青龍山山洞內，陰冷潮濕的空氣混雜著血腥與悔恨。火把在巖壁上投下搖曳的光影，映照出一張張慘白的面孔。
被俘的土匪們伏在地上，哭聲在洞壁間回蕩，有人用額頭抵著冰冷的地面，有人蜷縮著身子顫抖——他們剛剛得知，山下那些投降的土匪已盡數被處決。
他們想到自己的命運也將會如此，生命即將終結讓他們的心里感受到巨大的壓力。
被俘的土匪們聽說外面的投降的同伙全部被斬首，他們嚇得伏地大哭，后悔相信夜空的花言巧語，背叛了大當家的。
周圍持械看守的義軍士兵別過臉去。這些俘虜中，不少是他們曾經并肩作戰出生入死的兄弟。看到他們垂頭痛哭，眼看就要被跟外面的土匪一樣將被砍首，心中也不免有些悲傷之感。
腳步聲由遠及近。高鳳紅的身影出現在洞口，黑色披風在穿堂風中翻飛。刀疤和車厘子緊隨其后，三人的影子在火光中拉得很長。
高鳳紅走了進來，后面跟著刀疤和車厘子。
\"大當家的，真要......\"刀疤欲言又止，目光掃過那些熟悉的面孔。
高鳳紅沉默不語，指尖輕輕摩挲著刀柄上的紋路。她注意到一個細節：有個俘虜的草鞋破了個洞，露出凍得發紫的腳趾——去年冬天，正是這個人把最后一塊干糧讓給了受傷的同伴。
高鳳紅臉色嚴肅，沒有回答他的話。
“這些人大部分都和我們同生死共患難過的兄弟，只是聽從了夜空的話，才跟著他投靠到沙里河，現在夜空已死，這些兄弟們不如給他們一次機會吧。”
車厘子在一旁也插話道：“大當家的，可讓這些人在山里搜查土匪，給他們一個戴罪立功的機會，”他的聲音不大，卻在山洞里激起回響。
她的目光緩緩掃過全場。她看到有個年輕俘虜正偷偷抹眼淚，那孩子去年才剛滿十六。
高鳳紅的心里本也不想殺他們，聽到兩人的話。終于，她開口時聲音冷峻如鐵：“若是膽敢發現再有投敵者，就地正法絕不姑息。”
俘虜們如蒙大赦，磕頭聲此起彼伏。有人激動得扯開了衣襟，露出胸膛上青龍山的刺青：\"生是青龍山的人，死是青龍山的鬼！\"
當繩索被割斷時，那個腳趾凍傷的漢子突然撲到高鳳紅跟前，重重磕了三個響頭，額頭滲出血跡。
“多謝大當家饒命之恩。”
“感謝大當家的。”、“大當家的，我等赴湯蹈火在所不。”……
“好，既然你們有悔過之心，你們可去山上搜查殘余土匪，戴罪立功。”她鳳紅面色嚴肅地對背叛者們說道，而后她別過臉去，披風一甩：\"出發！\"
士兵們將背叛者們松綁，發給他們兵器，跟著大家去上山搜匪。
高鳳紅手下的義軍和留下的五百名官兵對青龍山，進行了數次梳理之后，在叢林里，樹林里，山洞里抓到了三十五個土匪，按照趙范的命令，全部斬首，一個活口不留。
鐵頭山腳下，血腥味彌漫在空氣中。苦木正在指揮攻山，護衛隊死傷百余人，沒有攻上去。
趙范瞇起眼睛。夕陽的余暉中，山崖像一柄出鞘的利劍直插云霄。
鐵頭山易守難攻，只有一條狹窄的通道，只要有十名土匪在這里用弓箭、滾木、巨石封住道口，山下的人插翅也難以飛過去。
山上的土匪叫囂著：“有能耐你們飛上來呀。”、“哈哈哈，你要是能上來，我認你當爹，上不來，你管我叫爹。”……
雙方在山上山下一陣叫罵。
苦木聽到有人稟報趙范等人趕了過來，他暫時停止進攻，急忙轉身下了山，來到趙范面前。
趙范看到苦木滿臉的灰塵，還有幾處擦傷。
“辛苦了，苦木。”趙范對苦木說。
“侯爺，我，哎，我們攻了數次都沒有攻打下來……還傷了不少兄弟。”苦木抹了把臉上的血污，指著半山腰那道僅容一人通過的狹道，嘆口氣說道。
趙范轉頭問韓老六：“這里難道并沒有其他道路了嗎？”
韓老六蹲在地上畫著地形圖，突然用樹枝點了點某處：“沒有了。”
忽又想到了什么：“有一條，但是那里是山崖，山崖壁原本有老藤，可以拽著藤蔓爬上去，只有經常采藥的才能很輕松的爬上去。可現在......\"他欲言又止。
“不必擔心，你帶我們過去就是。”趙范驚喜地對韓老六說道。
趙范轉頭挑選二十名身強體壯善于攀爬的侍衛。由侍衛長藍玉負責率領。他擔心在上面與匪徒打起來勢單力薄，又將鐵牛帶著身邊。每個人配備連環弩，腰間一把長刀和腿部一把短刀。
收拾停當，一行二十四人繞過山腳，向山后的山崖走去。
到了后山的山崖處，韓老六停住了腳步，抬頭向上面看去。沒有看到原來的那條又粗又壯的藤蔓。
他驚訝地指著上面對趙范，緊張地說：“侯……侯爺，那天藤蔓……不見了……”
趙范低頭看了看周圍，看到不遠處果然有一條又粗又壯的藤蔓，看到藤蔓斷處，切口整齊——顯然被人為破壞。趙范俯身捻起一截藤蔓斷口，汁液尚未完全干涸。
便知可能是沙里河發現了這條路，擔心有人從后面爬上來，所以命人將這條藤蔓割斷。
不過即使割斷了，也得從這里爬上去，否則沒有其他的路徑。要是放棄這次行動的話，很難再有時間、精力、足夠的人力，來剿滅這些匪徒。這些匪徒會因此更加猖狂，更加肆無忌憚。
山崖上的坑坑洼洼處，這在特種兵訓練中有這個項目——空手攀崖，在極端的情況下，只能這么做。
趙范用眼睛側量了一下山崖的高度，估計有五百米左右，依照前世的特殊兵種的訓練，需要半個時辰便可以攀上崖頂。
他緊了緊身上的衣服，鞋子，套好護腕……
“侯爺，這太危險了，不如我們撤回去再想其他辦法。”藍玉在一旁緊張地勸慰。
趙范已經將連環弩背好，又檢查了腰間的長刀和腿側的短刀。他抬頭估量崖壁：月光在巖壁上投下明明暗暗的陰影，那些突出的巖石像是沉睡的巨獸鱗片。
\"我曾經爬過比這更陡的懸崖。\"他語氣平靜，手指卻在無聲地活動著，測試著繩索的牢固程度。
鐵牛默默上前，往趙范腰間的繩套又加了道死結。這個向來沉默的漢子低聲道：\"我在下面守著。\"
“不必擔憂，沒有把握我也不會拿自己的性命當兒戲。你們在地下給我守好了警戒。“趙范對眾人說道。
”是。”藍玉擔憂地看著趙范。
“把準備好攀爬的繩子給我背上。”有士兵將一大捆子繩子遞給了他。
這是趙范事先擔心藤蔓被破壞的情況下準備的，沒想到這個時候用上了。
攀登開始了。
趙范的身影很快融入夜色，只有偶爾滑落的小石子提示著他的位置。
山頂傳來隱約的談笑聲，與山下佯攻的喊殺聲交織。
趙范深吸一口氣，繼續向上。
他的指尖探入巖縫，觸到一片濕滑的青苔。下方眾人屏息凝神，只見陽光下勾勒出那個在絕壁上移動的剪影，如一只匍匐的獵豹。