華雄被斬，董卓大怒。他不再試探，盡起西涼精銳，由其義子呂布統領，陳兵虎牢關，另一邊則派李傕、郭汜等人率兵出關，準備主動出擊。
盟軍大營內，因華雄之死而帶來的短暫振奮，很快就被呂布親臨前線的消息所帶來的恐懼沖散。諸侯們再次龜縮不出，每日飲宴作樂，仿佛忘了自已是來做什么的。
就在這時，長沙太守孫堅，這個聯盟中為數不多的實干派，主動站了出來。他向袁紹請纓，愿為盟軍先鋒，直取虎牢關。
對于這種送上門去啃硬骨頭的差事，袁紹自然是樂見其成，當即大喜，撥了些許糧草，便讓孫堅出發了。
孫堅，人稱“江東猛虎”，作戰悍不畏死。他率領本部子弟兵，一路勢如破竹，連戰連捷，將李傕、郭汜的部隊打得節節敗退，很快便推進到了虎牢關下。
捷報如同雪片般，一封封傳回酸棗大營。
這本應是天大的喜訊，卻讓某些人坐立不安。
袁術的營帳內，他煩躁地來回踱步，對著心腹謀士道：“這孫文臺，打得也太順了些！若是真讓他攻破了洛陽，那日后豈不是要壓我一頭？”
那謀士眼珠一轉，附耳低語了幾句。
袁術聽完，臉上露出了陰狠的笑容。
前線，正在準備對虎牢關發起總攻的孫堅大軍，忽然陷入了絕境。后續的糧草，遲遲沒有運到。軍中斷糧，士氣大跌。孫堅派人催了數次，袁術那邊卻總是以道路不通、糧草不濟為由，不斷推諉。
孫堅這才明白，自已是被盟友從背后捅了一刀。
屋漏偏逢連夜雨。李傕、郭汜正是抓住了孫堅軍中斷糧、軍心動搖的機會，在一個風雨交加的夜晚，發動了夜襲。
孫堅軍大敗。黑暗中，士兵們饑腸轆轆，根本無法組織起有效的抵抗。營寨被大火點燃，喊殺聲、慘叫聲響徹一夜。孫堅本人在程普、黃蓋等幾位老將的拼死護衛下，才從尸山血海中殺出一條血路，狼狽不堪地逃回了酸棗。
當孫堅渾身浴血、盔歪甲斜地沖進袁紹的中軍大帳時，諸侯們正欣賞著新來的舞姬跳舞。
“袁公路！”孫堅的咆哮聲，讓靡靡之音戛然而止。他指著一臉錯愕的袁術，雙目赤紅，“我為盟軍浴血奮戰，你為何斷我糧草！害我數萬將士，慘死沙場！”
袁術起先還有些心虛，但一看孫堅這副敗軍之將的狼狽模樣，膽氣又壯了起來。他猛地一拍桌子，站起來反唇相譏：“孫文臺，你休要血口噴人！你自已冒進輕敵，打了敗仗，反倒來誣陷于我？糧草早已發出，定是你軍中出了問題，與我何干！”
“你！”孫堅氣得渾身發抖，拔出腰間的古錠刀，就要上前拼命。
“怎么？打了敗仗，還想在盟軍大帳里行兇不成？”袁術身后的將領們也紛紛拔刀，與孫堅的部下對峙起來。
大帳內，劍拔弩張。
袁紹坐在主位上，頭疼地揉著額角，嘴里不痛不癢地勸著：“哎，兩位將軍，有話好說，都是為了王室，何必動刀動槍呢？”
其余諸侯，則是一副看好戲的表情，沒有一個人站出來為孫堅說一句話。
最后，這場鬧劇以孫堅憤然離席，帶著殘部摔帳而去告終。
聯盟內部的矛盾，被血淋淋地撕開，徹底公開化。
經此一事，諸侯們更是離心離德。再也無人愿意出兵，也無人再提進軍洛陽之事。酸棗大營，徹底淪為了一個天大的笑話。諸侯們每日依舊飲宴作樂，暗地里卻開始盤算著如何吞并盟友的地盤，壯大自已的實力。
孫堅兵敗的消息，只激起幾圈無關痛癢的漣漪，便沉寂下去。聯盟內部，依舊是歌舞升平。
袁紹的中軍帳內，暖香浮動，絲竹之聲不絕于耳。數十名舞姬舒展著柔軟的腰肢，彩袖翻飛，如穿花蝴蝶。帳下的諸侯們歪歪斜斜地靠著案幾，推杯換盞，談笑風生。孫文臺的慘敗，非但沒有讓他們生出半點唇亡齒寒的警覺，反而成了酒桌上最新的談資。
“那孫文臺，素來號稱江東猛虎，我看也不過是只病貓嘛。”南陽太守袁術端著酒爵，臉上是毫不掩飾的幸災樂禍。
“公路此言差矣，非是文臺不勇，實乃董賊勢大。”有人打著圓場，語氣卻輕飄飄的，沒有半分鄭重。
“依我之見，皆是天意。我等興義師，上應天心，那董賊覆滅，不過是早晚之事，何必急于一時？”
角落里，荀皓、郭嘉與荀彧三人坐在曹操身后，與帳內的喧囂格格不入。
荀彧的臉色，比帳外的夜色還要陰沉幾分。他看著主位上那個正與人夸耀自已四世三公門第的袁紹，看著他臉上那副理所當然的倨傲，眼中的失望幾乎要凝成實質。這就是他一度寄予厚望的盟主？這就是他以為能匡扶漢室的英雄？
郭嘉自顧自地斟酒，動作優雅，仿佛周圍的一切都與他無關。他將一杯酒推到荀皓面前，低聲調侃：“如何？這出戲可還看得入眼？我早說過，土雞瓦狗，聚在一起，也成不了鳳凰。”
曹操獨自一人坐在案幾后，一杯接一杯地灌著悶酒。他剛從營外巡視歸來，身上還帶著夜里的寒氣與塵土，握著酒杯的手背上，青筋凸起。
帳內的靡靡之音仍在繼續。一名舞姬旋舞之時，寬大的衣袖不經意間拂過了袁術的臉頰。袁術不以為忤，反而伸手抓住那舞姬的手腕，一把將人拉入懷中，口中發出一陣不堪入耳的笑聲，引得周圍眾人一陣哄笑。
“砰！”
一聲巨響，壓過了所有的樂聲與笑聲。
曹操猛地站了起來，動作之大，竟是直接掀翻了身前的案幾。酒壺與酒杯摔在地上，碎裂開來，酒水混著殘渣，流了一地。
樂聲戛然而止，帳內之人齊刷刷地望向聲音的來源。
曹操環視眾人，“諸公興義兵，究竟是為何？難道就是為了在此飲酒作樂，攀比誰家的門第更高貴嗎？”