一處隱蔽的私宅內，燭火搖曳，映照著幾張陰沉的面孔。

“會元……好一個江停呀！楊懷達的好弟子，太子的好伴讀！”

一人將茶杯重重頓在桌上，語氣酸澀憤懣。

“如今聲勢正盛，風頭無兩，別說把我等放在眼里，怕是以后想要巴結人家，人家都不一定看我們一眼吧！”

他旁邊的人只是搖頭輕嘆，輕輕吹了吹茶沫。

“以往就有人說楊懷達那老匹夫命好，以前我不信，現在倒是信了。”

“那老匹夫先是入了先皇的眼，一展宏圖，風光無兩，殺得我們這些奸佞連頭都不敢抬！”

“后先皇去世，他又受天子愛戴與看重，兩個兒子，一人能文一人能武，壓的所有人喘不上氣！”

“好不容易把他一對兒子弄死，逼的他心灰意冷遠走他鄉，離了京城，別了天子，誰承想！”

他越說越急，氣都開始喘不勻，胸腔猛烈咳嗽起來。

“咳咳咳——咳咳咳——”

旁邊一人替他倒了些水，情緒復雜地補充道：

“誰承想十五年過去，所有人都以為天子忘了他，所有人都以為兩人心中已生了隔閡。”

“可臨到頭來，天子危難之際想到的還是他的楊師傅，心心念念，甚至不惜舍了帝王的臉面去請他回來……”

“若我不是與他們生活在同一時間，我只會恭送二人君臣情誼深厚，令人向往。”

氣氛再次沉默，剛剛咳嗽的人順過了氣，再次憤憤不平地開口。

“楊懷達那老匹夫當真好運，兒子死了又收了個更厲害的弟子。”

“花言巧語，好生會說，不僅得了儲君的喜愛，還讓某些老家伙也動了愛才之心。”

“此子不可留啊！”

“如今便已經如此了，日后成長起來，她只會比楊懷達那老匹夫更難纏，屆時就只有我等去死的路了！”

“說的不錯，此子不能留！必須想辦法打壓！”

另一人捋著胡須，眼神閃爍：“打壓？如何打壓？別人不知道，你們不知道嗎？她可是陛下默認的會元，太子視若臂膀，楊懷達護得眼珠子似的。此刻我們若是跳出去，無異以卵擊石。”

“難道就眼睜睜看著他殿試再拔頭籌，一路青云直上？”先前那人不甘道。

一直沉默坐在主位的老者緩緩開口，聲音沙啞卻帶著不容置疑的權威。

“急什么？”

他眼皮微抬，渾濁的眼中閃過一絲精光。

“木秀于林，風必摧之。可若這風……不是去摧，而是去鼓呢？”

眾人目光瞬間聚焦于他。

老者嘴角扯出一個冰冷的弧度：

“她既如此得勢，那我們便助他一把。將他捧得更高些，再高些。”

“讓所有人的目光都聚焦于她，讓陛下都覺得，此子才華曠古爍今，乃天降紫微星。年輕人，心性能有多穩？捧得高了，摔下來……才更疼。”

他輕輕吹開茶沫，“屆時，根本無需我等動手，自有那看不過眼的人，和那被搶了風頭、心生嫉恨的少年郎，替我們出手。”

室內陷入短暫的寂靜，隨即幾人臉上紛紛露出心領神會的陰冷笑意。

“老大人說得不錯！”

“屆時她稍有行差踏錯，便是萬劫不復！”

“就讓他繼續囂張，看他能得意到幾時！”

另一邊：

與外間的暗流洶涌相比，楊府江停所居的院落燭火通明，卻異常安靜。

諾棋悄無聲息地端來一盞清茶，放在書案旁。

江停并未像尋常考生般臨陣磨槍地翻閱經義策論，她只是慢條斯理地擦拭著一柄匕首。

劍身寒光如水，映照著她平靜無波的眼眸。

諾棋推門進來，看到這一幕，微微嘆息：“明日便是殿試了，公子不休息不看書，卻在這磨刀。”

江停收刀入鞘，抬頭一笑：“磨刀不誤砍柴工。文章是刀，心也是刀。心亂了，文章再好也易出破綻。心若安定，什么都好說。”

諾棋沉默地站在她的對面，江停對她很縱容，放權也很大方，她的消息向來靈通。

可最近的局勢卻讓她隱隱不安，總覺得心慌。

如今看到江停還是這副淡定從容，滿不在意的樣子，她難免心急。

“怎么了？”看出她情緒不對勁，江停率先開口了。

“會元之名將公子推至風口浪尖。有人盼你一飛沖天，但更多人盼你馬失前蹄。”

“公子如今已成了真正的眾矢之的，我總有些不安。”

“成為眾矢之的是遲早的事。”江停語氣淡然，“陛下召回恩師，是為穩朝局，卻也牽動了無數人的神經。”

“你公子我恰逢其會，成了某些人眼中——恩師乃至太子勢力延伸的試金石。”

“機遇與危險總是共存的，你安心好了，難不成你還不信任我？”

“公子不怕嗎？”

“有什么好怕的，說實在的還有點興奮。”江停唇角微勾，“博弈之道，在于看清棋手，而非棋子。局勢扭轉間，誰是棋手，誰是棋子，正好看個分明。”

她站起身，將手中的匕首遞給諾棋，“諾，生辰禮物，我特意選的。”

諾棋微微一愣，心頭升起一陣暖意，“謝公子……”

江停笑了下，轉而又道，“放寬心吧，兵來將擋，水來土掩，沒有什么事是沒有解決不了的，你若是慌了，其他人見了你不是更慌了？”

“軍心不可亂啊！”