，一輛不起眼的封閉式貨運(yùn)馬車停在了維加伯爵府的后門。
車輪上沾滿泥濘，仿佛剛從長(zhǎng)途跋涉中歸來(lái)。
費(fèi)爾明無(wú)聲地出現(xiàn)在書房門口，微微躬身：“先生，您期待的護(hù)衛(wèi)到了。”
卡洛斯放下手中的賬本，目光越過(guò)管家肩頭，望向窗外后院的方向。
“請(qǐng)他們?cè)趥?cè)廳等候。”
當(dāng)他步入側(cè)廳時(shí)，十三道身影已如雕塑般靜立在那里。
沒(méi)有寒暄，沒(méi)有多余的張望，甚至連呼吸的節(jié)奏都近乎一致。
他們穿著普通的旅行外套，但挺直的脊梁和銳利的眼神暴露了軍人的本質(zhì)。
空氣中彌漫著一股若有若無(wú)的硝煙與皮革混合的氣息。
站在最前的男子上前一步，腳跟輕輕相碰，動(dòng)作干凈利落。
“馮·施耐德。”領(lǐng)頭的男子聲音低沉，帶著一絲沙啞，像是常年被硝煙浸潤(rùn)過(guò)。
他僅是微微頷首，沒(méi)有任何軍禮的痕跡。
“原暴風(fēng)突擊隊(duì)上尉。接下來(lái)，聽(tīng)您差遣，伯爵閣下。”
他的西班牙語(yǔ)帶著明顯的普魯士口音，但每個(gè)詞都咬得清晰有力。
卡洛斯的目光緩緩掃過(guò)這支小隊(duì)。
他們年齡在三十到四十歲之間，面容剛毅，手上的老繭和曬黑的皮膚訴說(shuō)著豐富的戰(zhàn)場(chǎng)經(jīng)歷。
站在馮·施耐德身側(cè)的精瘦男子微微頷首：“穆勒，情報(bào)參謀。”
“歡迎來(lái)到馬德里，先生們。”
卡洛斯的聲音在石砌的側(cè)廳里回蕩，“想必馮·迪特馬爾先生已經(jīng)向諸位說(shuō)明情況。”
“我們的任務(wù)是確保您和您名下所有產(chǎn)業(yè)的安全，閣下。”
馮·施耐德的目光如鷹隼般銳利，“迪特馬爾先生特別強(qiáng)調(diào)，您手中的物資關(guān)系到帝國(guó)的戰(zhàn)略利益。”
卡洛斯注意到，當(dāng)提到物資時(shí)，小隊(duì)成員的眼神不約而同地變得更加專注。
他緩步走向壁爐，指尖輕輕撫過(guò)壁爐架上雕刻的紋章。
“在開(kāi)始工作前，我想了解諸位的特長(zhǎng)。”他轉(zhuǎn)身問(wèn)道，語(yǔ)氣隨意得像是在談?wù)撎鞖狻?/p>
馮·施耐德的回答簡(jiǎn)潔如電報(bào)：
“爆破、突襲、近身格斗。小隊(duì)成員各有所長(zhǎng)：狙擊、偵察、醫(yī)療、通訊。穆勒負(fù)責(zé)情報(bào)分析和行動(dòng)策劃。”
就在這時(shí)，費(fèi)爾明端著一個(gè)托盤進(jìn)來(lái)，上面放著葡萄酒和酒杯。
當(dāng)管家靠近時(shí)，兩名隊(duì)員的目光瞬間鎖定他的動(dòng)作，身體微微前傾，直到確認(rèn)無(wú)害才恢復(fù)原狀。
卡洛斯將這一幕盡收眼底。
“很好。”他端起酒杯，“明天起，你們將接手港口B-9倉(cāng)庫(kù)區(qū)的安保。現(xiàn)有的守衛(wèi)會(huì)配合你們熟悉環(huán)境。”
馮·施耐德沒(méi)有去碰酒杯：
“恕我直言，閣下。據(jù)我們沿途觀察，馬德里的局勢(shì)比預(yù)想的復(fù)雜。今早我們抵達(dá)時(shí)，發(fā)現(xiàn)至少有三個(gè)不同勢(shì)力的眼線在監(jiān)視這座府邸。”
穆勒適時(shí)補(bǔ)充，聲音平靜卻充滿分量：
“其中包括王室的耳目。需要我們對(duì)這些監(jiān)視采取行動(dòng)嗎？”
卡洛斯輕輕晃動(dòng)酒杯，深紅色的液體在杯中旋轉(zhuǎn)。
“不必。讓他們看。”
他的嘴角泛起一絲難以察覺(jué)的笑意，“有時(shí)候，讓對(duì)手看清你手中的籌碼，反而能避免不必要的沖突。”
他放下酒杯，從懷中取出一枚特制的徽章——那是維加家族古老的紋章，背面卻多了一個(gè)不起眼的齒輪標(biāo)記。
“戴上這個(gè)，我名下所有產(chǎn)業(yè)的守衛(wèi)都會(huì)服從你們的命令。”
當(dāng)這支鐵血小隊(duì)無(wú)聲地退出側(cè)廳，卡洛斯獨(dú)自站在窗前，看著他們?cè)诤笤貉杆俑S費(fèi)爾明前往港口。