村田剛志被門生從軟墊上攙扶起來，他的雙腿仍在輕微顫抖，試圖站穩卻數次失敗，最終只能半靠在兩名門生肩上，面色灰敗。
那柄特別加固的竹刀斷成兩截，靜靜地躺在賽場邊緣。
裁判宣布結果的聲音在空曠的大殿里回蕩，卻激不起任何回應。
觀眾席上，普通市民與劍道愛好者的表情從最初的震驚、駭然，逐漸演變為一種復雜的茫然。
他們不明白，為什么一個中國留學生能夠如此輕松地擊潰他們引以為傲的劍道精英。
那是鏡心明智流的副師范，六段。
那是鏡心明智流的師范，七段，前任京都府冠軍。
那是示現流的師范代，六段，以剛猛著稱的薩摩武士后裔。
全部，一擊飛敗。
三場比賽，三場一擊，總共耗時不超過三十息。
“這還是我知道的劍道嗎？”有人低聲喃喃，聲音里帶著迷茫。
“中國人的妖術？”更惡毒的低語在角落響起。
“京大怎么能允許這樣的留學生參加神圣的試合？”
細碎的議論聲如同瘟疫般在觀眾席蔓延，最初的震撼過后，一種基于民族自尊心的本能排斥與不安開始抬頭。
他們是來欣賞日本劍道精粹的，不是來看一個外國人用他們無法理解的方式，將他們引以為傲的傳統踩在腳下的。
此時，貴賓席上，氣氛也已凝重。
京都府警察部部長中村健吾緩緩摘下眼鏡，用絲巾仔細擦拭著鏡片，動作緩慢得近乎刻意。
鏡片后的眼睛深處，銳利的光芒在不斷閃爍。
“中村部長，”
他身旁，一名穿著舊式陸軍將校服、胸前佩戴著代表第十六師團徽章的聯隊長大島雄一郎大佐開口，聲音只有附近幾人能聞，“您看到了。這已經不是單純的武術交流了。實力差異太大了?！?/p>
中村沒有立刻回應，他將眼鏡重新戴上，目光掃過賽場對面靜坐的羅南，又掠過評委席上面色凝重的宮本武藏會長，最后落回大島臉上。
“大島聯隊長有何高見？”中村的聲音平淡，聽不出情緒。
“高見談不上?！?/p>
大島雄一郎的嘴角扯出一個冷硬的弧度，“只是覺得，讓一個支那人，哪怕他是留學生，在我京都武德殿內，以這種近乎羞辱的方式連勝我大日本帝國的劍道名流，恐怕有損國體。”
他語氣中的敵意已毫不掩飾。
“大島聯隊長慎言?！?/p>
另一側，身著昂貴西服、手指上戴著碩大翡翠戒指的本地財閥代表，三井物產京都分社社長藤原康介淡淡開口，“羅南君是合法入境、在帝國最高學府深造的留學生。劍道試合，也是堂堂正正報名參加，符合一切規則?！?/p>
“符合規則？”大島雄一郎冷笑一聲，手指輕輕敲擊著座椅扶手，“藤原社長，您真的認為，那種一擊將人震飛的技巧，是我們大日本劍道嗎？”
“是不是劍道，宮本會長和試合委員會自有公斷?！?/p>
藤原康介不為所動，目光卻同樣深邃地投向賽場，“不過，大島聯隊長的擔憂，我也并非不能理解。
明天的報紙會怎么寫？
《中國留學生羅南，一日三戰，一擊一飛，橫掃京都劍道界》？
還是《帝國劍道之殤？京大留學生展現神秘東方武技》？”
他頓了頓，聲音壓低：
“無論哪種標題，對于正在努力向世界展示現代文明形象、同時提振國民精神的大日本帝國來說，恐怕都不是什么好消息。
尤其是現在這個微妙的時候?！?/p>
中村健吾的手指微微一動。
藤原康介口中的“微妙時候”，他自然明白。
國內經濟暗流涌動，社會思潮分化，國際上與中國的摩擦日益加劇，軍部擴張的呼聲越來越高。
在這個時候，一個中國人在日本傳統武道圣殿里展現壓倒性的實力，其象征意義和政治影響，遠遠超出一場劍道比賽的勝負。
這甚至可能被國內激進勢力利用，煽動排外情緒；
也可能被國際輿論曲解，認為日本武道乃至日本精神衰弱。
更現實的是，在場的這些大人物——他中村健吾、大島雄一郎、藤原康介，以及沒有明說但必然在場的其他軍部、財閥、政界要人，他們的臉面，往哪里放？
“宮本會長似乎也很為難?！敝写褰K于開口，目光投向評委席中央那位白發蒼蒼的劍道活化石。
宮本武藏此刻正閉目養神，但微微蹙起的眉頭和緊抿的嘴唇，暴露了他內心的波瀾。
作為試合委員會會長、劍道九段大師范，他畢生追求劍道至理，維護劍道尊嚴。
羅南展現出的境界，無疑觸動了他對劍的本質思考，但另一方面，羅南的身份和比賽造成的轟動效應，也讓他承受著巨大的外部壓力。
“宮本會長是純粹的武人?！?/p>
大島雄一郎語氣稍緩，但依舊強硬，“但有些事，不能只從武道的角度考慮。藤原社長說得對，這事關國體，事關帝國顏面，甚至事關民心士氣?！?/p>
他身體微微前傾，聲音壓得更低，帶著軍人的直截了當：
“不能讓他再繼續贏下去了。
至少，不能讓他贏得這么輕松，不能讓他以這種一擊飛人的方式，繼續羞辱我們的劍士，羞辱我們的傳統?！?/p>
中村健吾沉默了片刻，緩緩道：“規則之內，我們無法阻止他參賽。他的所有行為，到目前為止，并未違反任何明文規定?！?/p>
“規定是死的?！?/p>
大島雄一郎眼中閃過一絲厲色，“人是活的。試合委員會有權根據特殊情況，調整比賽安排，以確保試合的公正性與安全性?！?/p>
藤原康介輕輕轉動著手指上的翡翠戒指，接口道：“比如，鑒于羅南選手展現出的超高實力，為確保其他選手的安全，以及試合本身的競技平衡，委員會可以臨時邀請或指定更高段位、更具經驗的客座選手，與羅南選手進行示范性切磋或特別指導賽。”
他話說得委婉，但在場幾人都聽懂了。
繞過現有選手，直接從外部調入更高層次的高手，以指導或切磋的名義，在正式比賽流程之外，或者干脆替換掉接下來某些場次的選手，對羅南進行阻擊。
中村健吾看向大島雄一郎：
“這樣的人選，短時間內，從哪里找？
而且必須師出有名，不能是明顯的外來面孔。”
大島雄一郎嘴角勾起一絲冷酷的弧度：
“今天坐在這里觀摩的，可不止我們幾個。
第十六師團劍道師范，八段，秋山信一少佐，就在后面的觀禮席。
京都府警察部武術指導，八段，服部平藏警視正，也在現場。
藤原社長的隨身護衛隊長，我記得是來自古武世家，修為據說也接近八段門檻了吧？
還有在座的幾位家主、會社長的護衛中，未必沒有真正的高手?！?/p>
他環視貴賓席區域，目光銳利如鷹：
“這些人，平日深居簡出，或效力于軍隊、警隊、豪門，名聲不顯于普通劍道界，但實力絕非那些道場里教學生的師范可比。
他們中的一些人，是真正見過血、從生死搏殺中走出來的?！?/p>
中村健吾瞳孔微縮。
大島這是打算動用軍隊和警察系統的精銳，甚至借用財閥的私兵力量，來圍攻羅南一人！
“讓他們冒充道場選手參賽？”
中村皺眉，“身份如何掩飾？觀眾和媒體不是瞎子?！?/p>
“不需要完全掩飾。”
藤原康介冷靜地補充，“可以以臨時特邀、流派隱世高手出山、劍道界前輩關愛后進等名義。
劍道界本就有邀請隱退高手或他流高手進行示范交流的傳統。
只要宮本會長和試合委員會配合，發布一個因羅南選手卓越表現，特設高階指導賽環節的公告，程序上就能說得過去。
至于具體人選，可以掛靠在某幾個實力較強、愿意配合的道場名下，比如北辰一刀流、神道無念流，他們應該也很想挽回顏面。”
大島雄一郎點頭：
“秋山少佐可以代表北辰一刀流客座，服部警視正可以代表神道無念流特邀。
其他人，可以分散安排。
目標只有一個，在接下來的比賽中，不惜一切代價，擊敗羅南！
至少要讓他贏得艱難，讓他受傷，讓他無法再維持那種一擊決勝的神話！”
他眼中寒光閃爍：
“一個七段冠軍被他隨手打飛，那就派八段去！
八段不行，就派更強的！
我不信，他一個二十歲出頭的支那留學生，能強過帝國軍隊和警察系統千錘百煉的殺人劍！”
中村健吾沉默了。
這個計劃粗暴、直接，甚至有些卑劣，違背了體育精神，更違背了劍道以劍正心的理念。
但，它有效。
它能最大可能地維護日本劍道界、乃至日本國家的“顏面”。
他看向藤原康介，后者微微頷首，表示財閥方面可以提供必要的資源和支持，包括對媒體的引導。
最終，中村的目光落在宮本武藏會長身上。
這位老劍豪，是計劃能否實施的關鍵。
“宮本會長那邊……”中村沉吟。
“我去說?！?/p>
大島雄一郎站起身，整理了一下軍裝，“以第十六師團聯隊長，以及帝國陸軍劍道協會名譽理事的身份。
我想，宮本會長會明白，什么是大局為重?！?/p>
他頓了頓，補充道：
“更何況，羅南展現出的實力，恐怕也早已超出了普通試合的范疇。
安排更高階的對手，從武道切磋的角度，也并非完全說不通。
宮本會長身為武者，難道不想看看，這個年輕人的極限在哪里嗎？”
這話半是脅迫，半是誘惑。
中村健吾緩緩呼出一口氣，點了點頭：
“我會讓服部警視正做好準備。
媒體和現場秩序，我會安排人控制。
藤原社長，輿論方面，拜托了?！?/p>
藤原康介微笑：“放心，明天的報紙，只會報道一場精彩絕倫、展現帝國武道深厚底蘊與包容胸懷的高水平交流，至于細節嘛，交給專業的筆桿子就好?！?/p>
三人對視一眼，達成了無聲的共識。
國家顏面，民族自尊，上層階層的體面，壓過了一場單純比賽的公平。
大島雄一郎大步走向評委席。
幾名身著黑色西服、氣息精悍的男子悄然從貴賓席不同位置起身，跟隨在他身后。
他們是各個勢力的代表，將共同去說服試合委員會，或者說是施壓。
賽場中，第四場二天一流對鞍馬流的比賽已經開始，但關注者寥寥。
所有人的心思，都已被那場即將到來的、超越常規的“圍毆”所牽引。
柳生道場陣營。
林硯依舊閉目靜坐，膝上的竹刀溫潤光滑。
“羅君，”柳生雪敏銳地察覺到了氣氛的異樣，尤其是貴賓席方向那些大人物的躁動，以及評委席上宮本會長被幾名氣勢不凡的人圍住低聲交談的情景。
她感到一絲不安。
“看見了?！绷殖幍穆曇羝届o無波，聽不出任何情緒，仿佛在陳述一件與己無關的小事，“無非是坐不住了?！?/p>
他收回目光，重新看向前方空曠的賽場，嘴角浮現一絲極淡的、近乎漠然的弧度。
“跳梁小丑，演來演去，總是這些戲碼?！?/p>
柳生雪心頭一凜，低聲道：“老師是說，他們會……”
“他們會找到冠冕堂皇的理由?！绷殖幋驍嗔怂?，語氣依舊平淡，卻帶著一種洞悉世情的了然，“接下來要站在對面的，恐怕不再是道場里按部就班、講究切磋禮儀的師范了?！?/p>
他的目光仿佛穿透了眼前的空氣，落在那些正從貴賓席不同方位起身、雖身著便服卻步履沉穩、眼神銳利如鷹隼的身影上。
那些人行走間帶著一種有別于尋常劍士的凝練煞氣，是經歷過真正嚴酷錘煉乃至生死場合才可能養成的氣質。
“軍人，警察，或者某些勢力的護衛，總歸是些他們認為更能解決問題的角色?！?/p>
林硯的聲音里聽不出絲毫緊張，反而有種近乎無聊的平靜，“也好。”
他頓了頓，手指輕輕拂過竹刀的刀鐔，動作輕柔得如同撫摸花瓣，“省得我再一個個去找?！?/p>
柳生雪望著林硯的側臉，那上面沒有絲毫的慌亂或猶疑，只有一種近乎俯瞰般的從容。
她心中那絲不安如同冰雪遇陽，迅速消融，取而代之的是一種被這絕對自信所感染的凜然。
她握緊了拳，用力點頭：“我明白了。羅君，請務必小心。”
林硯微微頷首，不再言語。
評委席上，宮本武藏會長的臉色變幻不定。
大島雄一郎、中村健吾的代表、藤原康介的助手，以及其他幾位大人物派來的心腹，圍在他身邊，低聲而快速地說著什么。
宮本會長蒼老的眼睛里，掙扎、無奈、最后化為一絲頹然。
他看向賽場中靜坐的羅南，又看了看貴賓席上那些面無表情的大人物，最終，長長地、無聲地嘆了口氣。
“我明白了?！?/p>
宮本會長的聲音有些沙啞，“就按諸君的意思辦吧。
不過，我有一個條件，無論如何，不能鬧出人命，不能明顯違反試合基本規則。
這畢竟，還是劍道的試合場。”
大島雄一郎的代表——一名精干的陸軍中佐，立刻點頭：“會長放心，我們自有分寸。只是要讓那個羅南知道，天外有天，帝國武道，不是他一個留學生可以隨意輕辱的?！?/p>
很快，試合委員會的幾名核心委員被召集，一番緊急磋商后，一份加蓋了委員會公章和宮本會長私印的特別公告被起草出來。
第四場比賽恰好結束，二天一流險勝鞍馬流，晉級第三輪。
就在司儀準備宣布第二輪全部結果，并安排第三輪抽簽時，評委席上一名委員起身，拿過擴音器，聲音洪亮地宣布：
“諸位來賓，各位選手！
鑒于今日試合中出現特殊狀況，柳生新陰流羅南選手展現出了超越常規的高超劍技，為促進武道交流，深研劍理，經試合委員會慎重討論并征得相關流派同意，現決定——”
他頓了頓，吸引了全場目光。
“在第三輪正式比賽開始前，增設特別指導交流環節！
特邀數位劍道界隱修前輩、他流高手，與羅南選手進行一系列示范性切磋，以饗觀眾，共探劍道奧義！”
公告一出，全場先是愕然，隨即爆發出更大的嗡嗡議論聲。
“特別指導交流環節？”
“隱修前輩？他流高手？”
“這……這是專門為羅南設的？”
“委員會這是什么意思？覺得他太強了，要找更厲害的人來打壓？”
普通觀眾議論紛紛，不明所以。
但一些嗅覺敏銳的記者和資深劍道愛好者，卻從中品出了不尋常的味道。
再看貴賓席上那些大人物平靜中帶著某種期待的神色，以及評委席上宮本會長略顯疲憊卻默許的態度，許多人心里咯噔一下。
這不是什么指導交流，這是圍剿。
以指導之名，行阻擊之實！
柳生雪猛地握緊了拳頭，指節發白。
果然被老師說中了！
島田等柳生道場的門生更是義憤填膺，幾乎要站起來抗議，卻被黑木嚴厲的眼神制止。
林硯緩緩睜開眼，望向評委席，臉上沒有任何意外或憤怒的表情，反而露出一絲極淡的、近乎憐憫的笑意。
司儀的聲音繼續響起：“經邀請，以下各位前輩高手，將參與此次特別交流環節——”
“北辰一刀流，特邀客座師范，秋山信一，八段！”
“神道無念流，特邀指導，服部平藏，八段！”
“直心影流，隱世長老，松尾重國，八段！”
“心形刀流，名譽顧問，伊集院真守，八段（心形刀流師范伊集院忍的叔父，現役軍官）！”
“天然理心流，特別嘉賓，小田切剛，八段（警視廳武術顧問）！”
“示現流，薩摩古流代表，島津忠廣，八段（薩摩藩士后裔，現任某商會護衛總長）！”
六個名字，清一色八段！
每一個都顯得來歷不凡，背景深厚。
最重要的是，這六人，幾乎涵蓋了之前被羅南擊敗或即將可能對上的主要流派，而且明顯是臨時拼湊、從不同體系（軍隊、警察、財閥、古流世家）抽調而來的真正精銳！
觀眾席徹底炸開了鍋。
“六個八段？！我的天！”
“秋山信一？是不是第十六師團那個有名的鬼之秋山？”
“服部平藏，京都府警的傳奇高手！”
“這些人平時根本不會參加公開試合啊！”
“這是要干什么？六個人輪流打羅南一個？”
“太不公平了！這根本不是試合了！”
然而，委員會的公告接著說道：
“交流環節將采取連續切磋形式，羅南選手可自行決定是否接受全部或部分切磋邀請。
每場切磋規則參照正式試合，一本決勝。
此環節結果，不影響柳生新陰流后續正式比賽資格?！?/p>
話說得漂亮，但潛臺詞誰都明白：羅南如果拒絕，就是怯戰，之前積累的無敵氣勢將大打折扣；
如果接受，就要連續面對六名來歷不明、實力深不可測的八段高手的車輪戰！
這強度，遠超正常的試合。
壓力，完全給到了羅南一人身上。
貴賓席上，大島雄一郎嘴角露出滿意的笑容。
中村健吾神色平靜，藤原康介則悠閑地品著茶。
“羅南君，”大島低聲自語，“讓我看看，你的劍術，能不能擋得住帝國真正的劍?！?/p>
評委席上，宮本會長不忍地閉上了眼睛。
全場目光，再次聚焦于那道黑色身影。
林硯在無數道目光的注視下，緩緩站起。
他將一直橫置于膝上的那柄竹刀輕輕擱在了身側的座位上。
然后，空著雙手，就這樣緩步走向賽場中央。
抬起頭，目光平靜地掃過評委席，掃過貴賓席，掃過那六名剛剛被宣布、此刻正從不同方向步入賽場邊緣等候區的特邀高手。
他的聲音不大，卻清晰地傳遍了突然安靜下來的武德殿：
“六位前輩，請多指教?！?/p>
話語落下，他略作停頓，視線在這六張或嚴肅、或冷厲、或隱含怒意的面孔上再次掠過。
隨即，他的唇角似乎向上彎起了一個極其微小的弧度。
他微微側首，對著距離最近、也是氣勢最盛的陸軍八段高手秋山信一：
“秋山前輩，服部前輩，還有各位……”
林硯的聲音在空曠的賽場中回蕩，帶著一種奇特的穿透力，清晰地落入每個人耳中。
“——請一起上吧！”